Варлорд Рой

Сейчас, вспоминая и перебирая происходившее, Кэрол старалась понять: когда же все изменилось? Ведь тогда, в тот день, когда Маркиз был захвачен и отправился в Птичью Клетку, она искренне считала, что дочь не может и не должна отвечать за отца. Когда же она перестала восприниматься Эми как "свою" дочь, пусть и приемную, и начала относиться к ней как к дочери Маркиза? Ведь всё было не так! Когда же это "всё" изменилось?

Пару часов времени (и две бутылки вина) спустя, Кэрол пришла к однозначному выводу: началось все с триггера Эми. А точнее — с того момента, когда девочка соврала о природе своей силы. Увы, обмануть адвоката, для которого распознание лжи и уловок — профессиональный навык, у ребенка не получилось. И Кэрол поняла, что ей врут, даже если и не смогла вытащить истину. Впрочем, она даже и не пыталась, сообразив, что, каковы бы ни были реальные силы Эми — они наверняка приведут к появлению на ней ярлыка "биотехнарь", и это будет плохо. Для всех.

И вот тут-то Кэрол допустила ошибку. Вместо того, чтобы откровенно поговорить с дочерью — она принялась ее покрывать, делая вид, что верит её сказке о "только целительнице". Но, в то же время, Кэрол теперь все время ожидала нового вранья. Ведь "никому никогда не удавалось удержаться на одном уровне зла"*. Кэрол всё время ожидала, когда же Эми начнет свой "спуск под гору". И то, что признаков такового не находилось — делало все только хуже. Теперь-то, после тяжелого разговора с сестрой и выпитого вина, Кэрол могла признаться, что слова Честертона ей следовало бы, прежде всего, применить к себе. И осознать, что "на одном уровне зла" не удержалась именно она, Кэрол Даллон...

/*Прим. автора: Г.К. Честертон, "Летучие звезды"*/

Изолированное пространство, поблизости от Земли Бет. Ящик Игрушек

— Итак? — Агрегат внимательно посмотрел на Черепушку.

— Не совсем моя специализация... — ответил тот.

— Но?

— Но по всем параметрам, которые я только могу измерить — это обычные розы. Просто очень красивые розы, — произнес нейротехник, рассматривая представленные ему образцы.

— Каковы шансы, что это — работа Биотехнаря? — уточнил Агрегат.

— Высокие, — признал Черепушка. — Хотя и не сто процентов. И даже не девяносто.

— Но мы можем их продать? — теперь и Агрегат смотрел на розы, чьи радужные лепестки так и притягивали взгляд.

— Можем, — согласился Черепушка. — Я так и не смог обнаружить какой-либо исходящей от них угрозы.

— Что обсуждаем? — в помещение ворвалась Блестяшка, сжимающая в руке очередную стеклянную фиговину непонятного назначения. — Ух ты! Какая красота! Что это?

— Это Панацее взятку дали, — фыркнул Агрегат. — И она хочет с нашей помощью обратить её в деньги, не привлекая внимания СКП как к самому факту получения взятки, так и к её природе.

— А также хочет получить объяснение, откуда такая красота взялась у неё самой... "Где взяла, где взяла... У Ящика Игрушек купила!" — хотя Блестяшке нравилось изображать классическую блондинку из анекдотов (она даже красилась для соответствия образу), дурой она отнюдь не была.

— Не без этого, — согласился Черепушка. К тому же, мне тут подумалось...

— Что если Панацея берет взятки — нет ли возможности провести к ней своих клиентов? Не бесплатно, конечно же. И не тех, которые хотят чирьи с попы свести, — поддержала идею старшего товарища Блестяшка.

— Подумалось не одному тебе, — кивнул Черепушке Агрегат. — Вот. Коммерческое предложение. Без подписи, разумеется. Потому как его никто никогда никому не делал.

— А не дофига ли они хотят? — поинтересовался Пиромант, прочитав предложение.

Вообще говоря, в коммерции Пиромант разбирался... не слишком хорошо. Он даже прогорал пару раз, что и стало для него побудительной причиной присоединиться к Ящику Игрушек.

— Не дофига, — покачал головой Агрегат, который, собственно, и был основным специалистом Ящика в области коммерции. — Место во втором-третьем десятке в очереди к Панацее стоит процентов на пятнадцать дороже. Так что тут есть место и для нашей доли.

— Во втором-третьем? — заинтересовался Пиромант. — А в первом?

— А места в первом десятке не продает никто и никогда, — криво усмехнулся Агрегат. — Те, кто туда добрался... Скажем так, либо они ворочают такими деньгами, что им и на два порядка больше предлагать — только обидеть, либо те, кому "нафига деньги — мертвецу?"