Всё оказалось просто. Каждый из старейшин пообещал шкуру от трофейной рыбы своему Мастеру по коже. Обсуждение достоинств Мастеров перешло в мордобой и теперь может случится так, что и остальные охотники передерутся.

Кабачок, из которого старейшины устроили боевое ристалище, выглядел очень уютно. Надо будет сюда как-нибудь наведаться. Драка уже закончилась, но ругань не прекращалась. Оба старейшины сверкали свежими бланшами и растрепанными прическами. Соседние столы были заняты "группами поддержки", каждая из которых добавляла накала происходящему. Я отыскал Леона и сел к нему за стол. Показал девушке, чтобы принесла пива и с интересом начал слушать спор. Понемногу шум начал стихать. Старейшины, оглядываясь на меня, старались незаметно привести свои прически в порядок.

— Уважаемые старейшины и охотники. Я послушал вас и понял причину спора. И я могу абсолютно точно сейчас сказать, кто из вас прав, а кто нет, — я сказал это достаточно громко, чтобы меня услышали все собравшиеся. Дожидаясь внимания, я не спеша пил пиво из своей небольшой кружки. У Леона я уже успел узнать, что Мастеров — кожников в городе двенадцать. А вот не получивших это звание, больше сотни, а то и двух.

— И кто же из нас прав? — наконец не выдержал один из старейшин.

— А никто. Вы оба неправы и я это сейчас докажу. За сколько монет каждый из вас хотел продать кожу?

— Мы оба решили, что её цена сто больших монет. Поэтому цена у нас одинаковая, — усмехнулся старейшина, считая, что я проиграл словесное состязание.

— Если я продам её меньше двухсот монет, то доплачу сам, сколько не хватит. Согласны? — у меня возникла интересная идея, — Вы оба только что много говорили о честности и о том, что лучше. Я думаю, будет честно, если охотники получат за свою добычу справедливые деньги. А насчёт лучше я тоже скажу. Никто из вас обоих Мастером по коже не стал. Поэтому не нам с вами судить, какой Мастер лучше или хуже. Мы охотники. Про охоту ещё можно поспорить, а вот про кожу пусть между собой спорят Мастера. Так будет лучше. И так будет честнее перед ними. Из двенадцати Мастеров вы назвали двоих, а остальные десять почему остались без внимания? Все они Мастера. Своё звание получили заслуженно, а вы их только что обидели. Это не честно и не лучше. Это плохо. Давайте сделаем так, как делают в моём мире. Я вам покажу один раз, а потом решим — правильно это или нет. Двести монет не сто. Поэтому давайте устроим сегодня праздник, в честь славной добычи. Я обещаю, что всё будет честно и интересно. Пока предлагаю выпить за отличную охоту и подождать Мастеров, — я заказал себе еще пива и обговорил с Леоном рассылку мальчишек, для приглашения всех Мастеров к нам. Охотники, которые были сегодня со мной, пошли за рыбой, которую ещё не начали разделывать. Когда её с трудом подвесили к потолку на бронзовый крюк, хвост всё равно оказался изогнут на полу. В небольшом помещении рыба казалось ещё громаднее. На заходивших в кабачок Мастеров это зрелище производило сильное впечатление. Они просто застывали в дверях, мешая зайти следующим за ними.

— Уважаемые Мастера! Сегодня мы пригласили только вас, лучших из лучших. В городе наверняка найдутся ещё желающие, но нам, охотникам, очень хочется, чтобы сегодняшний трофей попал в самые умелые руки. Вы можете подойти и посмотреть ту рыбу, кожу с которой мы хотим вам предложить. Каждый из вас Мастер и поэтому он лучше нас, охотников, знает, что и по какой цене он сможет сделать из такой кожи, — Мастера не остались глухи к моему призыву и к рыбе подошли все. Осмотрев её, они вернулись за столы.

— Старейшины считают, что начать стоит со ста монет. Каждый из Мастеров может добавлять цену, пока она не окажется последней. Когда цена будет останавливаться, я буду предупреждать об этом и стучать кружкой по столу. После трёх ударов кружки эта кожа будет продана тому Мастеру, который назовёт последнюю цену, — я почти по всем земным правилам решил устроить аукцион. При этом старался шутить и подогревать азартных дэвов. Когда торги замирали, рассказывал самые забавные моменты нашей рыбалки, специально утрируя и привирая простейшие детали, что вызывало смех и хрюкание окружающих. За кожу победитель аукциона заплатил шестьсот тридцать монет. В итоге все остались довольны. Такого события тут похоже давно не было. Почётная группа охотников в очередной раз торжественно прошествовала с тушкой рыбы по посёлку, а я пошёл домой, чтобы наконец-то отдохнуть.

Около дома меня ждали двое малознакомых Мастеров и рядом с ними стоял бочонок пива. Блин, я тут сопьюсь... .

Глава 13

Я обтекал, слушая Ромлу. Оказывается в купальнях существует особая жизнь. Кратко пересказывая его рассказ получается, что в купальнях наличествует зона свободных отношений. Секс в купальнях не только не осуждается, а весьма одобряется и служит одним из старинных укладов местной культуры и быта. Этот обычай позволяет обходить и сглаживать многие проблемы и вопросы, связанные со сложностью зачатия у местных жителей. Также существует и необходимость внесения свежей крови в род. Ромла мне даже процитировал одну из старых книг о правилах поведения и этикета.

" Посещая иной город Гость должен оказать уважение и посетить купальни не менее трёх раз со всем старанием и не высказывая пренебрежения."

— Приходя в купальни любой мужчина знает, что без совокупления с девушкой оттуда выходить не прилично. Если он никого не поимел, то этим он оскорбил всех девушек, которые были в зале. Он показал им, что для него они недостаточно хороши, — маг рассказывал мне, что я недавно попал в глупую ситуацию из-за незнания местных правил.

— А что скажет жена, если у неё муж пойдёт в купальню? — весьма интересный вопрос, который наверняка стоит задать заранее.

— Она будет им гордиться. Если у её мужчины хватает сил на неё и на посещения купальни, то у неё сильный мужчина, — пожал плечами маг.

— А если мужчина или женщина не хотят секса, а хотят просто помыться, то что тогда?

— Тогда они не ходят в общие купальни, а идут в женскую или мужскую, — как несмышлёному ребёнку разъяснил мне Ромла очевидное, — Но обычно это не одобряется для мужчин. Вот у тебя в мире куда люди ходят, если хотят, чтобы жизнь стала лучше? — озадачил меня маг необычным вопросом.

— Нуу, некоторые ходят в церковь, чтобы помолиться Богу. Это тоже помогает им прилично выглядеть в обществе... , — я назвал первое, что пришло на ум.

— А зачем молиться Зеву? — искренне удивился маг, — Я прочитал много книг с Земли, но не думал, что они написаны для воззваний.

— Подожди, какому Зеву? Тому, что был в пещере, где меня встретили... и почему у него такое странное имя — Зев?

— Тан, Дий, Зевс, Зан, Зас, Зен, Юпитер и так далее. В ваших земных книгах, которые сохранились у нас в библиотеках, у него больше тридцати имён. Зева и его братьев люди считали Богами. Наверняка существует ещё сотня имён, тогда не все умели писать и не всё сохранилось. Если интересно, поговори с нашим Хранителем Радером. Он очень много знает про прошлое.

Спросите у меня, старого атеиста, верю ли я в Бога? Я честно отвечу, что теперь — ДА. Я просто с ним знаком. И он даже меня кое о чём попросил... .

Воспользовавшись моим смятением, Ромла затащил меня в купальню. На этот раз девушек я не оскорбил, даже три раза. Потом мы посидели в славном кабачке. Наверно я прилично утомил за это время Ромлу своими расспросами. Они сыпались из меня, как из пятилетнего ребёнка, который хочет узнать всё и сразу.

— Ромла, а девушки не слишком молоды для посещения купальни? — я сегодня старался выбирать себе партнерш постарше и покрупней, но в одной стайке девушек заметил особей явно подросткового возраста.

— Точно могу сказать тебе, что у одной из твоих сегодняшних знакомых есть ребёнок, насчёт остальных не уверен, — невозмутимый маг пил пиво, прислушиваясь к себе. Видимо сам процесс попадания пива в организм ему нравился.

— Я там совсем мелких заметил. Они-то что в купальне делают? — это где-то в Азии есть поговорка, что если вес невесты пятнадцать килограмм, то она готова в жёны. Те девчушки едва балансировали на тонкой азиатской грани, скорее всего немного не дотягивая. Отдельным особям явно не помешало бы добавить килограмма два-три.

— Ты не переживай. Кому нельзя, те в купальню не попадут. Да и женщины постарше за этим следят очень строго, — просветил меня маг про местный фейс контроль.

Дойдя до дома я понял, что алкоголь своё действие закончил, а вот я готов к новым подвигам по улучшению демографии в отдельно взятой пещере. Хорошая вещь эта регенерация... .

Нет, только не это! У дома сидели два уже знакомых Мастера и у каждого был с собой большой плоский мешок. Бочонок с пивом они пытались прикрыть, но он предательски выглядывал одним боком.

— Нам бы теперь краску хорошую найти и с тобой договориться на десять процентов от прибыли, — похоже оба Мастера после нашего разговора не поспали ни часу. Они резко захмелели уже со второй кружки. Вчера мы с ними бочонок убрали без особого труда и последствий.

В мешках были зеркала. Одно давало бледноватое отражение, но стекло было отменного качества и хорошо отполировано. Второе было более ярким, но на стекле были два молочных пятна и отполировано оно было похуже. Мастера попробовали оба способа, про которые я им рассказал. То, что они оба довольны результатом, было очевидно. Хорошее стекло покрыли ртутной амальгамой с оловом и затем покрасили краской, а вот второе отлили и раскатали на слое жидкого олова. Ну вот не помню я, как немецкий химик Либих делал растворы для серебрения поверхности! С серебряным отражающим слоем зеркала бы заиграли совсем иначе. Подсказал пару мелочей, которые могли им пригодится. Вспомнил, что в венецианские зеркала добавляли бронзу или золото, вот только каким образом, непонятно.

Секс после посещения купальни получился весьма продолжительным. Настя трижды срывалась в крик.

— Я вчера сильно кричала?

— Соседи точно слышали.

— Ой, — девушка закрыла лицо руками и убежала к себе в спальню. А вот нефиг было крутить своей мордашкой перед новыми зеркалами, а передо мной аппетитной задней частью. Говорил же, пойдём в спальню. Ну и ладно, вышло как вышло.

Всё ещё краснеющая Настя из спальни появилась минут через десять и начала готовить завтрак.

— Совет согласился на то, чтобы твои доски разместили в тех местах, которые ты указал, — не поворачиваясь ко мне, рассказала Настя очень интересное известие, — Все очень удивились, когда я показала текст договора. Они хотели тебе эти места дать бесплатно, — конечно бесплатно оно лучше, но не всегда. У меня в договоре есть малюсенький пунктик, за который я согласен заплатить. Согласно ему никаких других досок в трёхстах шагах быть не может. Из шести досок, которые я собрался поставить, три точно будут без конкурентов. Нет там места в пещере на триста шагов в любую сторону.

— Настя, а около нас никакого домика не продаётся? — я обернулся на звук разбившейся тарелки. Девушка опустила глаза и её губы начали дрожать, — Ты что, глупая! Я никуда не собрался уходить. Другой дом потребуется тебе, когда мы запустим газету, — я не сразу, но понял, отчего у девушки скривилось лицо от сдерживаемых рыданий. Повёл её в спальню, чтобы успокоить. Успокаивал долго, прилежно и не торопясь. Настя училась кричать в подушку, пока получалось плохо и не всегда вовремя.

Блиин, никакой личной жизни! Немного в стороне от нашего входа стояли две группы Мастеров. Судя по довольным и ухмыляющимся рожам все неудачные попытки Насти по приглушению криков, были прокомментированы не по разу. Откуда я узнал, что это Мастера? Да по двум характерным бочонкам... .

Плотники. Ну что же, сами пришли. Как нельзя кстати. Набросок рейсмуса, циркулярки и заказ на изготовление семи досок под Газету с эскизом и полной оплатой. Заодно рассказал про багеты и фигурные ножи, пообещал клей. Нарисовал несколько видов шкафов и полок. Не забыть бы забрать себе хребты от осетровых для приготовления клея, а вот вываривать их я дома не буду, нужно найти какую-то мастерскую. Впрочем, у коптилен её и сделаем, там как раз есть всё необходимое. Рыбный клей получается значительно крепче, чем костный. С сушилками пока не определился. Лес плотники сушат по два года, буду думать. Прониклись. Следующий!

С гончарами сложней. Это дело я не знаю, но вот по керамике у меня всё не так плохо. По крайней мере керамическую связку я себе представляю. Для чего она нужна? А попробуйте сделать любой приличный абразивный инструмент при местных технологиях другим способом. Да и планы на керамику у меня большие! Срочно нужно вспомнить, как выглядит полевой шпат! Пока в качестве абразива пусть будет молотый кварц, а если найдут, то природный корунд. Пусть чиркают по стеклу всем, что под руку попадёт. Что начнёт царапать, то и пускать в дело. До электрокорунда мне в этой жизни наверно не добраться.

Немного загрустил. Технологию получения электрокорунда я представлял очень неплохо. Ничего сложного там нет, кроме огромного количества электроэнергии и высоких температур. Спекают глинозём в большую остекленевшую глыбу, а потом бросают в холодную воду, где происходит большой бдыщщщь и получается много электрокорунда разных фракций. Дальше примитивный грохот — это такой набор сит, рассортировывает зёрна корунда по размерам.

Получил от кожника свои ножи с рукоятями и ножнами. Леона вызвал через паренька-посыльного, а к Сайо и его жене мы пошли уже вдвоём.

— Сайо, у меня пока не так много друзей. С тобой мы знакомы с первого дня моего появления в этом мире. Прими мой подарок! Твоей жене я приготовил особенный нож, очень хочу, чтобы он ей понравился, — я решил пожертвовать дарисовскими изделиями ради лучшего специалиста по копчению, которым стала жена Сайо. Заминка перед принятием моих подарков меня удивила. Сайо посмотрел на пояс Леона, потом на жену, и только дождавшись её утвердительного кивка, взял мой подарок. Похоже, я опять что-то сделал не так. Слишком уж серьёзные лица стали у моих друзей. Ладно, потом разберёмся.

— Давай, хвастайся, что ты тут построил.

— Хвастаться не чем, пока едва успеваем за добычей. Уже сильно начинает не хватать дров. Я слышал, что ты сказал Мастерам по железу, чтобы начали готовить уголь из дров. Мы готовы покупать у них самые крупные куски угля, но всё равно, нам надо думать о том, где брать дерево для коптилен.

— Когда мы плыли на лодке, я в трёх местах видел очень густой лес, который выходил к реке. Там его очень много. Если его там рубить и скидывать в реку, то он сам к нам приплывёт.

— Ты сам будешь говорить с Ходящими под Солнцем или это мне сделать? — неожиданный вопрос застал меня врасплох. Откуда они вообще про Солнце знают? Люди через поколение обычно забывают почти про всё. Вопрос странный и пока мне не слишком понятный. Да и вообще, отношение ко мне двух старших дэвов заметно изменилось.