Война - дело семейное. Перехват

— Эйва, — обернулась я к подруге. — Давай как всегда: ты берешь на себя систему удаленного наблюдения. Когда попадем на объект, проложишь нам маршрут. Ревус, останешься с ней. Будешь контролировать выход. Кира...

Девочка-снайпер со своей любимой винтовкой ступила вперед.

— У тебя ведь дальность стрельбы около четырех киломэтров? — уточнила я. — Осядь где-нибудь здесь. Место выбери сама, но такое, чтобы смогла быстро оттуда слинять. Огонь первая не открывай, но следи за нашим перемещением. Не уверена, что мы сможем вернуться по канализации, но если что — будем двигаться обратно под твоим прикрытием. Остальные — за мной. И вы, лорд Тант!

Я перевела суровый взгляд на волка:

— Будьте рядом. Я хочу видеть вас все время.

— Не доверяете, леди? — даже не спросил, а как будто попытался подшутить он. — Или будете скучать?

Я сделала умильную рожицу:

— И это — тоже, лорд. Но еще, если вы будете рядом, я смогу прикрыться вами в случае необходимости. Слышали, ребята? На сегодня — вот наш щит.

Лакшми с Касиусом переглянулись, пожали плечами и синхронно перехватили оружие двумя руками так, чтобы с ним было легче бежать. Ни один из них не рассчитывал укрываться за волком хотя бы потому, что по габаритам не подходил. А вот До Фан Джун идею воспринял с интересом. В конце концов, его задача — разобраться с тем, что может устроить нежелательный взрыв. И именно мы должны думать о том, как доставить "пиротехника" к пункту его назначения.

Оборотням редко приходится завидовать людям. Мы сильнее, выносливее и живем, пусть не на много, ведь человеческая медицина идет вперед семимильными шагами, но дольше. И все же случаются ситуации, когда физическое превосходство играет с нами злую шутку. Например, как тогда, в "вонючий" год. У людей есть отличная способность: они умеют не реагировать на запахи. Привыкать к ним. Конечно, это делает их нюх не таким острым, но это же помогает им не сойти с ума, живя там, где у нелюдя уже через пару часов начинает сносить крышу. Или вот когда бежишь по старой канализации. В ней нет вентиляции, зато есть вода. Откуда она там взялась — одному богу известно. Но она есть и ее где-то от щиколотки до колена в зависимости от ширины тоннеля. А вместе с водой есть и плесень. И запах. Смрад, от которого глаза слезятся. И вот ты бежишь такой, в удобном и гибком скафандре, месишь ногами непонятную субстанцию, состоящую из ила, каких-то странных ошметков и другого мусора, происхождение которого тебе не только не интересно, но и вредно будет узнать, и проклинаешь свое врожденное умение учуять врага на расстоянии нескольких киломэтров. А еще думаешь, что душу бы продал за то, чтобы закрыть шлем. Но сделать этого не можешь. Ибо — нюх! И слух. И зрение тоже лучше работает, если между глазом и объектом нет стеклянной заслонки. Да, иногда мы ненавидим свои способности. Но это не мешает нам пользоваться ими так часто, как только возможно.

"Интересно, — думала я, — а у Танта нос полностью человеческий или он сейчас также как я мучается?"

К сожалению, по лицу волка было не понятно, мешает ли ему запах. Скорее — наоборот. Его дурацкая улыбка (я начинала подозревать, что это — часть аристократического "дресс-кода", снятие которого во время обучения каралось дубинкой по спине, раз он с ним так свыкся) могла навести на мысль о получаемом удовольствии.

"Хотя если бы он оставил себе человеческий нос, зачем бы тогда открыл шлем?" — задала себе вполне резонный вопрос и решила, что Фенрир все-таки притворяется. Причем так талантливо, что мне у него стоило бы поучиться. А то я едва не вскрикнула от радости, когда впереди показался просвет.

— Погодите, леди! — крфрит преградил мне путь. Я резко затормозила и с удивлением уставилась на провожатого. — Там охрана.

— Электронная, — добавила я, кивая. — Да, ты говорил.

Пэттер моргнул:

— Не только.

— В смысле? — нахмурилась я. — Мы разве еще не пересекли перимэтр?

Ведь именно так охраняют склады, разве нет? Выставляют охрану по перимэтру, а само здание закрывают на электронный ключ. Зачем там еще кому-то быть? Это же не Белый Дом, в конце концов, где на каждом шагу можно встретить туриста, а если хорошенько поискать — еще и иностранного шпиона. Или они сам груз берегут? Чтобы он своими ногами со склада не убежал?

— Понимаете, леди...

Я поджала губы:

— Пэттер, я все понимаю. Я вообще очень понятливая. Но я не леди. Я — мэтр. Или сержант. Аристократ среди нас только один. И в наших глазах он уже пал ниже некуда. Делай выводы.

Нелюдь задумался. А потом по-военному четко ответил:

— Так точно, сержант!

"Ага, значит, подготовка была", — отметила я про себя. И спросила уже вслух:

— И что же я должна понять?

Пэттер глубоко вдохнул и стал объяснять.

Оказалось, это был очень странный склад. Тип груза, который там хранился, никто не знал. Вернее, это мы с провожатым не знали. А Фенрир скорее всего был в курсе, но молчал как партизан на допросе. К сожалению, доказательств у меня не было, потому приходилось держать свои подозрения при себе. Но я уже придумала, что сделаю, как только вернусь на Землю.

"О, да! — кровожадно убеждала я сама себя. — Танту ни за что не удастся избежать справедливой кары! Я ему такое возмездие устрою — он станет первым в истории заикающимся волком-политиком!"

Но для этого надо было сначала вернуться. А это представлялось все более сложной задачей, когда Пэттер рассказал, что склад представляет собой не одно здание, а целый комплекс из нескольких построек. Они размещались на территории в несколько гектаров и между ними как раз и бродила та самая, ранее упомянутая "армия" охранников.

— Ладно, — кивнула я. — Тогда делаем там. Мы с лордом Тантом идем первыми. Лорд, вы с вашим аристократическим образованием еще не разучились определять расстояние до врага по запахам и звукам?

Фенрир покачал головой: мол, нет. Не разучился.

— Отлично, — я первая подошла к выходу из тоннеля. — Тогда прошу вас следовать за мной. Остальные — пока не позову, не выходите.

И мы с Тантом, пригнувшись, выскочили из укрытия.

Сначала все было неплохо. Народ вокруг присутствовал. Все нелюди, как и было обозначено в файле. Причем в немалом количестве, хорошо вооруженные и сосредоточенные. Я бы сказала: на стреме. Будто мы были не первыми, кто пришел их сегодня грабить. Но смотрели они при этом в противоположную от нас сторону, и это говорило о том, что наша разведка работает лучше, чем их. Мы-то знали, где проходят их канализационные тоннели, а они — нет. Хотя правильнее было сказать: они не знали, где расположен в эти самые тоннели такой удобный вход.

Да и про выход Пэттер не обманул: мы действительно оказались неподалеку от нужного помещения. По крайней мере, если верить карте, которую "развернула" Эйва. Для этого ей даже не пришлось подключаться к "замку" напрямую, чего я очень боялась — ведь тогда инкубе нужно было бы засесть практически у врага перед носом. Но нам повезло: несмотря на старинную аппаратуру, Эйве удалось подключиться, не выползая из своего временного убежища. И я оставила ее со спокойной душой, под защитой Ревуса. Пускай от него в обычном сражении толку мало, но когда дело касается прикрытия ближнего — ситуация меняется кардинально. Убивать он, правда, и в таком случае не будет, но с его умениями это и не требуется.

— Лакшми, Касиус, — я замерла на мгновение перед дверью склада. — Я иду первая. Держите дистанцию. И это... — я отключила общий канал, обратившись только к Заклинателю. — До Фан Джуна берегите. А то опять куда-то вляпается.

Касиус мрачно кивнул: никто из нас не забыл, как Хамелеон умудрился потеряться на предыдущем задании. Потеряться! На задании! Да я тогда чуть не поседела!

— Леди Доусон, — окрикнул меня Тант. Я кивнула, отбрасывая воспоминания, и проскользнула в щелку двери, которую для нас только что организовала Эйва. Но успела пробежать всего несколько десятков шагов, да и то — по инерции, когда втянула носом воздух и аж присела на полусогнутых. Испуганно обернулась к волку:

— Что это за запах?!

Он тоже остановился. Посмотрел через плечо, чтобы убедиться, что дверь за нами уже закрылась, а оставшаяся часть команды осталась снаружи, и подступил ближе:

— А на что похож?

Я поморщилась и, навострив уши, медленно двинулась дальше по коридору. Запах действительно был знакомый. Немного терпкий, острый и...

Догадка словно обожгла внутренности:

— Здесь пахнет человеком! — воскликнула я. Хорошо, что рядом в тот момент никого постороннего не было. — Но откуда здесь могут быть люди?!

И тут же ответила сама себе:

— Нет! — схватилась за голову. — Ты привел нас в логово работорговцев?!

Теперь понятно, откуда здесь столько охраны! И почему МАРАП отправил нас за грузом по канализации. И количество информации в файле тоже больше не вызывало вопросов — ведь то, что торговцы живым товаром с соседних планет уже не первый десяток лет воруют людей, является строжайшей тайной (хотя слухов об этом столько, что можно две энциклопедии написать). И открывать ее волчице попросту не пожелали!

— Как ты мог, песий сын?! — прорычала, снова оборачиваясь к Фенриру. — Мы немедленно уходим!

— Я — волк! — отрезал он.

"Псина ты блохастая, а не волк!", — хотела огрызнуться я, но не успела даже открыть рот. Что-то острое и тонкое вошло в горло у самой скулы, и словно кто-то нажал кнопку "Выключить" у меня в голове.

Мир вокруг подернулся серой дымкой и исчез.

Тант, Фенрир

Мне кажется, или я действительно все делаю неправильно? У меня было простое задание: войти в группу и занять место лидера. Сместить волчицу. Ту, которая в иной ситуации отошла бы в сторону при одном только намеке на мое появление. Что же пошло не так?

Я ведь не за красивые глаза был выбран. Меня назначили, потому что я объективно лучше остальных подходил на роль руководителя. У меня есть необходимые командиру навыки и знания. Я доказал свою эффективность воина в реальном бою. И я, черт подери, не только готов был отстаивать интересы своей группы перед руководством, но и имел на это гораздо более высокие шансы, чем их нынешний лидер. Да любая команда волков без вопросов и сомнений пошла бы за мной по первому зову! Мы ведь всегда идем за самым сильным. Это у нас в крови, заложено на генетическом уровне: работать слажено и соблюдать четкую иерархию. Почему тогда Джейн Доусон ведет себя так, будто эти правила для нее не писаны?!

А может, дело в том, что она слишком долго управляла группой? Восемь лет — срок нешуточный. После такого непросто отойти в сторону. Ты становишься частью своей команды, а она — частью тебя. Вы уже не только друзья или соратники. Вы — одно целое. Одна семья. Единая стая. Отказаться от своего места в ней сложно даже мужчине.

Но как смириться женщине? Возможно, именно в этом кроется моя ошибка. Я с самого начала смотрел на Доусон как на слабое звено, но никогда не думал, что именно эта слабость сделает ее такой сильной. Да, я был уверен, что она не пойдет на конфликт, а ее группа, взвесив наши возможности, отдаст предпочтение более перспективному лидеру. Но я и представить не мог, что случится, если попытаться отобрать у волчицы ее семью. Ведь именно так она смотрит на членов своей группы. В этом кроются ее постоянные отказы от сложных операций и нежелание рисковать. Не в том, что она не уверена в своих силах, как мне казалось раньше. А в том, что она всеми доступными способами бережет свою стаю. И сейчас она отказалась закончить миссию именно по этой причине.

Пожалуй, мне нужно было предугадать такой поворот событий. А лучше — раскрыть перед ней карты и дать возможность самой сделать выбор. Рассказать все с самого начала. О том, что это задание — наш единственный шанс доказать, что крфриты замешаны в торговле людьми. И о том, как долго мы готовили возможность добраться сюда по древней, давно перекрытой канализации. И еще — об отвлекающем маневре, который дал нам возможность незамеченными пробраться на склад.

Но вместо этого я вооружился волчьим транквилизатором. И применил его, не раздумывая. Угрызения совести? Да нет, не заметил как-то. Неприятно немного — это да. Она слабее меня и не ожидала нападения. Это совсем не тот "честный бой", которым можно гордиться. Но все эти ощущения — мелочи по сравнению с тем, что она мне устроит, когда проснется.

— Девчонка меня убьет, — пробормотал, забрасывая ее себе на плечо. — По крайней мере, попытается, — добавил с усмешкой. Черт! Эта волчица была не тяжелее моей винтовки. Удивляюсь, как она вообще умудряется носить на себе свой арсенал. Причем на задание собирается явно по принципу "патронов мало, но больше просто некуда класть". И ведь она еще пытается воевать наравне со мной! Женщины...

Хотя у них тоже есть свои плюсы. Моя рука словно невзначай скользнула по упругой попке. Однако! Девчонка пусть и худая, но не костлявая. Подержаться есть за что. И чего ей дома не сиделось? В комфорте, в безопасности. Воспитывала бы детей, создавала этот... как его... уют. Но нет! Надо было выделиться. Теперь вот бегает, задыхаясь, по колено в воде. Мучается. Старается изо всех сил. А все ради чего? Чтобы кому-то что-то доказать? Да кому оно кроме нее надо?..

Я бесшумно добрался до конца коридора и заглянул за поворот — никого. Отлично. Сейчас здесь и должно быть пусто. Группа быстрого реагирования заняла позиции и устроила небольшое представление, давая нам возможность отыскать и вынести нужный ящик. И после такой подготовительной работы девчонка хотела все отменить?

"Правда, она не знала, что все так серьезно, — отметил справедливости ради, еще крепче перехватывая волчицу над коленками. — Надеюсь, когда узнает, поймет, что у меня были причины ее усыпить. Но об этом я, пожалуй, подумаю позже".

— Все чисто! — обратился по каналу общей связи к оставшимся за дверью членам группы. — Входите.

Эйва послушалась мгновенно: дверь отворилась еще до того, как я произнес последнее слово. А через секунду над моей душой уже стояла встревоженная Вейлинг.

— Что с ней?! — прошептала она, почти силой отбирая у меня волчицу.

— Ты мне скажи, — буркнул в ответ, наблюдая, как она пытается привести свою пациентку в чувство. Напрасные старания. Я использовал проверенный метод: Доусон в ближайшие два часа из пушки не разбудишь.

— Но как это случилось?!

— Она просто упала, — поморщился я. Не то чтобы у меня была надежда, что тайна не раскроется, но по крайней мере, это будет не сейчас. — Мы все еще на задании, — строго напомнил группе.

Вейлинг кивнула:

— Я ее заберу, — поставила она меня перед фактом. Я спорить не стал, хотя по моему сугубо личному мнению у меня на плече девочка смотрелась более гармонично, чем на руках у блондинки-водяницы.

"Это называется ответственность! — объяснил сам себе. — И совестливость. Ты, конечно, хочешь ее отдать. Но считаешь, что раз ты ее вырубил, тебе ее и таскать. Забудь об этом! Во-первых, тебе сейчас нужны будут обе руки. А во-вторых, если ты попытаешься отобрать ее у медика — это будет выглядеть странно!"