Экспериментатор

— Тогда, нам пора откланяться. Завтра у тебя экзамен, и тебе потребуются силы. Также, я надеюсь, ты сохранишь в тайне то, что Кабуто на самом деле работает на меня.

— Уже забыл, — усмехнулся Узумаки.

* * *

На следующий день восьмая команда пришла к сорок четвертому полигону. Добравшись до места, Наруто окинул взглядом собравшуюся компанию. Первый тест прошло 26 команд. Судя по недовольным высказываниям Митараши Анко — главного экзаменатора второго этапа — ей очень не нравилось такое положение дел. Все закончилось тем, что Наруто, не любивший пустой болтовни, передразнил ее. Потом все сработало на уровне рефлексов. Летящий в его сторону кунай был отбит, а несколько появившихся клонов метнули в ответ несколько сюрикенов с лесками. И теперь остальные экзаменаторы и пришедшие генины, давясь смехом, наблюдали, как Анко, дико ругаясь, пытается выпутаться из западни, устроенной дерзким блондином.

— Простите, Анко-сан, рефлексы, — оправдывался Наруто, разрезая леску.

— Хе, ну что же, не сказала бы, что такие рефлексы бесполезны, — усмехнулась Митараши. — Хоть кто-то показал, что готов к испытанию. Ладно, детишки, объясняю правила второго этапа...

* * *

После того, как были объяснены все нюансы, и все генины сдали листки с отказом от претензий, половина команд получила свиток неба, а вторая половина — свиток земли. Задачей второго этапа было получение недостающего свитка, после чего нужно было добраться до башни стоящей в центре леса. Наруто достался "небесный" свиток, и сейчас блондин внимательно осматривал остальные команды, получившие свитки. Вот из палатки экзаменаторов вышли Саске, Сакура и Киба. Следом — команда Звука. Вот еще несколько знакомых. Взгляд Наруто задержался на двух людях. Первым был песочник с красными волосами, татуировкой над левым глазом и здоровой тыквой за спиной. Судя по словам Курамы, в этом парне был запечатан другой биджу — Ичиби но Шукаку. Вторым человеком была совершенно непримечательная внешне, красноволосая девочка в очках и с протектором Кусагакуре — деревни Травы. Наруто не знал почему, но от этой девчушки веяло чем-то... родным. Поставив себе на заметку обязательно разузнать о ней все, Наруто сосредоточился на экзамене. Когда ворота, номером которых по иронии судьбы было число 4, открылись, команда Узумаки рванула вглубь леса.

* * *

Тем временем, представители Песка, Облака и Звука собрались для обсуждения нападения на Коноху. Представители Суны и Кумо были очень недовольны, узнав, что Ото не примет участия.

— Значит, Вы отказываетесь от своего слова, Орочимару-сан?! — гневно выпалил Баки, шиноби из Песка.

— Я взвесил все за и против, — ответил змеиный саннин со своей обычной улыбкой. — И пришел к выводу, что участие Отогакуре в этом конфликте не представляется возможным.

— Орочимару-сан, — высказался Секией, представитель Облака. — Мы так долго к этому готовились. А теперь Вы заявляете, что не станете нам помогать. В чем дело?

— Скажем так, есть один человек, который отговорил меня делать это, — усмехнулся глава Ото. — Но я не стану мешать вам, господа. Шиноби Звука не примут участия в нападении. Мы не станем помогать ни вам, ни Листу. Все в ваших руках.

После этих слов, саннин просто покинул место встречи. Баки и Секией проводили его взглядами. Первый — гневным, второй — недоуменным.

— И это — один из Трех Легендарных Саннинов? — сказал сам себе песочник. — Трус!

— Думаю, из этого тоже можно извлечь пользу... — пробормотал себе под нос облачник.

* * *

— Хокаге-сама, — в кабинет Сарутоби вошел Хиаши. — Я хотел бы кое о чем Вас попросить.

— А, Хиаши, — поднял голову Третий. — Что-то случилось?

— Да. Я хотел бы, чтобы Хинату сняли со второго этапа, — перешел к делу глава клана Хьюга.

— Что?! Но... зачем это тебе? — удивился Хокаге.

— В этом году присутствует слишком много команд из Кумогакуре и...

— Намекаешь на инцидент девятилетней давности? — спросил Сарутоби. — Хиаши, я не могу этого сделать. Во-первых, Хината уже подписала отказ от претензий, а во-вторых, я не думаю, что она и ее команда будет в восторге от твоего решения.

— Кстати, о команде. Я до сих пор не понимаю Вашего решения, — заметил Хиаши. — Зачем Вы поставили ее в команду с этим демоном?

— Выбирай слова, Хиаши, — поморщился Хокаге. — Наруто, между прочим, превосходный ниндзя. Да, в Академии он не показывал особых достижений, но на самом деле он очень силен. И он с легкостью защитит твою дочь от любых посягательств. Кстати, она и сама вполне способна защитить себя.

— Чушь. Хината слаба. Она даже не может победить в спарринге свою сестру Ханаби, которая, к слову, младше нее на пять лет

— Ага, значит она тоже не раскрывает перед тобой свой потенциал, — рассмеялся Сарутоби. — В таком случае, вот тебе ее личное дело, почитай.

Хиаши взял протянутую ему папку. С каждым прочитанным словом его брови удивленно поднимались.

— Но... как это возможно? — пораженно проговорил он. — На тренировках она ни разу не демонстрировала свои способности. И задания... Хината лгала мне! Говорит, что они занимаются простыми миссиями типа прополки огорода, а на деле... Черт, да у нее в послужном списке нет ни одного задания ранга D!

— Видишь, Хиаши, — добродушно усмехнулся Третий. — Все это благодаря тому, что она в команде с Наруто. Он натаскал Хинату и ее подругу Ино до уровня неплохого джонина. Ты бы слышал, что про их команду говорит Какаши.

— Думаю, я обязательно поговорю с ним, — сказал глава Хьюг, поднимаясь с места. — И с Хинатой тоже, когда она закончит второй этап. Мне пора. До свидания, Хокаге-сама.

* * *

Наруто, Ино и Хината с большой скоростью прыгали по деревьям. На их пути встали уже две команды, одна из Камня, другая из Дождя. Правда, соперниками они были не особо интересными. Первые не выдержали даже стального дождя из сюрикенов, вторые продержались до применения Ино техники переноса сознания, которую девочка натренировала настолько, что могла без проблем контролировать около десятка шиноби уровня генина. К большому сожалению, у обеих команд оказались свитки неба, которые Наруто впрочем решил изъять. Через пять минут, Хината увидела бякуганом, как впереди Саске, Сакура и Киба, яростно дерутся с командой из Облака.

— Поспешим, может хоть с этими будет веселее, — усмехнулся Наруто, когда до его слуха донесся испуганный всхлип откуда-то со стороны. Узумаки резко развернулся.

— На-кун? Ты куда? — спросила Ино.

— Идите вперед, я догоню, — крикнул блондин, двигаясь в направлении звука. Через минуту он выпрыгнул на поляну, на которой хозяйничал огромный медведь. Он уже разорвал двоих шиноби и сейчас приближался к третьему. Наруто заметил, что это та самая красноволосая девочка, и в нем, непонятно почему, закипела ярость. В следующий момент он вызвал двух клонов, превратил их в катаны и выставил руки вперед.

— Баншу Теннин!

Тушу зверя притянуло прямиком на острые лезвия клинков. Наруто, буквально, порубил медведя на куски. После этого, он повернулся к все еще плачущей девочке. Паренек не мог понять, что в ней такого. Он ее совсем не знает, но чувствует, что они должны быть рядом, и он должен заботиться о ней. Это была не любовь, как с Хинатой и Ино. Это было нечто другое... Наруто развеял оружие и подошел к девочке.

— Успокойся, все в порядке, — ободряюще улыбнулся он. — Я здесь и никто тебя не тронет.

— Спа... спасибо, — всхлипнула девчушка и обратила взгляд своих ярко-алых глаз на блондина.

— Меня зовут Наруто, представился парень. — А тебя?

— Карин. Карин Узумаки.

Глава 18. Сестренка Карин

— Узумаки? — эхом отозвался Наруто. — Правда?

— Да, — кивнула девочка. — Я не знала своих родителей, но мне сказали, что они были Узумаки.

— То есть ты тоже, — парень, наконец, понял, почему его так тянуло к Карин. Это была родственная связь. Он, наконец, нашел еще одного представителя своего клана.

— Что значит "тоже"? — не поняла девочка.

— Моя фамилия — Узумаки, — пояснил Наруто. — Мы с тобой из одного клана, сестренка Карин.

В глазах у Карин появились слезы. Похоже, что никто в жизни не называл ее подобным образом. Она неожиданно подбежала к нему и крепко сжала в объятиях. Наруто тоже прижал ее к себе. Так они и стояли, пока на поляне не появились гости. Трое шиноби с протекторами Тумана. На вид каждому из них можно было дать лет по восемнадцать.

— Так, так. Очередная мелочь, — усмехнулся главарь туманников. — Ладно, детишки. Гоните сюда свой свиток, и мы вас не тронем. Может быть.

— Какой свиток вам нужен-то? — спросил Наруто, отрываясь от Карин.

— Давайте все, что есть, — загоготал другой. Но смех продлился недолго. У блондина руки чесались подраться.

— А вот отними! — предложил он, призывая клона и превращая его в копию меча Забузы. Шиноби Киригакуре резко оборвали смех, когда Наруто с легкостью взмахнул этой махиной у себя над головой.

— Сам напросился. Вперед! Проучите этого сосунка, — крикнул главарь. Двое туманников тут же достали свои клинки и бросились на Наруто. К их большой досаде, Обезглавливатель, пусть и неполноценный, был гораздо длиннее катан, которыми они пользовались. Блондин пока только развлекался. С легкостью орудуя здоровым мечом, он без труда парировал каждый удар. Туманники разозлились и их клинки покрылись синеватой чакрой воды.

— О, а вот теперь повеселимся, — усмехнулся Наруто. Меч в его руке побелел от чакры. — Вода против ветра.

Все попытки зацепить верткого блондина оказывались тщетны. Оба шиноби разъярились и махали клинками направо и налево, кося местную растительность и заливая землю водой. Наруто громко хохотал, что вызывало у его противников приступы бешенства. Наконец, ему надоело играть.

— Скучно с вами, — констатировал Узумаки, одним взмахом выбив оружие из рук соперников. Туманники отпрыгнули, и в этот момент до Наруто донесся визг Карин.

— Ладно, парень, хватит игр, — рассмеялся главарь команды Тумана. Он держал в захвате девочку, а к ее горлу была приставлена катана. — Брось меч и гони сюда свиток или твоей подружке не поздоровится.

Волна ярости вновь захлестнула блондина. Меч с хлопком исчез, а глаза Наруто покраснели.

— Баншу Теннин!

Катана резко вырвалась из рук главаря. Наруто перехватил ее в полете и просто сломал на две части. Не успели шиноби опомниться, как блондин с дикой скоростью сложил печати.

— Мокутон! Оковы леса! Раз!

Позади каждого из противников выросло дерево.

— Два!

Лианы мгновенно опутали всех троих, накрепко привязав к стволам.

— Три!

Все трое на мгновение дернулись и затихли. Чакры в них остался самый минимум, только для поддержания жизни. Наруто достал из подсумка небольшой кристалл, напоминающий по свойствам камень-тюрьму для биджу. По мановению руки, вся собранная чакра отправилась туда. Карин с широко открытыми глазами смотрела на манипуляции, проводимые белобрысым шиноби. Тот уже успел достать из подсумка главаря свиток с эмблемой земли.

— Ладно, сестренка Карин, — улыбнулся девочке Наруто. — Идем. А то И-чан и Хи-чан меня, наверное, потеряли.

* * *

Когда Ино и Хината добрались до седьмой команды, на ногах держался только Саске. Киба валялся под деревом с кровоточащей раной от куная в правом боку. Его пес — Акамару — схлопотал по голове тяжелым бревном, когда один из облачников применил замену. Сакура попала под технику молнии, и ее парализовало электричеством. В Саске торчало несколько сюрикенов, но он все еще пытался сдержать противника. Но вскоре остатки сил покинули его, и Учиха рухнул на землю. Генины из Облака уже собирались добить всех троих, когда на поляну приземлились девочки из команды Узумаки.

— Еще мелюзга, — успел усмехнуться один из облачников прежде, чем его снесло фирменным приемом клана Хьюга. Хината моментально провела 64 удара небес, и противник рухнул, как подкошенный. Оставшиеся двое были пойманы техникой Ино, и с размаху дали друг другу по голове. Нокаут.

— Спасибо, — благодарно проговорил Саске, прежде чем потерять сознание.

— Какой же Саске все-таки слабак по сравнению с На-куном, — разочарованно сказала Ино. — Подумать только. Когда я пошла в Академию, то бегала за ним, как дурочка, на пару с широколобой.

— Тогда ты просто не знала, насколько хорош Наруто-кун, — ответила подруге Хината, приводя в сознание Сакуру.

— Хината? Ино? — попыталась встать на ноги Харуно. — Что тут произошло?

— Эти трое напали на вас, — хмыкнула Ино, помогая Хинате обработать раны Кибы и Саске. — На-кун приказал нам помочь вашей команде.

— Наруто? А где он?

— Верный вопрос, — вдруг сказала Ино, не отрываясь от Кибы. — Хината, ты можешь взглянуть, где сейчас На-кун?

— Сейчас закончим, и я погляжу, — ответила Хьюга, заканчивая перебинтовывать раны Саске.

Но глядеть не пришлось. В центр поляны приземлился объект обсуждений, на плечах которого сидела красноволосая девчушка.

— Прошу прощения, я немного задержался, — скороговоркой проговорил Наруто, снимая с себя Карин.

— А это еще кто такая? — протянула Ино, ревниво оглядев смутившуюся девочку.

— Это Карин. Она, как и я, из клана Узумаки, — ответил Наруто, бросив недовольный взгляд на блондинку. — Подробностей не знаю, но я думаю, что Карин все нам расскажет. А что у вас произошло?

— Трое нападавших, одного вырубила Хината, оставшиеся двое попали под мой захват, — отрапортовала Яманака, правильно расценившая взгляд своего любимого. — У них не было свитка. Возможно, уже потеряли свой и решили отыграться на команде из Листа.

— Ясно, — подытожил блондин. — Ладно, наверное, можно и передохнуть.

* * *

Во время привала, Карин рассказала седьмой и восьмой команде свою историю. Все было довольно банально. Она была сиротой из деревни Травы. Отца девочка не знала, а мать умерла при родах. Девочку вырастила подруга ее матери, куноичи Кусагакуре. Она же помогла ей развить свои способности. Как выяснилось, Карин была от рождения весьма неплохим сенсором. Когда ей исполнилось двенадцать, она сдала экзамен на генина и получила повязку Травы. Практически сразу же ее поставили в команду, недавно потерявшую разведчика. Спустя пару месяцев, Кусагакуре отправила своих генинов на экзамен в Коноху. В Лесу Смерти Карин, привыкшая искать людей, не сумела вовремя распознать зверя, и ее команда была убита диким медведем. Саму девочку спас так вовремя появившийся Наруто.

— Интересная история, — подытожил перебинтованный Саске.

— Ты, наверное, хотела бы вернуться к той женщине, что тебя вырастила? — спросила Ино.

— Рико-сан погибла на одном из заданий, буквально, за несколько дней до того, как нас отправили сюда, — вздохнула Карин. На ее глазах появились слезы. — Так что, мне не к кому возвращаться.

— Если хочешь, то можешь остаться, сестренка Карин, — предложил Наруто, приобняв девочку за плечо. — Будем жить вместе, как настоящая семья.

— Кхм, — кашлянула Ино.

— Как брат и сестра, — поспешил дополнить блондин.