Книга вторая. Воин. Главы 1-10

Я в ответ хлопнул его по плечу и сказал:

— Спасибо, дружище. Ты меня очень выручил.

— А то, — расплылся воин в добродушной улыбке. — С первого гонорара с тебя стол с девочками!

— А как же, само собой! — заверил его я, доедая салат.

Оглядев пустые тарелки, я с облегчением похлопал себя по животу и взял свою кружку с пивом. Воины в это время уже приканчивали мой бочонок. А неплохое пиво, подумал я. На Земле я пробовал и гораздо хуже. Допив свою кружку, я поставил её на стол и подозвал официантку.

— Сколько за все? — спросил я, надеясь уложиться хотя бы в десяток серебрушек.

— Полтора золотого, — просветила девушка, миленько улыбаясь.

Вот, зараза, подумал я, явно же завысила цену, да и в несколько раз. Только мне в данной ситуации марку держать нужно, вон, уже и наемники стали переглядываться с ухмылками, допивая мое пиво. Молча достав из кармана кошелек, я взял из него две золотых монеты и протянул их ей со словами:

— Сдачу оставь себе, красавица.

Лок даже пивом поперхнулся. Я похлопал его по спине, пока он не прокашлялся.

— Ты что, Алекс? — недоуменно спросил он. — Она ведь тебя явно обманула!

— Лок, не в деньгах счастье! — наставительно произнес я ему.

— А в чем? — прошептал он.

— В их количестве! — ответил я и стал подниматься.

Через пару секунд до воинов дошло, и они разразились громким смехом, стуча кулаками по столу и привлекая всеобщее внимание посетителей. Еще пару баллов я заработал своей выходкой, так что деньги потрачены не зря, подумал я. Уважение — это главное, а уважение нужных тебе людей не измеряется никакими деньгами.

— Ну что, покажете, где ваша Гильдия? — спросил я у наемников, когда те немного угомонились.

Все еще похохатывая, они также поднялись и пообещали меня проводить. Когда мы вышли во двор, я узнал, что у них тоже есть лошади, как и у меня. Забравшись на них, мы поехали в сторону дворца, но, не доезжая до него пары улиц, свернули направо и поскакали по богатому кварталу, остановившись у большого двухэтажного дома с небольшой пристройкой, где, судя по запаху, держали лошадей. Мои сопровождающиеся спешились и повели своих скакунов к пристройке, я последовал их примеру. Решив на этот раз не брать свои вещи, я на всякий случай просто повесил на свой лук и три эльфийских клинка в сумках маячки и вошел с наемниками в здание. Там я обнаружил несколько комнат, где сидели разные личности, колоритные и не очень. В некоторых можно легко было признать разбойников, а некоторые весьма походили на воров, имея крысиные мордочки.

Некоторые здоровались с моими провожатыми, те кивали в ответ. Мне уделялось пристальное внимание, так что я подумал, что мои уши можно было бы и спрятать за волосами, но теперь уже поздно. Поднявшись с наемниками на второй этаж, я увидел очередь из трех человек, терпеливо ожидающих у двери одной из комнат. Мои провожатые, совсем не обратив внимания на возмущенные возгласы посетителей, открыли дверь комнаты и зашли туда. Я прошел следом и обнаружил просторный кабинет со шкафами, столом и несколькими стульями. На стульях сидело трое — двое за столом и один перед ними.

— Здорово, Рем! — произнес Лок, приветливо махнув одному из сидящих за столом.

— Подожди, — кивнул тот ему в ответ и продолжил разговор с клиентом. — В течение двух дней мы решим вашу проблему, тогда и приходите с остальной суммой, а сейчас мы вас больше не задерживаем.

Я в это время внимательно рассматривал двух хозяев кабинета. Одним из них, которому салютовал Лок, был старый воин с сединой на висках и умными глазами, а второй очень напоминал крысу, его маленькие глазки бегали взад-вперед, цепко подмечая детали. Я заметил, как он посмотрел на клинки за моей спиной, оценил мои уши, и занес его в список потенциально опасных, с которыми лучше не шутить. Клиент тем временем поднялся и, легонько поклонившись, выскользнул за дверь, обогнув нас. Следующий посетитель был остановлен возгласом Рема, который попросил его немного подождать. После этого седой воин обратился к Локу, внимательно рассматривая меня:

— Ну и кого ты нам привел?

— Это Алекс, он собрался к нам в компанию. Силен как бык, даром что выглядит так хило, да и мечи, думаю, не зря за спиной носит. Сейчас он ищет себе занятие, поэтому я и посоветовал ему поступить в нашу Гильдию. Ну что, примешь парня?

— А почему он думает, что это так легко? — проскрипел Крыс. — Мы всяких оборванцев с улицы не принимаем!

— А мы за него поручимся, правда, Нарин? — Лок толкнул приятеля в бок.

— Да, — осторожно произнес тот. — Можем и поручиться.

— Если поручитесь, то, конечно, можем и взять, — протянул Рем с сомнением.

— Бери, Рем, не пожалеешь! Парень свой, точно говорю! — радостно заявил Лок.

Крыс посмотрел на Рема и легонько ему кивнул. Тот слегка прикрыл глаза, показывая, что понял, и обратился к наемникам:

— Ладно, вы, ребята, ступайте, ведь у вас еще дел полно, а ты подойди-ка поближе, поговорить нужно.

Наемники развернулись и вышли, только Лок шепнул на прощание: 'С тебя стол!'. Я кивком подтвердил и подошел к столу, усевшись на тот стул, где сидел предыдущий клиент. Хозяева внимательно рассматривали меня в четыре глаза, старательно играя свои роли, а я отвечал им тем же. Ведь видел же, что они уже все между собой решили, а теперь просто проверяют меня.

Наконец, поняв, что просить и унижаться я не намерен, Рем спросил:

— Ты вообще кто? На эльфа немного похож, но таких эльфов я еще не видел.

— Полукровка, — лаконично ответил я.

— Откуда? — спросил Крыс.

— Из леса, — я был предельно краток.

— Что сам умеешь? — это снова Рем.

— Могу хорошо из лука стрелять, драться с оружием или без.

— А убивать можешь? — Крыс даже вперед подался.

— Доводилось, — коротко ответил я.

Рем взглянул на Крыса, похоже, что именно он выполняет тут все мыслительные и начальственные функции, а Рем — просто для отвода глаз. Крыс немного подумал, но все же кивнул, не сводя с меня маленьких глазок.

— Тогда ты принят, Алекс. Но с испытательным сроком, а это означает, что первый заказ ты должен будешь отработать бесплатно, а мы по результатам задания оценим твою работу, и впоследствии уже будем подбирать тебе работу по твоему вкусу.

— А отказываться от работы я могу? — уточнил я и добавил, глядя, как на лице Крыса проступает недовольство, — Мне же иногда просто бывает лень чем-либо заниматься, и вот в такие дни я предпочитаю вообще не работать.

Рем в ответ сказал мне:

— Алекс, у нас работать никто не заставляет. Хочешь — работай, получай золото, не хочешь — откажись и будешь свободен до того момента, пока снова не захочешь или деньги не кончатся, — усмехнулся он. — Ну что, согласен?

— Согласен, — произнес я.

Главное, что я получил возможность отказываться от неприятных заказов, ведь наемники, которых я убивал, защищая Алону, что весьма вероятно, тоже состояли в Гильдии и просто выполняли её заказ. А вот такими дурнопахнущими делами я заниматься вовсе не был намерен.

— Тогда у нас есть для тебя первая работа, — произнес Крыс. — На улице Цветочной есть третий дом слева с большой черепичной крышей и балконами с уродливыми дракончиками. Там сейчас живет некий Чарнок с женой, так вот тебе задание — чтобы уже завтра утром они там не жили!

— Попросить их съехать? — пошутил я, сразу поняв, куда ветер дует.

— Нет, Алекс, — сказал ехидно Крыс. — Тебе нужно будет попросить их быстро отправиться на тот свет.

Я кивнул и поднялся.

— Срок у меня до утра, я правильно понял?

— Да, все верно.

— Отлично, тогда до встречи! — ответил я, повернулся и вышел из комнаты.

Пройдя вниз через комнаты, коридоры и провожаемый внимательными взглядами, я вышел во двор, где взял свою лошадь и проверил вещи. Все было на месте, видимо привычки воровать у своих наемники не имели. Я залез в седло и поехал по городу, разыскивая эту самую Цветочную улицу, и мимоходом подумав о том, что снова оказался на распутье. Поиски работы завели меня непонятно куда, и теперь я, как тот былинный витязь, стою перед камнем, на котором написано всего два слова:

'Без вариантов!'

Глава 7. Выбор

Прохожие подсказали, как мне побыстрее добраться до искомой улицы. Оказывается, мне нужно было обогнуть дворец кругом. Проезжая по улицам столицы, я чувствовал, что меня банально 'пасут', но отрываться от такого настойчивого внимания не стал. Пускай наблюдатели увидят, что я вовсю работаю над заказом. Добравшись через полчаса до нужной мне улицы, я сразу же обнаружил искомый дом и полюбовался на каменных дракончиков на его балконах. И вовсе они не уродливые! Эти рептилии были совсем небольшими и сильно напоминали ящериц, но выглядели весьма симпатичными, хотя и очень старыми, с щербинками на каменных телах.

Осмотрев фасад здания, я подметил карниз в три пальца шириной, несколько выпавших кирпичей в стене, открытые ставни на чердачном окне и отметил все эти факты, после чего отправился искать замену моим сапогам, надеясь, что на них мне денег хватит. Всего у меня оставалось почти пятнадцать золотых, из которых двадцать я уже пообещал отдать за одежду, а медь и серебро можно было вообще в расчет не принимать. Бедновато живу, отметил я, так скоро вообще без копейки останусь и в леса подамся кроликов ловить. Нет, нужно решать что-нибудь радикально с моим состоянием. В сокровищницу королевскую залезть что ли?

Размышляя на эту тему, я увидел то, что искал — на одном из домов была прибита деревянная табличка, на которой висел сапог. Я спешился и зашел в здание, сразу почувствовав запахи кожи и увидев кучу разной обуви на полках у стен. Там меня встретил парень, который поинтересовался, что я хочу купить. Обрисовав ему ситуацию, я попросил мягкие, удобные сапоги по ноге, которые были бы к тому же и крепкими, чтобы не пришлось через месяц-другой выбрасывать. Кивнув, тот вытащил на примерку несколько десятков пар сапог, только ни одна из них мне не подошла. Все они мне были или узки, или великоваты. Вздохнув, парень попросил меня подождать и отправился внутрь дома, откуда вышел вместе с бородатым дедком, который деловито измерил мою ступню, записав мелом на доске только ему понятные символы, и спросил меня:

— Из какой кожи будем делать? Подороже или подешевле?

— Мне бы покачественнее, — попросил я.

— Тогда могу предложить вам шкуру лакши, у меня как раз одна осталась. Не будет рваться, натирать кожу, скрипеть при ходьбе... Да скорее вы сапоги выбросите, чем они у вас сносятся!

— А что с подошвой? — спросил я. — Мне нужно нечто, напоминающее эльфийскую модель, — продемонстрировал я ему свои сапоги.

Сапожник безо всякой брезгливости осмотрел мои сапоги, поцокав, глядя на их состояние, запустил внутрь руку, ощупав еще и там, а затем вернул их мне со словами:

— Подошву я сделаю мягкой, без каблука, чтобы можно было передвигаться бесшумно. Вы ведь этого хотите?

— Да, вы угадали, — подтвердил я. — И во сколько мне это обойдется?

— Всего двенадцать золотых, — убил меня мастер. — Приходите за обувкой через два дня, я постараюсь успеть.

Сказав это, он развернулся и ушел вглубь дома, а я остался под взглядом парнишки натягивать свои сапоги. Блин, знать бы раньше, что в столице такая дорогая обувь, я бы прихватил несколько пар у мертвых эльфов, про запас. А теперь уже поздно сокрушаться, все они достались предприимчивому хозяину гостиницы в Зингарде. Напялив свою обувь, я вышел во двор и обнаружил, что небо снова начает затягивать серыми облаками. Через часик с неба хлынет весенний, но от того не менее мокрый и холодный дождик. И до этого момента мне нужно подыскать себе жильё.

Проверив свои ощущения, я понял, что слежка за мной в данный момент не ведется, видимо, следивший побежал докладывать начальству, что я только что осмотрел предполагаемое место работы. Так что я безо всякой опаски стал искать постоялый двор. Поехать я решил на окраину города, надеясь, что цены там кусаться будут поменьше. Через полчаса, когда небеса разверзлись, и потоки воды хлынули на землю, сразу промочив меня до нитки, я остановился у первой попавшейся гостиницы и договорился про комнату. Она обошлась мне в четыре серебрушки, но зато была без насекомых и прочих прелестей.

Улегшись на кровать, я высушил свою одежду магией, а потом связался с Алоной и часик-другой с ней поговорил, пока совсем не стемнело. Сестренка рассказала мне про свадьбу, описав детально всю церемонию, а напоследок пообещав, когда будет выходить замуж, организовать себе все еще круче! Я только хмыкнул. Ну, не понимал я никогда и продолжаю не понимать, что такого женщины находят во всех этих торжествах, обрядах, церемониях... Да, мы мужики устроены на порядок проще, но вот только я по своей практике знаю, что чем примитивнее написана программа, тем она меньше глючит. Так что, есть над чем подумать, дорогие женщины!

Потренировавшись с Алоной немного на сон грядущий, я пожелал ей спокойной ночи и проверил свой магический резерв. Что-то я давно его не разрабатывал, подумал я, и достал из кармана сафрус. Слив туда половину всей энергии, я увидел, что в объеме камня энергия осталась неизменной, и еще раз порадовался своему приобретению. Повертев в руках темное колечко, я в который раз отказался от мысли надеть его и встал с кровати. На улице уже основательно стемнело, люди мимо окон проходили редко, да и фонарей здесь совсем не было, видимо, в Марде освещается только центр города, а на остальной территории тупо экономят. В общем, пора, решил я и оделся, нацепив на спину неизменные клинки.

Через парадный вход я выходить не стал, проходя мимо общей залы, где еще могли ужинать посетители, а просто выпрыгнул из окна прямо на улицу, мягко спружинив ногами. Лошадь я по понятным причинам решил не брать и отправился к нужному месту пешком. На столицу уже опустилась ночь, жизнь замерла и только редкие фонари, кое-где попадавшиеся на пути, разгоняли темень на улицах. Мне темнота была только в помощь, поэтому я старался держаться слабоосвещенных улиц и не спеша продвигался к цели, снова медленно, но верно намокая под моросившим дождем.

Увидев знакомых ящериц на балконах, я посмотрел по сторонам. Наблюдения не было, то ли Крыс уверился, что я все сделаю правильно, то ли просто не хотел пугать намеченный объект заказа. Это все было мне весьма на руку. Несколько фонарей, горевших на стенах домов, я просто потушил, забрав из них энергию, поддерживающую горение веревки в масле, а потом прислушался. Все было тихо и спокойно, самое время действовать, решил я и стал подниматься по стене дома к открытому окну на чердаке. На одном из балконов я передохнул, пощупав скульптуры дракончиков и прикинув, сколько же им лет, а потом продолжил путь. Подъем занял у меня всего минуту. Я бы мог управиться за несколько секунд, забежав на стену с разбега, но тогда бы произвел много шума, а он сейчас был явно лишним.

Добравшись до окна, я буквально втек внутрь чердака, захламленного всякой всячиной, и аккуратно стал ступать по дощатому полу, стараясь не скрипнуть ни единой дощечкой. В глубине чердака оказался проем с приставной лестницей, которая сейчас стояла внизу рядом со стеной. Не проблема, улыбнулся я, а потом нырнул вниз, зацепившись пальцами за край и перевернувшись, мягко приземлился на пол второго этажа. Я оказался в коридоре, по обеим сторонам которого были четыре двери. Тихо ступая, я начал поочередно их открывать, заглядывая внутрь сквозь маленькую щелочку. Так, эта — кабинет, эта — сразу видно, детская, вон — девочка в кроватке спит, а эта — то, что мне нужно!