Следом начались тесты, док надел на него какие-то приборы, затем заставил забраться на беговую дорожку, а после брал пробы крови и мазки. Через какое-то время в лабораторию вошел старик в таком же, как и у дока, халате.

— Ну что Мартин, как у нас дела.

— Отлично, профессор, со здоровьем у объекта все в порядке, я уже начал тесты, но главных еще не проводил, ждал вас.

Они разговаривали так, как будто бы он тут простой предмет обстановки. "Да для них, наверное, все так и есть", — с неприязнью подумал Сергей. Наконец профессор все-таки обратил на него свое внимание.

— Ну-с, молодой человек, я профессор Симмонс, и сейчас мы проверим ваши показатели.

Его посадили в какое-то технологичное кресло, похожее на то, в котором соцработники проверяли когда-то его коэффициент интеллекта, а на голову надели полусферу с кучей датчиков.

— В общем-то, это обычный тест на уровень интеллекта, — сказал док, обращаясь к нему. — Тебе задают задачи, ты их решаешь в уме, или представляешь, что скажут. Выполняй все в точности.

Он и не думал саботировать, по крайней мере, не в этот раз. После начала работы установки в голове у него словно загулял легкий сквознячок, пошли вопросы, возникали какие-то образы, ему говорили, что делать, и он подчинялся. Через сорок минут в таком режиме Сергей сильно вымотался, скорее морально, чем физически, но эта проверка наконец-то закончилась.

— Сто сорок девять баллов, неплохой результат, — озвучил док.

— Ну, это, конечно, не твои двести три чистыми, Мартин, — сказал профессор, — но вполне сгодится для наших целей.

— Остался последний тест, — обратился док к Сергею, — и на сегодня ты свободен.

И добавил уже санитарам:

— Охрана, снимите с него ошейник, он сейчас будет мешать.

Те подчинились, но остались стоять рядом, с дубинками наготове. Сергея подвели к какому-то саркофагу и заставили залезть внутрь, тут же откуда-то из его недр выскочили какие-то широкие ленты и спеленали его так, что он практически не мог пошевелиться.

— Это тест на пси-способности, — сказал док через динамик. — Не пытайся освободиться и выполняй все указания.

Проверяли его долго, он двигал гирьки телекинезом, пытался угадать направление укола и многое другое, через полтора часа, когда все закончилось, Сергей был совсем вымотан всеми этими проверками.

— В общем-то, как и написано в его деле, с незначительными корректировками, интуиция D 2, телекинетика D 8, эмпатия С 4.

— Отлично, он нам подходит, — явно обрадовался пожилой ученый.

— Подхожу для чего? — решился спросить Сергей.

— Завтра узнаете, молодой человек, вам выпала уникальная возможность, нас ждут великие дела! А пока отдыхайте, — ответил профессор.

— Уведите объект, — приказал док санитарам.

Те надели на него ошейник, нацепили наручники и отвели в камеру, где его уже ждал ужин, вполне съедобный и даже вкусный, видимо, для подопытных здесь отдельно никто не готовил. Сегодняшний день его вымотал, он поел, отдал поднос появившемуся санитару, и без сил повалился на кровать, практически сразу уснув, а снился ему Нью-Даллас и его прошлая жизнь.

На следующий день Сергей проснулся сам, вероятно довольно рано — еще до сигнала побудки. Часов в камере или, скорее, в палате, не было, но пришли за ним нескоро. Он, по уже устоявшейся привычке, успел сделать зарядку и умственные упражнения на развитие интеллекта и пси, время от времени по коридору перед прозрачной стеной прохаживался санитар, бросая на него внимательные взгляды. Наконец пришли провожатые и отвели его в лабораторию, очень похожую на вчерашнюю, а там его уже с нетерпением ждали док с профессором.

— Ну что же, молодой человек, начнем ваш подготовительный курс.

— К чему? — спросил он.

— О, вам очень повезло! — начал профессор, пока док делал ему какие-то инъекции, — Как вы наверняка знаете, во Второй Космической войне погибли миллиарды людей, непригодными для жизни стали множество планет, в том числе и Земля, распадались и возникали новые государства... Это время еще называют "Переходным периодом", во время которого были потеряны важнейшие знания, да и последовавшие гонения на ученых, которых невежественная чернь винила в создании оружия, уничтожившего множество людей... Все это привело к тому, что человечество деградировало, а его развитию стали мешать глупые принципы и организации, вроде ОКВиТа. Посмотрите сами, все, что мы используем, антигравитация, гиперпространство, нейросети, инфокристаллы, все это было изобретено или открыто еще до войны! Мы только лишь немного улучшали старые разработки, но ничего принципиально нового не сотворили! — завелся профессор, чувствовалось, что он привык выступать перед аудиторией, — Но нашлись люди, которые не побоялись взять на себя ответственность, пойти против ООМ, в результате чего и была основана эта база. А вам, друг мой, выпала величайшая честь — честь послужить науке!

— Так что же конкретно вы на мне собираетесь испытывать? — спросил он, речь профессора его не особо впечатлила.

— Что вы знаете про нейросети? — в свою очередь поинтересовался тот.

— Хм, да то же, что и все. Вживляются в совершеннолетнем возрасте, когда мозг достаточно развит, делятся на поколения, могут подключать дополнительные импланты, улучшают интеллект, ну и, конечно же, позволяют загружать учебные базы знаний прямо в мозг.

— Да, не густо, и кто только сейчас вам гипнопрограммы составляет? Так вот, нейросеть — это, по сути, структурированные нанороботы, после введения в организм, они создают дополнительные цепочки нейронов из своих тел. Так действовали первые нейросети, так действуют они и сейчас, принцип не изменился, как я говорил, мы лишь улучшали изобретение, отсюда и все эти поколения. Но я... Сорок лет я работал над последним своим творением. Это, без преувеличения, новое слово в науке! И не без гордости скажу, что у меня практически получилось. Представьте нейросеть совершенно нового типа! Состоящую не из колонии нанороботов, а полностью биологическую! "Симбионт" — а именно так мы назвали проект, полностью сливается с вашим организмом, становится частью вас, все уже отработано и просчитано, создано программное обеспечение, остались лишь мелкие нюансы с настройкой, и вот тут-то возникла проблема. Для результата нужен, так сказать, "эталонный", подопытный, и вы идеально подходите. Прошлым... хм, испытуемым, приходилось сначала удалять старую нейросеть, и все равно, какие-то следы оставались. Я считаю, что именно это влияло на результат, у вас же она не установлена, к тому же, ваши пси способности являются дополнительной гарантией успешного приживления. Повышенное число нейросвязей в мозге у пси-активов делают его устойчивее, и у вас есть все шансы перенести внедрение, ну а по положительным результатам мы будем отрабатывать уже методику для массового применения.

Профессор замолчал, видимо поняв, что наболтал лишнего, а Сергей не стал у него спрашивать, сколько тот за сорок лет создания этого симбионта угробил в своих опытах людей.

— Сначала подготовительный этап, — продолжил уже док, — у тебя в организме нужно создать запас веществ, необходимый для роста симбионта, поэтому с недельку походишь на уколы. Ну а пока все, — сказал он, делая последнюю инъекцию, — Уведите.

Сергея увели в палату, от уколов ему было как-то нехорошо, его мутило и немного кружилась голова. "Во что я ввязался, — подумал он, — они же психи, повернутые на науке, заразят своим паразитом или симбионтом там каким, а потом вскроют и будут рассматривать". Но сделать он все равно ничего не мог, о побеге не могло идти и речи, он не знал даже, как покинуть эту комнату, не говоря уже о том, как пройти через посты охраны. "К тому же этот проклятый ошейник", — он потер пальцами кожу под ним. Как его снять, он так же не знал, так что ему оставалось только надеяться, что подвернется подходящий случай для побега.

Всю неделю Сергею делали уколы, он лежал под капельницей, пил какие-то порошки, от всего этого его самочувствие оставляло желать лучшего, но главное еще ждало впереди, на восьмой день санитары повели его не по обычному маршруту, на уже привычные инъекции, а куда-то в совсем другое место. Они пришли в лабораторию, главное место которой занимал большой саркофаг научной медкапсулы, куча неизвестной ему аппаратуры перемигивалась огоньками и высвечивала какие-то таблицы, а профессор с доком нетерпеливо ждали его появления.

— А вот и вы, голубчик — сказал профессор, — ну что же, не будем тянуть, раздевайтесь и полезайте ка внутрь.

Сергей прикинул, что он может тут сделать, но трое крупных санитаров с нейрошокерами практически не оставляли ему шансов, и все же, идти вот так на верную, как ему казалось, смерть, он не хотел. Сделав вид, что подчиняется, он начал медленно и обреченно раздеваться, его расчет был на то, что от голого человека обычно меньше ожидают нападения. Сняв тапочки, штаны и майку, последними он стянул трусы, и этим самыми трусами стегнул по глазам санитару справа — тот с криком отшатнулся, держась за лицо. Сергей тут же попытался ударить в горло стоящего слева, но конвойный легко перехватил его руку и скрутил нападавшего, а третий санитар, навалившийся сзади, ему в этом помог.

— Ну что же вы, молодой человек, представление тут устраиваете, у нас же серьезнейшая операция, а вы... Не сметь! — крикнул профессор санитару, который одной рукой вытирая слезящиеся глаза, другой вознамерился огреть Сергея дубинкой нейрошокера, — Это может повредить эксперименту.

Санитар подчинился, со злостью смотря на обидчика. Сергея подхватили под руки, сняли ошейник и засунули в капсулу, он больше не пытался вырваться, поняв бессмысленность сопротивления, санитары явно были модификантами и справиться с ними он не мог. Опять розовая масса начала засасывать "пациента", и вскоре на поверхности осталось одно лишь его лицо.

— Ну что ж, приступим, — потер руки профессор и принялся что-то отмечать на экране, — ...и да, молодой человек, для эталонного результата необходимо, чтобы вы оставались в сознании, так что придется немного потерпеть.

Дальше для Сергея началась вечность боли, что-то вгрызлось ему в затылок и позвоночник, но он не мог пошевелиться, не мог кричать, он ничего не мог, кроме как яростно вращать глазами.

— Тридцать два процента приживления, состояние нормальное.

Голову как будто сверлили изнутри, несколько раз он почти терял сознание, но ему не давали это сделать, он молил о смерти, лишь бы это все побыстрее закончилось, но смерть не приходила.

— Пятьдесят шесть процентов, объект не стабилен, проведены экстренные меры реанимации.

У него отключилось зрение, он вообще не понимал, где находится, да это было и неважно, важна была лишь боль, продолжавшаяся целую вечность.

— Семдесят три процента, переферийная нервная система объекта сбоит, ввожу двадцать миллиграмм кортоксифана.

Его будто бы окунули в кипящее масло и варили в нем на медленном огне.

— Девяносто семь процентов, профессор, и процесс не останавливается!

Он почти сошел с ума от боли, когда его, наконец, накрыла спасительная волна беспамятства.

— Сто процентов! Приживление завершено, у нас получилось!

* * *

Сергей проснулся в своей палате, и даже не сразу понял, где он сейчас находится. После перенесенных ощущений, все последние события казались каким-то сном, да и прошлый он, тот, который был до боли, сам себе казался нереальным. Он какое то время полежал на кровати, прислушиваясь к ощущениям, во всем теле чувствовалась необычайная легкость, а голова была удивительно ясной, все воспринималось как-то очень... очень четко, иначе и не скажешь. Больше никаких следов от симбионта он в себе не обнаружил, ошейник снова был на нем, а его одежда лежала рядом.

Через полчаса за ним пришли санитары и отвели его в ту же лабораторию.

— А вот и вы, голубчик, — кажется, искренне обрадовался ему профессор, — а мы вас уже заждались, вы все не приходили в себя после процедуры.

"Убью, — четко понял Сергей, — Чего бы то мне это не стоило. Но не сегодня"

Внешне он оставался совершенно спокоен.

— Сейчас мы лишь проведем небольшое обследование, симбионт еще приживается, и включится только через несколько дней, хотя вы уже должны были что-то почувствовать.

— Легкость в теле и очень ясное сознание, — не стал скрывать он.

— Да, новые нейронные связи у вас в мозгу должны были сильно повысить ваш интеллект, а подстройка гипофиза влияет на самочувствие.

Док, тем временем, взял у него пробы крови и мазки на анализ, затем они поместили его в медкапсулу, и о чем-то увлеченно переговаривались между собой, изучая результаты, из кучи научных терминов Сергей понял лишь то, что процесс идет по плану. Потом его опять обкололи какой-то химией и отправили обратно в палату.

— Не напрягайтесь эти дни, голубчик, отдыхайте, пока перестройка вашего организма не завершится, — сказал на прощание профессор.

Следующие пять дней он ничего не делал, кроме как усиленно питался, еду ему приносили шесть раз в день, вместе с какой-то горькой гадостью, которую тоже надо было выпить. На шестой день Сергей проснулся как обычно, по сигналу, и сначала даже не понял, что его беспокоит, но что-то было не так. На краю восприятия крутилось нечто... но он не мог уловить что, пока, наконец, не заметил в своем поле зрения, в левом верхнем углу, значок в виде буквы S в круге, мысленно кликнув на него, он неожиданно увидел перед собой сообщение, которое дублировал приятный женский голос.

— Добро пожаловать в систему "Симбионт", Пользователь. Желаете провести первоначальные настройки, сразу войти в систему или отложить вход на потом? Предупреждение! Для правильной настройки вам понадобится база "Биологические нейросети" первого уровня, у вас же она не найдена, поэтому рекомендую отложить настройки до изучения базы.

Сергей подумал и выбрал третий пункт, окно свернулось в значок, который все так же висел в левом верхнем углу, через десять минут за ним пришли санитары и отвели его в лабораторию.

— Ну-с, молодой человек, чем порадуете старика?

— Нейросеть вроде активировалась, но предупредила о том, что для правильной настройки нужна специальная база знаний.

— Замечательно, просто замечательно! Надеюсь, вы послушали совет — а впрочем, не страшно, даже если напортачили, мы это исправим.

С этими словами он открыл держатель для инфокристаллов, стандартную пластиковую коробочку с подписанными гнездами.

— Так, вот оно, — достал он кристалл, — Мартин, принеси считыватель.

Потом добавил, уже обращаясь к нему:

— У вас в запястье конечно сформирован свой, при желании вы можете загружать информацию, просто приложив кристалл к нему, но через дискретное устройство будет все равно быстрей.

Док принес браслет с гнездом для кристаллов и надел его Сергею на руку.

— Принят запрос на подключение устройства "Дека 310 Ультра Плюс", производства компании "Дайнемикз Старс", сертификат соответствия Панамериканской Конфедерации, — раздался в его голове все тот же приятный женский голос, а перед глазами выскочила полупрозрачная табличка. Мысленно кликнув по "подключить", Сергей вставил кристалл в считыватель. Опять появилась надпись, и тот же голос поинтересовался, желает ли он загрузить в накопитель базу первого уровня "Биологические нейросети", или изучить ее с кристалла, так же были приведены цифры, из которых было понятно, что с накопителя база выучится в три раза быстрее, даже учитывая время на загрузку.