Африканский "круиз"

Глава 6

Африканские "вервольфы"

К устью Руфиджи вышли еще до полудня. Река изгибалась длинной лентой между мангровыми зарослями, разделяясь в нижнем течении на несколько рукавов. То, что осталось от "Кенигсберга", опознали практически сразу. Германский крейсер, сильно поврежденный во время боя с английскими мониторами "Северн" и "Мерси", лежал на грунте, но его палуба возвышалась над водой. И при острой необходимости его можно было использовать, как укрытие. Конечно, ни о каких мало-мальских удобствах речи нет. Все помещения ниже уровня воды затоплены. Вооружения тоже не осталось. Те орудия, которые уцелели после боя, сняли с корабля и отправили на сухопутный фронт. Парадоксально, но эти морские 105-мм орудия оказались самой мощной артиллерией в распоряжении Леттов-Форбека в течение всей войны в Африке.

На "Кенигсберг" у Людвига были свои планы. Лежащий на грунте крейсер с сильными разрушениями на палубе вполне мог послужить хорошей маскировкой для какого-нибудь небольшого кораблика, ставшего у него под бортом, и накрытого маскировочными сетями. С воздуха трудно будет разобрать, находится ли рядом с "недоутопленником" что-то еще, либо это куски железа торчат в разные стороны. Если только не снижаться очень низко и целенаправленно проводить осмотр "Кенигсберга" с разных ракурсов. Если же использовать крейсер в качестве базы для партизанского отряда, то тогда вообще ничего обнаружить с воздуха не удастся. Дежурные наблюдатели заметят самолеты намного раньше и к моменту их появления корабль будет выглядеть безлюдным. Лодки для сообщения с берегом можно замаскировать на палубе кусками железа и сетями. Находиться в сезон дождей внутри стального корпуса, имея под ногами стальную палубу, все же гораздо лучше, чем в тропических джунглях с их обитателями. Из которых далеко не все безобидны. А малярия, лихорадка, и прочие африканские "прелести" одинаково опасны как на "Кенигсберге", так и в джунглях. Но на "Кенигсберге", по крайней мере, не будет проблем с пресной водой. На этом участке вода в Руфиджи пресная. Да и рыбу ловить никто не помешает. Так что, жить можно, если придется спрятаться на какое-то время. Но это на самый крайний случай. Корветтен-капитан Людвиг Бокхольт, в котором снова проснулся Партизан, отсиживаться по схронам, даже таким специфическим, не собирался.

L-57 снизился до тысячи метров и сделал круг над "Кенигсбергом". Матросы с крейсера, вооружившись биноклями, внимательно рассматривали свой корабль, но ничего настораживающего не находили.

— Нет, герр корветтен-капитан. Все вроде бы так, как и было, когда мы ушли. Ничего не добавилось и не убавилось.

— Это хорошо. Значит, в самом крайнем случае, сможем использовать "Кенигсберг", как тайную базу. Вряд ли англичане и португальцы сюда сунутся.

— А если узнают и снова мониторы приведут? Крейсера-то сюда не смогли из-за своей осадки пройти.

— Высадимся на берег и уйдем подальше. А лимонники пусть развлекаются стрельбой по полузатопленному кораблю, пока не надоест...

На всякий случай, прошли над рекой еще дальше вверх по течению. Руфиджи петляла между мангровых зарослей, покрывающих оба берега, но противника нигде не обнаружили. Отряд Леттов-Форбека давно покинул этот район, и англичане не видели смысла держать здесь свои войска. Они и так контролировали все побережье, а английский флот в настоящий момент был полновластным хозяином в прибрежных водах восточной Африки. О том, чтобы прорвать блокаду и доставить снабжение немецким войскам по морю, нечего было и думать.

Выяснив все, что хотел, Людвиг продолжил полет вдоль побережья на юг, в сторону Португальской Восточной Африки. Так сейчас называется будущий Мозамбик. Колония сильно одряхлевшего европейского хищника — Португалии. От былого величия которой осталась лишь бледная тень. Но которая, тем не менее, не захотела остаться в стороне при очередном европейском междусобойчике, встав на сторону Антанты. И уже не раз огребла за это. Из памяти Алисы Людвиг знал, что вскоре Леттов-Форбек перенесет боевые действия на португальскую территорию, и начнет драть сеньоров в хвост и в гриву. Причем значительно уступая им в численности. Вот и экипаж L-57 внесет посильную лепту в благородное дело приведения в чувство слишком много возомнившей о себе Португалии.

Наконец вдали показалась полноводная река Рувума, впадающая в Индийский океан, за которой находилась территория Португальской Восточной Африки. Чуть южнее устья Рувумы находится порт Кионга, бывший какое-то время спорной территорией между Германией и Португалией. Португалия считала этот район своим, но Германии была не согласна, и заняла Кионгу в 1894 году, подвинув португальцев. Воевать с таким противником слабая Португалия не могла, поэтому все ограничилось гневными нотами протеста. Но с началом Первой мировой войны немцы оставили Кионгу, поскольку удержать порт не было никакой возможности. Сейчас там хозяйничают португальцы, но вот есть ли что-то, заслуживающее внимания, пока неизвестно. Лучше всего подойдет канонерка. Экипаж на ней небольшой, и ее вполне хватит для запланированных целей. Захватить крейсер не получится. Во-первых, крейсеров у Португалии в этом районе сейчас нет. То, что есть, полноценными крейсерами назвать нельзя. Фактически, это крупные мореходные канонерки с весьма скромным для крейсера вооружением и небольшой скоростью хода. А во-вторых, экипаж там несколько сотен человек, справиться с которым имеющимися силами нереально. Поэтому придется искать добычу по зубам. Найдут ли, это другой вопрос. Если в Кионге ничего подходящего нет, придется лететь еще дальше на юг, пока не найдется что-то подходящее. Либо, пока не закончится топливо. Которого осталось не так уж много.

Когда вдали показался порт Кионга, Людвиг внимательно осмотрел в бинокль всю примыкающую к нему акваторию. Но ничего, заслуживающего внимания, не обнаружил. Два грузовых парохода, полтора десятка арабских парусников доу, и лодки местных рыбаков. Лезть сюда нет смысла. Придется лететь дальше. Ближайшее место, где можно на что-то рассчитывать, порт Палма. Расположен в глубине удобной бухты, и гораздо больше по численности населения, чем Кионга. А поскольку он не являлся спорной территорией, португальцы обосновались там давно и основательно. И вряд-ли ждут нападения, поскольку с самого начала войны в этом районе не велось активных боевых действий. Да и сейчас командованию португальских колониальных войск в страшном сне не может присниться, что Леттов-Форбек нанесет сюда визит в самом скором времени.

L-57 прошел в стороне от Кионги, но его все равно должны были заметить и сообщить по телеграфу о появлении противника. Скорее всего, португальцы получили информацию о полете немецкого цеппелина в Африку. Всех деталей может и не знают, но о самом факте полета знать должны. Из чего следует, что какие-то меры безопасности они предпримут. Насколько они окажутся эффективными, это другой вопрос. В Португальской Восточной Африке систем ПВО можно не опасаться. Если у англичан здесь она довольно убога, то у португальцев еще хуже. Иметь зенитки и уметь эффективно их применять — это две большие разницы. Но лезть на рожон все же не следует, поэтому слишком низко L-57 не снижался, и населенные пункты обходил стороной. С высоты в тысячу метров и так было достаточно хорошо и далеко видно. Поскольку в Кионге ничего подходящего не оказалось, продолжили полет дальше на юг. Может быть там повезет.

Когда вдали показался порт Палма, и удалось как следует рассмотреть все находящиеся там суда, Людвиг довольно улыбнулся. Помимо грузовых пароходов и парусников у причала стояла канонерка. На его запрос Алиса тут же выдала ответ.

— Канонерская лодка "Патрия". Построена в 1905 году в Лиссабоне, в единственном экземпляре. Полное водоизмещение 626 тонн, скорость 16,7 узла, две паровых машины мощностью по 800 сил, экипаж 95 человек. Вооружение — четыре 100-миллиметровых орудия и шесть 47-миллиметровых орудий. Ну как? Берем?

— Да я только за! Как раз то, что нужно для наших целей. Но экипаж... Все же, многовато для нас.

— Многовато по штату. А фактически на борту сейчас человек пятнадцать, если не меньше. Остальные прохлаждаются на берегу. Не забывай, что день близится к вечеру. Это неграм положено пахать до захода солнца. А благородным сеньорам пора отдохнуть от тягот военной службы. Португальские моряки в здешних краях — еще те вояки. У восточного побережья Африки тишь и благодать. После уничтожения "Кенигсберга" в 1915 году ни один немецкий военный корабль здесь больше не появлялся. Не удивлюсь, если все их служебное рвение ограничится отправкой радиограммы начальству о появлении немецкого цеппелина. Да и то не сразу, а только тогда, когда командир на борт вернется. Чтобы не действовать через его голову.

— Возможно, возможно... Значит, работаем!

Людвиг объявил о начале следующей фазы операции, и на борту L-57 все пришло в движение. План действий был разработан еще до вылета, поэтому каждый знал, что делать. Переодевались в португальскую военную форму, готовили оружие и припасы, которые надо взять с собой, и в очередной раз повторяли заученные команды на португальском, чтобы не путаться. А также с интересом поглядывали на своего командира, который уже облачился в полевую форму пехотного капитана португальской армии. Ефрейторы Шварцкопф и Мельдерс, как хорошо владеющие португальским, изображали сержантов. Все остальные надели форму рядовых. Проводники аскари переоделись в традиционные африканские одеяния, играя роль слуг "сеньора капитана" и носильщиков его барахла, без которого благородному сеньору никак нельзя обойтись. Факт, сильно удививший Людвига, действительно имел место. Значительную часть местных боевых подразделений, причем обеих воюющих сторон, составляли не солдаты, а носильщики из негров. Зачастую даже с женами и детьми. Белые господа колонизаторы воевать в Африке по-другому не умели. Для капитана Космодесанта из далекого будущего это было дико, но сейчас данная практика считалась нормой. И как воевать в африканских джунглях без помощи чернокожей "тягловой скотинки", господа европейцы не представляли.

L-57 немного изменил курс в сторону суши, чтобы пройти в стороне от Палмы. Но так, чтобы его гарантировано заметили. В нужный момент подожгли самодельную "дымовуху", чтобы создать видимость пожара на борту. Одновременно с этим цеппелин пошел на снижение, стараясь уйти подальше от города. У тех, кто наблюдал с земли, не должно было остаться сомнений. Вражеский воздушный корабль потерпел аварию и упал неподалеку. А это значит, что надо срочно проверить место падения, и прибрать к рукам возможные трофеи. После чего отправить победную реляцию начальству. Глядишь, и орденок какой дадут. Особенно, если удастся представить данный факт не как аварию из-за технических неполадок, а как результат своих успешных боевых действий. Начальство ведь далеко отсюда. Аж в Лиссабоне. И всех подробностей не знает. Поэтому можно "творчески" подойти к описанию событий в далекой Африке.

L-57 снижался, оставляя за собой шлейф дыма. Вскоре его уже нельзя было обнаружить с побережья. Но дым поднимался вверх, демаскируя и позволяя определить направление. Людвиг загодя обнаружил относительно свободную от деревьев площадку, и теперь вел цеппелин к ней. Проявив невероятное мастерство, довольно мягко "положил" свой корабль на землю. L-57 завершил полет, равных которому еще не было в истории. Теперь надо срочно уходить. Но так, чтобы у тех, кто первыми доберется до места "катастрофы", не осталось никаких сомнений, что произошла именно авария по техническим причинам, а не что-то другое. Хотя бы на короткое время.

Основная часть экипажа быстро покинула цеппелин, отойдя на безопасное расстояние. Минеры подожгли запальные шнуры и тоже поспешили убраться. Людвиг покинул борт своего воздушного корабля последним. Положив ладонь на обшивку корпуса, тихо произнес.

— Прощай, кораблик. Спасибо тебе за все. Надеюсь, что твоя гибель не будет напрасной...

После чего быстро присоединился к остальным, дав команду уходить. Оставаться здесь и дальше опасно. Подрывные заряды, заложенные в разных местах корпуса, воспламенят отсеки с водородом и оставшийся бензин. Возникший пожар уничтожит цеппелин и даст возможность его экипажу на некоторое время затеряться на просторах Африки. Потом, конечно, выяснят, что в момент взрыва на борту никого не было. Но это будет потом. Когда африканские "вервольфы" уже нанесут первый удар и исчезнут. И никто не будет знать, где и когда они появятся в следующий раз.

Экипаж уже скрылся в джунглях, когда сзади полыхнуло. Пламя взлетело высоко над деревьями. Остатки водорода и бензина дали очень сильную вспышку, которая была заметна на большом расстоянии. Если португальцы не сунутся в джунгли на ночь глядя, то завтра утром обязательно проверят место "катастрофы". Но даже если сунутся, сразу все равно ничего не поймут. А потом станет уже поздно.

Когда отряд "португальской" пехоты наконец-то добрался до окраин городка Палма, уже стемнело. Повезло, что удалось быстро выйти на дорогу, и не пришлось плутать в чаще. Алиса успела провести картографирование местности с большой высоты, поэтому где что находится, Людвиг знал. В частности, знал о наличии поста на дороге при въезде в Пальму. Хоть там людей и немного, но поднять шум они могут. Чего бы очень не хотелось. Поэтому решил пройти "огородами". Вряд ли там можно нарваться на скрытые посты охраны. Здешние аборигены до таких изысков еще не доросли. А прочие жители Палмы, тем более негры, вряд ли поднимут панику при виде солдат в португальской форме. Но на всякий случай решил посоветоваться, вызвав Шварцкопфа и Мельдерса.

— Сеньоры сержанты португальской армии, сейчас вся надежда на вас. Вы ведь раньше бывали в этой дыре? Сможете провести нас так, чтобы не привлечь внимания раньше времени?

— Да, сеньор капитан. Пройти можно, тут разных тайных тропок хватает. Пост только на дороге. А в стороне от нее можно ночью роту провести, и никто не заметит. Не известно, как сейчас, но раньше португальцы не отличались особой бдительностью.

— Будем надеяться, что они остались верны своим принципам. Ведите. Если возникнут проблемы, старайтесь обойтись холодным оружием. Шуметь нам пока нельзя.

Темные фигуры бесшумно двигались в ночи, обходя пост на входе в город. Людвиг шел впереди и все больше удивлялся, насколько безалаберно португальцы относятся к вопросам безопасности. Как будто и войны нет. На Гамме-12 у "повстанцев" и то больше порядка было. Здесь же сонное царство. Их до сих пор не обнаружили. Неудивительно, что Леттов-Форбек гонял этих горе-вояк по джунглям, сильно уступая им в численности. Если и в других местах то же самое, то неудивительно, что Португалия растеряла все свои колонии. Мало захватить, надо еще удержать. Жаль, что не удастся вышвырнуть англичан из Германской Восточной Африки. Слишком неравны силы. А то, можно было бы наложить лапу и на Португальскую Восточную Африку, подвинув португальцев. Чтобы не возникли в будущем ни Танзания, ни Мозамбик. Эх, мечты, мечты...