Дорога из желтой чешуи - общий файл

— Увы, — усмехнулся в ответ он, — не люблю зависимости. Даже такие приятные.

В голове упорно крутилась какая-то мысль, что-то связанное с забавностью ловушек и состоянием отеля, наконец картинка сложилась:

— Доктор Мануэль, — позвала его я, — а интерес к подобным ловушкам — это Ваша и с доном Мигелем особенность? Или это могло бы быть любопытно и для Ваших сородичей?

— Мы думали об этом, — ответил тот, — это было бы прекрасной альтернативой заглохшего гостиничного дела: место у нас нынче тихое — люди предпочитают держаться от нас подальше, можно было бы сделать прекрасную развлекательную программу и размещать гостей здесь же. Но все упирается в это проклятье!

Пришлось согласиться — действительно, наглядная демонстрация была весьма впечатляющей, а ведь в следующий раз нашему радушному хозяину может и не повезти. Неожиданно снова навалилась тоска и апатия.

— Прошу меня простить, — я поднялась на ноги, — пожалуй, я пойду прилягу, мне немного нехорошо.

Доктор тут же отработанным движением поймал мое запястье, выслушал пульс, внимательно взглянул в глаза, и отпустил с напутствием:

— Ложитесь, и как следует отдохните! Все-таки вы, люди, удивительно хрупкие существа, и как вам при этом удается прожить такую насыщенную жизнь — для меня большая загадка.

Я поднялась в 'свою' комнату, безропотно сдалась в руки горничных, отказалась от стакана теплого молока с бисквитом, закрыла за горничными дверь на замок, и подперла ее, для верности, креслом.

Но насладиться одиночеством мне не удалось. Прямо из стены в комнату решительно шагнула вилла Линарис.

— Линка, что ты тут делаешь? — ахнула я.

— Тебя проведать пришла, — потупилась та, затрепетав крыльями, — я же обещала приглядывать.

— Ночью, прокравшись окольными путями в запертую комнату? Ой, юлишь, вила, ой, юлишь! Так что ты на самом деле тут делаешь?

— Ну, я насчет проклятья, — вздохнув, созналась эта иллюстрация к аниме.

— Что насчет проклятья? — мне действительно хотелось спать, так что я решила особенно не церемониться.

— Это я его прокляла, — почти прошептала вила, старательно пряча от меня лицо, и, даже, кажется, всхлипнула.

Я недоуменно хлопала глазами, а потом вдруг до меня стало доходить:

— Чем же тебе бедный вампир насолил, что ты его так... приласкала?

Линарис быстро взглянула на меня, потом снова опустила глаза:

— Мы с Гини поспорили давно уже... кто сможет соблазнить нелюдя. Этот, — последовал изящный жест маленькой ручки в сторону двери, — отказалсяяяяяяяяя... Ну я и сказала в сердцах: 'Чтоб ты никому отказать не мог', я ж не хотела, оно само!!! — судя по звукам, Линка глотала слезы раскаяния.

— Тебе не кажется, что если мое появление в этом мире еще можно считать роковой случайностью, то две случайности уже сильно смахивают на закономерность?! Впрочем, мы сейчас не об этом. А о нашем вампире, — тыча пальцем в сторону, в которую указывала вила, наступала я — ты подумала? А если бы от него луну с неба захотели? Да что там луна — он бы что-нибудь придумал, — а если бы с него секса потребовали?! Ты бы легла с незнакомым мужиком? Хотя, что я спрашиваю — вы же с Гини поспорили! Это до какой степени отчаяния надо было дойти, чтобы самой под мужика пристраиваться? Ну я понимаю — Гинивер, у нее с какого-то момента эпатаж стал стилем жизни, ну ты-то, благопристойная вила — и туда же, докатиться до одноразовых отношений! Да еще не из большой любви или симпатии, а на спор!

Вот теперь Линка окончательно расплакалась:

— Он мне нрааааааааааавилсяяяяяяяяяяяяяя!!!

Пришлось затащить её в ванну и заставить умыться.

— А теперь рассказывай, все и по порядку, — сказала я, когда мы, вернувшись в комнату, уселись вокруг столика.

Проклятье оказалось непростым: исполнению подлежали только самые заветные, выстраданные желания, которые не могли нанести Мигелю критический вред, и могли быть исполненны вампиром в меру его способностей, поэтому обиженные отказом 'клиенты' охотились за благородным доном с не меньшим энтузиазмом, чем члены его 'фан-клуба', которые в какой-то момент осознавали, что либо желали не совсем то, либо исполнение желания не сделало их счастливей по вселенскому закону сохранения равновесия.

— Ладно, это все конечно интересно, — отозвалась я, — только снять-то это проклятье можно?

— Так я потому и пришла! — снова заволновалась Лина, — ты и можешь. В моей книге написано, что снять проклятие может дева, которая пожелает для проклятого свободы.

— Как бы тебе так объяснить, — я задумчиво побарабанила пальцами по столу, — я не дева уже хотя бы потому, что у меня двое детей.

— Не циклись на условностях, — отозвалась тема. — Ты нужного пола, тебе ничего от него не надо. Ведь не надо же?

— Мое самое сильное желание, как мы обе знаем, не сможет выполнить до конца инициации никто.

— И ты очень не любишь, когда кто-то сидит в клетке, — привела вила весомый аргумент.

Крыть было нечем:

— Мне надо будет просто прийти к нему, пожелать, чтобы он освободился — и все?

Линарис мялась.

— Линка, — сказала я с угрозой, — не может быть все так просто. Попой чую какой-то подвох. Сама сознаешься, или Рамзи привлечь для выбивания подробностей?

Та снова уставилась в пол, и зачастила, словно боясь, что не успеет все рассказать:

— Понимаешь, это как бы символическая жертва. Ты жертвуешь свое желание, и должна доказать свои намерения кровью.

— Руку порезать? — скривилась я, сильно сомневаясь в собственной способности нанести себе рану.

— Нет, — вила постаралась вжаться в кресло, — он должен тебя укусить.

— ЧТО?! — взвилась я, — Нет, нет, и еще раз нет!

— Ну Галка, ну пожалуйста, — заныла Лина противным голосом, — Ты не волнуйся, сама вампиром ты не станешь, подумаешь — легкий укол, как комарик укусил!

— Ничего себе комарик, — возмутилась я, — да этот комарик сегодня мне авансы за ужином делал. Ну как поставит он мне в месте укуса засос — мне мужу потом что рассказывать? Что меня комарик укусил? Или что я собой жертвовала во благо спасения вампира? Ты думаешь — муж мне поверит?

— Да все десять раз зажить успеет! — пискнула Лина, и совершенно зря.

— Это на вас, магах, все, как на собаках затягивается, — перешла я в наступление, — а я человек. Существо хрупкое, хоть вон у доктора Мануэля спроси! И пусть он тебя кусает, в качестве прелюдии... глядишь и выиграешь у Гини спор... посмертно. Она ж вервольфа в зверинце держала, потому что он тоже отказывался от великой чести? Вы, небось, из-за этого дурацкого спора, случившегося невесть когда и начали тогда ссорится — она про него вспомнила и решила тебе нос по случаю утереть?

Лина промолчала, но, глядя на выражение её лица, слов было и не надо.

— Доброй ночи, — зашипела я на неё.

— Но Гала! — попытавшаяся возразить вила тут же была сметена моим ревом:

— Вооооооооооон!

И Линка шагнула в стену.

А я осталась сидеть на диване, думая, что это так нелепо — попасть в чужой мир только потому, что две не слишком умные Хранительницы затеяли еще более неумный спор.

Глава 9.

Мне было стыдно — дома, в семье, меня за глаза звали "голубой каской", за умение вести многочасовые переговоры, усмиряя родственные споры и находя компромиссы, а, чаще всего, просто их не допуская. А я после этого проклятого урагана сама на себя не похожа: накричала на вилу, отказалась помочь чело... то есть вампиру, сижу тут, закрывшись, и жалею себя.

— Лин, а Лин... я знаю, что ты подсматриваешь... и подслушиваешь. Так что иди уже сюда — я тебе ключ дам, которым мы в тот раз бар вскрыли.

Любопытство, как оказывается, губит не только женщин и кошек, но и Хранителей. Линка тут же шагнула в комнату.

— Прости, сорвалась, — с чувством выдохнула я.

Вила в ответ лишь рукой махнула, мол, всякое бывает, и тут же задала наиболее волнующий её вопрос:

— Что ищем в баре?

— На твое усмотрение, — усмехнулась я в ответ, — нам с тобой надо уговорить одну эльфийскую деву совершить подвиг. Предполагаю, что она таки дева, и она нашему вампиру немножечко должна...

Линарис просияла лицом, и упорхнула грабить запасы Гинивер, а я натянула обнаруженный в комнате халат прямо на ночную рубашку и решила поискать Рамзи, чтобы задать ему парочку насущных вопросов. Впрочем, вер нашелся сам, сидящим по-турецки у моей двери прямо в парадном наряде, причем в компании с вампиром, зеркально копировавшим его позу с другой стороны дверного проема.

— Мальчики, что-то случилось? — всполошилась я, — Что вы на пороге-то сидите?

— Мы охраняем твой сон, — отозвался верпум. Могу поклясться, что моего опекуна ситуация ужасно забавляла, — Вы, люди, такие хрупкие, — достаточно похоже изобразил чужие интонации вер.

— Да ладно вам, — развеселилась я, — слухи о нашей хрупкости несколько преувеличены, родила же я двух детей — и, как видите, жива.

— Как детей? — опешил вампир, — В Вашем возрасте? Кто посмел тронуть ребенка? Что это за дикий мир, когда юные девочки восходят на брачное ложе?!

Я вздохнула, присела перед нашим хозяином на корточки и погладила его по щеке:

— Видите ли дон Мигель. Я человек, просто человек. Мы живем достаточно короткую, по Вашим меркам, жизнь — в моем мире очень немногие доживают до восьмидесяти лет. А мне уже тридцать пять — практически, половина жизни уже прошла. И я давно не девочка — совершеннолетними мы становимся в восемнадцать, так что я уже зрелая женщина, пусть Вас не смущает мой возраст.

— Всего восемьдесят лет? — вампир был потрясен и смотрел на меня со смесью ужаса, восхищения и жалости.

— Не надо нас жалеть, — улыбнулась ему я, — мы смертны, знаем об этом, и стараемся прожить время, что нам отпущено, ярко и наполнено, чтобы было потом о чем вспомнить. Некоторые красивые бабочки живут один день, некоторые — месяц, а многие — всего одно лето, но ими восхищаются, ими любуются, и никому не приходит в голову их жалеть.

— Вы и правда похожи на прекрасную бабочку, — грустно улыбнулся мне в ответ вампир, — трогательную, хрупкую и завораживающую.

Вер осторожно прокашлялся, тут же разрушив атмосферу некоторой интимности. Мы с вампиром неловко отпрянули друг от друга.

— Кстати, друг мой Рамзи, — я переключила свое внимание на него, — я шла к тебе с деловым разговором. Очень кстати, что дон Мигель оказался поблизости, — бери нашего гостеприимного хозяина, вылавливайте Кристиана, и займитесь законотворчеством: нам нужны законы, регулирующие игорный и развлекательный бизнес, в смысле дело. А то устроит дон Мигель свое агентство альтернативных развлечений, а мы ни сном ни духом — каким его налогом обложить, какие льготы дать и какую отчетность спрашивать.

Это я удачно придумала: глаза и вампира и вера разом заблестели, они тут же двинулись к лестнице, о чем-то тихо переговариваясь.

— Кстати, дон Мигель, где комнаты Май? — окликнула я их.

— Направо по коридору, вторая дверь, — механически отмахнулся тот.

Я улыбнулась и вернулась в комнату, понимая, что выспаться сегодня не удастся.

Лина уже сидела там, крутя в пальцах бокал, еще две стояли рядом. Я прихватила бутылки, и двинулась к выходу:

— Ну что, пошли, сообразим на троих? Что хоть за вино ты прихватила?

— О, я нашла у Гини "Драконью кровь".

— Что, правда кровь драконов?

— Ты в этом вампирьем логове совсем с ума сошла! Конечно же это просто название, а вино в меру сладкое, тягучее, и действует на эльфов, как легкое успокоительное.

— А на людей?

— А на людей не действует, впрочем, как и на Хранителей — просто хорошее вино.

Мы добрались до двери Май, я легонько стукнула костяшками пальцев по косяку и решительно распахнула дверь.

Эльфиечка в длинной, ночной рубашке — близнеце моей собственной, сидела на подоконнике и тоскливо смотрела на крадущиеся по ночному небу луны.

— Майка, третьей будешь? — усмехнулась я, сгружая бутылки на обнаружившийся и в этом номере низенький столик, — "Драконья кровь" как-никак?

— "Драконья кровь", говоришь? — повернула к нам удивленную мордашку Май, — Конечно буду!

— Лин, а Лин, — осторожно уточнила я у вилы шепотом, — а ей пить-то можно, не рано?

— Ну конееееееечно, — послышался от подоконника ехидный голос эльфийки, — Как замуж — так в самый раз, а как "Драконью кровь", так маааааааленькая.

— Ну, я так, уточнить, — покаянно ответила я, — а потом "маленькая" — понятие условное. Я вот раза в три тебя младше, если в годах считать

— Что, правда? — глаза у Май стали круглыми, как блюдца, — но у тебя же уже есть детииии?

Линарис сноровисто откупорила бутылку, разлила вино по высоким, пузатым бокалам, и я предложила тост:

— Ну, за крушение стереотипов!

Вино и правда было чудесным — оно пахло летом, земляникой под солнцем и почему-то детством. Я смаковала его понемногу, растягивая удовольствие, любовалась на игру света в бокале, и решительно была намерена остаться с трезвой головой — кто их знает, этих эльфов, что у них с устойчивостью к алкоголю, Май же и Лина принялись за дегустацию всерьез. Маленький женский междусобойчик, меж тем, шел по накатанной колее: сначала мы обсудили бренность и краткость человеческой жизни, семейную жизнь вообще и свадьбы в частности, и тут Май понесло. Как мы с Рамзи и предполагали — наша принцесса рванула в бега, узнав, что её хотят выдать замуж.

Младшая принцесса младшей ветви, которую тогда звали длинным, многосложным именем, росла тихой, послушной и умненькой девочкой. Май прилежно училась тому, что должна знать эльфийская принцесса, вышивала, много читала, бродила по парку вокруг усадьбы и, в силу своего дара, старалась держаться одна: мысли дорогих родственников не всегда способствовали её душевному равновесию. В общем, умением быть в тени и не привлекать к себе внимание Май владела в совершенстве. Все изменилось два года назад, когда во время одной из прогулок к её ногам упал молодой парнишка. Да-да, упал, и весьма прозаически — сорвавшись с паркового забора на который он полез, спасаясь от погони. И Май, глядя в его смеющиеся карие глаза, впервые забыла о том, что она эльфийская принцесса: вместо того, чтобы вызвать охрану и выдворить нахала из парка она помогла ему спрятаться в заброшенной беседке и принесла ему еды. Тот хохотнул, представился Гаем, и, не сумев в третий раз выговорить её имя, спросил — нет ли у нее второго, покороче. Так и началась их дружба, и жизнь Май стала яркой, веселой и очень насыщенной. Гай поселился в деревне неподалеку, устроился в кузницу, благо в роду у него были гномы, и стал регулярно наведываться через забор в ту самую беседку — поболтать со своей спасительницей. Он рассказывал о местах, где ему довелось побывать, о жизни других людей и нелюдей, обычаях и обрядах, о своих мечтах увидеть столицу и о том, что когда-нибудь он вырвется за пределы Рубежей. В общем — окончательно задурил голову романтическими бреднями о любви и путешествиях Учить её защищаться 'а то мало ли что может случиться' тоже начал Гай. А еще он приносил ей книги: не те, парадные фолианты, рассказывающие о жизни прекрасных дев и благородных рыцарей, что в избытке водились в библиотеке отца, а книги, часто с потрепанной обложкой и замусоленными страницами, в которых герои ругались, мирились, ходили в гости и на службу, в общем — жили обычной жизнью. Гай не был красив ни по меркам людей, ни уж тем более эльфов: невысокий, кряжистый, с большими руками, лицом с резкими чертами, раскосыми глазами и большим носом. При этом — на свидания Гай убегал из беседки с завидной регулярностью. Как-то Май собралась с духом и спросила, почему это так. Гай тогда усмехнулся, попытался объяснить, но только рукой махнул, сказав, что она обязательно это поймет сама — красота не только снаружи. Закончилось все внезапно — однажды в беседку пришел необычайно серьезный Гай и вручил в подарок топор, сделанный своими руками. За его плечами висел мешок, и Май сразу поняла — почему и зачем. Гай ушел, взяв с нее обещание, что она выйдет замуж только за того, кто ее 'разглядит'. А еще он поклялся что он и его семья, которая перебралась в столицу, будут рады ей помочь, если что-то случится. И жизнь Май стала потихоньку покрываться ряской, как гладь стоячего пруда.