Меня поддержали не очень дружным согласием. Даже женщина вынужденно кивнула. Ей очень не нравилось, что пострадал её сын, но и обвинять никого не получится. Я имею полное право оставлять в качестве охранника кого угодно, а её сын действительно зашёл в чужой номер без разрешения. Для меня же произошедшее выглядело немного по другому. Во-первых, сразу стало понятно, что хозяин гостиницы забыл о моём котёнке. Во-вторых, котёнку чем-то очень не понравился тот мальчишка. В-третьих, нужно что-то делать с малышом, а то мало ли, что ещё натворит. Ну и напоследок, обязательно придумать ему имя.

Никаких проблем связанных со случившемся не последовало. Действия котёнка были оценены хорошо, и даже мама пострадавшего мальчика вынуждена была это признать. Да уж, придумать же такое — сторожевой кот! Осталось только предупреждающую табличку нарисовать — "Осторожно, комнату охраняет сторожевой кот".

Однако с хозяином был отдельный разговор. Он сразу извинился, что забыл мои слова о котёнке в номере. И поблагодарил за то, что я разрешила создавшуюся проблему мирно. После, он поздравил меня с поступлением в духовную гимназию. Я не стала скрывать, что успешно поступила сразу в четыре высших учебных заведения города. Чем привела его в небольшой ступор. И пока он в нём прибывал, попросила выделить один из столиков бара в гостинице в моё личное пользование. К сожалению, ступор был не достаточно глубоким.

— На вечер или даже на один день, можно. — Слегка заторможено проговорил хозяин гостиницы. — Но в постоянное личное пользование... — он замолк и глянул на меня с намёком, что дороговато будет.

— Скажите, а как у вас избавляются от насекомых?

— Просто. Раз в месяц покупаю десять магических ловушек.

— А если я предложу немагический способ? И не только уничтожать, но и отпугивать?

— А сколько времени будет действовать? — Заинтересованно отреагировал хозяин.

— Однократно — дней пять-семь.

— Угу, а что это?

— Зелье. Эффект устойчивый, привыкания нет, на людей и животных не действует. — Я вздохнула и уточнила. — Включая крыс и мышей.

— Очень интересно. Как используется?

— Просто. Десяток капель зелья на среднюю бочку воды. Этой водой можно мыть посуду, стирать бельё, протирать столы и всё прочее. При регулярном использовании даже мошкара будет держаться подальше от этой гостиницы.

— А в обмен вы хотите столик в баре? — Утвердительно спросил он.

— Да. — И киваю в подтверждение. — Я приготовлю десяток литров зелья.

— Десять литров... — это сколько?

— Ну... — Так как меры объёма мне на тот момент оставались не известны, пришлось подобрать сравнение. — Примерно два десятка пивных кружек.

— На год должно хватить...

— Позже сделаю ещё. Зелье следует хранить в прохладном, тёмном месте, срок годности два года.

На самом деле правильно приготовленное зелье не должно портиться лет десять. Но мне ещё ни разу не удавалось сделать всё точно по рецептуре. Хотя и делала всего четыре раза.

— Ваше предложение очень интересно. — Повторил хозяин гостинице. — И думаю, что мы договоримся.

Причина, по которой хозяин согласился, заключается в сложности избавиться от насекомых в местах частого посещения людей. Ну, не только людей, и других тоже. Экзорцизмы против насекомых действуют слабо и вообще, защитные и изгоняющие заклятия требуют постоянного обновления. Поэтому, в таких местах как гостиницы, рестораны и прочее, применяют магические ловушки и магическую занавесь от мошкары. Существуют несколько сильнодействующих зелий, но их стоимость на порядок выше ежемесячного обновления заклятий и ловушек. Я могу приготовить все, но в наличии есть компоненты только для одного из них. К тому же, самого дорогого и эффектного. Впрочем, на себе глупо экономить. Говоря короче, мы договорились. Хозяин гостиницы остался очень доволен моей работой и, соответственно, один столик в баре, самый дальний, теперь в полном моём распоряжении. Правда, несколько дней спустя, пришёл какой-то тип, который раньше поставлял магически ловушки, и попытался запретить использовать зелье или выплатить ему неустойку, за отказ от его услуг. Но это случилось несколько позже.

Тогда, сразу после разговора с хозяином гостиницы, я отправилась в свой номер, а там меня ждал обиженный котёнок. Кусать или царапаться он не стал, но выглядел очень обиженным. Свернулся клубком прямо посреди постели и делал вид, что спит. На моё приветствие только ухом повёл. Пришлось его взять на руки и извиниться, пообещав завтра взять с собой. Он сначала отбрыкивался, отталкивая мою руку, слегка выпустит когтя на лапках, однако не долго. Через пару минут оставил обиду на потом и решил отыграться за весь день. Или как раз наоборот, решил так отомстить? Успокоился он только через часа два. Было далеко за полночь и мне очень хотелось спать, когда котёнок решил передохнуть. Он опять улёгся на кровать, на этот раз в ногах. Кровати в гостинице рассчитаны на взрослых, поэтому мы легко поместились, совершенно не мешая друг другу. А мои планы на утро сильно изменились, проснуться рано смогу, но вот встать вряд ли. Иногда усталость берёт своё, и тогда нужно спать пока не надоест, даже если до этого было запланировано что-то важное. Со здоровьем шутить нельзя.

Моё утро началось ближе к полудню. К тому моменту котёнок успел выспаться, набегаться по комнате, что-то уронить, исцарапать портьеру и ещё много чего подобного, и всё же я продолжала спать под весь тот шум. Однако отложенные дела требовалось сделать, пусть и в некоторой спешке. Впрочем, оставалось всего двое и плюс те две лучницы. Хотя с ними должен был познакомиться Анри, но у меня были подозрения, что с этим не всё хорошо.

Ближе к полудню в баре и ресторане гостиницы в основном остались аристократы. У них считается нормой валяться в постели как можно дольше, соответственно, когда соизволят подняться, то всё интересное успевает произойти. Наверно из-за этого среди аристократии распространена скука, вроде того, что в мире не происходит ничего интересного. Как результат частые пьянки, мелкие нарушения общественного прядка, дуэли и прочие глупости. А всего-то надо, встать пораньше и поработать, но это слишком сложно, проще напиваться полночи, а после спать до полудня. Наверно поэтому десяток молодых бездельников расположившихся в баре отреагировали на меня как на "свою". В смысле, что тоже занимаюсь всякими глупостями вроде разговоров о способах заточки мечей.

Надо сказать, что дело не только в позднем подъёме, но и в одежде. Тогда я надела купленное в %%%%. Как говориться — встречают по одёжке. Самый наглый из толпы немедленно позвал меня выпить вместе. Ни ссориться, ни устраивать драку не следовало, Последствия для гостиницы могли оказаться не поправимыми. Зачем портит дом, в котором живёшь? Нужно увести жертв подальше и уже там прихлопнуть. Но вмешался лично хозяин гостиницы. Он вышел из кухни, будто только меня и ждал всё время. Поклонился и громко спросил, что следует приготовить к вечеру, когда придёт мои друзья. Слова хозяина вызвали интерес со стороны скучающих не трезвых молодых дворян. А тот немедленно сообщил, что я только вчера поступила в духовную гимназию, но в общежитие не оказалось место и мне придётся жить в гостинице. Кроме того, здесь же будут собираться мои друзья.

Всю вдохновенную речь хозяина гостиницы я простояла на лестнице, не дойдя всего четыре ступеньки. Его слова вызвали у меня удивление — зачем? Однако причина выяснилась сразу же. Десяток собравшихся молодых дворян, узнав, что я послушница духовной гимназии, посмотрели на меня с сожалением. А после заявления, что сюда будут приходить мои друзья, вообще скисли. Причина такой реакции вполне банальна, при всей гордости к себе любимым, молодые скучающие аристократы предпочитали не связываться со студентами. Не было ещё ни одного случая, чтобы студентов судили за драку с дворянами, не зависимо от того, кто ударил первым. Наказывать наказывали, но почти всего дело ограничивалось длительным монологом одного преподавателя на тему что драки — это плохо. А виновные каялись и обещали в следующий раз не попадаться.

Такое положение сложилось почти сразу после образования учебных заведений и получило молчаливую поддержку со стороны властей города, включая короля. Дело в том, что в столице собралось излишне много бездельников, и они безнаказанно устраивали безобразия. Простые горожане, будь то владелец гостиницы, знаменитый музыкант или преуспевающий торговец, могли попасть под суд за нападения на дворянина. Даже если просто защищались. Но студенты сразу выделились в независимую прослойку общества, не попадающую под традиции и традиционны законы. Конечно, среди студентов присутствует не мало дворян, однако их нельзя назвать скучающими бездельниками, и они с не меньшим энтузиазмом защищают престиж своего учебного заведения.

Получается, что я в каком-то смысле обеспечиваю спокойствие в гостинице. А если ещё будем здесь собираться, то вообще можем отвадить всяких "высокородных" хулиганов. Это, конечно, хорошо, однако хозяину гостиницы следовало сразу рассказать, а не устраивать мне сюрприз. После сообщения, что в гостинице поселились студенты и даже собираются устраивать постоянные посиделки, в баре стало значительно спокойней. Да, могло быть и лучше, но не получилось. Попросив хозяина подготовить к закату еду на семерых студентов, я ушла.

Городские улицы за ночь ничуть не изменилось. Всё та же ленивая суета, под ярким весенним солнцем. Жара поднималась к дневному пику, а высокие городские стены успешно боролись с неспешным ветерком. В общем, было жарко и душно, что и демонстрировали пешеходы, старательно прячась в небольшой тени от зданий. Впрочем, близился полдень и теней на какое-то время не станет. Тогда, с интересом осматриваясь по сторонам и прищуриваясь от яркого солнца, у меня мелькнула мысль — а что же бывает летом?

После вчерашней пробежки город стал для меня немного знаком, и вполне можно было пройтись пешком. Однако, намеченные дела не оставляли времени на осмотр достопримечательностей. И, чтобы немного сэкономить этот невосполнимый ресурс, пришлось прокатиться на местном такси. У нас такой экипаж с одной лошадью называют кэбом. Кстати, идею воспользоваться кэбом предложил швейцар гостиницы. Он некоторое время наблюдал затем, как я попеременно смотрю то вправо, то влево, и поинтересовался, не нужен ли мне небольшой экипаж для поездки по городу. Как сразу выяснилось, каждая приличная гостиница располагает несколькими каретами и/или кэбами. А такси как такового в городе не было. Точнее сказать, такого понятия пока не придумали. Кому надо располагали своими средствами, а остальные везде успевали пешком. Для меня такая поездка по городу ничего не стоила, хозяин гостиницы лично об этом сказал. А вообще, стоимость пять медяков.

Первым пунктом посещения стала высшая научная школа. В любой команде искателей приключений обязательно должен быть один механик, он же вор. Хотя вором быть не обязательно, достаточно уметь открывать сложные замки и ловушки. Один такой был на прошедших экзаменах, гном. Но вот зачем он поступил именно в научную школу, совершенно не понятно. Гномы сами по себе склонны к механике, соответственно их научные школы более развиты. Впрочем, ответы на подобные вопросы зачастую бывают настолько просты, что и не догадаешься.

Однако парень не оправдал моих ожиданий. Его имя Родж, на момент нашего знакомства ему было 16 полных лет, один из лучших молодых механиков своего клана и его отец в прошлом много путешествовал в команде искателей приключений. Однако десять лет назад удачливая и сильная команда перестала существовать. Из девятерых выжило трое, и одним из них был его отец. Все трое впоследствии долго лечились. Один смог вернуться к приключениям, но вскоре погиб в стычке с нечистью. Говорили, что он застыл и не шевельнулся до самого конца.

Для шестилетнего ребёнка стало большим потрясением, что отец мог никогда не вернутся. Кроме того, никто из выживших ничего не рассказывал о том, что же на них напало. Отец оставил приключения и стал посредственным механиком, а его сын напрочь отказался от мысли вступить однажды в команду искателей приключений, переключив своё внимание на науку. До того момента он разве что не бредил на яву о сражениях с чудовищами и захватах сокровищ, знал все писаные и не писаные правила и много другого связанного с приключениями. А после, занимался только наукой.

На моё предложение он грустно улыбнулся и, извинившись, отказался. Но вот так просто оставить перспективного кандидата мне очень не хотелось, и парнишка это понял. Поэтому кротко рассказал свою историю. У меня не хватило духу возразить или продолжить уговоры. Только идиот посчитает его трусом, поэтому мне оставалось извиниться и уйти. Тем не менее, Родж всё же согласился помочь. Сам участвовать отказался, но предложил стать нашим, своего рода, менеджером. Я, к примеру, слабо представляю, где находят задания и как их оплачивают. И ещё много чего. А он всё это знает, кроме того, пообещал даже познакомить с несколькими успешными искателями. С одной стороны, это хорошо, но с другой, вопрос о механике остался открытым.

К счастью, проблему решилась почти сразу, точнее, её решил Родж. Он успел познакомиться с предполагаемыми сокурсниками и примерно определил, кто на что способен. Среди прочих был один очень способный, тёмный эльф. Вот его он и предложил выбрать, чем сильно озадачил меня. Эльф, тёмный, да ещё и механик?

— А он то чего забыл здесь?!

— То же, что и я. Здесь умудрились собрать и систематизировать множество научных знаний. — Усмехнувшись, ответил Родж и потёр подбородок.

У гномов рано начинает расти борода и её традиционно не стригут, без особой необходимости. Ну, подрезают, конечно, до аккуратного состояния, что б не мешалась. Некоторые даже украшают плетением косичек, но вот Родж бреется. И ещё к слову, его голос хоть и звучит по юношески, слегка надтреснутый, но всё же взрослых тонов в нём больше.

— А гномы что?

— А что гномы? — переспросил Родж и тот же ответил. — Тоже собирают, но по большей части внутриклановые знания и редко что-то чужое. Систематизации почти нет, всё на уровне искусства.

Поблагодарив за помощь, я отправилась искать тёмного эльфа. Впрочем, как раз искать-то не пришлось. Он слишком сильно выделялся среди прочих студентов тем, что он тёмный эльф. Детей состоятельных родителей в научной школе хватает и девушки не редкость. А вот эльф был впервые. Наверно будь это обычный, светлый, то у него не было бы отбоя от поклонниц. Однако тёмных традиционно недолюбливают и сторонятся. Тем не менее, прятаться от всех, он совершенно не собирался. В наглую расположился на скамейке под деревом, с самой густой кроной, и что-то читал. И он меня заинтересовал.

Первую минуту никак не реагировал, что его кто-то пристально разглядывает, находясь прямо перед ним. Почему называют тёмным, если он только слегка загорелый? Наверно за демонстративное хамство при первой встрече с любым.