— Я думаю, это для ваших спаррингов? — задумавшись, спросил Каулес. — Если бы тренировки проходили с настоящим оружием, то незначительные ранения были бы неизбежны, а прослойка жира заживает быстрее и легче, чем поврежденные мышцы.
Леонид лишь утвердительно хмыкнул. Все же он был Берсерком и длинные филосовствования были не его. Хотя большую часть разума мужчина сохранил, благодаря своей стальной дисциплине и несгибаемой воле, Царь Спарты не мог потерять разум даже в образе Берсерка.
— Понятно, — кивнула Ассасин, посмотрев куда-то в сторону.
Каулес и его Слуга тоже повернулись: к ним направлялся Райдер.
— Царь Спарты, — вежливо поклонившись, святой рыцарь присел, чтобы не смотреть на сидящего собеседника сверху вниз, как Ассасин, — это правда, что в Спарте убивали детей только из-за того, что они были не идеальны по меркам жрецов?
Это был очень щекотливый вопрос. Учитывая личность Райдера, ответ мог внести сильную трещину в команде.
— Нет, — ответ Берсерка несколько удивил присутствующих, так как мужчина бы не стал врать, а убийство детей в Спарте было общеизвестно. — Мы избавлялись от мусора.
Этот ответ был еще хуже. Кулаки Райдера тут же сжались так, что заскрипели латные перчатки.
— Мы не убивали детей только потому, что они вырастут слабыми, — Леонид и Райдер одновременно начали вставать, не разрывая зрительного контакта. — В армии всегда нужны илоты, которые будут чинить оружие, готовить еду и помогать раненым воинам, для этого не нужно быть гоплитом. Но если у ребенка серьезный дефект, то мы от него избавлялись. У слабых слабое потомство, слабое потомство — слабая страна.
— Сила должна быть направлена на защиту слабых, а не на тиранию, — спокойно встретив слова Берсерка, сказал Райдер.
— Это не тирания, а закон Мира, — прогрохотал Леонид, нависая своим пылающим взором над абсолютно спокойным святым. — Все подчиняется ему, сильные стоят над слабыми.
Даже мир природы, созданный Богом Райдера был таковым. Хищники в стаде травоядных всегда выбирают наиболее слабых и больных особей. Либо ты убьешь, либо умрешь голодным. Для Леонида не было другой истинны, кроме той, где выживает и процветает лишь сильнейший.
Сама суть Райдера, же была абсолютно противоположна. Несмотря на гонение и непонимание, святой рыцарь помогал всем, кому мог. Он никогда не делил людей на сильных и слабых, для него спасение каждой жизни было бесценным.
— Придет время, и ты поймешь, — загадочно ответил Райдер, обрывая зарождающийся конфликт и отступая в глазах Берсерка первым. У них была цель, и ее достижение было важнее различных взглядов на жизнь.
Горд облегченно выдохнул и кивнул Сейберу, чтобы Слуга пошел за ним.
* * *
Англия.
Лондон. Часовая Башня.
— Что это? — прочтя лист второй раз и поняв, что прочитала все правильно, Маршал-Волшебник посмотрела своим цепким взглядом на Сильвию.
— Отчет, мэм, — коротко ответила силовик, стоя по стойке смирно, несмотря на полученные травмы.
— Перелом ребер, внутреннее кровотечение, множественные повреждения внутренних органов... — зачитала вслух женщина с листка и вновь посмотрела на свою подчиненную, — зонтиком?
— Да, мэм, раскрытым зонтиком, — дополнила силовик, стараясь сохранить лицо в нейтральном состоянии.
— А черепно мозговая травма, — Лорелей слегка улыбнулась, — была нанесена медицинским справочником. Не, правда иронично.
— Нет, мэм.
— Третьего силовика вашей группы вывели из строя с помощью... кровати, — Бартомелой любопытно взглянула на второго силовика. — Капитан? Я полагаю он не прилег на нее поспать?
— Мальчишка увеличил массу и плотность структуры, а потом метнул ее в качестве снаряда в нашего сотрудника, — капитан группы криво усмехнулся. — Хотя наш человек все же поспал, только уже снаружи.
— И еще он кидался в вас обувью... — вздохнула Бартомелой.
— Укрепленными кроссовками, — подтвердил мужчина, сглотнув.
О том, что произошло, нельзя было читать без слез и смеха. Группу элитных бойцов Часовой Башни побил школьник-маг в первом поколении. Утешало лишь то, что никто не погиб. Если эта информация выйдет за пределы этой комнаты, то на их организацию ляжет несмываемое клеймо. Как говорил один ее знакомый с востока — "Если человек меняет осла на богатый и роскошный двухэтажный особняк, запиши в договоре имя животного как Олтын-Золото". Поэтому, вычеркнув добрые три четверти отчета, Лорелей упомянула только появление Слуги Сейбер и текущую небоеспособность личного состава.
Хотя все копии оригинального отчета были немедленно уничтожены, Бартомелой решила оставить последний листок себе. Иногда и ей хотелось поднять настроение чем-нибудь веселым.
Еще больше Лорелей беспокоила новость о новом официальном ученике Зелретча — Эмии Широ. Сама фамилия мальчишки, как выяснилось недавно, принадлежала печально известному Магоубийце. К тому же, примерно три года назад Швайнорг посещал Японию с официальном визитом для изучения и опытов в семействе Реги — бывших охотников на демонов, ныне уже давно отошедших от потустороннего мира. Хотя, достоверно было известно, что каждый ребенок в этом древнем клане до сих пор имел вторую личность противоположного пола. Бездушного хладнокровного убийцу. Зелретч был учителем Мато Зокена, а нынешним главой клана официально стала Сакура — девушка, о которой пока ничего толком не было известно, но Бартомелой не сомневалась, что там тоже обнаружится нечто интересное. Рин Тосака оставила свою фамильную мастерскую на сохранение Эмии, передав ему полные права. То есть по меркам магов это были узы равные, если даже не превосходящие брак. Каждый факт в отдельности был не столь существенным, но вот в совокупности... это вызывало беспокойство.
Женщина устало потерла напряженные глаза. Сакура Мато, Эмия Широ, Тосака Рин. Маршал задумалась: возможно ли, что их связь была создана задолго до войны? Кто такой этот Широ? И Арчер? Пускай информация была крайне обрывочной, Лорелей умела составлять картины даже из таких мелких кусков. Нужно лишь найти зацепку: Итак, Широ Эмия использовал лишь укрепление...
* * *
— Рин.
— Что? — недовольно скорчила мину девушка.
— Я сильный, но у меня всего две руки, — закатил глаза Арчер демонстративно подняв гору пакетов с покупками. — Армии демонов, землетрясения, Апостолы, я видел множество страшных вещей, но ты только что подвинула их с первого места.
— Я лишь беру немного одежды, для нас с Широ... — Тосака резко осеклась, не закончив мысль, но слова уже были сказаны.
— О мой взрослый мастер, вам пойдет белое, — ухмыльнулся Слуга, наблюдая, как сотни эмоций промелькнули на чрезвычайно милом лице его мастера.
После слов лучника картинки с Широ во фраке несущего Рин на руках в белом платье и фате словно по волшебству засели в голову девушки и никак не хотели оттуда выходить. Тосака потрясла головой, чтобы развеять образы, но в груди уже что-то подозрительно затрепетало.
— По крайней мере я потихоньку продвигаюсь, — гордо вздернув носик, маг попыталась сбить красноту с лица, — в отличие от некоторых.
— Должен признать, — заметил незаметно подошедший к паре японских иностранцев старик. — Что в словах наследницы Тосака есть доля истины.
— Я завоевал сердце Короля Рыцарей будучи сопливым школьником, — ничуть не удивился внезапному появлению Апостола лучник. — Неужели ты думаешь, что сейчас мои шансы меньше?
— Сейчас Сейбер воспринимает себя скорее как Короля-мужчину, нежели обычную девушку-Артурию, — повернувшись к витрине с фигурками девочек-волшебниц, Швайнорг задумался, насколько его любовь к лоли-девочкам-волшебницам приближает старого мага к извращенцам, если ему уже перевалило за тринадцатое столетие.
На слова старика Слуга Арчер только фыркнул. В свое время в его мире Артурия тоже не относила себя к женщинам и по по привычке говорила о себе в мужском роде. Арчер и тогда воспринимал это как норму, ведь ей приходилось изображать мужчину-Короля почти всю жизнь.
— Неужели ты думаешь эта мелочь помешает мне? — уверенно заявил Арчер, не видя как хитрый вампир пакостно ухмыльнулся при слове "мелочь".
— Как знать, — пространно ответил Швайнорг, прикидывая новый дизайн для одной из фигурок с розовыми волосами. — Как знать. Хотя, думаю, я оказал тебе некоторую посильную помощь... — и прежде, чем Арчер, подозрительно нахмурившись, успел задать вопрос, Апостол прервал его. — Можешь не благодарить...
* * *
Пятьдесят силовиков Часовой башни быстро продвигались по лесу Трифаса. Высадившись недалеко от города, маги сделали большой крюк и начали наступление на крепость в скором марше. Ассоциация беспокоилась о возможном восстании одного из кланов, поэтому нужно было, быстро разобравшись в ситуации, ликвидировать лидера и вернуть похищенный Центр Ритуала в Часовую Башню. Конечно же Лорды не собирались отдавать столь ценный артефакт каким-то там япошкам — они же неотесанные варвары...
* * *
Япония.
Фуюки.
Широ прикрыл глаза, слегка сжав тонкую ладонь Сакуры. Сейчас он вспоминал битву Сейбер и Берсерка. Невмешательство, чтобы защитить. Он так и не посетил могилу Иссея, не проведал Фуджимуру Тайгу, когда ее, единственную выжившую, эвакуировали из храма Рюдо. Он так же никоим образом не интересовался судьбой своих одноклассников после того, как Рин покинула территорию Японии. Широ не сомневался, что его учительница, которую Эмия считал практически старшей сестрой, пострадала именно из-за него. Наверняка Кастер как-то связала их тем утром, когда Тигра не нашла своего кормильца в доме.
И сейчас он сделал свой выбор: оборвал все связи, чтобы защитить близких ему людей. Да, это не гарантировало, что кто-нибудь въедливый не докопается до правды, но в данный момент это все, что Широ мог сделать самостоятельно.
Эмия посмотрел перед собой — трое новых силовиков, трое экзекуторов и временный Наблюдатель Сервантес. Небольшой микроавтобус с затонированными стеклами и укрепленный сверхпрочными металлическими листами и магическими защитными заклинаниями быстро продвигался к аэропорту. Поместье все же отошло... но церкви. В конце концов, заключив договор с церковниками, Широ кое-как обезопасил наследие Рин, закрепив магический контракт с Наблюдателем. Самые ценные вещи, конечно же, были аккуратно запакованы и укомплектованы самой Тосакой перед отъездом. Видимо, девушка понимала, что подобная ситуация произойдет.
Не хватало только Сейбер. Она должна была отправиться позже. Причину, по которой мечница решила задержаться в Фуюки, ему была неизвестна. Хотя напряжение между двумя представителями двух мощнейших организаций мира несколько омрачало путь, Широ был избавлен от злобного ворчания Сейбер по поводу одежды.
* * *
Примеряя рясу, как у Кирея, я не мог не веселиться. Тот факт, что воплощение Зла Всего Мира будет рассекать в церковной рясе, крайне забавлял.
Я повернулся к одному из экспертов в группе экзекуторов:
— Ну, как?
— Вам идет,— не поворачиваясь, ответила женщина.
Я вздохнул.
— Труп наш как? — уточнил я.
— Теперь точно не воскреснет, — ответила женщина с белыми волосами, продолжая ковыряться со своими железками.
О у нас тут трупный юморист?
— Как насчет интимного свидания? — нежно прошептал я ей на ушко, положив свою руку... очень интригующе, отчего девушка тут же выронила свой прибор. Что-то тихо щелкнуло, и святой отец перед нами, резко изогнувшись в интересную позу, которой позавидовали бы даже создатели камасутры, издав совсем неподходящие его сану слова, упал, схватившись за место пониже спины. И наступила гробовая тишина. Девушка в лице от помидорно-красного перешла в бледно-алебастровый, а глаза выпучила почище любого хамелеона.
Я улыбнулся.
========== Глава 6. Другой Камлан ==========
Артурия недовольно поморщилась, кутаясь в легкую меховую накидку. Искандер взял верх в наступлении. Имея двести пятьдесят тысяч воинов против ее девяносто тысячного. Великий полководец провел грандиозное двойное морское наступление.
Осенью море бушевало особенно сильно, обильные туманы и штормы делали этот период времени самым непригодным даже для морской торговли, что уже говорить о полномасштабном наступлении большой армии. К тому же четверть миллиона ртов требовала огромного количества провизии, которой не смогла бы обеспечить не очень дружелюбная земля Британии. Так что просто ввести армию и обеспечить войско было уже довольно нетривиальной задачей в этот период.
Король Завоевателей был своего рода новатором тактических маневров. Имея в своей армии многообразие культур и народов со всего востока, он умело распоряжался ими, как искусный скульптор разнообразными инструментами, создавая новые и немыслимые комбинации. Чего только стоила бескровная капитуляция французского короля Людовика "Гордого", который был уверен, что ни одна армия не возьмет его крепость "Inabordable".
Само название крепости говорило о ее неприступности. Расположенная на высоте более восьмисот метров над землей, крепость была создана лучшими архитекторами Франции прямо в монолитном камне. Находящаяся на отвесной скале в окружении гор и суровых степей. С единственным подступом в виде узкой крутой тропы, крепость позволяла безнаказанно уничтожать на открытом пространстве двадцати и тридцатикратно большее войско. За всю историю страны ни одному полководцу не удалось взять ее штурмом. Внутренний естественный источник воды и огромные запасы пищи позволяли сидеть в осаде месяцами, в то время как осаждающие вынужденные обходиться лишь подвозными ресурсами, испытывали сильный финансовый ущерб.
У Александра не было времени, и он предложил Людовику сдаться. Что же, зря король Франции ответил ему унизительным отказом в виде плевка, фигурально выражаясь. Через две ночи три сотни обученных скалолазов, пользуясь темнотой, забрались на самый верх крепости.
Двойная атака с наступившим рассветом, настолько шокировала и поразила француза, что тот просто сдался без боя. В принципе, если подумать, то триста уставших после восхождения солдат, скорее всего только с мечами, навряд ли бы смогли сделать что-то серьезное, ибо подниматься почти в сумерках в полном доспехе было за гранью реальности. Но Король Завоевателей, изучив своего противника, сделал ставку лишь на одно психологическое запугивание... и не прогадал. Франция пала менее чем за неделю.
* * *
Искандер разделил свою армию на два флота. Второстепенный отвлекал Артурию на юге: немного покрутившись у берегов, корабли с половиной ненужного Александру войска поплыли обратно. В это же время Король Завоеватель с основным флотом успешно высадился гораздо севернее. Сто двадцать тысяч лучших бойцов начали немедленное продвижение вглубь страны. Александр Македонский вынужден был признать, что недооценил свою противницу. Вместо того, чтобы попытаться задержать высадку, патрульные дозоры эвакуировали ближайшие деревни, выжигая все после себя, чтобы ничего не оставить вторженцам.
Регулярно подвозить провиант из материка было слишком накладно и ненадежно, тем более в такое время года. Разделение войск, для регулярной охраны побережья и конвоирование подвозов, было слишком трудоемким и длительным в войне.
