Хранительница Равновесия

-Интересно, как это он ориентируется? — шепотом поинтересовалась видящая, внимательно следя за моими движениями.

-По мху... — неуверенно припомнил свои познания в ориентировании Шиндри, вызвав истерическое хихиканье обеих девушек.

-Где он его, по-твоему, искал? На кактусах? — сдерживая смех, спросила Мелисса. — Магией он пользуется. Но вот какой, я пока не понимаю.

Пора было заканчивать эту юморину, и я дал направление — на восток. Откровенно признаться, в этом направлении тоже уверенности не было, но мне хотелось немного подумать, не подвергая свою репутацию следопыта сомнениям. Тем более, что потом можно будет их незаметно завернуть в нужную сторону.

Первым объектом, оказавшимся в поле нашего зрения, оказался верблюд. Мои спутники с интересом обошли животину сначала с одной стороны, потом с другой. Вследствие этого была обнаружена прочная веревка, один конец которой уходил в колодец, а второй был привязан к верблюду. Любопытно...

Мы осторожно заглянули в полуразрушенный колодец, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в непроглядной темноте.

-Ну и какой идиот туда полез? — озвучила нашу общую мысль Мелисса.

-А главное — зачем! — задумался я.

Вообще-то спуститься в колодец идея не из лучших, но вот обстоятельства настораживали. Получается некто, не смотря на зной и отсутствие воды, а также видимое удаление от населенных мест, пришел к этому колодцу. Отсюда вывод — не простое должно быть место, чтобы терпеть такие лишения для того, чтобы добраться до него. Может и нам стоит спуститься? Видимо моя последняя мысль сквозила во взгляде, потому что мои спутники смотрели на меня как на полного идиота, поэтому пришлось озвучить собственные умозаключения, после чего взгляды стали заинтересованными.

Первым в чернеющий проем полез я, воспользовавшись той же веревкой, что и предыдущий исследователь. Вопреки моим ожиданиям, колодец оказался не очень глубоким и явно не простым! На глубине примерно семи метров располагалась круглая, выложенная из светлого камня, комната с уходящим вдаль коридором, освещенным магическими светильниками. Подняв голову, я увидел, как склонились над проемом мои спутники. Выглядели они обеспокоенно.

-Спускайтесь! — крикнул я, придерживая веревку.

Ребята вздрогнули от звука моего голоса. Первым решился на спуск Шиндри, когда он спрыгнул на ровный пол, из хорошо пригнанных плит, то первым делом посмотрел вверх и удивленно хмыкнул.

-Ну, надо же! А оттуда тебя видно не было! Просто темнота и все! — и уже обращаясь к оставшимся на поверхности девушкам, — спускайтесь, здесь вполне безопасно!

Лирель и Мелисса не заставили себя долго ждать, и мы вскоре уже шагали по коридору, гадая, куда он нас приведет. Несколько раз мы проходили мимо уходящих в стороны точно таких же коридоров, но не сворачивали, опасаясь заблудиться. Без приключений шли примерно час, а потом наткнулись на кровавую лужу и забрызганные стены. Тьма, это что же надо делать, чтобы кровь таким живописным веером легла на стены?! Пока мы осматривались в поисках останков, а впечатлительный маг опустошал собственный желудок, нарисовались неприятности...

Внезапное чувство опасности пронзило все мое существо! Тьма! Я активировал маскировочное заклинание и по-тихому отошел к стене, успев шепнуть, находящейся рядом целительнице, об опасности. Мелисса последовала моему примеру, однако остальных предупредить мы так и не успели — из-за поворота ближайшего коридора выползло...

Тьма! А я то думал, что наги живут только на болотах! И размером они поменьше... Кажется... Выползшее из коридора существо имело накачанный мужской торс, который мог бы принадлежать гиганту метров двух ростом, а змеиный хвост длинною приближался к пятнадцати — двадцати метрам. На широком металлическом поясе нага висели боевой кнут с отточенным трехгранником на конце и кривая широкая сабля. Торс прикрыт небольшой жилеткой из какого-то плотного материала, скорее служащей для крепления метательных ножей, нежели для защиты тела, на руках широкие браслеты. Длинные волосы нага были заплетены во множество длинных косичек и собраны в высокий хвост.

Наг окинул свирепым взглядом Лирель и Шиндри, в ту же секунду они заметили опасность.

-Мы ж не в болоте, — бледнея, шепнул маг, видимо тоже не подозревавший, что полузмеи могут жить в пустыне.

-Согласна. Мы не в болоте. Мы в ж... — точное местоположение видящая обозначить не успела, потому что наг одним быстрым движением сорвал с пояса кнут и он свистнул в каких-то паре сантиметров от лица девушки.

Дальше события развивались просто со скоростью света. Разозленная (а не напуганная!) Лирель показала нагу жест, от которого тот густо покраснел, да и я признаться немного смутился, и... исчезла. Тьма! Это ж надо было додуматься сделать такую невербальную привязку маскирующих чар! Пока я удивлялся нестандартному мышлению своей спутницы, очухался Шиндри. И тоже решил блеснуть своими магическими талантами.

Бабахнуло так, что нага отнесло взрывной волной в тот коридор, откуда он выполз, а нас протащило по полу в ту сторону, куда мы направлялись изначально. Попутно приложив о стену и сорвав маскировку. В том месте, где мы только что стояли, красовался грандиозный завал, посыпанный мелким песочком.

-Шиндриииии, — простонала видящая поднимаясь и потирая ушибленный локоть. — Ты у нас оружие массового поражения...

-Да?! — почему-то обрадовался маг.

-Да! — рявкнули мы в один голос. — Теперь сюда все наги сползутся!!!

-А мы разве нагов не ищем? — удивился парень.

-Ну не всех же! Они, между прочим людей едят! — сообщил я и уже тише добавил. — Да и демонами не брезгуют...

Мои спутники удрученно вздохнули, понимая, что такие неразборчивые в еде твари вряд ли снизойдут до разговора с потенциальным ужином. Интересно, а наш аватар к какому виду принадлежит? А вопрос-то насущный...

-Лирель, а наша цель как выглядит, а?

-Ну, верх я не смогу описать... Знаю, что хвост зеленый с бордовым узором, волосы длинные бордовые, а на левом предплечье браслет, украшенный перьями, — задумчиво перечислила видящая. — Но на этого монстра вроде не похоже. У этого хвост какой-то золотисто-бежевый был.

Ну, надо же, а она, не смотря на ситуацию, успела рассмотреть детали! Не хочется признавать, но из девчонки выйдет толк. Придя к такому лестному для надоедливой заразы мнению я ужаснулся сам себе и твердо решил ни при каких обстоятельствах это самое мнение не обнародовать.

Тьма! А чего мы сидим-то? Сейчас и правда лучше убраться подальше, пока наши негостеприимные хозяева не нагрянули проверить, кто там рушит их тоннели. Подгоняя своих спутников едва ли не пинками, я разослал легкие поисковые импульсы в ближайшие к нам коридоры. Правый, судя по отсутствию колебаний импульса был свободен, а вот в левом... Поисковик трясся как неврастеник! (Простейшие поисковые импульсы представляют собою небольшие по величине направленные выбросы силы, которые начинают вибрировать при прохождении сквозь твердые тела, чем больше преград, тем сильнее вибрация)

-Руки в ноги и за мной! — скомандовал я и рванул в правый ход.

Простой поисковик на самом деле был не очень точным, но зато самым быстрым и с небольшими энергозатратами. Второй по мощности шел универсальный поисковик, который распознавал живое-неживое плюс нематериальные сущности, но тоже без точного сообщения количества объектов. И третий по мощности ориентированный поисковик, сообщающий направление, встреченные организмы, а также их точное количество. Нет, я определенно не сумел бы так быстро активировать ни один из сложных поисковиков.

Мы неслись по тоннелю, стараясь не издавать громких звуков, хотя маг топал как орочья орда на тропе войны. Да чего я переживаю-то?! У змей плохой слух! И тепловое зрение... Второе не радовало, тем более, что маскирующие чары для нас теперь недоступны. Я, Лирель и Мелисса их, конечно, без проблем возведем, а вот Шиндри. Уж скорее нас найдут по его взрывной магии.

Коридор стал плавно заворачивать и тут... навстречу нам вылетел человек! Это был невысокий мужчина в шароварах и остроносых туфлях. Голова была скрыта пестрой чалмой, а плечи укрыты полосатым халатом. Увидев нас он вскрикнул и дернув за золотую серьгу на своем правом ухе что-то крикнул на незнакомом мне языке. За доли секунды я почувствовал выброс силы и едва успел накрыть всех щитом. Раздался треск, щит прогнулся, руку, словно обожгло кислотой и пронзило молнией. Тьма, больно!

-Лир, давай я его!.. — самоотверженно предложил Шиндри и на его пальцах мелькнуло что-то напоминающее искры.

-Не смей! — рявкнул я.

Ещё чего не хватало! Да он нас тут заживо похоронит, если решит колдовать. Защитник! Уж лучше сам этого ненормального мага прихлопну.

-Я придержу щит, — рядом оказалась Лирель и правда вполне профессионально перехватила управление потоками силы, удерживающими чужую агрессивную волну.

-Давай я гляну, — целительница закатала рукав на моей правой руке и, едва касаясь кожи пальцами, провела до предплечья, поморщилась и выдала вердикт. — Парализация с дальнейшим отмиранием клеток. Сейчас уберу, потерпи.

Мелисса положила ладонь на мою руку и кожу сразу закололо, словно тысячей иголок, постепенно углубляясь, доставая почти до кости. Ощущение было не из приятных, однако все лучше, чем потерять руку. Да и не так болезненно, как лечение Анариэнны. Многоликая действовала как заправский коновал. Даже вспоминать страшно.

Как только целительница закончила свою работу, я начал действовать.

-Подними правый край щита, — велел я видящей и она впервые безропотно повиновалась.

В открывшуюся брешь я скользнул, прикрывшись круговым щитом, который пропускал все атаки по касательной и в один прыжок оказался рядом с врагом. Для того чтобы остановить этого маньяка потребовался хороший удар. Не энергетический. Простой. В челюсть. С ноги.

Жалобно крякнув и закатив глаза, наш неприятель по красивой дуге преодолел около трех метров и с грацией мешка картошки рухнул на пол. Мы не стали дожидаться пока он очухается и предпримет новое нападение, поэтому скрутили его связывающими заклинаниями.

-Ну и какого ты на нас напал? — поинтересовался я, нависая над человеком.

-Я думал вы наги!

-Мы хуже, — зло бросила Лирель, потирая руку, которую только что осматривала целительница. — Лирдис, да брось его! Пошли отсюда, а наги сами с этим маньяком расправятся. Глядишь, и про нас забудут.

Идея отвлечь нагов таким вот способом мне понравилась. Я скользнул взглядом по связанному, пытаясь определить на сколько его хватит. Мда... Долго он не протянет, хотя с десяток минут мы выиграем. С другой стороны, нам не помешает информация об этом мире.

Человек, заметив мой внимательный взгляд дернулся и предпринял попытку вырваться из связывающих заклинаний. Ага, как же!

В той стороне, откуда мы пришли, уже слышалось шуршание змеиной чешуи по плитам пола. Тьма, надо что-то быстро решать. Я ещё раз окинул взглядом дрожащего человека и одним рывком поднял его на ноги. Он тут же что-то залепетал на своем наречии. Заклинание обучения и распознания (этому меня учили ещё в отчем доме) сделало свое дело и, к концу речи, я стал уже понимать смысл:

-...отпустите, у меня трое детей, четверо... пятеро... и жена... две и тещааааа!!! Пощадитеееее!!!

-По дороге будешь отвечать на мои вопросы. Как только ответишь на все — я тебя брошу. В твоих интересах давать обстоятельные, четкие и правдивые ответы, глядишь и до выхода протянешь! Понял? — рявкнул я ему в лицо, вызвав явный шок тем, что сумел воспроизвести речь.

Человек часто закивал, соглашаясь, и протянул мне руки для того, чтобы я снял заклинание. Да сейчас прям! Чтобы потом получить энергетический удар в спину?! Я ухмыльнулся, блеснув клыками, и взвалил его на свои плечи. Вес смертного для меня был не так уж и страшен, ведь демоны гораздо более сильные и выносливые, чем можно подумать глядя на наше телосложение.

'Угу, а ещё рога, крылья и хвост!' — пришел ехидный смешок от Анариэнны, отчего я едва не выронил свою ношу. Похоже, Многоликая тоже читала тот трактат о сущности демонов...

Анариэнна

Стоило моей свите скрыться в безпространстве, как ко мне нагрянули гости и не кто-нибудь, а сам повелитель лесов Нейварре. Ну что сказать? Я была удивлена. Из всех моих родственничков этот был самым безобидным по отношению ко мне. На общих собраниях никогда не высказывался. Да что там! Он и из своих владений-то выходил считанные разы!

-У тебя красиво, — Нейварре откинул рыжевато-пшеничную, как осенняя листва, прядь с загорелого лица.

-Мне тоже нравится, — согласилась я. — Извини за грубость, но что тебя привело сюда?

-Да вот, завелись в одном из моих угодий существа. Даже не знаю, что с ними делать. Не приютишь их? — зеленые глаза брата просительно уставились на меня.

-Что за существа? — ну вот, как что-то дельное, так к Тейли, а как неизвестно-кого пристроить, так ко мне!

-Они похожи на львов, только с человеческими лицами.

-А сам почему от них избавиться решил?

-Болтают много, — страдальчески вздохнул Нейварре.

На ум тут же пришел мой библиотечный дух, которого я уже 'приютила' и который вил веревки из всех обитателей моего замка. Болтал он тоже много, правда, исключительно по делу...

-Покажи мне их, а я потом подумаю и решу, — почти сдалась я и мы тут же оказались на живописной лесной полянке, со всех сторон окруженной колючими кустами. — А колючки зачем?

-Ну... ээээ... они их в одном месте держат. Чтоб не разбегались, — мда, врать мой братец никогда не умел.

Отвлекая меня от подобных мыслей, рядом раздалось довольное мурлыканье и пофыркивание и с ближайшего дерева спрыгнули три кошки. Ну, не совсем кошки, конечно. Мускулистые поджарые тела с перекатывающимися под кожей мышцами. Довольно длинные хвосты с кисточкой на конце, лоснящаяся шкура песочного цвета и вполне человеческие лица. У одного густая грива, словно у льва, плавно перетекающая в бороду и усы на человеческом лице, двое других, по моему мнению дамы, поскольку вместо встопорщенной гривы их украшали вполне приличные высоко собранные хвосты, открывающие кошачьи ушки с крупными серьгами.

-Скажи мне, кто утром ходит на четырех ногах, в полдень на двух, а вечером на трех? — вопросил лохматый экземпляр, вызвав у меня легкий нервный тик и подергивание правого глаза.

Загадка была старая и сразу воскресила во мне память о мифических существах из закрытого мира, где я была развоплощена. Сфинксы, кажется. Но откуда они тут появились-то?!

-Отвечайте нашему господину!!! — вперед выпрыгнули две другие кошки и оскалили клыки, весьма и весьма впечатляющие!

Хм, а такая охрана моему замку совсем не помешает!

-Брат, они мне нравятся. Я их заберу, если они, конечно согласятся.

Кошки внимательно прислушивались к моей речи, но, так и не уловив ответа на загадку стали приближаться с явным намерением подкрепиться нами. Я уже приготовилась ответить всплеском собственной силы, но тут рыкнул вожак. Кошки прижали уши и непонимающе обернулись.