Книга 1. Вечный поиск

— Учитель!..

— Ты там не нужен, мой мальчик. Ты, к сожалению, не освоил подвижные Печати, а без них тебе там делать нечего, — поднял раскрытую ладонь маг.

Он думает, меня остановят его приказы?

"Думаю, да, ученик!"

Ай, больно же! Так, стоп, я понял. Шаг назад.

— Новертан! Там что-то происходит! — крикнул нов, наблюдавший за окнами здания. — По-моему, я слышал крик.

Реакция Миранва была мгновенной: он распростёр руки, и над головами бойцов труппы зажглись короны Печатей. Мне остается только завидовать. Не уродился я для кукловодства. А учитель сможет координировать двадцать новов, дирижируя ими, словно оркестром. Солдаты скинули плащи, под ними скрывалась лёгкая кожаная броня. Со звоном у них в руках или на тыльной стороне кистей появлялись полупрозрачные магические лезвия.

Рывок, и труппа одновременно отталкивается ногами от крыши и летит вперёд. "Призрачная корона", сложнейшая из виденных мною иллюзий, не только позволяет управлять воинами Кабинета, но и прикрывает их невидимостью, защитными барьерами и может спасти в критической ситуации.

Грохот и вспышка стали неожиданностью. Здание разлетелось обломками, которые врезались в новов, ломая их, словно куклы. Миранв смог отклонить большую часть камней, но пять человек погибли сразу, ещё трое упали на землю, но вроде были живы. Руки вверх, сосредоточиться. Несколько иллюзий подкреплений. Пусть это будет гвардия. Подвижные печати... почему я вами не владею?!

Ещё один взрыв, и в пламени огня над зданием поднимается фигура. Человек! Он взмахивает рукой, и огненная плеть испепеляет выживших, которые сумели как-то приземлиться.

— Именем Двуединого! Вы! Предавшие святость человеческого тела! Идеал человеческой мысли! Поправшие божественные ограничения магии! Вы, все! Умрите!..

...Свет, лившийся из глаз мага, притух, отпуская волю зрителей. И Калияна, и Наксиум сидели и смотрели в пространство, ещё не понимая, что воспоминание син Нока кончилось.

— Так что, дитя, не говори мне про доброту церкви Двуединого.

— И я должна в это поверить? — спросила девушка.

Неофитка явно хотела поспорить с учителем, объявить показанное ложью, но предпочла ограничиться вопросом.

— Нет, не должна, — безразлично пожал плечами син Нок, для которого мысли Калияны оставались открытой книгой. — Это моё воспоминание, а не просто какая-то иллюзия. Я тебе показал факт прошлого. Но... чтобы не быть голословным... Ты из семьи потомственных магов, твой предок — гранд магистр. Можешь обсудить эту... иллюзию с ним.

— И обсужу! — очень серьёзно кивнула Калияна.

— Тогда я тебя не задерживаю, — махнул рукой син Нок. — Я буду ждать тебя здесь через два дня.

Девушка порывисто поднялась и почти выбежала из апартаментов.

Мужчина и юноша проводили её взглядом, а затем Наксиум тихо спросил:

— Господин Нок, скажите... что мне делать?

— С чем?

— С моей магией? Я не хочу... умирать, — дрогнувшим голосом сказал адепт.

— Не умирай. Смени проект на звание мастера, скрой свое знание, живи как простой фокусник, — пожав плечами, ответил магистр.

Глаза Наксиума расширились от удивления.

— Что-то не так, адепт? — непонимающе вскинул бровь виирагец.

— Я думал... вы... мне... переехать в...

— Не мямли. Пригласить тебя в Империю? — вскинул бровь маг. — А зачем?

— Но...

Адепт растеряно замолчал, беспомощно глядя на син Нока. Хранитель Знаний вздохнул.

— Наксиум, не я должен позвать тебя куда-то. Ты должен решить это для себя сам. Да, здесь тебя ждёт забвение с бесславной смертью, а в самом плохом случает — ты встретишься с Вечностью насаженным на кол. Но это твоя страна, помимо всего прочего, твоя вера, потому что в Империи ты должен будешь принять культ Многоликой Госпожи.

— Я понимаю... — протянул Наксиум.

Повелитель Иллюзий видел, как перед умным, но трусоватым адептом во весь рост встает зрелище его бренного тела, нанизанного на смазанный маслом кол. Син Нок хранил на лице безразличие, приправленное толикой сожаления.

— А если я решусь... уехать из Монархии... как мне это сделать? — неуверенно начал Наксиум.

— По морю, на другой континент.

— Нет, магистр, вы не поняли. Я хочу... — парень задержал дыхание. — Уехать в Империю. Вы можете мне помочь?

— Это ответственное решение, молодой человек, — покачал головой маг.

— Я не желаю умереть простым фокусником, прожившим всю жизнь в страхе! — сверкнул глазами Наксиум.

— Тогда...

Повелитель Иллюзий наклонился к юноше и начал что-то объяснять. Тот сосредоточенно кивал, запоминая указания.

* * *

Син Рисая сидела в своей комнате и смотрела, как звёзды зажигаются на небе. Магические лампы не горели. Соседка Калияны спала в обнимку с магическим гримуаром, над которым её сморила усталость. Син Рисая бросила взгляд на спящую и тяжело вздохнула. Ей хотелось поговорить с дедом. Она уже имела с ним одну беседу, где обычно добрый и понимающий старик разорялся, словно она успела нарушить все возможные запреты из Свитков Двуединого. Девушка посмотрела на кристалл. Шисонский топаз — чистый, как родниковая вода. Если его продать, можно жить в Рабане безбедно и на широкую ногу.

"Семейная реликвия", — печально подумала Калияна, а затем поднялась, накинула мантию и тихо вышла из комнаты. От брата она научилась уходить на крышу, когда ей надо было подумать. От него же она выучила свое первое заклинание.

Вот и сейчас, девушка прошла пустыми коридорами по погруженной в сон башне и поднялась на крышу. Пустая, ровная площадка с низеньким парапетом. Девушка села и, укутавшись согревающим заклинанием, сжала в руке кристалл. Какое-то время ничего не происходило, но затем из топаза донесся голос:

— Калияна, что-то случилось?

— Мне нужен твой совет, дедушка.

И син Рисая рассказала о том, что показал ей син Нок. Где-то в родовом замке син Рисая тяжело вздохнул старый маг.

— Допускаю, что это правда.

Калияна не сразу осознала значение этих слов, а когда осознала, её сердце пропустило удар.

— Как?..

— Я никогда не врал тебе, девочка. Не стану и сейчас. Син Нок действительно мог быть свидетелем подобного. Я навел о нём справки. Этот маг несет на себе проклятье от воина Двуединого.

— Но ты сам меня учил, что Двуединый милостив и добр. Что именем его несётся помощь нуждающимся.

— Так и есть, дитя. Но те, кто не принял и не желает принимать наши догмы — считаются Церковью Монархии истинным злом, — с сожалением ответил гранд магистр.

— Церковью Монархии? А нашей?

— Нашей — нет. "Всякий, кто не принял свет Двуединого, всего лишь слепой путник во тьме и тишине". Но это у нас. В Монархии это звучит иначе: "Лишь тот, кто принял свет Двуединого, может идти по дороге в мир благоденствия. Тот же, кто отверг его свет и упорствует в своем невежестве, лишь грязь под ногами праведников".

— Но как так может быть? — удивилась девушка.

— Это сложно для твоего юного разума... Но знай: между Братством Многоликой Госпожи и Церковью Двуединого ведется война. Очень, очень давно. "И подняли Пророки волну, дабы обороть погрязших во тьме и невежестве. Гнали они их до закатного берега, и вода приняла их".

И кристалл поведал голосом Льдистого Рисая историю о Первых Народах. Когда-то на землях Сариина господствовали не люди, но иная раса. Их назвали "зверолюди", потому что помимо человеческого облика они обладали одной или несколькими личинами и могли обращаться в зверей или других людей. Они жили в горах и считались безобидными, насколько может быть безобидным человеческое существо. Зверолюди верили в единую Богиню, которая обладает множеством ликов. И именно на них пал выборов Пророков, когда те искали образ врага, перед которым можно сплотить верующих. По материку прокатилась кровавая война. Великие мастера иллюзий и обманов столкнулись на полях сражений с мастерами Стихий. И проиграли. Их сбросили в Закатный океан.

— Именно поэтому Иллюзия считается богопротивной? — тихо спросила Калияна. — Потому что её использовали... зверолюди?

— Да. И с тех пор повелось так, что всех, кто силен в этой ветви Искусства истребляли под корень. И на этом зиждется вражда между двумя культами. Для многих иерархов Нок всего лишь наследник и потомок зверолюдей, которым удалось спастись. К этому стараются не привлекать внимания, но ты должна знать: всех иллюзионистов Монархии рано или поздно ждёт незавидная судьба. Учись быстро, учись всему, возвращайся домой.

— Хорошо... — растеряно ответила Калияна.

Тускло мерцавший топаз потух, а девушка направилась к спуску с крыши. Ей нужно было подумать.

Проснувшись, син Рисая решила, что перед визитом к син Ноку следует пообщаться с теми, кого он выделял своим вниманием. Те десять дней, которые ей дал магистр перед началом обучения, она потратила, пытаясь разузнать о нем. Но две девушки из Башни Воды, которых считали приближенными к Повелителю Иллюзий, успешно избегали её. Ученики из других Башен, особенно адепты, смотрели на неё, как на пустое место. Калияна допускала, что они так поступали по прямому приказу магистра.

Поэтому девушка сидела в холле перед лестницей, которая вела в обитель водной Стихии, и искала знакомые лица.

— Ты пока что не сможешь найти тех, кто не хочет быть найденным. Я позаботился об этом, — сказала пустота голосом син Нока.

— Учитель, — девушка вздрогнула, но смогла удержаться и не вскрикнуть.

— Я почувствовал твое желание пообщаться со мной из-под земли, с Полигона, который экранирован от внешних воздействий. Поэтому решил вознаградить твою тягу к знаниям. Я жду тебя в своих апартаментах. Начнём практические занятия.

Неофитке оставалось только судорожно кивнуть и направиться в апартаменты мага. Пока она шла, девушке казалось, что её спину буравит чей-то внимательный взгляд.

"Неужели он так мелочен, что использует детские уловки?" — думала син Рисая.

Ощущение чужой заинтересованности пропало, стоило ей зайти в здание Архива. Тяжёлые двери закрылись за её спиной, отсекая от всего остального мира. Она прислушалась, но в здании было тихо, словно все ученики и преподаватели вымерли. Калияна передернула плечами и направилась к лестнице, что вела на подземные ярусы. Магические светильники горели ярко, их свет иногда дрожал, словно от ветра. Внезапно где-то впереди раздался грохот, звуки многочисленных ударов, и как итог — громкая брань.

— Косорукий обрезок, ты знаешь, сколько стоят эти шарики?! Отход хараганский, не руки, а глина пополам с навозом! И всё — жидкое!

Кого распекал неизвестный голос, син Рисая не узнала, свернув в неприметный проход, который вел к жилищу магистра.

"Всё тот же, всё там же", — обреченно подумала она, когда увидела Хранителя Знаний, пьющего что-то из изящной чашечки.

— Ты таки пришла, — кивнул маг и отставил чашку. — Присаживайся.

— Чему вы будете учить меня сегодня? — спросила девушка, стараясь сесть подальше от син Нока.

— Всему. Я договорился с самым главным почитателем Воды в этом гадюшнике, — позволил себе улыбку маг. — Половину твоих занятий, а именно, большую часть практик, буду проводить я.

— Каким это образом? — удивилась Калияна.

— Ну, в конце концов, я маг, умеющий хорошо работать с человеческим сознанием... — продолжил улыбаться син Нок.

— Вы заложите мне знания прямо в память? Или будете проводить уроки у меня в голове? — заподозрила неладное син Рисая.

— Ты владеешь "Веером Хо-Ка"? Или "Туманом насекомых"? — изменившись в лице, спросил Повелитель Иллюзий.

— Нет... — неуверенно ответила ученица. Она впервые слышала подобные названия.

— Раз не знаешь, я тебя им научу. Позднее... Пока же просто запомни: никогда не приглашай в свой разум кого бы то ни было. И не сражайся на... чужой территории.

— Да, учитель.

— Отлично.

В руках мага внезапно появилась тонкая тетрадь в кожаной обложке. Он распахнул её, и у Калияны неприятно заныло в животе. Пустые страницы из качественной, чуть желтоватой бумаги.

— Это, дитя, учебник, который создавал я сам. Учить стихийника ветви Иллюзии без этого артефакта — это месяцы, если не годы. Коснись листа.

Неофитка протянула руку и коснулась кончиком пальца краешка тетради. На бумаге тут же проступили изящные вычурные буквы.

"Ты хочешь войти?"

Син Рисая, умудрённая предыдущим опытом общения с книгами магистра, не стала спешить с ответом. Повелитель Иллюзий оценил осторожность девушки:

— Молодец, одного раза хватило, да? Но сейчас нужно согласиться.

Ученица помедлила и сказала:

— Я хочу войти!

В следующее мгновение эти слова повторил магистр. Мир мигнул, на краткий миг всё окрасилось чернотой, и Калияна оказалась в бескрайней пустыне. Серый песок лениво шелестел, гонимый ветром, а в небесах сияли обе луны и звёзды. Размытый горизонт окрашен красным и оранжевым.

"То ли рассвет, то ли закат... где я?"

— Это маленький книжный мирок... — перед ней из песка соткалась фигура син Нока. — Именно тут мы начнём твою настоящую учёбу.

За спиной магистра выросла безликая фигура в мантии мага Воды.

— Это твой первый оппонент. Он знает всё, что следует знать адепту воднику. С него ты начнешь своё развитие, как боевой маг.

— Для чего мне это? Вы же собирались учить меня Иллюзии.

— Безусловно, — кивнул Хранитель Знаний и щёлкнул пальцами.

Фантом, повинуясь приказу син Нока, шагнул вперёд и вскинул руки. Калияна увидела, как вокруг пальцев призрака сплелись силовые линии, и рефлекторно создала "Водный щит". В который, спустя мгновение, впились несколько десятков маленьких льдинок. Защита распалась, а противник, управляемый магистром, метнул в неё новое заклинание. Син Рисая отпрыгнула в сторону, а место, где она только что стояла, покрылось инеем и кристаллами льда.

— Почему ты не атакуешь его? — спросил маг.

Его голос был строг. Девушка удивлённо воззрилась на него:

— Как мне его атаковать? Он создает заклинания очень быстро! Я едва успеваю реагировать!

В этот момент она почувствовала болезненный укол в ногу. Калияна посмотрела вниз и увидела, как истаивает в воздухе толстая полупрозрачная игла.

— Я буду чувствовать боль? — глаза девушки расширились.

— Да! Это лучший стимул. Так считали мои учителя, так же считаю и я. У нас с тобой три месяца, дитя. Потом прибудет корабль, который отвезёт нас в один из Великих Храмов Госпожи, где тебя освободят от клятвы. Ты должна быть готова.

— Но зачем я нужна вам? Зачем?! Почему вы не взяли в личные ученики того же Наксиума?! — не выдержала син Рисая.

— К сожалению, юноша мне не подошёл. А жаль, он действительно гений Иллюзии, — вздохнул магистр.

— Чем же он не подошёл?!

— А ответ на этот вопрос надо заслужить, ученица, — улыбнулся магистр. — Изобрази мне простейшую печать, для начала.

Девушка, готовившаяся задать ещё один вопрос, а при необходимости закатить истерику и скандал, сбилась с мысли.

— Ну же, я жду.

Син Рисая уловила что-то в сиплом голосе мага. Не угрозу, нет. Предвкушение. И неофитка поняла, что не хочет знать его причину. Над её ладонью проявилась бледная силовая линия. Калияна сосредоточилась, и линия сложилась в подобие "Клыка".