"Урожай времени"

— Откуда ты знаешь, что его столкнули?

— Потому что есть вот это. — Ирвин достал что-то из кармана. Это был маленький альбом для рисования, планшет с переплетенными страницами. — Я нашел его в комнате Пита. Он завалился между его кроватью и прикроватным столиком. Вы же знаете, как он любил рисовать.

— Что заставило тебя заглянуть туда?

— Я подумал, не спрятался ли Пит под кроватью. Извините, но я не собирался оставлять все как есть.

— Ты был прав.

Ирвин подошел достаточно близко, чтобы передать Маккриммон альбом. Она осторожно взяла его, думая о том, как легко было бы отпустить и смотреть, как он, хлопая крыльями, опускается к волнам, словно птица с квадратными крыльями. Если бы в этом альбоме было что-то такое, что усложняло бы ситуацию, что-то, что сделало бы ее работу еще более трудной, чем уже было, она бы нисколько не огорчилась, увидев, как альбом, подобно баклану, падает в море.

Но ей нужно было знать, что в нем нарисовано.

Она открыла альбом и пролистала страницы. Маккриммон не была искусствоведом — она никогда и не претендовала на это, — но все же могла разглядеть в эскизах Ломакса некую недисциплинированную энергию, энергичную грубость, которая придавала рисункам более живой, более артистичный вид, чем если бы они были более законченными и утонченными. Для всех своих рисунков Ломакс использовал черный фломастер, и он работал с очевидной скоростью, его мазки создавали контраст между легкими штрихами — таких было мало — и толстыми черными линиями там, где он почти вонзал фломастер в бумагу. Все наброски были сделаны на пропавшей буровой установке, возможно, во время его последнего дежурства. На некоторых рисунках были изображены сцены на самой буровой установке — элементы оборудования, виды жилого блока, вертолетной площадки и так далее. Рисунки никогда не выходили за пределы страницы, а просто исчезали, оставляя едва заметные намеки на детали. Ломакс также рисовал людей: быстрые снимки работников, обычно анонимные, занимающихся своими повседневными делами. Маккриммон могла представить, как он выхватывает альбом в неподходящие моменты, возможно, когда он формально был на дежурстве. Наброски выглядели импровизированными, непринужденными — как будто его участники не осознавали, что их рисуют. Он, должно быть, завершал отдельные рисунки стремительными росчерками, прежде чем изображение изменилось.

Она перевернула страницы. Еще несколько набросков, но не все из них завершены. Она оставила попытки. По мере пролистывания альбома стало очевидно, что вторая половина все еще была пустой.

В конце концов, она дошла до финального изображения.

Это был другой человек, а не один из работников буровой установки. Маккриммон тоже сразу узнала этого человека, хотя набросок был очень грубым и незаконченным, не более чем каракули, придающие форму человека.

— Третий мужчина, — сказала она.

Ирвин медленно кивнул. — Трудно не заметить.

Мужчина был нарисован лицом к странице, как будто Пит Ломакс стоял перед ним во время рисования. Рисунок имел форму сужающегося клина, а голова мужчины раздулась до почти комичных размеров, словно воздушный шар, устремленный к зрителю. Остальная часть его фигуры была скорее предположительной, чем прорисованной в деталях: сходящийся перевернутый треугольник из яростных черных мазков. Маккриммон невольно подумала о злобном чертике из табакерки. Она все еще не знала имени этого человека.

Но не было никаких сомнений, что это он. Аккуратная бородка, обрамленная двумя симметричными белыми штрихами. Выпуклый лоб, обрамленный редеющей бахромой седеющих, зачесанных назад волос. Глаза, сверлящие бумагу, как два сверла. В его взгляде была ужасающая властная сила. Ломакс превратил глаза в вихри: круги из чистого листа бумаги, окруженные плотно сжимающимися спиралями. Создавалось впечатление, что они были пробиты насквозь до следующего чистого листа.

Под рисунком было одно слово, нацарапанное неровными штрихами, словно нанесенными кинжалом:

Мастер

Вот и все.

— Мне это не нравится, — сказала она.

— Я и не думал, что вы будете на седьмом небе от счастья, — сказал Ирвин.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

В штаб-квартире ГРООН сотрудники были плотно заняты, и работа все еще продолжалась. На всех доступных поверхностях были расклеены плакаты, напечатанные экономичным черно-белым шрифтом. Все они были одинаковыми. На каждом плакате была изображена зернистая фотография Мастера в полный рост: голова слегка наклонена вниз, а глаза устремлены вдаль. Над картинкой жирным шрифтом были напечатаны слова "МАСТЕР"! Под картинкой, чуть более мелким шрифтом, было более подробное пояснение:

МАСТЕР — НАШ ЗЛЕЙШИЙ ВРАГ.

ЕГО ПРЕСТУПЛЕНИЯ УЖЕ ПОСТАВИЛИ ПОД УГРОЗУ

ЗЕМЛЮ И СТОИЛИ МНОГИХ ЖИЗНЕЙ.

ХОТЯ МАСТЕР ОСТАЕТСЯ В ТЮРЬМЕ, ОН ИСПОЛЬЗУЕТ СВОИ СИЛЫ,

ЧТОБЫ ПОВЛИЯТЬ НА НАШИ ВОСПОМИНАНИЯ О НЕМ.

МЫ ДОЛЖНЫ ПРОТИВОСТОЯТЬ ЭТОМУ ВЛИЯНИЮ!

ИЗУЧИТЕ ЭТОТ ПЛАКАТ.

ЗАФИКСИРУЙТЕ ЕГО В ПАМЯТИ.

СТАРАЙТЕСЬ ЧАЩЕ ВСПОМИНАТЬ МАСТЕРА.

РАССКАЖИТЕ О НЕМ СВОИМ КОЛЛЕГАМ.

НОСИТЕ С СОБОЙ НАПОМИНАНИЯ!

ВОЗЬМИТЕ БЕЛУЮ НАРУКАВНУЮ ПОВЯЗКУ В КАБИНЕТЕ КВАРТИРМЕЙСТЕРА

И НОСИТЕ ЕЕ ПОСТОЯННО.

ПРОИЗНЕСИТЕ СЛОВА "Я ДОЛЖЕН ПОМНИТЬ О МАСТЕРЕ".

ВМЕСТЕ МЫ СМОЖЕМ ПРОТИВОСТОЯТЬ ЭТОМУ ВЛИЯНИЮ!

ПОМНИТЕ О МАСТЕРЕ!

Периодически по общему адресу появлялось записанное объявление, в котором женщина с хрустальным акцентом повторяла одни и те же слова: — Помните Мастера!

Несмотря на то, что Доктор был впечатлен таким трудолюбием, из-за постоянных перерывов ему было очень трудно сосредоточиться на поставленной задаче. Возможно, эта трудность (обычно он очень хорошо справлялся с тем, чтобы не отвлекаться) была первым слабым признаком того, что на него тоже повлияло исчезновение во времени. Если так, он просто надеялся, что сможет сдержать худшее, пока не поймет, с чем они столкнулись.

Он все еще возился с поврежденным датчиком хронометрического напряжения. Какой позор, что он был так неосторожен с ним! И без того было нелегко иметь дело со Слепыми Часовщиками. Крупные существа, похожие на кротов или летучих мышей (мнения расходились), с высокоразвитым слуховым восприятием и усами, настолько тонко настроенными, что они могли буквально видеть на ощупь, вплоть до различения цвета, они жили в туннелях под пепельно-черной безвоздушной коркой стерилизованной в боях оболочки своей планеты, и жили там бесчисленные эпохи. Несмотря на очень развитое невизуальное восприятие, Слепые Часовщики славились своей почти комичной неуклюжестью, неспособностью протиснуться мимо друг друга, не столкнувшись, и множеством случайных унижений, травм и смертей, которые они причиняли своим незадачливым гостям. Никто никогда не навещал их во второй раз, если на то не было очень веской причины.

Но они того стоили. Несмотря на свою неуклюжесть, они были непревзойденными производителями приборов. По сравнению с их часами пульсары выглядели неряшливо. Компас Часовщиков был достаточно чувствителен, чтобы обнаружить нервную систему комара, находящегося на расстоянии половины континента. Их хронометрические записывающие устройства не имели себе равных.

Доктор зафиксировался над лабораторным столом в самодельной люльке, обернутой гнездом из разноцветных электрических кабелей и гирлянд, а запасные части были закреплены зажимами из крокодиловой кожи, изолентой и кусочками пластилина. Из этого скучного хаоса торчало несколько десятков периферийных устройств, соединяющих прибор с серыми металлическими корпусами нескольких массивных государственных осциллографов. Какими бы примитивными ни были эти аналитические устройства, Доктор давно научился извлекать максимум пользы из того, что было доступно ему.

Приспосабливайся и выживай. Добивайся успеха и исправляй. Это были хорошие девизы для путешественника во времени.

Благодаря тщательным манипуляциям со шкалами, переключением осциллографов и кропотливому наблюдению за мерцающими зелеными синусоидальными линиями на их маленьких экранах с сеткой, доктор добился значительного прогресса. Временные разрывы, если верить показаниям приборов, становились все более частыми, масштабными и продолжительными. Кто бы это ни делал — кто бы ни открывал разрывы в настоящем — у него определенно получалось лучше. Доктор был уверен, что вода, падающая с неба, откуда-то берется. Ему просто хотелось знать, где находится это место и когда.

Возможно, в другом мире — в другом месте пространства и времени. И логическим выводом было то, что обитатели этого мира или, по крайней мере, кто-то другой намеревался перенести свои океаны через время сюда, на Землю. Сейчас это было сущей ерундой — всего лишь миллиарды литров воды. Но это продолжалось, и объем с каждым разом увеличивался. На это могли уйти годы или десятилетия, но в конечном итоге последствия было бы трудно игнорировать. Моря Земли вздулись бы. Океаны поглотили бы сушу. Добрые люди этой планеты, к которым Доктор успел привязаться, утонут под невероятным, бесконечным потопом.

Кто — что — могло такое сделать? И с какой целью?

У Доктора было смутное подозрение, что он уже знает ответ на этот вопрос. Где-то в глубоком прошлом. Побежденный враг, необычная инопланетная угроза. Крошечные существа, обманчиво красивые в своей незащищенной форме. Как маленькие безделушки, похожие на украшения.

Они всегда похищали океаны, осушали одни миры и затопляли другие.

Но это было так давно. Они были заперты. Их посадили на борт того ужасного корабля. И этот ужасный корабль был сброшен в черную дыру и уничтожен. Это никак не могли быть они.

Не так ли?

В этот момент зазвонил телефон. Доктор раздраженно поднял трубку, прекрасно зная, кто на другом конце провода.

— Знаете, бригадир, от человека нельзя ожидать никакой полезной работы, если...

— Не обращайте внимания, Доктор. — У Летбридж-Стюарта была особая манера держаться, которая свидетельствовала об особой военной серьезности. Обычно это означало, что, образно говоря, воздушный шар взлетел. — Мы кое-что нашли. Я бы предпочел, чтобы вы были на месте, прежде чем мы задействуем крупнокалиберные орудия.

— Крупнокалиберные орудия, бригадир? Готов поспорить, вы едва сдерживаете себя.

— Вертолет наготове. Я бы хотел, чтобы вы поднялись на борт вместе со мной через пять минут.

— Ради бога, приятель. Вы собираетесь дать мне хоть какое-то объяснение?

— Крабы, — лаконично ответил бригадир.

— Крабы? Что значит "крабы"?

— Металлические крабы, доктор. Они прибывают на берег. В довольно большом количестве.

*

Безмятежность малолюдной второстепенной дороги была нарушена приближением роскошного красно-белого автобуса, который накренился на подвеске при повороте на бешеной скорости. Наблюдатели с обочины, которых, к счастью, не было, могли бы счесть чрезмерную скорость вызывающей беспокойство. Автобус, по-видимому, находился в руках маньяка — возможно, вора, который украл транспортное средство и теперь был полон решимости уехать как можно дальше от места преступления. Но водитель автобуса не выглядел ни встревоженным, ни необычным. Это был респектабельный на вид мужчина средних лет в идеально выглаженной рубашке, галстуке и блейзере. Он сидел прямо, положив обе руки на широкий горизонтальный руль. На его лице застыла маска абсолютного самообладания. Позади него, усиливая ощущение обыденности, рядами терпеливо сидели пассажиры, большинство из которых были женщинами по меньшей мере среднего возраста. Казалось, их совершенно не волновало стремительное движение транспорта, его бесцеремонный наклон, то, как он подпрыгивал и раскачивался на выбоинах, то, как выворачивалась задняя часть на наиболее скользких участках шоссе. Женщины наклонялись на своих сиденьях влево и вправо, но в удивительном унисоне, напоминающем ритм метронома, как будто они тренировались неделями. То же самое можно было сказать и о пяти полицейских, которые сидели в том же автобусе.

Женщина, сидевшая позади водителя, наклонилась вперед. На ней была блузка с узором пейсли. Она легонько похлопала его по плечу. — Притормози. Мы еще не готовы к нарушению правил дорожного движения.

Водитель слегка повернул голову, отведя взгляд от дороги на внушающий беспокойство промежуток времени. — У нас достаточно сил. Сейчас самое время нанести удар.

— Нам нужно больше носителей. Не все амбулаторы обеспечены ими. Те, у кого нет носителей, должны обзавестись ими.

Это было правильно. Теперь все пассажиры находились под контролем силдов. Но они также несли амбулаторов на коленях и в сумочках, ожидая новых носителей. И с каждым удачным разрывом времени на берег прибывало все больше силдов.

— Что вы предлагаете? — спросил водитель, снова переводя взгляд на дорогу. Автобус, который свернул на обочину шоссе, задел задним концом ворота фермы.

— Если мы нанесем удар до того, как успех будет гарантирован, власти могут организовать контрнаступление.

— Они не победят. В конце концов, силы зла захватят этот мир. Процесс начался.

— Это правда. — Женщина — бывшая миссис Гэмбрел — говорила тем же бесстрастным тоном, что и водитель. — Но захват и контроль над этим миром — лишь наша второстепенная цель. Наша главная цель — Мастер. Из наших предыдущих встреч мы знаем, что Мастер изобретателен. Если мы не добьемся успеха с первого удара, он может ускользнуть от нас.

— Он не сможет убежать. Мы найдем его, куда бы он ни направился.

— Это правда, — повторила женщина. — Но следует избегать ненужных задержек и неразберихи. Мы не будем наносить удар, пока у всех местных амбулаторов не появятся носители.

— Это может занять часы. Дни.

— В этом нет необходимости. Помните, что наши носители не обязательно должны быть людьми. — Женщина смотрела поверх мелькающих живых изгородей на поля за ними. Там паслись огромные и послушные существа, совершенно не подозревающие о приближающемся конце своего мира. — Они должны быть только полезными, — добавила женщина.

Доктор наклонился, защищаясь от порывов воздуха, исходящих от винтов вертолета. Это была машина поменьше, чем та, которая доставила их на буровую, — похожий на осу летательный аппарат с куполом-пузырем, хвостовым оперением, выступающими частями двигателя и вместимостью не более четырех человек.

— Вы совершенно уверены, что это необходимо? — спросил он.

— Я не могу дождаться, когда мы сможем поймать одного из них и доставить его в штаб-квартиру, — сказал бригадир. — Что бы это ни было, оно волнами прибывает на берег. Их сотни, по всему побережью. Мне нужно знать, что это такое и, в идеале, как их взорвать.

— Я все думал, когда же мы приступим к взрывам. — Но Доктор был готов признать, что Летбридж-Стюарт был прав. Не то чтобы ему действительно нужно было видеть собственными глазами, чтобы понять, с чем они имеют дело. Возникшее ранее подозрение о древнем враге, вернувшемся из прошлого, теперь выглядело все более правдоподобным. Но было бы неплохо знать наверняка.

Он поставил ногу на посадочный полоз вертолета.