— Ладно, вижу, что тема тебе не идет, — понял Краппс, — Я просто не мог удержаться. Крайги — вообще практически мифическая цивилизация. Ты первый кого я вижу живьем.
— Знаешь, Краппс, я — не крайг, — решил я почему-то сказать правду, инженер мне нравился и все больше становился своим парнем, — хотя, крайгов-то мне и нужно найти.
Новый скафандр Краппса перевод делал просто отлично, создавалось впечатление, что беседуешь с человеком, даже обороты речи использовались похожие, хотя тут уже могла быть заслуга брони, которая взяла на себя роль переводчика.
— Штурм, я не буду тебя спрашивать, кто ты, мне без разницы, — сказал Краппс, — для меня ты — друг, который не пожалел хороших денег для исполнения моей мечты. Такого сейчас невозможно встретить, или почти невозможно.
— Моя родина — Земля, — сказал я. — Но я не знаю где она. Я потерялся, Краппс. Я потерял и Землю, и мой корабль, и мой экипаж. Давай, пока закроем тему.
— Да, штурм, — согласился Краппс.
Остаток времени, пока ползли на предписанную орбиту, мы молчали. Я совсем забыл о возможности получения послания от Светланы через станцию потока.
— Как же связаться с хранителем? — сказал я вслух.
В уголке замигала надпись, я обратил на нее внимание, сделав чуть больше. Надпись гласила: "Задайте более точные параметры сети "Хранитель".
— Отбой запроса, — сказал я, подумав, — нужно следить за разговором.
И все же я вернулся к вопросу, когда "Бурундук" повис на орбите комплекса, а я отсоединился от системы корабля.
— Так как же с ним соединиться? — подумал я.
— Задавай вопрос, — пришел знакомый "голос" хранителя.
— Ух! — удивился. — Хранитель?
— Задавай вопрос, — повторил "голос".
— Приходили ли личные сообщения, были ли общие сообщения, появлялся ли кто-то на станции, получены ли какие-то предметы из потока? — лаконично сформулировал я вопрос.
— Нет, — пришел ответ.
— Спасибо, — сказал я слегка разочарованно.
— Связь окончена.
— Интересно, связь доступна по всей зоне покрытия станции потока? — подумал я.
— Да, — пришел ответ.
— Спасибо, — сказал я удивленно.
— Связь окончена.
Через полчасика Краппс позвал меня:
— Штурм, забыл сказать, я тут сличил статистику и наши ходовые данные. Есть и хорошая новость. Наш корабль кушает в четыре раза меньше топлива, чем заявлено в спецификации. Видимо кто-то очень спешил его продать, забыв хорошенько протереть перед аукционом. Теперь у меня нет сомнений, что тут раньше стояли еще четыре такт-корректора, и скакал он значительно шустрее. Думается мне, что это не последний сюрприз.
— Спасибо, Краппс, — поблагодарил я. — Увидим.
* * *
*
Шила вышла на связь через день. Все это время мы с Краппсом пытались найти причину немного странного поведения компьютера. Все найденные нами затирки мы устранили. Оптимизацию системы в этой связи компьютер сделал самостоятельно. Странность наблюдалась в том, что производительность компьютера скачкообразно повышалась при включении в систему очередного пользователя. Краппс не являлся спецом по вопросу включения в систему, как и я, но мы перерыли горы информации на эту тему. Нигде не упоминалась такая особенность. В конце концов, я решил просто тупо изучить всю имеющуюся к компьютеру данной версии информацию, как спецификацию, так и рекомендации производителя. Сюрпризы желательно было найти до начала настоящей работы. С этой мыслью я полез в комп, намереваясь узнать тип компа, его серийник и производителя. Тут-то и нашлась очередная зарытая блоха. На мой запрос производителю относительно всей доступной по данной модели информации мне ответили, что неверно указан тип и заводской номер корабля. Указанный мной компьютер обычно устанавливается на военные эсминцы. Просили уточнить серийный номер и тип компьютера. Я проверил, все оказалось правильно. Я позвал Краппса. Мы вместе начали искать причину. Ничего не выяснив в системе, Краппс просто полез и, потратив пару часов, добрался до кожуха защиты компа. Вызвав меня по внутренней связи, он сказал, что, судя по кожуху, у нас стоит компьютер, наверное, с линкора, доберется он до корпуса не раньше получаса. С задачей он справился через минут сорок-пятьдесят. Комп на это отозвался тревожным сигналом и выдал предупреждение о нарушении целостности системы защиты. Я получил серийник, тип компа и производителя, оставив Краппса приводить все в первозданный вид.
— Краппс, а кожух кто-нибудь вскрывал до тебя? — спросил я.
— Нет, штурм, — отозвался Краппс, — это точно заводская упаковка.
— Ты справишься? — спросил я.
— Обижаешь, — сказал инженер. — Будет как с завода.
— А как же на счет следов вскрытия? — задал я каверзный вопрос.
— Следы, конечно, останутся, — подтвердил Краппс. — Но только внешне. Внутри все будет как надо.
Поблагодарив Краппса, я полез искать производителя. К моему удивлению, контора занималась производством автоматики для сборочных конвейеров космических верфей. Компьютеры она не производила. На всякий случай я послал запрос на документацию. Мне пришел странный ответ: "Сообщите код поставки, пожалуйста". Кода у меня не имелось, и я просто подтвердил серийный номер компьютера. Мне пришел ответ: "Вы ошиблись, наша компания не собирает такие изделия". Шила застала нас с Краппсом за очередным мозговым штурмом.
— Мальчики, у нас есть работа, — сказала она. — Жду в красном ангаре восемнадцатой подсекции коммерческого порта станции, положим, через два часа.
Когда мы плавно подвалили от шлюзовой секции к арендованному Шилой месту, она уже ждала нас. Рядом с ней находился небольшой экипаж. Я вышел из "Бурундука" встретить нашего капитана.
— Как дела Шила? — спросил я.
— Практически нормально, спасибо "дракончику", — ответила Шила. — Клиент ждет. Пойдем, поговорим.
— На тебя было нападение? — удивился я.
— Какие-то отморозки решили показать крутизну, подумав, что их толстые пушки — повод для излишней гордости, — отмахнулась она. — Мы по разу выстрелили в палубу, после чего они быстро покинули место переговоров, а в теряющем воздух отсеке включилась аварийная сигнализация.
— Проблем с "полицией" не случилось? — спросил я.
— Нет, я описала им ситуацию немного со своей точки зрения, немалую роль сыграли мои капитанские документы, — сказала Шила. — Да и не поверили они, что та дыра в полу случилась из-за "дракончика".
— Ты что с мощностью не пробовала работать? — спросил я. — Тебя же могло в дыру утащить вместе с воздухом!
— Нет, — уверенно сказала Шила. — Ты же мне где-то достал почти боевую броню.
Закончив приветствие, мы подошли к экипажу и погрузились в него. Внутри сидели два слоника, а за звуконепроницаемой перегородкой отдыхали два "шкафа" в броне.
— Господа, позвольте представить штурмана нашего корабля, — начала Шила.
— Это необходимо? — перебил ее один из слонов.
— Он — не подчиненный, а партнер, — жестко ответила Шила, — прошу проявить уважение. От него зависит, как скоро и как сохранно мы доставим требующийся вам груз до места. Сами понимаете, курьер такую партию взять не сможет, а столь же скоростной военный крейсер вы вряд ли захотите нанять.
— Извините моего партнера, — сказал примирительно второй слоник, — Дело очень ответственное и срочное. У нас горит контракт. Да и груз имеет весьма немалую стоимость.
— Мы будем аккуратны, как с попкой младенца, — уверила Шила. — Мы бы хотели убедиться, что это не противозаконный груз.
— Нет проблем. Все контейнеры имеют смотровые окошки. Груз помещен в амортизационное поле. Документы с разрешением мы вам передадим, — продолжил второй слоник. — Тем более что заказ правительственный. Оплата по прибытию в пункт назначения, за вычетом уже полученного аванса. Вторая часть по возвращению обратно на базу компании дефектного агрегата. Все как договорились.
— Звучит просто, — согласился я, просмотрев сумму контракта. — В чем гвоздь торчит?
— Обычный срочный заказ! — опять взорвался первый слоник. — Горит сдача проекта!
— Бла-бла-бла, — сказал я, получая от Шилы тумаки в бок, — держите себя в руках. Поясню. Сумма немалая. Если бы дело было только в скорости, военные бы сами осуществили экстренную доставку, у них есть такого типа корабли и поновее. Я ясно изъясняюсь? Не хотелось бы потерять вместе с вашим грузом и наш корабль. Скажите мне все, что я должен знать.
— Хорошо, — согласился второй слоник. — Оборудование секретное, за ним будут охотиться. При доставке первой партии на конвой совершили нападение, в результате которого и был поврежден подобный агрегат. Но все законно, мы действительно должны выдержать сроки. А ваш корабль достаточно быстр и не привлечет излишнего внимания. Вместе с вами выйдет пустой караван для отвлечения внимания.
— Это обман, — икнула Шила от удивления. — Вы же нас в зону боевых действий посылаете.
— Извините, — согласился более спокойный слоник, — мы готовы увеличить сумму контракта.
— Вы имеете связи с военными? — спросил я очевидную вещь.
— Несомненно, — был ответ.
— В качестве аванса нам нужны восемь "свежих" ракет военной комплектации из несекретных на всякий случай, у нас — не комплект, — заявил я твердо. — В качестве прибавки к оплате — возможная починка повреждений и четыре такт-корректора к двигателю нашей модели, нам бы хотелось иметь запас. Кроме того, контракт считается выполненным, если мы доставляем неповрежденные контейнеры. Я не знаю, какие перегрузки сможет выдержать ваше секретное оборудование. Крепеж оборудования в контейнере — ваша проблема.
Мы помолчали. Я даже начал сомневаться, не сильно ли я закрутил гайки, но потом подумал, что всегда можно немного отпустить.
— Мне надо посовещаться, — попросил спокойный слоник. — Выйдите, пожалуйста, на минутку.
Мы вышли. Шила бросилась на меня с упреком. Я остановил ее, намекнув, что нас, наверняка, слушают, а игра стоит больших свеч. Вернувшись обратно, мы выслушали ответ.
— Ваше предложение принято с оговорками, — сказал спокойный слоник. — Мы доукомплектуем вас стандартными невоенными ракетами, вместо военных. Условия доставки груза приняты. Мы готовы снабдить вас затребованными запчастями, но сумма в денежном эквиваленте будет уменьшена. Это последнее предложение.
Мы с Шилой осмотрели написанную на листике пластика сумму. Она оказалась ощутимо меньше, но в пределах разумного компромисса.
— Годится, — ответила Шила.
— Хорошо, — сказал спокойный слоник. — Погрузка в указанном на этом носителе частном боксе. Код доступа в бокс там же, как и все детали самой погрузки. Точку назначения, контактные лица в месте назначения, коды доступа в пространство базы и оптимальный, рассчитанный военным экспертом маршрут, вам передадут после погрузки. В точке назначения вы получите дефектный груз и всю информацию на обратный путь, а так же место сдачи груза здесь. Секретность в ваших же интересах. До сдачи дефектного груза мы с вами не виделись и не знакомы. После сдачи обратного груза мы "познакомимся" и выплатим вам остаток вознаграждения. Вопросы?
— Все ясно, достопочтенный, — подтвердил я. — Военные имеют нехорошую черту — убирать свидетелей. Вы можете дать какие-то гарантии?
— Вы даже не свидетель, извините, а вьючный рокотун, — спокойному слонику нельзя было отказать в чувстве юмора. — За что же вас устранять. Если же вы попытаетесь ускользнуть — проблема будет, но тогда вы сильно испортите отношения с военными. Я даже не знаю, где вы сможете отсидеться. А между делом, Шиламаа знает мое имя, и я им дорожу.
— Ответ исчерпывающий, — согласился я. — Что будет предпринято для сохранности груза от нас?
— А вот это — правильный вопрос, — обрадовался спокойный слоник.— Я забыл сказать. В трюме вместе с грузом поедет роботизированная охрана. Если будете сильно настаивать на вскрытии груза, он может самоликвидироваться, возможно, повредив корабль, но для этого Вам придется разобраться с двумя боевыми военными роботами.
— Надеюсь, они не будут чинить нам сложностей? — спросил я.
— Если только Вы не будете пытаться попасть в трюмы, — ответил заказчик. — Будем считать, что на время задания эта часть вашего корабля будет считаться арендованной правительством.
— Приятно иметь с Вами дело, — согласился я.
— Вы тоже — крепкий моллюск, — услышал я ответ.
По прибытию на борт Шила радовалась, как ребенок, это была ее первая сделка, которая могла принести немалую выгоду нашему мероприятию. Я не стал омрачать ее радость своими предчувствиями. Мне казалось, что сделка очень похожа на сыр в мышеловке.
Погрузка прошла без проблем. Партия груза оказалась небольшой, погрузку осуществили роботы. После погрузки шустрый слоник в веселеньком зеленом комбезе, обменявшись с Шилой кодами, передал ей кейс с документами на случай глупой проверки властей и маршрутными данными. Задание можно было считать полученным, а боевую задачу — начатой.
4. Четыре.
"Бурундук", изображая корабль, вышедший на очередные ходовые испытания после ремонта, направился, как и в прошлый раз, по оси системы на выход. В подключке находились мы с Краппсом, Шила ждала момента, чтобы вскрыть данные. Действуя по инструкции, мы вскрыли задание, находясь на оговоренном инструкцией расстоянии от базы. Шила загрузила носитель в специальный слот и начала процесс слияния с системой. Я успел осмотреть место назначения. Маршрут оказался шикарным, точка назначения нашлась практически на другом краю заселенной части этого куска пространства. На всякий случай, загрузив просчет ресурсов, я начал ждать результатов. Тем временем Шила закончила вход в систему. Система подвисла.
— Этого еще не хватало! — подумал я. — Разъемы сенсор-приводов у всех работали нормально, по одиночке мы уже не один раз подключались к системе. Значит компьютер. Странно, машина очень мощная, должна была легко потянуть всех троих.
Зависание длилось с полминутки. Дальше все пошло нормально. Только у меня в душе поселился какой-то страх, растерянность и одиночество. Выкинув все из головы, я начал проверку систем компьютера.
— Что это было, Краппс? — спросила Шила.
— Не знаю, — отозвался он. — Видишь, штурм запустил проверку.
Проверка ничего не дала. Навязчивые ощущения никуда не исчезли. Для успокоения я решил перегрузить компьютер. Дав распоряжение, я почувствовал просто дикий ужас. Шила, видимо, тоже что-то начала ощущать.
— Шерш, ты ничего не чувствуешь странного? — немного напряженно спросила она.
— Все нормально Шила, — ответил я.
И, тем не менее, чувство ужаса не покидало меня, а наоборот возрастало. Я размышлял, что же могло случиться. "Неужели вирус?" — пришла мысль. — "Но все было чисто при загрузке задания, компьютер автоматически отлавливал всякую мелкую пакость". Время шло, состояние не изменялось. Совершенно случайно я заметил, что процесс перезагрузки завис. Система, не дойдя до точки обнуления, как бы застыла. Кое-какие процессы нормально продолжались, но система, определенно, продолжала висеть. Что-то знакомое прокралось вдоль моего сознания. Я уже хотел задействовать дублирующую систему ручной перегрузки, тут-то меня и осенило. Чтобы проверить догадку, я дал отмену перезагрузки. Система спокойно вернулась обратно к стабильной работе. Ужас отступил, но страх и одиночество остались. Черт подери, мы присутствовали при пробуждении искусственного интеллекта. Это было и хорошо и плохо. Все зависело от его уровня.
