Ролевик: Наследница чужой воли

— Угу, надеюсь, они будут полезны... После завтрака должна подъехать Эвелина с вещами. Позаботься, чтобы ей было удобно.

— Конечно, батюшка, — я присела в реверансе и выскользнула за дверь.

* * *

Так вот всё и пошло. После пробуждения тренировки под чутким руководством Дисба, быстрое омовение, завтрак, просиживание юбок в библиотеке вместе с Эвелиной, обед, снова библиотека, ужин, короткая прогулка по саду, сон. И всё по кругу.

Кайл обещал достать идентификационный амулет, но, видимо, это штука непростая, на рынке не купишь. Даже со связями. Или он давно всё проверил и теперь просто треплет мне нервы, такой поворот тоже нельзя исключать.

Тренировки с Дисба?.. Ну, даже если он агент — с паршивой овцы хоть шерсти клок. Ясно, что прямо сейчас ему приказа убивать не давали, слишком много упущенных возможностей. Значит, он либо агент влияния, либо бомба с таймером. Либо действительно настолько клёвый чувак, что я в него поверить не могу.

С Эвелиной договорились так: до обеда я наседаю ей на мозг, после обеда она мне мстит. Оказалось, я хороша в точных науках и расшифровке заумных текстов, так что и я могла ей чем-то помочь... Хотя львиную долю времени мы всё равно потратили на то, чтобы сделать мой реверанс менее убогим.

Туман по-прежнему пытался мне сниться, а я по-прежнему убегала из него. Даже научилась делать это не просыпаясь, всего лишь надо было уточнить дверку не «реальный мир», а «нормальный сон».

И вот в один из безмятежных полдней в библиотеке я почувствовала, как в мой затылок вонзается арбалетный болт.

Я уже дёрнулась пригнуться, когда осознала, что в этом случае болт попадёт прямо в лицо сидящей напротив Эвелине. Если спасусь я, умрёт она. Если я хочу спасти её, придётся умереть мне.

Шах и мат, мисс со сверхспособностями.

Я пригнулась, чувствуя себя самой ужасной скотиной на свете. И тут взгляд упал на тяжеленный том с металлическими вставками. Времени на раздумья не было, я просто схватила его, подняла над головой и...

Руки дёрнуло, книга едва не огрела Эвелину по голове, но болт прочно застрял в страницах.

— Ложись! — скомандовала я.

Дочь военного шустро шмыгнула под стол.

— В нас стреляют? — с восторгом спросила она, как только я к ней присоединилась.

— Похоже на то, — пробормотала я. Мозг пытался осознать, что всё как-то внезапно обошлось, а инстинкты велели ему заткнуться и не забивать канал своими самокопаниями.

— Кру-у-уто! — выдохнула девушка и тут же, разочарованно: — А что, уже прекратили?..

— Арбалет долго перезаряжать, — глубокомысленно заметила я. — Да и не по кому стрелять, мы же спрятались, помнишь? Высуни шляпку, может среагирует.

И что бы вы думали? Таки высунула! Безжалостно выдрала её из волос вместе с заколками, надела на валяющийся рядом свиток и подняла над столом!

— Не, — вынесла вердикт Эвелина. — Моя ему не нравится. Давай твою.

Пожертвовав головной убор на благо науки, я с замиранием сердца стала ждать результатов...

Бздынь!

— Ух ты!.. — Эвелина с восторгом трясла ушибленной рукой. — Это за тобой охотятся! А кто? Заговорщики? Внебрачные дети Кайла, которым ты стала помехой в получении наследства? Отвергнутый поклонник?

— Ещё бы знать! — с досадой произнесла я. — Поползли к выходу?

— Может, просто охрану позовём?

— А это идея. Кричи.

— На помощь!!!

Ауч. И где только в этом миниатюрном теле прячутся такие мощные лёгкие?.. Про отвагу не говорю, не уверена, что это не глупость.

В библиотеку ворвались парни в доспехах, быстро оценили диспозицию и простреленные предметы, технично подкрались к бокам окна так, чтобы не засветиться на линии огня, и сняли с крючка верёвки, что удерживали шторы. В помещении стало гораздо темнее, но, как ни парадоксально, уютнее.

— Что встали?! — рассерженно закричала я на чего-то ждущих парней. — Ловите снайпера!

Воинов — совсем молодых, но очень мускулистых, — как ветром сдуло.

— Никуда без пинка, — вздохнула Эвелина. — У папы такие же. Вроде умные, вроде всё умеют, но без прямого приказа и пальцем не пошевелят. Не знаю, как они умудряются дышать без напоминаний. Встаём?

— Ну, меня уже убили... — я грустно посмотрела на шляпку. Она мне нравилась. Она была без перьев. — Шторы занавесили, стрелять больше не должны. Встаём.

Мы осторожно прокрались в коридор, по которому к нам уже спешил Кайл.

— Вы в порядке?! — накинулся он на нас чуть ли не с обвинительным тоном.

— Конечно, лорд Грок, — защебетала Эвелина. — Спасибо за заботу.

— В полном.

— Что случилось?! Почему в таком виде?!

— Стрелок. Арбалет. Целил мне в голову. Случайно удалось уклониться. Спрятались под стол. Высовывали шляпки на свитке. Шляпку Эвелины не тронули. Прострелили мою, — доложила я и, подумав, добавила: — Шляпку жалко.

— Где охрана?

— Я послала их ловить стрелка.

— Надеюсь, они не заблудятся, — добавила подруга.

Кайл глубоко вздохнул, прикрывая лицо рукой.

— Леди Эвелина, — произнёс он с раскаянием. — Приношу свои глубочайшие извинения. Пребывание в этом доме подвергло вашу жизнь опасности, а я обещал вашему отцу...

— Ой, да ладно вам! — девушка с восторгом всплеснула руками. Я с некоторым злорадством смотрела, как перекашивает Кайла. — Это же круто! Настоящее покушение! Где я ещё такого увижу?

Мне ярко представилось, как Эвелина бежит с распахнутыми объятьями и радостным криком:

— Приключе-э-эния-а-а!!!

— Жопа, — уныло заключали приключения, прижимали руки к лицу и пытались отползти.

— Кхм, да, действительно где?.. — вернул меня в реальность голос Кайла. — Я прикажу слугам занавесить окна. Пожалуйста, не выходите в сад, пока я не разрешу. Заря, зайди ко мне через час.

— Да, батюшка, — присела в реверансе я.

И мне было совсем не смешно.

* * *

— Убийце удалось уйти, — сообщил Кайл, не дожидаясь вопроса. — Он залез на одну из соседних резиденций, что временно пустовала. Не вся знать безвылазно обитает в столице, знаешь ли... Там было только пара слуг и три старых охранника, мимо которых прошёл бы даже слепой одноногий пират. Ты чего-то странно молчалива... ты в порядке?

— Нет, — спокойно ответила я. — Мне хочется кого-нибудь убить.

— Похвальная реакция, — Кайл отреагировал как любой хороший отец. — Но мы пока не знаем кого.

— А что мы знаем?

— Что есть ещё три наследника, которые могут претендовать на трон. Но проблема в том, что злоумышленниками могут оказаться не они сами, а любой из их родственников, приближённых и тех, кто надеется ими стать. Широкий выбор подозреваемых.

— Что насчёт расследования смерти господина Моста?

— Глухо. Работали профессионально. Дисба говорит, что они были в накидках с капюшонами, скрывающими лицо. Полагаю, после дела они просто сняли окровавленные накидки и слились с толпой.

— Неужели никто ничего не видел?..

— Увы. Господин Мост жил очень уединённо и уважал конфиденциальность клиентов. В его дом ведут сразу несколько тайных ходов.

Мне с грустью вспомнилась та перепуганная служанка, что принесла мне в его доме чай.

— И что? Мы будем просто сидеть и ждать следующего нападения? — не поверила я.

— А что ты предлагаешь? Объявить сейчас о твоём наследии? Ты хоть представляешь, какое на тебя сразу давление обрушится?..

— Даже представлять не хочу. Хотя, уверена, ничего такого, с чем бы я не смогла справиться. Как насчёт ловушки?

— Нет.

— У нас есть то, что нужно им...

— Нет!

— ...мы можем диктовать условия...

— Нет, я сказал! — тут Кайл повысил голос, срываясь на крик. — Просто нет.

— Есть какие-то причины для запрета, кроме боязни потерять последнего, пусть захудалого, но родственника? — ровно поинтересовалась я. — Нет? Тогда утри сопли и подумай, как нам это всё максимально безопасно организовать. Поверь, мне тоже эта идея не нравится. Но ждать, пока человек, желающий меня убить, додумается до чего-то более эффективного, я хочу ещё меньше.

— Чёрт возьми, Заря! Я старый человек! Нельзя просто так врываться в сердце человека, а потом с размаху шлёпать его о землю!

— Кайл, я — мишень. В любом случае. Весь выбор, что у меня есть — это быть мишенью просто так или на своих условиях. Всё, точка. Нет других вариантов. Проблема не решится, если мы просто немного подождём.

— Я знаю... — пробормотал он, отворачиваясь и потирая переносицу. — Знаю! Просто дай мне немного подумать.

— Кайл...

— Иди!

Мне ничего не оставалось, кроме как молча выскользнуть за дверь.

* * *

В тот же вечер я рассказала обо всём Эвелине, замолчав только тот факт, что я хренова принцесса. Охотятся, убили. Что пристали — не знаю.

Реакция была вполне ожидаемой: восторг, восхищённые вздохи и ещё раз восторг. У девушки мечты пришли вдруг в реальность... Проблема в том, что сама Эвелина с этой реальностью контактирует плохо.

Но она задала тот вопрос, которым должны были давно задаться мы с Кайлом:

— А почему просто не подождать поступления в Академию? Там же хорошая охрана.

Хотя, подумав, я поняла, что мы всё правильно делали — ведь ответ лежит на поверхности:

— Нет. Человека, который может позволить себе вырезать целый дом уважаемого человека прямо посреди Столицы, не остановят стены Академии. Разве что это будет не карательный отряд, а так, отравленная открытка, внезапное выпадение из окна или ещё что. Нет, надо ловить суку.

— Не ругайся, — попросила Эвелина, покраснев.

— Да ладно, чего ты смущаешься? Ты даже слов таких знать не должна, — фыркнула я, про себя отметив, что надо больше следить за речью. Кайл и Эвелина — это ещё ничего. А вот если я на приёме что-то такое ляпну — у-у-у... ну, то есть, не «у-у-у», а будет у меня репутация подпорчена. А я ещё не решила, хочу ли я её портить.

— Должна, — упрямо сказала она. — Чтобы никогда их не говорить.

— Ладно-ладно. Я постараюсь. Так что думаешь?

— Ты права, нужно ловушку строить... — Она пригорюнилась. — Боюсь, проблема ещё в том, что наверняка попадётся только исполнитель. С такими ресурсами никто не будет убивать лично.

— Да уж, это точно, — вздохнула я.

«Устроить ловушку» — сказать проще, чем сделать. И даже придумать. Готовых решений не было, а то, что удалось нафантазировать — казалось блёклым и неубедительным. Разве что... В любой схеме самое слабое звено — человек.

— Как ты думаешь, двор скоро узнает, что на меня идёт охота? — задумчиво спросила я.

— Н-не знаю... — озадачилась Эвелина. — Конечно, может кто-то из слуг проболтаться, а там из уст в уста до господ. А может и не проболтаться. Смотря как воспитаны слуги у лорда Грока. А что?..

— Да так, есть одна идейка... — Я раскачивалась из стороны в сторону, словно это как-то помогает думать. — Можно сыграть на гордыне... Повод есть, осталось выбрать место... не прогулка, не парк... как ты верно заметила, более высока вероятность поимки исполнителя, ничего не знающего о заказчике. Нет, нужно какое-то мероприятие исключительно для благородных, их просто так не наймёшь, что-нибудь да знать будут... Приём? Гости? Нет, идти в гости — это надо с чужой охраной договариваться, да и слишком понятно, что это ловушка. Точно, приём...

— Я тебе ещё нужна? — с интересом спросила Эвелина.

— А? Да, меня нужно в кратчайшие сроки научить правильно приседать.

* * *

Лорд Грок взял себя в руки уже на следующее утро. После завтрака он вызвал меня к себе в кабинет и мрачно, будто в первый раз, осмотрел. Его волосы были растрёпаны, будто он в порыве отчаяния запускал в них пятерни, а под глазами залегли тени.

— Что за рептилии были у тебя в роду? — с досадой спросил он, глядя на умытую выспавшуюся меня.

— Не знаю, у вас надо спросить, — ответила я и глазом не моргнув. На самом деле я тоже ночью особо не спала, всё обдумывая ситуацию, но у меня же консиллер с лицом справился, ничего не заметно.

— Ладно... надумала что-нибудь?

— Да. Нужно объявить, что на меня ведётся охота, но что охотник — жалкий неудачник, у которого всё равно ничего никогда не получится. И устроить приём под эгидой «Мы не боимся!»

— Слишком грубо... — Кайл потёр виски.

— Разумеется, нужно придумать формулировку, которая была бы одновременно вежливой, изящной, намекающей и в то же время бесящей. Приём можно собрать по другому поводу, например, моё более подробное знакомство со двором... Но так, с намёком, что мы никого не боимся, а тот, кто посылает снайперов — просто ничтожество, которое даже убийцу нормального нанять не в состоянии.

— Да, ладно, признаю, это кого угодно взбесит, — кивнул Кайл. — Но нужно обеспечить дополнительную охрану, так как моя показала свою несостоятельность. Возможно, придётся позвать кого-то из магов. Проще всего — твою тётушку... Она женщина суровая, вряд ли признает тебя родственницей,— Эта старая карга даже меня не признаёт!.. — но убить кого-либо рядом с ней без её одобрения не позволит.

— Милашка, — оценила я. — Ну ладно... это уже похоже на план. Когда начнём его реализовывать?.. Точнее, какой самый долгий шаг для его реализации.

— Только оповестить всех о приёме, — развёл руками он. — Столичный двор неторопливо кочует с приёма на приём... Но надо хотя бы пару дней на новые платья и собирание слухов.

— А ты прошлый разве не за день организовал?.. — скептично поинтересовалась я.

— Вот именно. Больше таким злоупотреблять нельзя. Тогда была срочность... сейчас мы срочность показывать не хотим.

— Хорошо, ладно... — я походила туда-сюда. — Значит, два дня остерегаться каждого шороха, не выглядывать в окно и давать Дисба попробовать мою пищу прежде, чем есть самой.

— Ну, это уже слишком. Вряд ли тебя попытаются отравить...

— Но на меня не действуют только органические яды. Про мышьяк никто не говорил.

— У меня проверенные кухарки, они сами всё пробуют.

— Хорошо, уговорил. А как насчёт Дисба? Проверил его на наследность?..