5. Дикая охота

После рассказа девочки Юрий ненадолго задумался. То, что Тая не по своей воле снова оказалась в самом центре событий, он понял сразу. Приманка для Элин, вот кем она была. Он не стал заострять на этом внимание девочки, отметив только, что теперь Элин видимо собирается добраться до тех, кто за этим стоит. Юрий мысленно посочувствовал этим неизвестным.

— А мне Элин ничего не передавала? — осторожно поинтересовался он.

Девочка качнула головой.

— Написала только, что у нее срочные дела.

— Да уж, — вздохнул Юрий. — У нашей общей знакомой видно нет ни минуты свободного времени. Ладно, давай займемся нашими делами. Ты как, собираешься участвовать в охоте, или хочешь просто посмотреть?

— Конечно, участвовать! — Тая возмущенно посмотрела на него.

— Тогда поднимайся и пошли в тренажер. Несколько дней у нас есть, нужно их использовать с толком.

Охота на атакусов длилась недолго и закончилась вполне успешно. Собственно, она в принципе не представляла никаких трудностей, иначе Юрий на нее никого бы и не взял. Стаи гигантских бабочек водились на планете в изобилии, и основная сложность заключалась в том, чтобы взять стаю вместе с вожаком. Без него стая долго не жила. А вожаки отличались особо изысканным вкусом и часто не шли на обычную приманку, которую охотно поедали остальные. Впрочем, у Юрия были с собой несколько новых составов, и он не сомневался, что один из них понравится всем.

Перепробовав по очереди несколько вариантов, он наконец добился своего — полтора десятка взрослых, здоровых особей, вместе с вожаком, оказались внутри сетчатой ловушки. Найти и взять для полного комплекта еще две стаи, после этого не составило никакого труда.

Переправив заполненные ловушки в специальный отсек шлюпки, Юрий потратил еще несколько дней, полетав с Таей по самым интересным местам планеты. Они побывали в стране озер, где полюбовались на местных грациозных земноводных. Потом слетали в предгорье, к очень красивым водопадам. Затем была степь, по которой перемещались табуны изящных животных, похожих на земных антилоп. И везде было множество разных птиц. Жизнь на планете кипела, правда разумной жизни и редких ископаемых в промышленных масштабах, на планете не наблюдалось. Зато животный мир был многочисленным и очень разнообразным.

Тая буквально визжала от восторга, такого она еще никогда не видела. Кроме активного участия в охоте, за время путешествия она успела наснимать на свой комм кучу головидео, и теперь предвкушала удовольствие похвалиться перед родителями и друзьями. Так что можно было спокойно стартовать.

Юрий аккуратно поднял шлюпку, вывел ее из атмосферы и подвел к ждущему на орбите кораблю. Стыковка прошла штатно, и через десять минут они уже были в рубке. Отдав распоряжение дроидам разместить ловушки в трюме корабля, Юрий стартовал к точке встречи, к планете, на которой и находился заповедник. Садиться там он не собирался, согласно договору груз следовало передать прямо на орбите. Потом путь лежал к шлюзу, арендованному Жаном. Тот, как и говорил, должно быть уже улетел с Мари отдыхать, оставив Юрию копию своего личного ключа.

После этого можно было лететь к шеф-мастеру за своим кораблем. Переделка Ковчега должна была завершиться, и Юрий уже предвкушал, где и как он будет гонять модернизированную конструкцию. Участок для испытаний он выбрал заранее, это была система из двух солнц, с широким кольцом астероидов.

Правда, перед этим следовало отвести Таю домой, на Астару, и побывать у нее в гостях, как он и обещал. А заодно посмотреть своими глазами, что же тогда случилось на планете. Ему давно хотелось сделать это.

4

Здание посольства находилось на тихой зеленой улице, совсем недалеко от центра. Хар-раа невольно остановилась, залюбовавшись комплексом гармоничных зданий. Архитектор был великолепен — ему удалось создать очень органичную смесь традиционных, древних мотивов Пантары, с современными тенденциями галактической моды. Очень осторожно, буквально на кончиках когтей, пользуясь ультрасовременными материалами. Пантра вышла из флайера и сначала прошла через арку сканера, сделанную в виде резных ворот, с точными копиями подлинных гербов главных кланов планеты, а потом уже через обычную дверь в главное здание посольства. Человек-охранник покосился на экран, но ничего не сказал.

Пройдя через недлинный и низковатый по земным меркам, зато широкий коридор,

завешенный старинными коврами, напоминающими шкуры экзотических животных, она оказалась в большой зале. В ней было несколько широких сидений для гостей, покрытых красивыми узорчатыми циновками и сам хозяин комнаты, лежащий у пульта компьютера на строгой лежанке.

Посланник оказался молодым симпатичным мужчиной, красивой черно-желтой окраски. Пантра определила по расцветке, что он из клана равнинных воинов, причем одного из самых древних родов на планете. Она немного удивилась. Представителям этого клана полагалось презирать все занятия, кроме военной службы. Хотя, ведь существует еще и служба безопасности. Ее интуиция тут же подсказала, что она наверняка не ошиблась.

Он сделал приветливый жест по направлению к ближнему ложу и сразу заговорил:

— Приветствую вас, госпожа Хар-раа. Меня зовут Грат-хаа, ваше имя мне уже известно. Я ждал вашего визита. Во всех главных новостях прошел сюжет о ваших приключениях, так что заочно мы уже знакомы. Чем могу быть полезен?

— Я хочу как можно скорее попасть домой. Но у меня пропала регистр-карта, — ответила пантра, подавив искушение запрыгнуть на ложе.

Она степенно опустилась на него, как и подобает воспитанной девушке из хорошей семьи, и приняла официальную позу.

— Это не сложно. Для того, чтобы получить дубликат, придется сделать генетический анализ и пройти медицинское сканирование. Это немного хлопотно, не спорю, но таков общий порядок.

— А как долго? У меня не так много времени.

— На все уйдет не больше суток. Номер своего прежнего регистра вы помните?

— Конечно, — ответила Хар-раа и назвала длинный, состоящий из комбинации букв и цифр, номер.

— Отлично. У нас собственная гостиница, или вы хотите остановиться в городе?

— Пожалуй, остановлюсь здесь. У вас спокойнее.

Грат-хаа кивнул и постучал по клавиатуре. А когда появился молодой помощник, добавил:

— Проводите госпожу в медпункт.

Хар-раа кивнула и пошла вслед за помощником. Процедура действительно заняла немного времени. Оборудование было современным, персонал — вежливым и квалифицированным. Родная планета не жалела денег на свое представительство в региональной звездной столице.

Закончив процедуры и получив карточку-ключ, она еще раз зашла к посланнику.

— Я понимаю, теперь никаких задержек у меня не будет?

Посланник утвердительно кивнул.

— Скажите, а если я решу посетить планету с землянкой? Разумеется, после получения разрешения на посещение.

И отвечая на незаданный вопрос, пояснила:

— Я, во время полета, познакомилась с земной девочкой, очень симпатичной. И хотела бы показать ей наши самые красивые места.

— Думаю, одного дня на получение карточки для нее вполне хватит. Разумеется, если вы сможете получить необходимое разрешение.

Хар-раа еще сверху связалась с родителями и договорилась, что они будут ждать ее дома. Челнок стартовал точно в назначенное время, и через десять минут она уже садилась в один из свободных флайеров, которые стояли у выхода из космопорта. Еще немного времени и ее встретила родная пещера.

Крепко обнявшись с отцом и всеми матерями по очереди, Хар-раа послушно улеглась на свое бывшее ложе, стоящее прямо около стола с ритуальными напитками. Мать и отец опустились рядом, остальные матери, сделав по обязательному глотку, тактично удалились, чтобы не мешать разговору.

Хар-раа потребовалось немного времени, чтобы успокоить родителей. Повторив несколько раз, что перед нею уже извинились все, кто только мог, она посчитала эту тему исчерпанной. И приготовилась слушать местные новости. Как всегда, после недолгого отсутствия, казалось, что на родной планете успели произойти грандиозные изменения. Увы, новости конечно были, но не такие грандиозные.

— Как долго ты у нас пробудешь? — спросила мать. Они остались вдвоем. Отец, извинившись перед обоими, отбыл на службу.

— Долго не смогу, — с сожалением ответила Хар-раа. Ей самой хотелось побыть подольше, она внезапно поняла, что сильно соскучилась. — Программа очень насыщенная, а я и так много пропустила.

— Ладно, идти уж к себе, — мать легко поднялась. — А мы пока приготовим праздничный ужин. Уж на то, чтобы его съесть, у тебя времени хватит?

Хар-раа рассмеялась и тоже спрыгнула с ложа. Она зашла в свою комнату, положила комм на столик и огляделась. С момента отлета прошло не так много времени, но казалось, что ее не было дома много-много месяцев.

Комм мелодично заиграл. Хар-раа взяла его, и еще не включая, сразу поняла — это подруга.

— Куда ты пропала? — голос Варг-хаа зазвенел так громко, что Хар-раа отодвинула комм подальше. — Мы тут все чуть с ума не посходили!

— Сначала полагается поздороваться, — поучительно начала Хар-раа, но не выдержала и громко рассмеялась. — Да ладно тебе! Всего-то случился небольшой сбой, а подняли такой шум, как-будто на нас напала куча злобных пришельцев.

— Ничего себе, небольшой! Ты знаешь, кто от имени Федерации прилетал к нам извиняться? Сам Генри Вудворт! Сэр, между прочим. Поняла?

— Да поняла я, поняла, — Хар-раа устало вздохнула. — Ну, и чего было так шуметь? Нам ведь от этого сплошные прибытки, могли бы и спасибо сказать. Земляне теперь в знак извинения, построят нам новейший медицинский центр. Может после этого старики наконец успокоятся?

— А что с тобой случилось?

— Да ничего интересного. Я же говорю, произошел элементарный сбой. Когда я лежала на осмотре в саркофаге, нейросеть решила, что я тоже заражена. Как те, что на Астаре. И заблокировала доступ, ко мне, и ко всем данным впридачу. Вот и не могли со мной разобраться, пока на планете карантин не сняли. Зато я познакомилась с очень интересными людьми.

— Понятно, — вздохнула Варг-хаа. — Ты просто не можешь обойтись без приключений. Рождаешь их прямо на ровном месте. А знаешь, что будет с этим медцентром? Земляне только переведут нам средства, и поставят необходимую аппаратуру. А строить его будут наши архитекторы, из местных материалов. Они хотят все свободные холлы украсить предметами искусства. Здорово, да? Я уже подала заявку на свои гобелены. А ты не хочешь поучаствовать?

Хар-раа задумалась.

— Если только старыми работами... Над новыми мне трудиться некогда, и так времени в обрез. Есть у меня несколько сервизов, из глины, в старинном духе. Я их как раз перед отлетом закончила. Только как это сделать, я же скоро улетаю?

— А что так? Могла бы немного и дома побыть. Я буду в городе через пару дней, раньше никак не получится. Мы что, не увидимся?

Хар-раа вздохнула.

— Не знаю. Я и так уже столько пропустила, что не понятно, как теперь догонять. Небось группа за это время ушла за горы и долы.

Варг-хаа тоже громко вздохнула.

— С тобой все ясно. Ладно, сделать это несложно. Нужно обратиться в ближайшее представительство властей, и все дела.

— Ясно, так и сделаю, — обрадовалась Хар-раа. — Думаю, мы с тобой успеем повидаться. А если не получится... Давай договоримся так: я оставлю все на столе, в своей комнате. А ты, когда прилетишь, отнеси от моего имени. Да, слушай, я привезла тебе кучу кристаллов, с музейными альбомами. Там есть такие гобелены, увидишь, закачаешься! Тоже будут лежать здесь, на столе.

Немного подумав, Хар-раа посчитала совет подруги вполне рациональным. Правда, ее двигало не только желание отнести свои работы. Главное, она хотела поговорить насчет разрешения для Таи.

Представительница администрации оказалась девушкой, немного старше ее. Увидев Хар-раа, она расплылась в широкой улыбке.

— Рада приветствовать вас, госпожа Хар-раа. С возвращением на Родину. Меня зовут Зорх-хаа.

— Добрый день, — улыбнулась Хар-раа в ответ. — Я скоро опять улетаю, поэтому решила принести свои работы. Может быть, консультанты подберут из них что-нибудь для нового медцентра.

— Разумеется, — подтвердила представительница. — Ставьте вот на этот стол. Ведь вы, можно сказать, и есть главная причина его появления.

— Скорее, невольная, — покачала головой Хар-раа — Я хотела узнать одну вещь. После моего приключения, я познакомилась с одной очень симпатичной земной девочкой. Когда я вышла из саркофага, то плохо себя почувствовала. Девочка очень помогла мне. Она проводила меня до корабля, а потом до нашего посольства. Пока мы вместе летели, то быстро подружились. Она очень хотела побывать у нас. Нельзя ли попробовать оформить ей разрешение на посещение?

Зорх-хаа задумалась.

— Я, конечно, приму ваше заявление. Но должна сразу предупредить, что разрешение вряд ли будет дано. Случай с вами наделал столько шума...

— Тем более нужно постараться скорее погасить скандал, — убедительно начала Хар-раа, и не сбавляя темпа, продолжила: — Я подумала, что такое посещение будет очень полезно для сближения между нашими планетами. Это же не взрослый землянин, а маленькая девочка, совсем не опасная. Она будет искренне восхищаться нашими красотами. А если в одном из заповедников нам случайно встретится корреспондент сети... Подумайте, какой может получиться замечательный репортаж!

Зорх-хаа с уважением посмотрела на нее.

— Да, это не пришло мне в голову. Отличная идея. Думаю, и у вас раньше вряд-ли родились бы подобные мысли. Это тоже результат общения с инопланетянами?

Хар-раа кивнула.

— Наверное, да. Жизнь в Федерации сильно отличается от нашей. А уж их инфор-сети... Там такое увидишь. Невольно начинаешь мыслить по-другому.

— Давайте данные на девочку, — решительно сказала Зорх-хаа. — Я постараюсь изложить ваши мысли как можно точнее. И подробно распишу все, что вы сказали. И кто знает? Возможно, разрешение нам и дадут.

5

Элин и ее вынужденный спутник достигли точки рандеву довольно быстро. После того, как она легла в саркофаг и закрыла его изнутри, боевик дождался остальных членов группы, выслушал их поздравления и они отчалили.

Нанятый рейсовик взял всех на борт, и двинулся к ближайшей точке нуль-выхода. Как поняла Элин, первым конечным этапом пути было поместье главы одной из трех ветвей Синдиката.

После прибытия, саркофаг вместе с Элин доставили в приемную, как она назвала

большую, пустоватую комнату и поставили на пол. Она уже привыкла к подобному способу перемещения и не ощущала ничего необычного. Хваленый парализатор на нее разумеется абсолютно не подействовал.

Израненная команда с громадным облегчением сдала контейнер встретившим боевикам и заковыляла к выходу. Вид у всех был сильно потрепанный, Элин постаралась, чтобы все выглядело максимально правдоподобно. Приемная была довольно хорошо защищена, впрочем, Элин это совершенно не беспокоило. Она ожидала того, кто должен был ее встретить. Тогда и наступит время просыпаться.