Змий бледный

От Крэбба с Гойлом в этой подготовке особого толку не было, потому их я и не напрягал. А вот Дафна появилась у меня в комнате по собственной инициативе. По ее словам: 'Приглядеть, чтобы не переусердствовал'. И ведь точно, приглядела. Спустя некоторое время и энное количество применений заклятий, она мягко, но уверенно остановила меня. Дескать, перенапрягаться не стоит, поскольку магическое истощение заработать ДО дуэли, пусть и в легчайшей форме — не то достижение, которым стоит гордиться. Так что оставшееся время пролетело за легким трепом на околосветские и просто интересные нам обоим темы.

Но все заканчивается, в том числе и время ожидания. Пришла пора собираться, а заодно с ней и Грегори, верный своему долгу секунданта, вассала и просто любопытству. Кстати, именно он и должен был послужить этаким 'вергилием', проводником по закоулкам Хогвартса. Что поделать, моя способность ориентирования на местности, даже если использовать карту (которой в данный момент не было) приближалась к ничтожно малой величине. Увы и ах, у каждого из нас, помимо достоинств, есть и недостатки. Про свои я знал и скрывать даже не собирался. Всегда лучше относиться к оным с юмором и долей иронии, тогда другие не смогут их использовать как болевые точки.

Путь до зала наград мне как-то не запомнился. Вообще. Мысли были сосредоточены совсем на ином, да и не отвлекал меня никто. Дафна и Грегори хорошо понимали, что перед дуэлью не стоит лезть с неуместными вопросами и пожеланиями. Пусть сейчас проигрыш грозит не смертью или увечьем, а всего лишь потерей авторитета, но и это немалая цена. Следовательно...

Зал наград. Честно говоря, назвать это место залом было довольно сложно. Скорее уж большая комната со стеллажами вдоль стен, на которых хранились кубки, статуэтки, щиты, мечи с кинжалами и прочие вещи, выдаваемые в разные времена в качестве наград. Естественно, здесь были лишь те, которые получали ученики Хогвартса и сочли нужным оставить школе не память, но их было весьма и весьма много. Хогвартс, как к нему ни относись, во все времена являлся одним из самых влиятельных учебных заведений. Даже сейчас.

— Полночь, — заметила Дафна, сверяясь с часами, извлеченными из кармана мантии. — Если Поттер опоздает более, чем на четверть часа, он будет считаться нарушившим правила поединка. Будет забавно.

— На то Грейнджер есть. Хоть тушкой хоть чучелом, но Поттера сюда доставят. С ее то удручающей ответственностью иного и представить нельзя.

Выслушав мой комментарий, оба секунданта вынуждены были признать его правоту. Грейнджер, она такая Грейнджер!

Прошло пять минут, семь... И тут раздавшиеся звуки подтвердили, что дуэль таки да состоится. А еще они подтвердили то, что гриффиндорцы и тихое, незаметное перемещение категорически несовместны. Звуки все приближались, теперь можно было различить голоса и опознать их. Уизли, Грейнджер, Поттер и... Так, а этот, кхм, Лонгботтом тут с какого перепугу взялся? Или здесь не дуэль, а аттракцион для всех желающих? Спустя еще пару минут я хотел было задать этот вопрос, но меня опередила Грейнджер, заявившая:

— Мы Невилла по дороге случайно встретили. Он забыл пароль в комнаты факультета. Вот нам и пришлось его с собой взять.

— Странно, что по дороге вам не попались, Пивз, Кровавый Баронн с прочими призраками, а заодно и Филч со своей кошкой. Вот компания бы тут собралась! — не выдержав, съязвила Дафна, понимая, что гриффиндорцев даже 'авада' не исправит. — Пусть постоит у стеночки и даже дышать в сторону дуэлянтов не пытается. Итак, начинаем. Гермоина Джин Грейнджер, не желает ли Гарольд Джеймс Поттер примириться...

Ритуальное предложение примирения, столь же ритуальный отказ от оного. Осмотр места дуэли, проверка на возможное присутствие заклятий, что помогут одному из дуэлянтов или помешают другому. Признаться, я думал, что этот нюанс будет чисто для проформы в силу крайне скудных знаний всех присутствующих. Ан нет, Дафна извлекла откуда-то амулет и сейчас с его помощью на полном серьезе проверяла место, где планировалось устроить дуэль. Действительно все 'по взрослому'. Может оно и верно, лучше с самого начала привыкать относиться к серьезным делам соответствующим образом. Так что спасибо тебе, Дафна, урок оказался полезным, пусть ты об этом не думала. А может и думала, с такой сложной личностью как она сложно быть уверенным на все сто процентов.

Готово. Слова, проверки, прочее... Секунданты и случайно оказавшийся зритель отступили поближе к стенам, освобождая пространство и одновременно уходя с траектории заклятий, которые могут попасть в особо неосторожных. На освободившемся пространстве остаются лишь двое: я и Гарольд Поттер. В глазах у него искренняя, душевная ненависть к моей персоне. Это хорошо, это просто замечательно! Ведь полезна лишь холодная ненависть, та самая, которая не мешает здраво мыслить. А шрамированный явно не ей одержим.

— Три. Два. Один. Начали!

Едва лишь синхронно звучащие голоса Дафны и Гермионы закончили произнесение последнего слова, я атаковал, одновременно уходя в сторону от удара противника. Не самое сильное 'инсендио' попало точно в цель, охватывая фигуру Поттера пламенем и наверняка причиняя сильную боль. Ну а он, как я заметил, выстрелил в мою сторону стандартным для грифа-первокурсника снопом искр. Вот только сноп этот был до такой степени наполнен силой, что попади я под него, мне бы всерьез не поздоровилось. Да-а! Большой потенциал и практически нулевое его использование. Признаться, меня это полностью устраивает. Это я насчет второй части. А от первой я бы сам не отказался. Но... что имеем, то и пользуем, мне как-то грешно жаловаться.

— Агуаменти!

Заклятье, вызывающее воду, было использовано сразу же, как только Дафна подала отмашку о завершении дуэли, причем нами обоими. Про Гермиону и говорить нечего — та от подобного развития событий чуть было в ступор не впала. Видимо и впрямь не ожидала, что все будет так по взрослому!

— Дафна?

Одно это слово с вопросительной интонацией послужило спусковым крючком. Понимая, что от так называемых секундантов со стороны Поттера сложно ожидать быстрых и главное верных действий, она и Грегори, заранее запасшиеся нужными зельями, использовали их на пострадавшем Поттере. Что ни говори, а никому из тут присутствующих не требовалось, чтобы этот 'звездный мальчик' отбросил копыта или даже получил серьезные, долго заживающие травмы. Пусть я был и в своем праве, но лишние проблемы со стороны Дамблдора мне на фиг не сдались.

Зато со стороны потянувшегося за палочкой Уизли...

— Только попробуй, — процедил я, наставив свою новую палочку на рыжего. — Тебя я тушить не буду.

— Тварь белобрысая! — сплюнул он на пол, после чего с неуменьшающейся злобой добавил. — Мы, гриффиндорцы, этого не забудем.

— Все меняется, но гриффиндорцы остаются прежними, — тяжко вздохнул я, держа рыжего под прицелом и одновременно наблюдая за действиями Дафны и Грега. — Вообще-то это ваша с Гермионой задача — оказывать первую помощь Поттеру. А вместо этого ты угрозами плюешься по непонятным причинам. Была дуэль, Поттер проиграл, все в порядке вещей. И вообще, добро пожаловать в настоящую жизнь, Предатель Крови. Дафна, ну что там?

— Влили обезболивающее, противоожоговое и расслабляюще-противошоковое, — бесстрастно начала отчитываться Дафна. — Твое 'инсендио' не было нацелено в голову и оказалось не очень сильным. В общем, утром будет не только живой, но и почти здоровый. Разве что зуд и раздражение кожи, ну да потерпит. Могут быть слабые боли в пораженных местах.

— Тогда и правда все. Мы уходим, а вы тащите своего 'героя' до кровати. Пусть спит и видит сны. Дафна, Грег, уходим!

Глава 9

Приятно уходить победителем! Пусть дуэль была и не совсем та, которую можно назвать настоящей без преувеличений. Зато похвалиться первым поединком на первом курсе... это надо постараться. Вот я и постарался! Тем более побежденный был не абы кто, а сам Мальчик-который-выжил, местный герой с откровенно притянутой за уши славой. Остается только грамотно обыграть случившееся. Но... На то есть одна очаровательная снежноволосая девушка по имени Дафна. Уверен, что она не упустит подобного шанса поразвлечься, особенно если ей ненавязчиво об этом намекнуть.

Ну а пока надо тихо, спокойно и незаметно вернуться в родные подземелья, принадлежащие змеиному факультету. И отдохнуть, потому как завтра будут занятия, от которых нас никто освобождать даже не собирается. А еще...

Храни нас боги и демоны! Ну ЭТА что тут забыла? Следом за нами, оставив сопровождение Поттера на Уизли и Лонгботтома, увязалась Грейнджер, бурча не то нам, не то сама себе под нос нотации по поводу слишком большой жестокости в этой безответственной и излишней по сути своей дуэли. Мелькнула мысль погнать ее пыльным веником, но ехидное высказывание Дафны заставило передумать:

— Вот видите, даже ученики с... не слишком чистой кровью тянутся к прекрасному. Разумеется, в случаях, когда присутствует выбор. Драко, Грегори...

Туше! Обиженно засопевшая Гермиона, радостный оскал на физиономии у Гойла. Ну и мое настроение скакнуло вверх еще на пару пунктов. Уколоть привязчивую Грейнджер, мимоходом смешать с дерьмом пикси оставшихся уже вне зоны видимости трех гриффиндорцев из вроде как древних родов. А еще поставить гриффиндорку в двусмысленное положении, при котором и уйти нельзя, ибо подобное можно счесть за оскорблении, и остаться не слишком приятно. Прелесть да и только.

— Что тут сказать, Дафна, стыд и позор некоторым родам. Магглорожденная оказалась мало того что повоспитаннее некоторых, так еще и предпочла наше общество перспективе возвращаться в компании Уизли, Лонгботтома и... Ладно, нашего 'геройского мальчика' сейчас считать не стоит, он временно выбыл из игры. Вот только причины пока остаются тайной. Грейнджер, поведай их нам и будь уверена, тебя доставят до дверей в гриффиндорский сектор в целости, сохранности и без излишних хлопот. Или ты хочешь сама...

Не хочет, иначе не стала бы отвечать, причем делать это столь честно и правдиво, что я просто диву даюсь. Да-а, вот уж действительно непуганая домашняя девочка! Знаю о таких, видел не раз, пусть и не помню точные факты, скрытые завесой потерянных воспоминаний.

— Я говорила Гарри, что ему надо хорошенько подготовиться к дуэли. А он слушал Рона и Дина и Симусом. Они убеждали, что этого 'змееныша белобрысого' он одним взмахом палочки победит. А нет, так кулаком в нос. Потому что если даже Того-чье-имя-нельзя-называть, то уж его... Я возражала, особенно Рону. Он обидчивый, может кричать. Лучше уж с вами.

— Все понятно. Опасаешься, что злость на тебе и сорвет, — хмыкнул я, не особо и удивляясь услышанному. — Это так по... гриффиндорски — принимать неверные решения и упорно им следовать. А уж если к этой черте добавляются некоторые присущие Уизли качества, то становится и вовсе печально.

— Тс-с! — прошипела Дафна. — Я что-то слышу.

Действительно, в упавшей на нас тишине можно было расслышать лишь две группы звуков: дыхание присутствующих и еще слышный звук шагов... не от ног человека, а от кого-то более легкого. Совсем легкого. Обычно так передвигаются...

Кошки. Теперь и гадать не надо, потому как в нескольких шагах от нас оказалась крупная серая кошка, принадлежащая Аргусу Филчу, завхозу Хогвартса. Твою же мать! Всем ученикам было известно, что где она, там вскорости объявится и ее хозяин. А где Филч, там и солидные неприятности на головы попавшихся. Право слово, никому не хочется долго и тоскливо торчать на отработках.

— Стоять... — мой злой шепот буквально приморозил к месту Грега, вознамерившегося швырнуть что-то в животное. — И даже не думай.

Люблю кошек, откровенно говоря. Всегда любил, а тут этот раздолбай пытается в очаровательное серое создание чем-то запустить. Обойдется! Лучше попробую с ней в более мирном ключе пообщаться, к тому же сильно сомневаюсь, что миссис Норрис обычная кошка. Больно уж странна ее связь с Филчем, сильнее всего напоминающая связку фамильяра с хозяином. Но могут ли быть животные фамильяры у сквибов? Даже и не знаю.

— Ну привет, кошка, — говорю ей, делая первый шаг навстречу. — Я Драко, а ты миссис Норрис. Мы уже виделись, но вот познакомиться лишь сейчас довелось, в не самой приятной ситуации и в неподходящее время. Согласна?

Интерес в янтарных глазах. Кошка переступила с лапки на лапку, усаживаясь поудобнее и явно не стремилась громким мявом призывать хозяина.

— Ты ведь помогаешь следить за порядком. Но... мы его и не нарушаем.

Голова Норрис склонилась чуть влево, а выражение мордочки стало этакое хитрое и насмешливое.

— Есть разные виды порядка. Очевидный и не очень, который может быть...

Раздавшийся грохот заставил вздрогнуть и обернуться меня, а кошка взмявкнула от неожиданности и вздыбила шерсть на загривке. Гер-рмиона!! Ее угораздило опереться спиной о один из в изобилии расставленных в Хогвартсе доспехов, но сделала она это явно неудачно. Теперь этот самый доспех обрушился на пол с жутким грохотом, привлекая к нам внимание.

— Сматываемся! — приказал я. — И быстро!

Медлить и правда не стоило. Вот-вот мог появиться как Филч, так и любой из все еще бодрствующих преподавателей, которых наверняка привлек бы такой грохот и звон. А посему...

Быстрый бег почти наугад, поиск неочевидного пути, куда можно свернуть и переждать. Ведь носиться сломя голову по коридорам Хогвартса наперегонки с Филчем — то еще сомнительное занятие. Завхоз, как говорили многие заслуживающие доверия, ухитрялся перемещаться просто с феноменальной скоростью. Магия у сквиба, тем более такая? Это вряд ли. А вот набор амулетов, для использования которых достаточно даже их чрезвычайно ущербных способностей — это возможно.

Пусто, пусто... Вот дверь, но 'алохомора', открывающее простенькие замки заклятье, ее не берет. По спине словно ледяной рукой провели, это у меня так проявляется предчувствие провала.

Еще дверь, и я чувствую, что если и ее открыть не удастся, то не избежать нам встречи с завхозом и долгих, нудных отработок.

— Алохомора!

И вот оно. Щелчок открывающегося замка прозвучал для меня лучшей музыкой. Вваливаемся в открытую дверь и захлопываем ее за собой. Теперь полная, абсолютная тишина, только она может избавить от неприятностей.

Идут секунды, и вот слышны шаги, а потом и голос того самого Филча, обращающегося к своей кошке:

— Ну и где эти маленькие разбойники, миссис Норрис? Неужели смогли скрыться? Нехорошо... И необычно. Но мы все равно поищем. Ищи, моя дорогая, ищи их.

Голос постепенно удалялся, показывая, что опасность воде как миновала. Теперь нужно было подождать еще немного и...

— Драко, обернись и посмотри. Но медленно и осторожно.

Нотки опаски в голосе Дафны — это явление редкое и заслуживающие того, чтобы прислушаться к ним. Делаю так, как она посоветовала и... так и удар хватить может! С огромным трудом удерживаю себя от естественных душевных порывов вроде использования заклятий или быстрого бега в направлении куда подальше. Причина тому — огромный цербер, смотрящий на нас с очевидным гастрономическим интересом. И единственное, что ему мешает перевести этот интерес в практическую область — цепь. Хорошая такая, наверняка зачарованная, так что трехголовая собакоподобная магическая тварь может лишь угрожающе рычать и капать на пол ядовитой слюной.