| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Венди шутливо откланялся. И я сразу же о нём забыл.
Все мысли сосредоточились на том, как подступиться к Кадемонии. При воспоминании о взгляде, которым она меня одарила в последний раз, я чувствовал то жар, то холод. Принимать решения, не видя её, значительно проще, чем когда она рядом — смеется, чуть откинув голову назад, или наклоняется вперед, внимательно слушая собеседниц. И эту близость я ощущал едва ли не физически.
Когда кто-то коснулся моей руки, я чуть из костюма не выпрыгнул и уронил букет.
— А, Лилу-Анна, — прозвучал мой голос хрипло; я откашлялся. — Ты тоже здесь. Пати заманила? Лучше подхватывай юбки и беги отсюда пока не поздно. О, Лагас тебя помилуй! Ты же не понимаешь саразийский.
Двенадцатая принцесса безмолвно хлопала глазами, в обрамлении черных густых ресниц, и кротко улыбалась.
Вот тщедушное существо. И как её угораздило родиться в тёмной империи?
Ой, да я же её вроде как обидел, а прощения не попросил. Может, уже и не надо?
Букет! Я наклонился. И принцесса тоже. Наши лбы встретились.
— Ох, прости! Я не хотел... — У меня что, карма такая — издеваться над слабыми?
Лилу-Анна потирала лоб, держа в руке мои цветы.
— Нет-нет, оставь себе, — удержал я её, когда она хотела их вернуть.
Демоны! Надеюсь, она не знает о здешних обычаях: кто подарит букет — с тем и вечер провести. А то как-то неудобно.
Лилу-Анна заметно покраснела, уставившись в пол, и прижала к груди букет.
Сдаётся мне, что она в курсе. Пати-то наверняка объяснила, прежде чем сюда притащить. Ох уж эта сестрица!
До меня донёсся взрыв смеха, и, глянув на знакомую группку девушек, которой предводительствовала Патриция, понял, что темой весёлого разговора являюсь я. Ну что опять?
Извинившись, оставил Лилу-Анну в одиночестве, собираясь прекратить нелепые слухи обо мне и Агни, которые Пати бездумно распускала. Может быть, пару лет назад мне её фрейлина и нравилась, но теперь — нет. Да и вообще, откуда Пати знать? Неужели было заметно?
— Я бы на твоём месте туда не ходил, — изменил траекторию моего пути Венди. — У девушек свои секреты, не для посторонних ушей.
По взволнованности друга и загадочному подмигиванию понял, что свои уши он посторонними не считает.
— Снова шуточки, как я сохну по Агни? — зло сорвалось у меня.
В глазах Венди отразилось недоумение.
— Нет, а надо? — Понизив голос до шёпота, он перешёл к делу: — Ходит слух, что ты... ну не то чтобы боишься, но опасаешься Первую принцессу Кэшнаира...
— Что я? — ошарашено уставился я на друга. У меня что, на лице написано?
— Да бред, конечно! — ободряюще воскликнул он. — Только Патриция уже косу на отсечение дала, что ты по своей воле к Кадемонии не подойдёшь и цветы ей не подаришь.
— Это Пати сказала?
— Она на это поспорила!
У меня голова шла кругом. Как ей такое взбрело?
— Не оборачивайся, они на тебя смотрят, — предупредил Венди.
И что мне делать? Пойти на поводу у Пати и опровергнуть слух? Никак не пойму, что у неё в голове творится и это раздражает.
— Что будешь делать?
— Тебе какая разница? Нечего собирать сплетни по углам и пересказывать мне!
— Раньше тебе это нравилось.
— Мне никогда это не нравилось! — А теперь нравится ещё меньше.
— Подозрительно...
Если он сопоставит моё бегство в саду от Кадемонии и новую сплетню, то убедится, что не настолько она и нелепа. Губы Венди дрогнули в полуулыбке. Да чтоб его! Когда не надо он проявляет чудеса сообразительности.
Признаться ему, что слух правдив и попросить совета? Венди наверняка знает, как обращаться с женщинами старше себя.
Улыбка друга стала шире.
Ага, а потом с утра до вечера слушать насмешки и шуточки, пока не взорвусь и не решу, что единственный способ избавиться от мук — прихлопнуть источник.
Хотя... чего я переживаю? Всего-то и нужно, что изобразить полное безразличие.
Выхватив у друга букет, который он почему-то не успел подарить, я осклабился в улыбке. Венди отпрянул.
Безразличие изобразить не удалось.
Сейчас посмотрим, кто кого боится.
Повернувшись, я нос к носу столкнулся с Кадемонией, и сердце отчаянно забилось в горле и ухнуло вниз. И... ничего. Я спокойно встретился взглядом с принцессой, как ни в чём не бывало вручил цветы, одновременно изрекая, что ослеплен её красотой — спасибо Венди, подучил. И только через несколько минут сообразил, что больше не чувствую, как внутри что-то сжимается, заставляя думать о побеге. Может, я перешагнул порог, который мешал двигаться дальше, видеть всё в истинном свете? Кадемония не просто красивая женщина, которая прибыла издалека, чтобы стать моей невестой, она Первая принцесса враждебного государства! И насколько бы прекрасной не казалась, я должен научиться противостоять её чарам.
Я смог?
— Можно мне?.. — Неожиданно Кадемония притронулась к моим волосам и чувственно запустила в них пальцы. — Ум... Какие мягкие.
Краска бросилась мне в лицо, и я, не помня себя, вылетел из комнаты.
ГЛАВА 10. Во власти чар
— Ни слова! Ни единого слова! — предостерегающе поднял я руку, склонившись над фонтаном. С волос капала вода, пуская маленькие круги на перламутрово-розовой поверхности, отражающей вечернее небо.
Прислонившись плечом к статуе — деве, одетой в платье из цветов, — Венди задумчиво меня разглядывал, и в его взгляде сквозило... Сочувствие? Жалость?
— Ну скажи, как ты разочарован, что я повел себя по-идиотски, а ты бы, разумеется, такого себе не позволил!
Он усмехнулся:
— Скажу только: вечно вы, ваше высочество, даёте противоречивые указания, а потом ждёте неукоснительного исполнения. То "ни единого слова", то "скажи". — Отлипнув от статуи, он приблизился и присел на край фонтана. — В чём дело-то? Неужели Кадемония такая страшная? Или что-то ещё?
Что-то ещё.
Я вздохнул, присаживаясь рядом.
— Понимаешь... у меня такое чувство, что... — Как бы сказать? — Мне кажется, будто... Впечатление, что на меня наложено заклятье. — Затаив дыхание, я ждал, что он ответит, если ответит, а не рассмеётся в лицо. Он ведь тоже твердил, что на него наслали чары, только я ему не поверил, теперь приходится пожинать посеянное.
— Заклятье?! И в чём оно выражается? — остался Венди на удивление невозмутимым.
— Ну... — Я попытался сформулировать мысль, но она вязла, как в болоте, и единственное, что я смог выдать это: — Когда Кадемония рядом — это хуже, чем первое сражение с лунниками... если ты понимаешь, о чём я...
— Понимаю, — бесстрастно отозвался друг и, помолчав, добавил: — И что?
Если бы я знал.
— Думаю, надо что-то делать. Я так больше не могу. У меня в голове мысли путаются. Это чары?
— Несомненно! — согласился он.
— Значит, меня околдовали? — Это бы многое объяснило.
— Да. И я больше скажу: это самые сильные чары, сильнее некуда.
Пока я соображал, как меня угораздило, и судорожно припоминал, что в последнее время ел и пил, и были ли после этого помутнения сознания, Венди продолжил:
— Этими чарами владеют все женщины без исключения. У них дар. С рождения.
— И... как от этого избавиться?
— От этого избавиться невозможно, — обнадежил друг. — Но есть одно средство. Действует безотказно.
— И какое?
Я наклонился к нему, ожидая откровения, и он его выдал:
— Женись на ней!
— На ком? — растерялся я, но тут же вскочил на ноги. — Да ты спятил! Я не могу.
— Почему?
— Не могу и всё! Она... Она старше меня! И... И...
— Опытней?
За такую подсказку в фонтане бы утопил.
— Неискренняя. Думает, что я не вижу её уловок и хитростей. Она пыталась мной манипулировать!
— О, это нормально! Подыгрывай ей, и будете жить душа в душу.
Он правда не понимает или хочет, чтобы я его на месте прибил?
— Я ей не доверяю. Она что-то темнит. Почему не приехала вместе с послом, а появилась позже? Где была всё это время? — Я не мог стоять на месте и принялся мерить шагами площадку возле фонтана, окруженного кустами лиловых роз. Наконец-то появилась возможность высказать всё, что мучает. — Отец не станет скрывать что-то важное, но, кажется, он и сам не всё знает. Тёмные появились не случайно. Не верю, что ради мира они готовы пожертвовать своими землями. Да скорее луна с небес упадет! И я не позволю им со мною играть. Выведу Мон на чистую воду!
— Мон?!
— Она просила меня так её называть, — отчего-то снова покраснел я.
— А дело серьёзней, чем я думал, — многозначительно хмыкнул Венди. — Считаешь, что первая Принцесса Кэшнаира прибыла в Саразирию не для того, чтобы тебя на себе женить?
— Я в этом убеждён. Для тёмных это невыгодно.
— Тогда зачем она пытается тебя соблазнить?
Я пожал плечами.
— Значит, именно это и надо выяснить, — решительно предложил Венди.
Если бы он всегда был таким серьёзным, цены бы ему не было.
— И что ты предлагаешь?
— Принять правила игры. Начни с того, что сделай вид, будто ты поддался её чарам.
"Будто"? А если "в самом деле"?
— И как это должно выглядеть?
— Примерно так же, как выглядело до сих пор, только теперь ты будешь делать это намеренно. И не убегать!
Сперва я подумал, что он надо мной издевается, но лицо его осталось бесстрастным, и я решил не заострять внимание на последней фразе.
— А я тебе помогу. Во всём! — добавил он, окончательно развеяв моё желание хорошенько его встряхнуть. Настораживало другое. Его решимость. Обычно он избегал опасных положений, не влезал в драки без необходимости, из опасения подпортить свою прекрасную физиономию, и считал, что уладить миром можно любой конфликт — если в нём, конечно, не задействован разгневанный Араберто с карающей тростью. Трудно поверить, что Венди самоотверженно кинется в опасную авантюру. Если только не в любовную. А это, кстати, всё бы объяснило.
— С чего такое рвение? — я подозрительно прищурился, желая вызвать на откровенность.
— Я всегда стоял на страже благополучия моего принца.
Начинается! Мысленно возвел я глаза к небу. Вот всегда он так. Ага, как же! Стоял бы он на страже, если бы в один прекрасный день, лет десять назад, Араберто не сообщил ему, что он хранитель амулета Шеду, который контролирует Врата Шаоса и передаётся в их роду по наследству. И теперь Венди должен находиться поблизости от меня на случай, если... мне приспичит... возникнет настоятельная необходимость воспользоваться силой Врат. То есть теоретически я, наверное, смогу их открыть и без него, но на практике проверять не приходилось.
— Ладно. — Хочет послужить короне — пусть. Я от помощи отказываться не собираюсь. Заодно проверим, на что он способен в амурных делах — если Кадемония продолжит действовать прежними методами, запасной вариант мне не помешает.
Пришлось снова возвращаться на Цветочный Вечер. Будь он неладен!
По дороге нарвал садовых цветов, якобы за ними и отлучался — всё-таки первый вечер с невестой, а у меня несерьёзный букет в подарок. Отговорка не ахти какая, но лучше ничего в голову не пришло, да и думать было некогда — Венди, узрев возможность поотираться поблизости от Кадемонии с моего, так сказать, благословения, раздражал дико. Хотелось поскорее приступить к предложенному им плану, чтобы отвлечься от вида его предвкушающей физиономии.
Вручая Кадемонии второй за вечер букет и вкратце поясняя, что, мол, увидев, насколько она прекрасна, отходил цветов насобирать — о, Лагас, звучит-то как фальшиво! — почувствовал приливший к щекам жар. Ничего. На сей раз всё по-другому. Главное — не переигрывать.
Кадемония, лукаво приподняв бровь, оглядела меня с ног до головы в своей всепоглощающей манере и только что не облизнулась. Вот демоны! А будет сложнее, чем я думал.
— Благодарю, — выдохнула она, и от её улыбки у меня пол под ногами пошатнулся.
Переведя дух, предложил ей чего-нибудь прохладительного, но она отказалась, сказав, что предпочла бы что-нибудь погорячее.
Я усмехнулся, а сердце похолодело.
Путь до столика с безалкогольными напитками на любой вкус и цвет помню отрывочно — вроде бы столкнулся с Агни, которая, мимолетно извинившись, упорхнула к стайке девушек, и они все весело рассмеялись. Мне было не до них. Смешав голубой и жёлтый коктейли, услышал шёпот Венди, приникшего к моей спине:
— Ты как? Держишься? Если что, я тебя заменю.
В каком, интересно, смысле?
— Может, вместо меня и на трон сядешь?
— Кадемония с тебя глаз не сводит, — продолжил он. — Ой, не советую смешивать коктейли "Упавшие небеса" и "Солнечный рай". Хотя тебе уже без разницы.
А я просил совета?
— Лучше принеси ей "Недотрогу". Может, сработает.
Друг стянул вишенку из моего коктейля и, прежде чем я попытался его задушить — исчез.
А он действительно помогает — благодаря ему во мне непрерывно растёт боевая злость.
Прихватив, как Венди и советовал, молочный напиток с розовым зонтиком, я направился к Кадемонии, улыбаясь, как распоследний дурак. Пусть верит, что я в её власти. О, Лагас! Хоть бы это было не так.
Взяв напиток, Первая принцесса многозначительно изогнула бровь. Если ей известно название коктейля... Сакрахар бы побрал Венди вместе с его советами!
Кадемония предложила насладиться напитками где-нибудь... в укромном уголке.
— Чтобы никто не помешал, — пояснила она, когда я почувствовал, как неустойчивый пол снова качнулся.
Протяжно вздохнув, пообещал, что с радостью найду такой уголок, и поспешно огляделся. В этот момент меня кто-то толкнул в бок, и я обнаружил, что это снова Венди. Безмолвно он указал на столик в дальнем углу комнаты — там горели свечи и висели цветочные гирлянды, создавая романтичную обстановку.
— Благодарить не надо, — шепнул друг, заговорщицки подмигнув.
А зря он так. Уж я бы его отблагодарил!
Проводив Венди более чем благодарственным взглядом — обернувшись, он споткнулся на ровном месте, — я сообщил ожидающей принцессе, что знаю укромное местечко, где мы сможем отдохнуть и поговорить. И пока шли до столика, со скучающим видом нёс ахинею о том, как меня утомляют приёмы и балы, как я устал от суеты, и прочий бред — дословно и не припомню. Она слушала внимательно и не перебивала. И тут я так разошёлся, что чуть не выболтал о встрече в саду с её сумасшедшим братцем. Проклятье! А молчаливая она еще опасней, чем когда говорит.
Глядя на неё, старался понять, в курсе ли она о нашем столкновении с Эсмирато? И какова вероятность, что она и поспособствовала этой встрече, чтобы выведать о моих, так сказать, боевых навыках? Едва эта мысль окрепла в мозгу, как я уставился на Мон, пытаясь определить степень её причастности.
— Прекрасный вечер, не правда ли? — спросила она, сев за столик, и отставила в сторону бокал с "Недотрогой", как бы показывая, что с ней такие штуки не пройдут. И, чтобы подкрепить во мне осознание этого, когда я уселся напротив, положила свою руку поверх моей. — Тебя, кажется, что-то тревожит? Доверься мне. — Это прозвучало мягко, но настойчиво, и я еле на месте усидел, силой воли подавляя желание убраться подальше.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
