И я снова предался трапезе, с наслаждением слушая похрумывание на другом конце стола.
— Эх, вот поел я, и силушка богатырская ко мне вернулась! — довольно сказал я, когда с едой было покончено, а пузо набито до отвала.
— Очень вкусно! — заметила Белоснежка, тоже заканчивая со своей порцией. Смотреть на нее было любо дорого. Сперва она, конечно, была аккуратна, но уже вскоре напрочь позабыла про свои манеры и уплетала яства за обе щеки. Складывалось впечатление, что барышня не ела уже дюжину дней к ряду.
Я откинулся на спинку стула и принялся набивать трубку, любуясь этим зрелищем.
— Ну что, не отравлено? — ехидно поинтересовался я.
Девушка замерла как вкопанная. Метнула в мою сторону опасливый взор и даже слегка привстала.
— Да успокойся ты! Обычная еда, ничего такого. Ну, в конце-то концов — мы же из одной миски ели! — К счастью, мое заявление ее все же успокоило. Экая вспыльчивая особа, однако!
— Зачем ты это делаешь? — спросила она. — Ты что-то хочешь взамен?
— Ты о чем? Мне от тебя ничего не нужно. Наоборот, можешь считать это платой за прерванный сон.
— Не стоит, все равно ничего хорошего мне не снится. — Она тоскливо вздохнула.
— Плохие сны, да? Понимаю. Мне вот тоже частенько кошмары сняться.
Это была сущая правда. Последние несколько месяцев меня и правда мучают дурные сны. То и дело мне снилась та немая сцена в лесу, с участием моего былого товарища. Временами, на его месте оказываются и другие мои хорошие друзья, которых еще не постигла его плачевная участь. А иногда мне снится, как я самолично их убиваю. Видимо, такова моя плата за грехи. Но трепаться об этом я не желал, ни с кем. Да и самому вспоминать о них тоже не хотелось. Все же жизнь — слишком хорошая штука чтобы позволять таким мелочам ее портить.
— И что ты с этим делаешь? В смысле, с кошмарами? — Белоснежка уставилась на меня с неподдельным интересом.
— А ничего не делаю! Просто живу себе дальше и радуюсь. Даже плохие сны иногда лучше, чем их полное отсутствие. По крайней мере, благодаря им я не забываю кто я есть, — я пожал плечами. — Позволь задать тебе вопрос.
— Валяй, — хмыкнула та, делая глоток из своей кружки с имрой. А говорят, путь к сердцу мужчины лежит через желудок, как же!
— Чего ты так боишься? Я, конечно, все могу понять, осторожность штука полезная. Но не до такой степени чтобы на первого встречного с рапирой бросаться. Это уже паранойей попахивает.
— Она и есть. У тебя бы тоже была, покушайся на твою жизнь столько же раз, — все так же спокойно ответила девушка.
— Это же кому и чем ты так насолила, дорогуша? — Чем дальше, тем интереснее.
— Есть один парень... в общем я это заслужила, — удрученно сказала она и вновь вздохнула.
По ней было видно, что тема нынче не очень-то благоприятная. А я не такой уж монстр, чтобы бедных девушек расспросами донимать.
Докурив остатки своего табака, допив последний глоток имры, я был, наконец, в состоянии снова радоваться жизни. Да и диалог к тому же вышел весьма занимательным, а значит — время прошло недаром.
— Что же, спасибо за приятную беседу, — я встал из-за стола и направился к выходу из таверны, оставив на столе пару коллов.
— Ты, кстати, тоже не представился! — кинула мне вслед новая знакомая.
— Широ — Цепной Пес Армии! — крикнул я напоследок и был провожен ошарашенным взглядом. Уж не знаю, что ее так удивило, но времени выяснять это у меня не было. Единственное что оставалось, постараться не забыть о существовании такой интересной особы. Благо, по-настоящему интересные встречи для меня — большая редкость.
* * *
Стоило мне только переступить порог своего кабинета, как в голову мне прилетело чем-то увесистым. Так метко запустить в меня чернильницей мог только один человек.
На моем столе (и что они все время в нем находят) восседала Мастер Снаряжения.
— Ты опоздал! — возмущенно вскрикнула она.
— Прости, совсем об этом позабыл... — я виновато почесал затылок.
Под шум оскорблений в мой адрес, я подошел к столу, уселся в кресло и извлек из нижнего ящика стола небольшой сверток. Слегка похимичив с его настройками в меню, мне удалось превратить бесформенный кусок в хрустальную вазочку с шоколадным мороженным. За ней последовала кружка с горячим какао. Выложив всю эту красоту на стол, я сунул ее в сторону своей гостьи. Поток угроз прекратился. Теперь ротик барышни был занят содержимым вазочки.
— Я так понимаю, раз уж ты тут, то моя просьба выполнена.
— Ага. Вся ночь на него ушла, но я таки сделала лучший кинжал, какой только смогла. — Она извлекла из инвентаря свое творение и протянула мне.
Клинок был и вправду что надо. Слегка изогнутое лезвие переливалось серебристо-зеленым блеском. Рукоять была обмотана белой кожей, а у навершия красовалась голова змеи. Название клинка гласило "Snake".
— Снейк, значит? — произнес я название своего нового боевого товарища.
— К слову говоря, это вообще лучшее, что я делала. Клинок получился класса "Уникальный". Так что можешь гордиться!
— "Уникальный" — это отнюдь не самый высокий ранг в игре. Помимо него есть еще "Демонический", "Легендарный" и... — тут я умолк.
Сидония, до этого слушавшая меня в пол уха и занятая больше маленькими шоколадными шариками в вазочке, теперь уставилась на меня с неподдельным интересом. Когда дело доходит до работы, она всегда становиться такой серьезной.
— Ну не тяни кота за хвост, выкладывай, давай!
— В общем... прошел один слушок! Говорят, что в игре существует семь клинков класса "Божественный". Их нельзя создать самому, сколь бы не был велик навык кузнечного дела. Но и найти их не так-то просто. Для того чтобы их получить, надо выполнить ряд определенных условий, но каких именно — никто не знает. К тому же, помимо невероятно высоких характеристик, каждое такое оружие дает своему владельцу один уникальный прием. Но, насколько мне известно, не один из таких артефактов еще не объявлялся, потому я не знаю, верить слухам или нет.
Выслушав мою лекцию, некоторое время моя собеседница молчала. Надо думать, переваривала полученную информацию.
— Ну и ладно! Если их нельзя выковать, то и дела до них мне нет, — резюмировала она, наконец. — В общем, кинжал я тебе отдала, угощение получила, а значит — мне здесь делать больше нечего. Приятно было поболтать. — Барышня хитро улыбнулась и выскочила за дверь.
Когда прядки ее сиреневых волос окончательно скрылись в полумраке коридора, я поднялся с кресла, взял в руку кинжал и пару раз им взмахнул. Клинок буквально разрезал воздух, заставляя его гулять по помещению легким ветерком. Как и ожидалось, от лучшего Мастера Снаряжения, ее творение было выше всяких похвал. Закончив с отработкой простых ударов, я решил активировать один из самых простых навыков мечника "Горизонталь". Признаюсь, что такого эффекта я не ожидал. Выполнив базовое движение, я активировал навык и сделал взмах клинком по горизонтали, еще раз убедившись в мастерстве своей знакомой, когда шкаф у дальней стены разрубило напополам.
Стукнув себя по голове за такую дурость, я снял с пояса старый добрый "Клык", заточенный уже чуть ли не до максимального уровня, и отправил его покоиться в ящик стола. Все же, свою службу он уже сослужил. Взамен, на его месте оказался "Снейк", и что-то мне подсказывало, что с этим клинком я не расстанусь еще долгое время.
Глава 11: Разница во взглядах
Перепрыгивая через каждые две ступеньки, я спускался по узкой винтовой лестнице в главный зал Железного дворца. Минуя несколько коридоров, я оказался в просторном светлом зале, главной достопримечательностью которого являлся Монумент жизни. На этом огромном монолите были выгравированы имена всех игроков, что сейчас проживали в этом удивительном мире. Правда, некоторые из них были перечеркнуты. Единственное, что это могло означать — человека с таким ником уже нет среди живых. Что примечательно, в отличие от всех остальных помещений находящихся под юрисдикцией Армии, этот зал был общедоступным для всех. Потому сейчас здесь была пара-тройка игроков, которые явно не принадлежали к нашей организации. Дабы пройти мимо и остаться при этом незамеченным, я старался держаться стены и не показываться из тени огромных мраморных колон.
В этом мире не многие знают меня в лицо и еще меньшее количество знают меня по имени. Нет, о существовании "Цепного пса Армии" знали многие, но до сих пор это было почти легендой, загадочной историей, подтверждение которой найти было не так-то просто. Даже преимущественное число армейцев знало меня лишь понаслышке. То есть они-то, конечно, знали, что есть в нашей гильдии такой полезный человек как "Мастер над информацией" (именно так звучало официальное название моей должности), но на этом их познания обо мне заканчивались. Но, даже не смотря на это, мне не очень-то хотелось, чтобы кто-то посторонний видел мою белобрысую лохматую голову в стенах этого здания. Чем меньше люди меня узнают, тем проще мне работается.
В общем, к моему превеликому удовольствию, я покинул стены резиденции, оставшись незамеченным. За арочными воротами меня поджидало палящее солнце, которое все-таки решилось вытащить свой светлый зад из-за облаков. Не самая приятная погодка, особенно в свете того, что по плану впереди меня ждала хорошая тренировка.
После недавнего происшествия со шкафом, я решил, что личный кабинет — не самое подходящее место для опробования нового клинка. Так что теперь, пока в моих покоях заменяют этот пострадавший предмет фурнитуры, у меня было достаточно времени, чтобы хорошенько поизмываться над тренировочным манекеном. Их, благо дело, было более чем предостаточно на тренировочной площадке за Железным дворцом. Я, конечно, искренне надеялся, что в данный момент людей там нет, так что никто не будет меня отвлекать. Но когда мои надежды оправдывались, а?
Обойдя здание по мощеной булыжником дорожке, окруженной по обеим сторонам кедроподобными деревцами, я оказался на весьма нехилом пустом пространстве, по размерам больше смахивающим на футбольное поле, нежели на гильдейскую тренировочную площадку. Однако, вопреки моим ожиданиям, здесь находилось по меньшей мере шесть дюжин человек, синхронно взмахивающих мечами вверх-вниз. Богатыри, надо сказать, как на подбор: подтянутые, с крепким телосложением, в форменных доспехах с зелеными накидками. Во главе всей этой братии стоял высокий коренастый мужчина лет сорока на вид, который являлся начальником отдела "тренировки и подготовки бойцов", офицером высшего ранга, и просто моим хорошим приятелем.
— Хорошего дня, Артериэль-доно! — вежливо поприветствовал я.
— О, Широ-кун. И тебе не хворать. Ты к нам по делу, или просто приятелей навещаешь? — надо отдать ему должное, у парня был чертовски приятный голос — низкий, глубокий и слегка хрипловатый — как раз под стать внешности.
Эта самая внешность, собственно, тоже не уступала. Лицо грубоватое, нос картошкой, узкие карие глаза и коротенькая, но густая бороденка, делали его внешность если не выдающейся, то, как минимум, запоминающейся. При всем при этом, парень был почти под два метра ростом и весьма мускулистым. По меркам среднестатистического японца — выдающееся достижение! Можете прибавить к этой картине все те же аутентичные доспехи Армии, которые на нем, признаюсь, выглядели очень даже устрашающе. Любой человек рядом с ним чувствует себя беспомощным карликом, и я — не исключение.
Все это, в прочем, не отменяет того факта, что человеком он был весьма приятным и на удивление легким в общении. На моей памяти не было ни одного раза, чтобы он выходил из себя, или на худой конец, просто злился. Словом, золотой человек. А уж о том, как его любили его подопечные, и говорить нечего. Учителем он был потрясающим. Я не так много с ним общался, чтобы знать наверняка, но подозреваю, что в реале он был школьным учителем физкультуры или, что более вероятно, держал свою собственную секцию кендо. По крайней мере, в том, как он обращался со своим двуручником, чувствовалось нечто самурайское. К сожалению, мы с ним использовали абсолютно разные стили ведения боя, иначе я непременно взял бы у него пару уроков.
— Сегодня, пожалуй, все же по делу. Хочу опробовать новый кинжал, — я похлопал по белой рукояти, торчащей из-за спины. — А вы тут, собственно, чем занимаетесь? Время тренировок вроде бы уже подошло к концу.
— Как, ты не слышал? Завтра ведь первый день турнира. Вот ребята и попросили потренировать их подольше. Хотят как следует подготовиться. Ну а я что, мне времени не жалко, тем более на такое дело.
— Как, уже завтра? — я удивленно захлопал глазами. — Ну дела, совсем от жизни отстал.
— Тебе бы почаще на улицу выходить! — с легкой укоризной в голосе произнес он. — Сидишь днями напролет в своем кабинете, носа оттуда не кажешь. Лучше бы приходил к нам на тренировки. И полезно и времени даром не теряешь.
— Днями напролет я не сижу, а сплю! График у меня такой, ничего не попишешь, — я пожал плечами. — Зато, когда вы спите — ума не приложу! Как в окно не выгляну, вы всегда тут.
— Что поделать! Если мы хотим выбраться из этой игры и вернуться в реальность, необходимо прикладывать максимум усилий к этому. Но я... — тут он запнулся и оглядел своих бравых подопечных. — Ладно, поговорим потом, а то ребята без меня совсем не справляются. Смотри-ка, вон, как сразу вяло двигаться стали!
— Хорошая мысль! И учтите что это "потом" я не собираюсь откладывать в долгий ящик и осуществлю его не далее как сегодня вечером. Надеюсь, вы не против поболтать за кружечкой чего-нибудь ароматного после тренировки?
— Почему бы и нет. Ты кстати потренироваться вроде хотел? Можешь воспользоваться дальними манекенами, никто тебя трогать не будет. А я, как закончу, туда же подтянусь.
— Вот и отлично, — я утвердительно кивнул. — И учтите, сегодня я угощаю!
— Ладно-ладно! Тогда ты учти, что обращаться ко мне на вы совсем не обязательно. — Он весело хохотнул и вернулся к работе.
Шагая в сторону манекенов, я размышлял о том, как человека вроде него вообще занесло в такое место как САО. У него, конечно, наверняка были свои причины, но мне они, увы, были не ведомы. Да и этот разговор продолжать он не стал явно не из-за работы. Может просто не хотел говорить об этом при своих подчиненных...
Так или иначе, впереди мне предстояло несколько часов тренировок, а ими лучше заниматься с чистой головой. Потому выкинув все лишние мысли из своей башки, я извлек из ножен, закрепленных сзади на поясе, кинжал и принялся внимательно его изучать.
Клинок из сингильской руды был огромной роскошью в наше время. Связано это было с тем, что месторождения этой самой руды начинали встречаться только на тридцать первом уровне, а до тех пор, единственный способ ее получить — найти в сундуке с сокровищами в данже. И даже найдя несколько таковых, нужно немало времени и удачи, чтобы найти хорошего опытного кузнеца, который смог бы выковать из нее что-то путное. Да и материалов на заточку и улучшение клинка требовалось не меньше. Хорошо конечно, что в деньгах я не особо нуждался, а потому весь лут, попадающийся мне на пути, я хранил в надежном сундуке в своем кабинете, а не продавал торговцам. Так что, когда Сида-чан (несомненно, лучший из известных мне кузнецов) прислала сообщение о том, что кинжал, наконец, готов, и выслала список предметов для его заточки, все они нашлись в моем сундуке. Благодаря этому, теперь у меня в распоряжении имелся итем "Снейк"+17. Число в конце означало что кинжал, помимо собственных неплохих параметров, имеет прибавку к характеристикам соответствующую уровню заточки семнадцатого уровня. Учитывая, что максимальный уровень заточки для этого кинжала был 21, то, что нашему Мастеру снаряжения удалось сделать, было просто невероятно. Ведь при улучшении оружия всегда есть шанс неудачи, при котором вы в лучшем случае теряете все предметы для улучшения, а в худшем еще и теряете уровень заточки.
