— А она ехать не хочет... — указал Рис на белянку, глаза которой находились на мокром месте. А она не хотела уезжать не попрощавшись с дроу... А ещё перед дорогой присесть надо было... Но разве объяснишь?

— Я, кажется, что-то забыла... — шмыгнула Лиска носом.

— Украшения взяли, платья и даже два брючных костюма положили, три ночных рубахи, туфли и тапочки... — перечислял Рис, что они собрали. Гитара у них дома есть. Но они её музыкальный инструмент положили, чтобы она вечером их развлекала. Даже косметику, крема... у-у-у... — а, бельё ты не взяла, так я захватил тебе, — залез щенок к себе в карман и вытащил кружевные трусики. Тоненькие... — Не считал, правда, сколько. Вот, раз, два, три... и белые, и красные...

Лиска вздохнула, ей это не интересно. Забыла она о такой мелочи. Но время идёт. Убрал наглец добычу обратно в карман и, подойдя к девушке, подхватив её на руки, понёс к карете.

— А-а-а... я забыла, а кто мне прислуживать будет?.. — не хотела Лиска, чтобы какой-то чужой человек присматривал за ней. А ей полагается личная служанка. Та, что будет помогать.

Шикнул белый лорд и вперёд вышли две крупные фигуры в чёрных одеяниях, при оружии и с капюшонами на голове. Лица, которых были скрыты магическим маревом.

— Вот, две тени тебе, — указал наг на мужчин.

Назревающая истерика тут же испарилась. Впилась Лиска в теней взглядом. 'А я милого узнаю по походке'. Один из них был её Дым, а второй — лэр.

Расселись все по своим местам и отправились. Впереди ждёт их столица.

Глава 15

Столько дел, а белянка опять куда-то едет, даже нормально дома не успела отдохнуть от предыдущего путешествия. Не куда-то, а защищать своё образование. Села тройка друзей к лорду Александру.

На этот раз путешествие можно было сравнить с прогулкой. По прямой хорошей дороге до города полчаса. Тем более по новой дороге и небольшое ущелье объезжать не требовалось. Мост метров в двадцать экономил время чуть ни в половину. А там ещё чуть-чуть. Ко времени переправки они подгадали. В порядке живой очереди проехали прямо на карете через портальную арку. Лиска чуть поёжилась, почувствовав вибрацию пространства, перед глазами зарябило, как и остальные маги.

Саша прихватил несколько последних подготовленных к выпуску книг, чтобы леди ди Фён оценила его работу. Одна была полностью его собственного сочинения. Лиска открыла, и перед ней оказалась фэнтези-сказка про мага и принцессу. Но качественная. Вот, что значит, знания основ магии. Переплетение судеб и интриг... Подозревала Лиска, что некоторые сюжеты в книге взяты из его собственной жизни.

— Оставишь мне?.. — ласково посмотрела она на молодого мужчину. Тот кивнул. На мгновение, задержавшись взглядом на маленьком, почти не заметном, шраме у неё на губе. Сам себя он корил, что тогда ударил ей. А она..., несмотря ни на что, всё равно помогла ему. И сейчас у него есть всё, о чём мечтал, свобода, деньги, известность, и любимая девушка.

Жизнь одна. По возвращению из столицы он договорился с Лиской и Лилией сходить в храм, где наденет на руку возлюбленной брачный браслет. Законной женой девушка пока не будет являться в плане того, что не сможет претендовать ни на него самого, не на его состояние. Но если родятся дети. Они будут официально признаны его родом, записаны на его имя, как законные наследники. Хоть так решили оформить они их отношения, пока они с Лиской не смогут разорвать договорённости. И возможно это было лишь потому, что Лиска привезённых девочек из Малого городка оформила, как своих родственниц — сари Фён. И находятся они под её личным покровительством.

Не успели оглянуться. Привыкнуть к неприятному запаху большого города. Как карета остановилась перед шикарным двухэтажным особняком. Каменные стены, глиняная крыша. Здание напоминало большую черепаху. А окна — признала Лиска — из её мастерских. Даже несколько витражных. Где-то в груди потеплело. Приятно, когда твоё мастерство ценят. А в поле зрения виднелась резная беседка, видно, что работы Леся и Белира. Человека, которого раненного спасли из-под Лесного поселения. Теперь вся его семья проживала и работала на неё.

Две кареты встречали все домочадцы и прислуга, вплоть до садовника. Любопытно всем было взглянуть на невесту младшего лорда. Но сначала вышли мужчины, Дерек, как галантный кавалер, подал своей девушке руку.

Отец Дерека встречал всех, как хозяин. Показывая своё главенство в доме после лорда Вардара. Его старший сын с невесткой стояли по левую руку, тем самым показывая, кто является наследником первой очереди. Этикет!

Две дамы. Ну, их было не две, а целый рой. Из которых выделялись две более вычурные, в многослойных юбках, в накрахмаленных рюшах, в украшениях, что глаза слепили. Такой блеск ювелиры наносили за определённую плату, держалось оно недолго, но стоило прилично. Хихикнула Лиска себе под нос, представив всю сияющую красоту вечером. И зачем надевать такие украшения, если можно простые светодиодные лампочки повесить. Тот же эффект.

Дамы улыбнулись милой лапочке в ответ. Ну а что? С кареты спустилась девочка-девочка, лапочка-лапочка, миленькая-миленькая. Платок не стала она надевать, повязала на шее. С учётом того, что практически все сопровождающие её мужчины были от метра девяносто до двух метров. Это только люди. Дерек с Рисом уже доросли до отметки метр восемьдесят. Она со своим сто семьдесят смотрелась хрупкой веточкой. А худенькая...

Глаза у Дерека от матери, как и предполагала Лиска. Высокая ширококостная 'рязанская баба'. И чувствовался в ней дар земли. Даже носом захотелось воздух втянуть, чтобы почувствовать запах рыхлого чернозёма, пахучих трав. На такой женщине пахать и пахать надо, а не на балах выплясывать. Лордёнок говорил, что у обоих родителей активный дар имелся. И на троечке. Это хороший показатель. Но вот проблема. Никто из них никогда даром по-настоящему и не пользовался, не раскачивал резерв. Им это не надо. У них и так всё есть.

Жена же самого законника щепка худосочная. Чёрная смоль волос. Крашеная! Строгое платье бардового цвета. Если бы не её высокая причёска, Лиска подумала бы, что дама из семейки Адамс. Несмотря на холодный оценивающий взгляд опытной 'львицы'. Обладала она огненным даром. Высоким, когда-то. Родители Вардара, да и он сам женился на ней только из-за её огненной стихии. Любви между супругами не было, но они уважали друг друга. Задачу она выполнила. Произвела на свет одаренного ребёнка. Дома она хозяйка, что прекрасно справляется со своими обязанностями. Вардару больше и не надо. Денег он зарабатывает достаточно, чтобы не замечать мелкие шалости.

Под манжетой у главной женщины дома имелся сдерживающий магию артефакт. И видимо, надела она его ещё в юные годы. Нет, не нестабильный у неё дар. Научилась дама держать его в узде, как положено, но это огонь. А люди этой стихии импульсивны, вспыльчивы. Вот и подстраховалась.

Что же до жены старшего брата Дерека. Искра есть, но это всё! Её родители так же не посчитали нужным, попытаться раскачать резерв. Не царское это дело! Русые волосы. Голубые глазки. Губки бантиком. Щёчки наливные. Хороший такой подбородок, пока женственный, но лишнее уже имеется. Фигура — гусеничка. А здесь так! Худобой никого не удивишь. И вообще кости это удел нищеты. Сдобная женщина — показатель благополучия в доме, семейного достатка. Так что, когда они увидели невесту младшего отпрыска, и без сияющих украшений. Немного удивились. Кто-то от злорадства губы поджал, кто-то от негодования.

Держать лицо и Лиска умела. Всё-таки прабабушка настоящая аристократка: лицо наше всё! А хотелось рычать. Дамочки открыто смотрели на её младшего мужа — лорда Тритона. И в глазах читалась неприкрытая жажда обладания, вожделения. Р-р-р...

Держалась белянка за локоть Дерека, и так и собиралась подойти для знакомства. Но дотянулась второй рукой и притянула к себе Александра. 'Моё!'

Сейчас он выглядит на свои года. Двадцать шесть — двадцать семь. Сто восемьдесят пять сантиметров. Восемьдесят килограмм веса. Статный. Натянутый, как пружина. Короткая стрижка. Сильный загар. На руках мозоли от тренировок по рукопашному бою и владению холодного оружия. Добротная одежда, подчёркивающая его спортивную фигуру сидела, как литая. Кнут и небольшой клинок цеплялись за пояс. Сейчас не было в нём ничего от того смазливого недоразумения в рюшах, когда его привезли в соколиное имение. Сейчас перед всеми стоял настоящий молодой мужчина в самом расцвете лет. Смотрел он своими голубыми озёрами глазами прямо, как и подобает аристократу, уверенному в себе, знающему, что за ним есть сила.

Высокомерным презренным взглядом окинул он дам, опустил лицо к жене, мягко улыбнулся ей, нежно погладив пальчики на изгибе его руки. Он поддержка! Он рядом!

Все гляделки происходили буквально минуту, дав сторонам рассмотреть друг друга. Глава дома — лорд Вардар подошёл, кивнул внуку, чтобы шёл с невестой за ним.

А ступенька здесь невысокая. Всего одна. И встречающие рассредоточились по верхней площадке так, что приехавшим и места не нашлось. Только главе. Сын чуть отступил к дому, давая отцу возможность встать рядом с ним. Женщины тут же засуетились, наперебой щебеча, как они рады, его возвращению. И Дереку рады... И все взгляды к девушке, стоявшей перед ними, но ниже... А ведь это уже неуважение. Это уже указка, что она им не ровня. Выскочка! И ведь кто-то успел распустить слухи о ней, что она из себя представляет. У-у-у...

А Риса, как подменили. Из игривого щенка он превратился в тихую, молчаливую тень. Встал он чуть в стороне, ожидая приказа сгружать багаж. Только ради такого зрелища она ещё раз сюда бы приехала. Но в остальном... надо ближе знакомиться.

Подарки она дамам привезла. И отцу и брату Дерека. И ведь выбирала с любовью. С желанием угодить. С надеждой, что семья у них будет достойная, крепкая, любимая. Мечтать, как говориться, не вредно.

— Что-то мне дурно, — чуть дёрнула Лиска младшего мужа, и тот мигом подхватил её на руки. А вот так совсем другой разговор. Обвила белянка мужскую шею руками. Она леди-леди, ей можно. А глава семейства как раз повернулся, чтобы представить семейству невесту младшего внука. Но...

— Леди ди Фён утомилась, думаю, оставим знакомство на потом, сейчас... — кивнул глава дома дворецкому, и тот понял без слов. Подошёл, обращаясь к Тритону, попросил его пройти за ним. Без какого-то разговора за несущем девушку лордом Александром пошли Дерек с Рисом, и две 'тени'.

— Р-р-р-р... отозвалось в груди белянки дикое создание. Она дракон. И на её 'сокровище' посягают? Даже взглядом не положено. — Р-р-р...

— Прошу, сюда, — открыл слуга перед гостями двери в большую комнату. — Мне вызвать целителя? Сейчас я приглашу горничную, она поможет вам с дороги.

— Целителя не надо, а раздеться мне и мальчики помогут, свободны, — спрыгнула с ручек леди, прошла, изучая территорию. 'Тени' закрыли за немного дезориентированным дворецким двери. И только после этого Лиска выдохнула. — Итак, мальчики мои. А о главном вы мне и не сказали. Ну, чтож! Думала, обойтись малой кровью. Не лесть на рожон, молчать и слушать. Но не получится. Сожрут! А когда сожрут?.. А у нас говорят, если вас съели, не волнуйтесь, есть ещё два выхода. Надеюсь, догадываетесь какие? С этой минуты я буду вести себя, как последняя... избалованная капризная леди. Топать ножками, приказывать, угрожать и наказывать. Чтобы трогать такое... — указала она на себя, — себе дороже было. Постараюсь не переигрывать. А с наказанием... — стукнула она ладошкой по комоду. — Что не кричите? Это я вас тренируюсь бить. И выполняться мои приказы наказания должны так же. Без фанатизма.

Отнекивались мальчишки, когда она спрашивала, как они тут в столице поживают. А у них тут муштра жёсткая. Хотя, наверное, иногда это полезно. Рис следует по пятам Дерека, как привязанный. Тем более они практически целыми днями находятся при главе дома или в его конторе, или в разъездах по делам. Так что с женским коллективом сталкиваются редко, но метко. А молодой самец посчитал ниже своего достоинства связываться с глупыми самками. Пф! Это только Лиске повезло.

— Идите, размещаетесь, меня можете пока оставить, попросите вещи принести, хотя, думаю, они уже за дверью, — Лиска кивнула, и один из 'теней', открыв дверь, выглянул. Правда, стояла прислуга с чемоданами. Забрал тень багаж своей хозяйки у стоявших там слуг и занёс в комнату. Дерек с Рисом и Александром удалились, оставив белянку наедине с её охраной.

Тенями назывались дорогие наёмники с магической силой, что постоянно охраняли своего подопечного. Их тела были скрыты одеждой и магией. Даже руки и лица. Им запрещалось разговаривать. Только в крайнем случае, предупреждать об опасности. Конечно, такую 'тень' любой стражник может на улице остановить и потребовать доказать, что он не скрывающийся от правосудия преступник. Но тут была одна хитрость: особая руна проступала по желанию наёмника, когда он сам рушит её показать. И в эту руну была вплетена магическая связь его жизни и жизни охраняемого объекта.

Сняла Лиска голубые линзы. Прошлась по комнате, дожидаясь, когда глаза отдохнут. И только тогда сосредоточилась на магическом зрении. Мало того, что с Дымом у неё особая связь. Теперь ещё и эта. Поводок! Р-р-р-р...

— Вернёмся домой, накажу...

Лэр ухмыльнулся под маской, а дроу плечи расправил, и такая от него волна тепла и нежности пошла. У-у-у... 'Нет! Ну, правда, накажу!'

Глава 16

Может, действительно, устала? Переодевшись в лёгкий халат, пролежала белянка на кровати до ужина, читая захватывающий роман о любви. 'Александр романтик'. В открытое окно задувал тёплый ветер с признаками близкого моря, свежей листвы, горячего камня. Но не только это задувало, подпитанный магией ветерок скользил по дому, по прилегающей территории, и приносил ей информацию: обрывки речи. Нехорошо подслушивать чужие разговоры. Но что делать, когда от осведомлённости зависит твоё благополучие? Мальчишки и Александр уехали с лордом Вардаром в его юридическую контору, законник собирался ознакомить лорда Тритона с просьбой его родителей к венценосному правителю, чтобы тот помог вернуть им все права на сына. Ну и сына. Единственного наследника. И за эту помощь предлагали пятьдесят процентов от его писательской деятельности. Не поскупились родители Саши, купили несколько книг под авторством сына и отправили их в дар императору Угра третьему.

В комнату леди ди Фён постучались. Закутанный во всё чёрное мужчина открыл двери, сразу отодвинувшись, пропуская горничную. Проходя мимо 'тени', женщина лет тридцати, заинтересованно осмотрела статного охранника с головы до ног. Фигура него отличная.

— Леди, ужин в семь, может, помочь надо? — проговорила горничная в сером мешковатом платье, чьи волосы под такой же невзрачный платок спрятаны. А глаза... цепким взглядом осмотрела она спальню, подмечая коробки и шкатулки с украшениями на комоде, развешанные в гардеробной комнате вещи. Её отправили предложить помощь в распаковке багажа. Заодно посмотреть, что она привезла с собой. И украшения интересовали 'светских львиц', и вещи. Девка с периферии, у неё, может, вообще никакого вкуса нет. Хотя платье, в котором она приехала, на первый взгляд простое, но на деле высоко в цене из-за кружев. И это даже слуги знали.