— Милая Бьянка Асукара Бисцента, — девушку болезненно передернуло, — я понимаю Вашу ситуацию. И даже сочувствую. Но вызывать неудовольствие клана Капмун, помогая Вам, не вижу смысла. Вы не можете предложить ничего, — я неопределенно повел рукой в воздухе, — равноценного.
— А насколько будет равноценным то, что Инквизиция и Администорум не узнают, что Капмуны приютили ксеносов? — зло сказала девушка.
— Милая, милая Бьянка, не стоит угрожать. Для того, чтобы уничтожить весь ваш род, мне достаточно сказать пару фраз в правильные уши. Но не думайте, что Вы так просто отделаетесь. Если Вы навредите мне или моим людям, милая, я обещаю, я клянусь, эта боль, которую Вы испытываете, покажется Вам райской лаской. А сейчас, будьте так любезны покиньте меня. Ах, да, напоследок. Кто Вам сказал, что они еще не знают? — я наклонил голову и улыбнулся.
Бьянка прожгла меня ненавидящим взглядом, собрала бумаги и почти бегом вылетела из комнаты.
Следующей ночью меня посетили убийцы. Два силуэта беззвучно проскользнули внутрь спальни. Ни одна из местных систем охраны не подала тревоги. В следующий момент разворачивающийся деннʼбок*[4] с тихим звоном отбил дротик. Я был уже на ногах и убийцы, переглянувшись, метнулись на меня с короткими клинками в руках. Отпрыгнув с траектории первого, я всадил второму в грудь шест со всей силой искусственных мышц. Тот отлетел с противным хрустом и недвижимо осел на пол. Первый, даже не взглянув на напарника, пробежал по стене и на невероятной для человека скорости ударил. Один из клинков я заблокировал, от второго постарался увернуться. Мне почти удалось, но выскочившая из навершия клинка игла пропорола мне плечо. Убийца отскочил и встал в стойку, ожидая. Отрава, догадался я. Изобразив охватывающее меня онемение, я пошатнулся. Противник купился, кинувшись на меня с занесенными мечами. Точечный пси-удар оглушил его, а мои нежные ручки окончательно отправили убийцу в страну снов.
Наскоро обыскав их, я изъял заинтересовавшие меня вещи и стал думать как с ними поступить. На убийцах не было ничего, что могло бы отключить сигнализацию, следовательно их впустили изнутри. Это не Бьянка, у нее нет возможностей для такого, а даже если бы и были, она бы банально не успела. Да и не получала она ничего от моей смерти. Значит кто-то из Капмунов. Вариантов сейчас слишком много. Подумав еще немного, я оделся и вызвал слуг. На убийцах я оставил пару зерен псипластика, буду надеяться это прояснит ситуацию.
Естественно, что после появления слуг поднялась небольшая суматоха. Передо мной раскланивались и слезно извинялись. Минут пять послушав, я всех выгнал и тщательно окутал комнаты своей защитой. В принципе, хорошо, что это нападение произошло. Пригодится и как рычаг давления, и как показатель силы.
Следующим утром поместье напоминало разворошенный улей. Глава клана и по совместительству дядя Нортэна, Кивернер Динатэн, лично принес мне извинения. Как ни удивительно, его слова даже казались искренними. Долго пообщаться нам не удалось, как намекнул Кивернер, пока это было неуместно, но как только совет...
Через два дня после этого состоялся первый прием. Вначале пришлось выдержать поток фальшивого сочувствия и столь же фальшивых заверений в поддержке. После ритуального хоровода, прием пошел своим чередом. Гости сходились и расходились, тасуясь будто карты в колоде. Общаясь с вельможами я смог окончательно понять расклады в клане. Что бы Нортэн себе ни думал, его политический вес в клане был близок к нулю. "Революция", на которую он возлагал большие надежды, развалилась еще тогда, 9 лет назад. На данный момент у лорда почти не осталось поддержки. Кстати, вот и он.
— Гегнерблют теперь много не навоюет, нечем ему больше воевать. Пусть благодарит Императора, если Сорблейды хотя бы "Terminus" восстановят. В Кустомрие теперь у нас больше нет соперников. На фоне этого потеря такой калоши как "Аврора" — мелочь.
— И конечно все это благодаря твоему "гению". А спасшие тебя ксеносы совершенно не при чем.
— Вы правы, — вмешиваюсь в разговор, — "Индра" присоединился в самом конце сражения, да и то, успехи были очень скромные. Мы смогли лишь немного поцарапать "Terminus". По сравнению с нами, Нортэн проявил просто чудеса тактической смекалки. Сколько там было соотношение, два к одному?
— Ох, Сатай Деленн, вы слишком ему льстите. Кстати, Деленн, как нам сказали, в прошлом Вы были правителем минбарцев, это так?
— Одним из правителей, да. Серый совет подобен Сенаторуму. Нельзя сказать, что правит кто-то один.
— И почему же Вы покинули Ваш Серый совет?
— Рассказывать причины будет долго и, боюсь, для вас не понятно. Но если коротко — я устала. Пусть кто-то другой теперь держит путеводное сердце.
— Позвольте, как Вы сказали, "путеводное сердце"? Весьма красочная метафора, для верховной власти.
— Это легенда нашего народа. Прошу прощения.
— Легенда? Это интересно. Поведайте нам ее, просим Вас.
— Хорошо, но краткую версию. Захотите услышать больше — напроситесь к нам на НифанʼДарон — праздник памяти.
— Когда-то минбарцы слишком любили бродить по звездным путям. Словно неразумные дети они заглядывали в самые темные уголки вселенной. И вот однажды, в далеком крае, где свет родной звезды уже не достигал их глаз, случилась беда. Звездные пути, которым они столь безотчетно доверяли, закрылись. Великая грусть охватила народ, ибо не знали они теперь, где их дом. Долго они скитались, бредя от звезды к звезде, находя множество диковин и чудес, но не путь домой и души их тосковали по родным долинам. Наконец, на одном из красивых, но безжизненных миров встретили они странствующего мудреца. Или он их встретил, кто поймет? Взмолились к нему о помощи минбарцы, обещая любые богатства. Тот вынул из груди свое сердце и передал со словами "пока среди вас есть те, кто пожертвует собой ради других, оно будет светить и укажет верный путь". Первый из хранителей взял путеводное сердце в руки и повел народ за собой. Но пока сердце мудреца горело в его руках, его собственное тускнело. Заботы и страсти превращались в пепел, дружба и любовь в обузу. Лишь долг оставался. Поняв, что потерял связь со своим народом, Первый передал сердце другому достойному, а сам ушел во тьму, прочь ото всех. И следующий повел народ, и тоже, в свое время, ушел во тьму. Продолжалось так многие года, пока однажды не нашлось сына, что был готов сгореть душой, и путеводное сердце исчезло.
— Так нашли они путь домой или нет? — нетерпеливо спросил один из слушателей.
— Нашли, но не в тот раз. С тех пор и появилась каста жрецов. Чтобы среди нас всегда нашелся тот, кто возьмет сердце в руки.
— Поэтично. Так значит Вы сгорели душой?
— Свою ношу я отдала до того, как она стала невыносимой и нашла новый путь в другом служении.
— Дворянка на побегушках у простолюдина. Пф, — в разговор вмешался молодой брюнет.
— Кто черно думает — и сам таков.
— Да как Вы смеете! Я...
— Сделали глупый вывод и обиделись на детскую поговорку. ГʼКар несет титул подобный моему по смыслу и равный по положению. Или Вы намеренно пытались меня оскорбить? — и уставился на него, как на неведомую зверушку в зоопарке. Ах, какая милая обезьянка, давай, попрыгай!
— Нет, я...
— Слишком устали и Вас ждут неотложные дела. Ведь так? — здесь я немного хамил. По отношению к Капмунам, естественно, эту мартышку я во внимание вообще не брал. Но и они бестактно себя повели, присылая ко мне столь грубую проверку. Так что равноценный размен ударами.
— Конечно, Вы правы, — окружающие едва услышали голос этого безымянного вельможи. — Прошу меня простить, вынужден откланяться! — Резко обернувшись, он поспешил к выходу из зала.
— Браво! Браво! — раздался голос. Гости поспешно расступились и явили трио разодетых вельмож. — У Вас очень острый язычок, миледи. Радитор Понирос Капмун, к Вашим услугам.
Глава совета клана, собственной персоной. Я уже собирался ответить, когда нечто зацепило мой взгляд и заставило запнуться. Незаметно для окружающих, у всех троих центральная фибула, знак клана, украшения и элементы одежды складывались в один символ. Это могло быть безумным совпадением и я даже снизил степень своей защиты, в тщетной надежде, что мне показалось. Увы, символы излучали, нет не так, они смердели магией варпа. Передо мной стояли последователи Тзинча.
*[1] Аscensium — возвышение, восхождение
*[2] Золотой двуглавый орел — основная межзвездная валюта в секторе Меркавар. В просторечии "орел" или "двуглавый". На нижних уровнях улья на три двуглавых можно прожить месяц. Годовой доход клана подобного Капмунам измеряется десятками, а то и сотнями триллионов орлов.
*[3] Орокрис — город-улей. Столица как планеты, так и субсектора.
*[4] Денн`бок — минбарский боевой посох. В свернутом состоянии — 20см цилиндр, в развернутом — полутораметровый легкий шест.
Глава 17. Логово зверя. Часть 2.
Передо мной стояли три представителя силы, которой я боялся больше всего в этой вселенной. Великий Архитектор. Я с содроганием вспоминал тот экстаз творения, что был вызван тонким ароматом его влияния. Как любой наркоман, понимая вред наркотиков, безвольно тянется за новой дозой, так и меня искушало вновь принять это безумие. И даже более, ибо "наслаждения разума несравнимы с примитивными удовольствиями тела". Даже мимолетное прикосновение силы Изменяющего, когда никто специально не обращал на меня взгляд, вызвало страх, перспектива же противостоять его эмиссарам напрямую ужасала меня. Несмотря на всю многогранную защиту от падения на темную сторону, что я создал.
Но не только это было причиной моей нервозности, как противник тзинчиты тоже крайне опасны. Самые опасные из представителей Губительных Сил. Кхорниты идут напролом, не признавая полутонов и поворотов; культисты Нургла ленивы; слаанешиты могут быть опасны, ибо, в основном, это представители знати, которая умеет ловко плыть по волнам имперской политики и имеет обширные связи, но они ветрены и легко бросают любую задачу ради новых ощущений. Последователи Повелителя Путей лишены этих недостатков. Можно подумать, что их уязвимость — это возможность запутаться в собственной паутине, но увы, это будет ошибкой. Тзинчит планирует противостояние так, чтобы любой исход был учтен в схеме и шел ему на пользу. Или сейчас, или позже, или в другом месте. Или это не его план, а паука на ступеньку выше. Именно поэтому так часто звучит их знаменитое "все как и планировалось".
Я всерьез задумался о том, чтобы взорвать всех кукол на планете и сбежать.
— Приветствую! Признаться, не ожидала увидеть Вас воочию, тем более так скоро, — сказал я главе, копируя его улыбку. — Мне так настойчиво, хм, утверждали, что Вы ведете дела исключительно через посредников. Да так, что контрагент даже и не знает, с кем имеет дело. Чем обязана столь высокому вниманию?
— Не стоит, сатай Деленн. Умный поймет, правда? — после моих слов Радитор мгновенно изменился, отбросил лощёность и теперь говорил твердым, спокойным голосом, обозначив интонацией меня как равного и разумного собеседника. Он слегка качнул в сторону головой. — Не откажите в любезности, пройдитесь со мной.
Вся знать как-то очень резво сжалась и забилась в щели. Мы медленно совершали тур по поместью, не встречая никого на своем пути. Изредка Радитор парой фраз комментировал какую-нибудь картину или реликвию, множество которых было выставлено по всему поместью. Реплики были немного язвительные, шутливые и всегда подчеркивающие те достижения, что стоят за каждым предметом. Радитор старался создать о себе мнение, как о человеке искренне гордящимся своим кланом и радеющим за него. Наконец, мы остановились в небольшой галерее. Рядом соткался слуга с подносом на котором стояли бокалы с водой. Я взял бокал и моментально обнаружил в нем неразличимую человеческим взглядом взвесь. Улыбнулся, полыхнул пси, осветив на мгновение бокал голубым огнем, покачал головой и с видимым наслаждением выпил. Радитор поднял руки и слегка закатил глаза. Слуга исчез так же незаметно, почти мистически, как и появился.
— Радитор, — сказал я слегка растягивая букву "и", — не откажите в просвещении своей невольной студентке. Почему вы не допускаете становления клана полноценным имперским домом?
— Продолжайте, Деленн Мир, развейте мысль. Что Вас привело к таким выводам?
— Сделанная домашняя работа, дополнительная литература и логика, Радитор. 14 лет назад, когда вопрос правления губернатора Эксестехея был пересмотрен соответствующим учреждением, что, по косвенным данным, так же было вызвано вмешательством клана, у Вас были все шансы поставить свою фигуру на высокий шпиль. Что Экклезиархия, что Администратум были готовы увидеть во главе планеты Капмуна. Внутри семьи уже шла подготовка к инаугурации Лоравика, когда вдруг, из ниоткуда, объявился Синистфел Манус, которому уже прикормленные партнеры начинают оказывать всяческую поддержку, забыв об основном кандидате. Удивительно, не находите, Радитор? К слову, нынешнее состояние Лоравика, считаю, как раз последствие того разочарования. Дальше больше. Как мы видим, по прошествии этих лет, новый губернатор оказывает полную поддержку Капмунам, что странно уже само по себе. Но десять лет назад, во время скандала с СПО, Синистфел должен был повторить судьбу предшественника. Капмуны не дали этому случиться, — я сделал паузу. — Все эти события можно пытаться воспринять по-другому, всегда есть место случаю. Но шанс подобной трактовки исчезающе мал. Поэтому, пр... Радитор, не поясните ситуацию?
— Скажите, Деленн Мир, что первым случится после обозначенного Вами события?
— В каком смысле?
— Хорошо, поставлю вопрос проще, какая организация первым делом заинтересуется новым Имперским Домом?
— Хм. Полагаю, не все так хорошо в датском королевстве, да? С другой стороны опасные активы можно... просто убрать, на время.
— А если активы слишком заметные, что их можно было безопасно убрать?
— Они мобильные? Связаны с людьми?
— Да, на оба вопроса.
— Радитор, а что если представить такую ситуацию: соседний субсектор, Сорблейды, движимые понятным чувством мести и малый клан, скажем Сцинтиллы, внезапно решают, что в другой обстановке у них будет больше перспектив. Как думаете, Радитор, это достаточная причина для вылета капо*[1], возможно даже обоих?
— Продолжайте, Деленн Мир, пока все в рамках возможного.
— В поездку берутся все рисковые активы, на обратном пути, на одной из остановок, Сорблейды повреждают конвой. На восстановление возьмем где-то полгода. В это время тут, хм, происходит трагическая случайность с губернатором и верхушкой. Предположим, те же Сорблейды. Паника и бедлам. Администратум обращает свой взор к двойному полумесяцу. Лоравик, естественно, не может пройти мимо такого шанса и, под громогласные аплодисменты, занимает престол. Проверка проходит без рискованных активов. Время до возвращения позволяет купировать тонкие места и получить для остатков менее пристальный пригляд. Ваше мнение, Радитор?
