— Наверное, хорошо ее пришибло, — протянул голосок откуда-то снизу. Я перевела взгляд туда и начала присматриваться.
— Угу. Смотри, как глаза бегают, — согласился некто второй. Мой взгляд наконец-то сфокусировался на довольно большом пучке травы, который...шевелился?
— Куст разговаривает? — спросила я сама у себя, испытывая желание протереть глаза.
— Какой куст? — полюбопытствовал первый из голосов, а из того пучка травы показалась любопытная мордочка какого-то животного.
— Не куст, — отстраненно пробормотала я, испытав новую, еще более насущную потребность хлопнуться в обморок. Вот только желанной темноты и еще более желанной тишины не наступило, а из пресловутого куста показалась вторая любопытная мордашка.
— Она как-то странно выглядит, — протянуло второе животное и стало ясно, что это был обладатель одного из голосов.
Звери разговаривают! И эти тоже! Если надежда на то, что мышонка по имени Пик 'научил' говорить кто-то из волшебников, то эти два экземпляра пушистого рода даже чисто теоретически не могут разговаривать. С людьми.
— Глюки, — констатировала я, ощупывая голову. Может, я все-таки серьезно головой приложилась?
— Она еще и обзывается! — обиделся первый.
— Мы не глюки! — поддакнул второй. Эти два хорька (во всяком случае, внешне они их напоминали, если припомнить занятия по анималогии), поднявшись на задние лапки, серьезно уставились на меня, моргая черными глазками-бусинками.
— А кто? — не поняла я, продолжая сжимать меч. Может, это ловушка?
'Э, да ты совсем параноиком стала. То мужчин в попытке насилия обвиняешь, то хорьков в предательстве!' — возмутился внутренний голос. Животные же посмотрели по сторонам (один налево, второй направо) и двинулись в мою сторону, предоставляя мне возможность рассмотреть их. Ничего особенного. Небольшие, с продолговатой головой, маленькими округлыми ушками и черным носиком. Тело было достаточно гибким, чтоб с легкостью преодолевать препятствия в виде кочек и сорняков. Окрас зверьков был коричневый с белыми пятнами на грудке и шее, а сзади у них виднелись небольшие хвостики. Точно хорьки! Я видела их на рисунках в какой-то книжке.
— Эй, ты это... Ножичек спрячь — порежешься, дитя неразумное! — воскликнул первый хорек, продолжая движение в мою сторону. Пребывая в глубоком ступоре, автоматически последовала совету пушистика, и засунула меч обратно в ножны.
— Говорящие хорьки? — спросила я, когда эти двое сидели передо мной на задних лапках.
— Прикинь, Дик, она еще и издевается, — обиженно отвернул мордочку первый хорек.
— Почему обзываюсь? — не поняла я. Хорек он ведь и в Темной Империи хорек...
— Ну, сколько можно всем этим тупицам объяснять. Хорек же больше почти в два раза. И хвост у него длиннее. И окрас не такой! Двоечники! — принялся объяснять первый.
— Ласки мы! — закончил за сородича второй...вторая ласка.
— Девочки? — интересно, глюки имеют половую принадлежность? Ведь если зверьки реальные они точно не могут разговаривать.
— Мужики! — тожественно объявил первый. Ему только удара лапкой в грудь не хватает для полной убедительности картины. Я попыталась встать, но голова закружилась сильнее.
— Эй, ты куда? — спросил зверек, которого первый назвал Диком.
— Прямо, — кивнула я. Зверушка хотела что-то ответить, но в этот момент за моей спиной послышалось шуршание.
— Спящая красавица? — не то удивленно, не то шокировано спросил мужской голос, в котором я узнала моего незнакомца. Моего?
— Не называй меня так! — проворчала я, продолжая сидеть. А что, и мне удобно. И кусту тоже. Могу даже подвинуться, если этот гад зеленоглазый сесть захочет. Ведь это он виноват!
— Это ты виноват! — заявила я, ткнув пальцем в область груди мужчины.
— В чем? — возмутился незнакомец.
— А если бы ты еще в гостинице взял меня с собой, то ничего бы этого не было. Я не упал бы, не повредил бы голову, не появились бы глюки, — принялась перечислять я основные грехи мужчины.
— Слушай, малый. Обычно женщины переворачивают все с ног на голову, но в нашем случае женщина явно лишняя — ты сам отлично с этим справляешься! — рассмеялся мужчина.
— Я не переворачиваю! — буркнула я обиженно.
— Ладно, не куксись, хомячок! — продолжил веселиться мужчина. Подав руку, он помог мне подняться. А за хомячка я и отплатить могу!
— Не называй меня так!
— Хорошо, спящая красавица, — согласился мужчина, а я едва не зарычала от злости, но в следующую секунду успокоилась, — я в Ирнель. Если хочешь, то можешь идти следом.
— Ты предлагаешь идти с тобой? — в моих глазах засветилась надежда. С таким сильным, ловким, красивым... что-то меня унесло не туда... мужчиной, я буду чувствовать себя защищенной. Может, и глюки пройдут...
— Я сказал следом, а не со мной, — ответил мужчина и пошел, не оборачиваясь, заставив меня идти за ним по какой-то тропинке, едва не подпрыгивая от радости.
ГЛАВА 21
Леарина
Не успела я сделать и пары шагов, как справа в кустах послышалось какое-то шевеление. Одного взгляда на опустевшее место дислокации ласок стало понятно, что они решили последовать за нами.
— Дил, чего ты плетешься? Передвигай лапами! Я тебе говорил, что ты разжирел, а ты все не верил! — послышался возмущенный голос из-за ближнего ко мне сорняка. Спустя секунду две тушки, лавируя между сорняками и перепрыгивая маленькие веточки, показались вновь.
— Глюки, вы что, за мной идете? — спросила я шепотом, чтобы не привлекать внимание блондина. Ему лучше не знать раньше времени, что у меня небольшие проблемы с головой.
— Тупость в женском обличии! — вздохнул ласка, названный Дилом.
— Не надо так об ущербных. Может, она просто плохо слышит, — поддакнул второй.
— Аааа, но тогда так. Мы ласки. Мужчины. Близнецы по жизни, львы по гороскопу, — пояснил Дил, говоря все это на тон громче. Блондин и ухом не повел, поэтому слабая надежда на то, что мой глюк на самом деле не глюк, не оправдалась.
— Вас нет, вас нет, — начала бормотать себе под нос, надеясь, что зверьки перестанут со мной говорить и убегут к себе в дупло. Ну, или нору. Что там у них? Мой незнакомец как-то странно на меня посмотрел через плечо, но промолчал.
— Может, мы ее оставим? — предложил Дил, а я всеми лапками, душой и пустым кошельком согласилась на это предложение. Может, кто-то услышит мои молитвы и они пропадут?
— Нееее. Она хоть и пришибленная немного, но все же кто-то новый. Мне новости от Феди надоело слушать, — проворчал Дик, перепрыгнув через пенек. Федя? Есть еще кто-то, кто их понимает? Как-то в коллективный глюк мне слабо верилось.
— Федя это кто? — появилась надежда хотя бы у него получить объяснение моего сумасшествия.
— Это бобер, — объяснил Дил, а я едва не застонала в голос. Еще и бобер говорящий! Только этого мне не хватало.
— Дил, зачем ты ей все так в лоб? И так девке досталось. Она же сейчас в обморок грохнется! — воскликнул второй зверек. В этот момент он ускорился и практически на лету дал брату-близнецу подзатыльник. Вот как на такое реагировать? Я — принцесса, к тому же красивая, умная, скромная девушка, иду по лесу с непонятным типом и разговариваю с хорьками. 'То есть ласками', — поправила сама себя.
— Она ушла в себя и по ходу надолго, — проронил один из хорьков. Кто именно я не поняла, потому как, увлекшись мысленными рассуждениями, прохлопала момент перепрыгивания друг через друга этих хвостатых 'живчиков'.
'Если я не буду на них реагировать, то это пройдет само по себе!' — вконец решила я и начала уделять усиленное внимание травинкам под ногами и веткам на деревьях, что то и дело норовили попасть в глаз. Пока я разбиралась в себе, пришла к решению, что разговор с моим спутником поможет отвлечься еще больше. К тому же, ласки вроде угомонились и больше не донимали меня разговорами. Или это я выздоровела, а винтик в черепушке стал на место?
— Слушай, подожди! — крикнула, догоняя мужчину, что шел впереди. Когда до блондина оставалось буквально пара шагов, и я уже собиралась оббежать его справа, он резко тормознул и мое лицо впечаталось в его спину. Едва не обследовав руками спину спутника, я медленно отлипла от него и услышала нагленький голосочек одного из ласок.
— Сдается мне, она втюрилась!
— Точно втюрилась! — согласился второй.
— Эй, подбери слюнки, совсем ничего не умеешь! Хочешь, мы тебе расскажем, как привлечь самца? — первый, вроде Дил, стал на задние лапки и смешно морщил нос, когда говорил. Может, мне бы и было смешно, если бы не было так печально.
— Есть пару методов... — поддакнул второй, уже собираясь перечислять.
— Нет! — рыкнула я.
— Что нет? — переспросил мужчина.
— Говорю... — протянула я, бегло осматривая территорию. Что ж 'нет'? На глаза попались лишь деревья, кусты, пляшущие ласки. Пляшущие? Эти два 'льва по гороскопу' стояли на задних лапках и синхронно двигались, словно танцуя ламбаду на месте. Кажется, я так и застыла, глядя на все это, приоткрыв рот.
— Да что там такое? — воскликнул блондин, поворачивая голову в направлении 'сусликов'. Я же, отвлекшись на блондина, когда вновь возвратила взор к этим зверькам, лицезрела лишь пустое место вместо двух танцующих гадов. Галлюцинации? Обдумать это мужчина мне не дал:
— Так что 'нет'? Куда ты уставился? — буквально прорычал раздраженный чем-то незнакомец. Похоже, знакомство опять откладывается...
— Говорю, никого нет в округе! — нашлась я и, обойдя мужчину, устремилась вперед, гордо задрав нос. И нечего на меня рычать!
То ли я слишком высоко подняла нос, имитируя гордую походку настоящего мужчины (или почти настоящего), то ли камень на тропинке лежал слишком уж большой, но в следующую секунду я, потеряв равновесие, летела вперед. И точно бы разбила нос, если бы не незнакомец. Испытав радость, я ощутила, что меня поймали за воротник, но спустя всего секунду, я осознала, что эта радость была преждевременной. Незнакомец продолжал сжимать воротник моей жилетки, а я висела, словно мешок с...нет, не так. Висела, словно котенок.
— Ты целым до города дойдешь сам, или тебя понести? — тихо спросил незнакомец.
— Спасибо, я сам, — осторожно высвободилась я, хотя остатки мозга кричали о том, что 'понести' было бы не лишним. Тем более дорога была бы гораздо интереснее, если бы я была прижата к мужской груди. Интересно, а мышцы каменные и на ощупь, или только на вид?
'Леа, будь спокойна! ТЫ — парень. Тебе неинтересна грудь другого парня. Пусть это даже симпатичный блондин. Симпатичный?'. Кажется, что от последней мысли я сама была настолько в шоке, что, отрешившись от мира, продолжала мысленный диалог с самой собой. Когда я уже готова была составить список с плюсами и минусами моего незнакомца, почувствовала, что меня опять словно котенка подняли за воротник и встряхнули.
— Ты смотришь, куда идешь? — прошипел мужчина. Кажется, он пребывает в состоянии бешенства — глаза сужены, а зрачок вновь изменился, как ночью.
— Смотрю, — осторожно прохрипела я, не делая резких движений. Воротник сдавливал горло, но и об этом я забыла — слишком резко контрастировала бывшая невозмутимость моего спутника с тем, что видела сейчас. Создавалось впечатление, что сознание мужчины куда-то ушло, уступая место чему-то темному.
— Тогда какого демона?! — воскликнул он, встряхнув меня и развернув в сторону тропинки. Проследив за его взглядом, я едва не вскрикнула, там лежала небольшая змея. Внешне она походила на ветку, но если присмотреться, то можно понять, что это одна из опасных гадюк, которая не водиться в Империи. Случайность? Мужчина медленно приходил в себя, но степень его злости я видела в горящих глазах и тяжелом дыхании.
— Отпусти, — прохрипела я. Спустя секунду мои ноги ощутили землю, а глаза мужчины вновь стали нормальными.
— Прости, — без эмоций произнес мужчина и пошел вперед, оставив меня сзади.
— Да, подруга, ты легко отделалась, — услышала я голос Дила где-то снизу.
— Догоняй! — поддакнул Дик, и я увидела две маленькие тушки, что спешили за блондином. Осторожно переступив через змею, я посеменила следом.
— Прости, я буду осторожней! — воскликнула я, подойдя поближе.
Мужчина остановился, и смерил взглядом меня с головы до ног, словно так можно было проверить меня на вменяемость. Да, я сейчас себя была готова даже Киру на опыты сдать, если бы это хоть как-то помогло разобраться в том, что со мной творится.
— Надеюсь. Мне надоело тебя спасать, — довольно холодно проронил блондин, отворачиваясь.
— Подожди! — воскликнула я, схватив мужчину за руку, но быстро убрала ее, устыдившись этому порыву.
— Что еще? — немного ворчливо спросил незнакомец. Я уже собиралась отвечать, как он продолжил, — Тебя не спящей красавицей надо называть, а ходячим несчастьем!
— Не надо меня так называть! У меня имя есть! Собственно поэтому я и окликнул тебя! — разозлилась я, — раз нам пришлось путешествовать вместе, то, может, назовешь мне свое имя?! — на одном дыхании выпалила я, чувствуя, как мои щеки покрылись румянцем.
— Зачем? — совсем искренно удивился мужчина.
— Хорошо, раз ты мне придумываешь прозвища, то и я могу придумать! — разозлилась я.
— Попробуй, — иронично улыбнулся мужчина, но у меня от этой улыбки желание хоть как-то называть незнакомца ушло безвозвратно.
— Да, ладно, — отмахнулась я, осознавая, что этот трусливый поступок мне не простят.
— Что с тобой делать, дите? Раз ты хочешь имя, то зови меня Риэн, — сказал незнакомец. И почему мне кажется, что это не его имя? Но лучше уж так, чем 'эй, ты'. Сделав вид, что приняла ложь за чистую монету, я кивнула и собиралась сказать свое, как увидела, что Риэн двинулся дальше.
— И мне приятно. Меня зовут Рин, — сказала я ему в спину, и поплелась следом. Из-за длительной ходьбы ноги болели, но признаться в своей слабости я не могла. Не ему.
— Как скажешь, несчастье, — услышала я насмешливый голос мужчины и едва не зарычала в ответ.
'Ууууу, гад блондинистый!' — мысленно обругала я его, продолжая семенить следом.
ГЛАВА 22
Нэтариэн
Не успел я пройти и пары метров, как конь, который мчался галопом мимо меня, медленно ускакал назад. Решив, что бывшему наезднику моя помощь точно не помешает, поспешил вперед. Не убился ли бедолага? Дорога как раз делала несколько виражей, но не это испугало лошадь. Наверное, недавно над этими окрестностями прошел ураган, дерево упало поперек дороги так, что не проехать. В принципе, конь мог перепрыгнуть его, но что-то ему помешало.
Увидев какое-то шевеление в ближайших кустах, начал прикидывать. Всадник мог спокойно упасть туда, а вот повредил он себе что-то, или нет, не знаю. Подойдя ближе, отодвинул ветки ивы, что свисали над кустом, закрывая обзор, и не поверил своим глазам. На мягких, широких листьях куста сидел мой малец. Это же надо иметь колоссальное везение, чтоб пролететь с десяток метров и получить столь мягкую посадку. У него, похоже, даже ссадин нет!
— Спящая красавица? — пребывая в шоке, спросил я.
