Фитарели

— Отвечай!

— Она носила еду, я сидел в камере, с кем ещё я мог поговорить?

— Поговорить? — хмыкнул Кадим. — Ты и став сонатым к ней захаживал, помнится.

— Захаживал? — переспросила Сафира.

— А тебе-то что, ревнуешь? — усмехнулся Кадим.

И правда, подумала она. Ей-то что.

— Мне всё равно, с кем и как он время проводил. Мне важно знать, что он имеет к трёхцветным.

Не правда, воспротивилось что-то глубоко внутри. Не всё равно...

Сафира решительно дёрнула головой, требуя ответа и стараясь, чтобы волосы не вспыхнули.

— Ты бываешь таким придурком, — вздохнул Лунар.

— Это его обычное состояние, — отозвалась Сафира. — Я жду ответа!

Глава 8

— Ну давай, расскажи, — усмехнулся Кадим. — Я-то думал, Тельра тебе просто приглянулась, а теперь вот смотрю и лиарке спинку греешь да плечики гладишь.

— Лунар! — Сафира ощутила, что ещё немного, и снова потеряет контроль.

— Всё в порядке? — поинтересовался хозяин, подходя. Как оказалось, семейство уже настороженно прислушивается к повышенным голосам.

— Давай потом поговорим, — ответил Лунар, обернулся к Гердту: — Всё в порядке.

— Не уходи от ответа! — возмутилась Сафира.

— Ты же знаешь, что я не смогу уйти от ответа, — спокойно произнёс Лунар. — Давай лучше просто выберем для этого... более подходящую обстановку.

Предводительница вдруг обнаружила, насколько тяжело даются ему слова, и осознала, что ещё немного, и он не сможет обходить приказ. Сколько же в нём силы, подумала, даже Кадиму приходилось отвечать сразу же на прямо поставленные вопросы.

— Давай, — согласилась она, заметив, как он едва уловимо расслабился. Понадеялась, что заодно успеет всё обдумать, приготовить вопросы. Да и обстановка, действительно, не подходящая.

— Они что, все перед ней отчитываются? — услышала предводительница тихий шёпот Джея сестре. Та пожала плечами. Лунар покосился на них, ничего не говоря, но оба предпочли замолчать. Спрашивать что-нибудь у воина Магде вдруг сделалось боязно.

Повозки уже были собраны, костёр тщательно затушен, лошади запряжены, и путники направились к воротам.

Стоящий у ворот плотный, подозрительно весёлый и раскрасневшийся после ночного дежурства охранник сразу же признал Лунара.

— Что, шутник, солнце не захотело разворачиваться? — хохотнул он вслед.

— А ты бы открыл ворота, если бы оно появилось не с той стороны? — поднял брови Лунар, обернувшись. Пока охранник соображал, как бы ему пришлось поступить в столь нетривиальной ситуации, вошедшие оказались уже далеко и отвечать стало некому.

Небольшой домик с лавкой на первом этаже и жилыми комнатами на втором, принадлежавший сестре Мадлены и ее мужу, находился недалеко от ворот, в текстильном квартале.

Пока Лунар с Кадимом разгружали тюки, забитые тканями, Сафира прошлась по лавке. Шерстяные одеяла здесь тоже были, правда, не понравилось, что тонкие и шерсть немного свалявшаяся. Но она не знала, какими должны быть вещи в этом мире. Потому решила поинтересоваться у Лунара, когда тот внёс очередной свёрток:

— Ты говорил, нужны одеяла. У хозяев они есть.

— Тебе нравятся? — уточнил воин.

— Не очень, но...

— Значит, поищем лучше.

Сафира пожала плечами, но спорить не стала. Мадлена позвала помочь с готовкой, и девушка с радостью согласилась: если их покормят, не придётся искать другое место.

На кухне с задней стороны лавки Мадлена с сестрой месили тесто, а Магда с Джеем начищали разные овощи и плоды. В печи жарилось мясо.

Муж Мадлениной сестры, как видела Сафира, приглядывал за разгрузкой, пока Гердт занимался лошадьми.

Сафира села на лавку, Магда пододвинула к ней миску, жестами показывая, что нужно делать. Когда предводительница достала кинжал, Джей аж присвистнул.

— Ничего себе, клинок!

Сафира покосилась на него, протянувшего руку в молчаливой просьбе посмотреть, и, чуть поколебавшись, подала рукоятью вперёд. В оружейных мастерских Рубинового Рога делают превосходное оружие.

— Откуда такой?

Сафира пожалела, что здесь нет Лунара, потом вспомнила, что для них она не понимает язык и вопрос, скорее всего, просто вырвался. Джей рассматривал оружие горящими глазами, поворачивал разными сторонами, особое внимание уделил клейму мастера, потом снова жестами попытался узнать, где Сафира раздобыла такое чудо. Так же жестами она изобразила, что ценная вещь привезена издалека.

Мальчишка чуть сник, немного покрутил оружие, со знанием дела похвалил баланс и нехотя вернул. Предводительница принялась за чистку плодов, вспоминая, когда же она последний раз привлекалась к кухонным работам.

Магде очень не сиделось, она крутилась и так, и этак, пока, наконец, не решилась попытаться вступить в контакт.

— А эти, — повела рукой в сторону входа, — Лунар и Кадим — твои воины?

Сафира кивнула.

— А ты кто? — поинтересовалась Магда. Поскольку пояснить ей, кто такая предводительница лиаров, Сафира с трудом сумела бы даже на родном языке, она лишь пожала плечами, в том плане, что не понимает вопроса.

— Ты ими командуешь? — не унималась Магда. Жестикуляция была так потешна, что Джей тихо прыснул. Обе женщины тоже с любопытством прислушались, не забывая, впрочем, о тесте. Сафира вспоминала слова Лунара об этом мире и женщинах-воинах, и не знала, как ответить, пока Магда снова не начала атаковать:

— Они с тобой так разговаривают, постоянно что-то спрашивают, будто ждут разрешения, как тебе удалось...

Видя, что предводительница молчит, Магда принялась повторять слова и вопросы, поясняя суть, в её глазах горели завистливо-любопытные огоньки. Сафира едва удержалась, чтобы не вздохнуть. Не нужно ей такое подчинение, не нужно командование. Вернуться бы в родной Рог, вести привычную, хоть и непростую жизнь. Хотя бы весточку подать...

— Так они тебя слушаются? Да? — переспрашивала Магда. Сафира кивнула, но на следующие вопросы "почему?" лишь пожала плечами. Может, и хорошо, подумала она, что пока не могу разговаривать. А то вдруг не то скажу...

Вскоре пирог был готов, тюки разгружены, работников позвали к столу. Не удержавшись, Магда обратила своё любопытство на единственного говорящего.

— Лунар... А Сафира у вас за командира? — поинтересовалась она, не забыв кокетливо стрельнуть глазками.

— Почему ты так решила? — спросил тот.

— Ну... вы всё время у неё что-то спрашиваете и будто ждёте разрешения, и она... мне показалось, была недовольна вами.

— Мы её охраняем, — отозвался Лунар.

— Без мечей? — хмыкнула Магда.

— Так получилось, — пожал плечами Лунар. Сафире подобное пояснение не слишком понравилось, но спорить не стала. В конце концов, так тоже можно трактовать.

— А кто она? Принцесса какая-нибудь скрывающаяся? — усмехнулась Магда. Лунар покосился на предводительницу, но предпочёл тоже усмехнуться:

— Если и так, то это тайна, не находишь?

— Ладно, хватит болтать, — недовольно нахмурилась Сафира. — Давайте скорее.

Лунар порасспросил ещё раз, что где находится, после чего путники дружелюбно расстались с хозяевами, получив приглашение заходить в гости.

— Кадим, ты идёшь к гнаранам, и как можно скорее, — произнесла Сафира, едва они немного отошли от порога. — Если вдруг... их уже кто-то нашёл — возвращайся ко мне. Нет — отведи подальше в лес, переждёте, вечером приводи обратно. До заката: чтобы было время в город вернуться. В случае необходимости позову.

— Кстати, — добавил Лунар, — днём ночлежка наверняка пустует.

— Пусть лучше гнаранов стережёт, — пробурчала предводительница.

Кадим кивнул, направляясь в сторону ворот. Благодаря фитарели он найдёт ее, даже если не будет знать, куда идти. Сафира взглянула на Лунара:

— А нам что делать?

— Для начала разберемся с цепочкой, потом всё остальное. Можно пройтись по лавкам прицениться.

— Веди, — сообщила Сафира. Других предложений всё равно придумать не смогла бы. Лунар ориентировался здесь хоть как-то.

— Послушай... — произнесла предводительница, следуя за воином и настороженно поглядывая по сторонам. — Джею очень понравился мой кинжал. Я вот думаю... может, мы смогли бы обменять его на меч?

— Оружие вашего мира по меркам здешнего действительно должно хорошо цениться. Думаю, это возможно. Но давай оставим на крайний случай.

Сафира повела плечами, молчаливо соглашаясь.

— Это же именной? — поинтересовался Лунар. Сафира кивнула. Именной, личный, с некоторых пор не просто воина Сафиры, а Сафиры-предводительницы.

— Ты отдала бы его? — всё же не удержался он от удивлённого вопроса. — У лиаров же лишиться именного кинжала — довольно позорная участь.

Сафира посмотрела ему в глаза, упрямо вздёрнув головой:

— Умереть глупой смертью — ещё более позорная участь. Может, вы с Кадимом и считаете меня трёхцветной идиоткой, но предводительница прежде всего должна делать выбор с точки зрения логики. И моя логика говорит, что выжить с чужим мечом в незнакомом мире лучше, чем умереть со своим кинжалом.

— По-моему, твоя логика вполне права, — улыбнулся Лунар.

— А позор я уж как-нибудь переживу, не в первый раз.

Лунар бросил на неё внимательный взгляд, какое-то время молчал, после откликнулся:

— Я никогда не считал тебя идиоткой.

Сафира криво усмехнулась.

Город предводительнице не нравился. Пыльные деревянные настилы с кое-где выбитыми досками, протоптанные улочки, лошади, взбивающие копытами столбы песка и дорожной грязи, шум, крик. Тоска по строгой, холодной красоте Рубинового Рога острым лезвием прорезала душу.

— Сафира, волосы, — тихо произнёс Лунар, на этот раз не прикасаясь к ней. Она обречённо кивнула, заставляя себя успокоиться. Хорошая практика, усмехнулась горько. Скоро совсем научится — гораздо быстрее, чем дома.

— Ты тоже жил в похожем месте? — поинтересовалась она, когда последние искорки на кончике косы затухли. Посмотрела на шлем в руке: надеть, что ли? Но солнце пригрело, да и не рассчитан шлем на постоянное ношение.

— Нет, в похожем я не жил.

— А в каком? Я думала, тоже в городе.

— В городе, — согласился он.

— И чем он отличался?

— Мой... более развит технологически.

— Как это? — нахмурилась она.

— К примеру... в твоём Роге множество хороших, действующих механизмов, которых нет здесь. Значит, твой Рог более развит технологически, чем это селение.

— А твой?

— А мой — ещё более развит.

— Больше, чем Рог?

— Конечно.

— Почему конечно?! — Сафира ощутила возмущение. Лунар пожал плечами:

— Потому что ваши Рога последние несколько веков не развивались, и даже из того, что раньше знали — почти всё утратили.

Сафира какое-то время шла молча. Лунар внимательно рассматривал окружающее.

— Ты... после того, как сделаешь всё, что надо... вернёшься домой? — наконец спросила она.

— Хотелось бы, — откликнулся он.

— А... — начала Сафира, однако закончить вопрос ей не удалось. Из прохода меж ближайших домов появились двое парней — у одного в руках меч, у другого хлыст, сильные, крепкие на вид, но опытных воинов Сафира в них не признала. На всякий случай вытащила и-плеть, парни кинулись к ним, совершенно однозначно демонстрируя намерения. Лунар окинул их взглядом, и-плеть доставать не стал, лишь ступил навстречу. В его движениях было столько спокойной уверенности, что Сафира решила не бросаться в бой.

Один из парней шагнул в сторону и взмахнул хлыстом — не сильно, скорее отпугивая. Другой поднял меч, собираясь что-то сказать, но Лунар не останавливался, принял удар на наруч, позволил хлысту обмотаться и перехватил конец рукой. Противник с мечом бросился вперёд. Воин двигался навстречу, но внезапно сменил направление, заставляя мечника врезаться в хлыст. Рукоять фиксировалась петлёй на запястье первого неприятеля и парня рвануло вперёд, чуть не вырвав руку.

Лунар сделал лёгкое, почти не заметное глазу движение, плавно и молниеносно сближаясь. Всё произошло слишком быстро, Сафире едва удалось рассмотреть, как Лунар движется, но когда остановился, хлыст крепко обвивал запястья обоих незадачливых противничков. Проведшая не один час на тренировках Сафира понимала, что лёгкость движения весьма обманчива, что оно точно рассчитано, что для такого результата необходимо идеально владеть телом, ощущать каждую мышцу.

"Зато какой... Хороший воин..." — вспомнились ей восхищённые взгляды Альяры. Сафира вздохнула, ощутив, как соскучилась по подруге. И неожиданно для себя покраснела, представив, что сказала бы та, поведай предводительница о возникающих непонятных эмоциях.

— А вот и меч, — усмехнулся Лунар, аккуратно вынимая оружие из спутанных рук нападавшего. Улыбнулся Сафире, неожиданно подмигнув: — Не переживай, ещё коллекцию соберём, вернёшься домой с трофеями.

Улыбка и подмигивание оказались такими внезапными, что Сафира ещё больше смутилась.

— Меч, конечно, так себе, — продолжил он, покручивая оружие в руке и примериваясь. — Но за неимением... — неожиданно, будто продолжая примериваться, Лунар сделал обманчиво-простое движение, и меч точно остановился в нескольких миллиметрах от горла бывшего хозяина.

— А теперь рассказывай, кто, откуда, зачем мы понадобились.

Парень резко выдохнул, с недоумением глядя на подельника и тщетно подёргивая связанными руками. Всё случилось настолько быстро, что сообразить он ничего не успел.

— Думаешь, их бы наняли сразиться с воинами? — фыркнула Сафира. Это казалось слишком глупым.

— В такой дыре воина попробуй найди, — отозвался Лунар. — И оружия у нас нет.

Он терпеливо ждал, удерживая меч, парень скосил глаза на лезвие и пробормотал:

— Есть... один человек... к нему доставляют всех необычных, входящих в город.

— Давно нас заметили?

— Мы просто ходим по городу, высматриваем. Наши могли ещё у ворот заметить, но пока слухов не доходило... Вы разговариваете на неизвестном языке, у девки искры в волосах... Вот и подумали, что заинтересуете...

— Хорошо, — откликнулся Лунар. Обернулся к Сафире: — Наведаемся?

— Ты уверен? — нахмурилась предводительница.

— Это может быть зацепкой. Можем узнать что-нибудь важное.

— А можем попасть в толпу вооружённых охранников.

— Как раз собирался выяснить, — усмехнулся Лунар. Снова обратился к парню: — Кто он? Зачем ему необычные? Сколько у него воинов?

— Я не знаю, кто он, — проблеял пленник. — Появился недавно, может с год, хорошо платит, приводим необычных, но их мало попадается. Почти всех отпускает, только поговорив. Но двое не знаю куда исчезли, никто больше не видел. Один парень, ещё в самом начале, и вот недавно, месяца два назад — девушка в странной одежде.

— Охрана, — напомнил Лунар. Парень сглотнул, снова глянул на меч и ответил:

— Есть один, неразговорчивый, почти всегда при нём. Иногда ещё кого берёт подработать.

— Веди, — произнёс Лунар, убирая меч. Потом взглянул на Сафиру, вспомнив, что последнее слово за ней. Предводительница кивнула.

Лунар внимательно огляделся.

— Что? — поинтересовалась Сафира.