— Да может, там и нет никого? Мало ли что, могло произойти, а все так хорошо сохранилось по каким-то неясным причинам. — Не соглашался "Береза" — К тому же ты посмотри на высоту, может им, и не интересно идти на поверхность?
— Может и так, но как тогда, они нас встретят, одному Богу известно.
— Если доберемся, как-нибудь договоримся, не поворачивать же назад, столько прошли. Да и сомневаюсь я, что получится вернуться...
— А вы друзья что скажете? — Повернулся Леха к парням, и девушкам.
— Да.... Ситуация — почесывая затылок, проговорил Максим — и так не так, и так не этак. Может, спустимся пониже, и если найдем еще одну "смотровую площадку", наподобие этой, там и решим? Станет же видно кто там, и что. Ну, по крайней мере, в бинокль, раз отсюда даже в него не разглядеть...
— Боюсь, когда мы доберемся туда, у нас не останется ни припасов, ни воды — заметила Элеонора — и обратно вернуться, точно не получится.
— Вот и будет, повод попросить о помощи тамошних обитателей — заявил Дмитрий — не думаю, что они будут, не рады гостям сверху, ведь стражи нас пропустили.
— Ага, вопрос зачем? — Подумал Леха — и туда ли вообще, вел меня песчаный указатель? — Он чуть отошел и, вытащив коробочку, посмотрел на песок, стрелка показывала вбок, но оно было и понятно — здесь коридор, обрывался. Значит, раз начал, он должен закончить путь, иначе монах в нем ошибся. — Потому уже без возражений сказал: — Ладно, как бы, не поступили, но здесь, самое подходящее место для перекуса.
— Тогда привал — скомандовал Савелий.
Уселись, кто, как хотел, и слегка подкрепившись орехами, изюмом и парой галет, высосали из пробитых банок, по пятьдесят грамм сгущенки, и, запив, все это водой, стали более удобно перекладывать некоторые вещи.
— Ну, вы тут фоткайте все — проговорил, Леха вставая с корточек — а я пойду, гляну левый проход
Он вернулся к разветвлениям, здесь опять пришлось рассчитывать только на фонарь, и принялся сверять интуитивное ощущение, с песочным указателем. Совпало. Тогда он, выглянул в центральный тоннель, и позвал:
— Давайте сюда! Похоже, это тот проход, что ведет вниз.
Когда друзья подошли, он сбросил рюкзак, и, достав из кармана рюкзака, спецназовский нож в чехле, принялся приторачивать его под мышку.
— Что вооружаешься, усмехнулся Димон — так что этой железкой сделаешь?
— Это зависти от обстоятельств — ответил Леха — я вообще люблю холодное оружие — есть в нем, нечто такое успокаивающее, плюс случайно не зарежешься, а огнестрелы, часто бывают по неосторожности. Ладно, хватит на месте мяться, раз решили, тогда идем. — Он развернулся и двинулся по определенному для дальнейшего движения, тоннелю.
Свет по-прежнему, давали только фонари, потому целой картины, от окружающего их пространства, друзья не получали. Но, тем не менее, проемы в стенах, будь они там, кто-нибудь заметил бы, и потому более-менее быстро, а не крадучись они уверенно спускались все ниже и ниже. Иногда коридор вспухал и расширялся, словно заглотавшая добычу змея. Иногда его пересекали подземные воды, и тогда запас воды сразу пополняли, а иногда капало с потолка, но в целом все было одинаково стабильно, потому, что становилось уже привычным. Все перестали дергаться от каждого шороха, оглядываться, и вообще как-либо проявлять свое беспокойство явно.
Около часа не рассматривая стены, шли по левому ответвлению, пока не уперлись в целую паутину лабиринтов, идущую во все стороны, в том числе вверх и вниз.
— Эта путаница ходов, может остановить, и устрашить, кого угодно,— пробормотал Дмитрий — не хватало, еще там заблудиться.
— Ладно, тогда ставим метки — сказал Савелий, доставая свой мелок.
Все тут же, принялись отмечать мелом, делить на участки, и отсортировывать проходы. Часть из них, оказалась затоплена, часть то ли заложена, то ли завалена. Леха просто входил в те, на которые указывала песчаная стрелка, и смотрел угол ее отклонения в каждом, то есть, держа перед собой, и стоя в проходе прямо, отмечал, ровно ли вглубь указывает песчаная стрелка. Таким образов, выявив один из идущих вниз округлых коридоров, он сообщил о нем друзьям — и его, тут же решили проверить. Ведь Леха уже не раз доказывал, что вот как раз в таких ситуациях, ему можно доверять.
Теперь уже наклон коридора стал намного круче, да и поворачивал тот резко, но это и понятно, иначе это был бы не спуск, а крутой откос, по которому не спустится без веревок и ступеней. Миновав еще несколько вздутий, от чего создавалось впечатление, что идут внутри гигантского шланга, они вышли в огромный квадратный зал. Неяркий, синеватый свет, идущий непонятно откуда, тут же слегка осветил громадное помещение, и друзья погасили фонари.
Это было необычайно странное место, Сначала Леха даже не понял, что очутился в каком-то.... Нельзя подобрать другого слова — инкубаторе. Здесь, как и в искусственной яйцевысиживалке, поддерживалась определенная температура. Было в меру жарко, а по периметру громадного помещения, стояли прозрачные кубы, расположенные рядами. Вначале Алексей, принял их, за аккуратно нарезанные глыбы льда, но нет, это было что-то другое. В каждом таком кубе, находилось существо, погруженное в жидкий раствор. То ли это были младенцы непонятных созданий, которых кто-то выращивал, то ли в анабиозе, перебывали, взрослые особи. Некоторые кубы были мутными, и видимо те, кто в них был до того, теперь были мертвы, хотя может и извлечены оттуда хозяевами.
Ошеломленные до глубины души, но не утратившие способность размышлять, парни и девушки, стали рассматривать это вместилище биологической жизни.
— По-моему — первой проговорила Лэйла — нам лучше быстрее убраться отсюда. И если будете фотать, делайте это без вспышек.
— Мне тоже тут не особо нравится — тут же поддержала ее Илона — ведь у этого места, обязательно должны быть хозяева.
— Давайте по центральному проходу, быстренько минуем это место — кивнул Савва, соглашаясь с девушками — как-то тут, неуютно,
— Неуютно — фыркнул Димон — да меня просто реально трухает. Убираемся отсюда, поскорей!
Друзья поспешили уйти, но видимо, это невольное посещение инкубатора, встревожило какие-то охранные системы. Ничего, конечно, не зазвенело, не завыло, не затренькало, но тоннель, куда они выбежали, наполнился какими-то странными звуками. А потом появились охранники. Не люди, не живые создания, ни роботизированная техника, ни пулеметные установки в нишах — Леха назвал бы их джинами. Боевыми джинами!
Они вытянулись прямо из стен, как сгустки пламени, оформились в каплеобразную субстанцию, и прямо на глазах преобразовались в некое подобие огненно-красных спрутов с какими-то сверкающими, зажатыми в щупальцах трубками.
— Бежииим!!! — Подстегнул, и так не стоящих на месте друзей, крик Лэйлы.
И они изо всех сил, бросились наутек. Мешали рюкзаки, палатки, спальники, пусть и не особо тяжелые, но имеющие свой размер, ноги путались, и отказывались повиноваться такому темпу. Если бы тоннель не свернул, наверное, тут бы все девять и рассыпались, серым пеплом, потому что два снопа плазменного огня ударили, в стену позади убегавшего Дмитрия.
— Давай колобок — шевели маслами — прохрипел Борис, оборачиваясь на бегу — а то поджарят...
Еще пара минут бешеной гонки, которые показались вечностью, и они выметнулись в первое попавшееся ответвление, совсем круглого тоннеля.
— Стойте! Они нас не преследуют — задыхаясь, просипел Алексей — видимо, приписаны к тому залу.... Да стойте! А то еще, куда вскочим. Фуух, бросаю курить нафиг.... Дыхалка никуда не годится, для таких забегов.
— А я бы сейчас потянул одну, две сигаретки — выдохнул Борис, чуть отдышавшись — нервы то не железные. И накатил бы три по сто. И.....
— Ага, и косячок дунул для раслабона — хихикнула Илона.
— Хватит — остановил всех Савва — слышите, что это за звук?!
Леха инстинктивно, встал ближе к Лэйле и прислушался — звук действительно был, и напоминал грозный гул, тем более ко всему прочему, не был далеким, а все время нарастал. А потом еще и раздвоился, стал похож на зловещий многочисленный хохот и.... И тут ему дошло, что этот второй звук, напоминает, хотя в своей жизни с такими штуками, он не сталкивался ни разу.
— Ищите еще один боковой тоннель! — Заорал он, хватая Лэйлу за руку — ход, лаз все что угодно. Быстрее!!! Давайте! — Бросился вперед, таща за собой жену.
— Ты чего? Объясни — попытался воспротивиться Димон, но остальные, сорвавшись с места, увлекли его за собой.
Опять взяв быстрый старт, сбрасывая все мешающее бежать, если оно не лежало в рюкзаках, и не представляло особой ценности. Глазами во время этого, спасительного забега, лихорадочно шарили по стенам, ища проемы, или ниши, бешено мчались вперед — бежать навстречу нарастающему гулу, чтобы выяснить его причину, никто не рискнул.
Но это в кино, вовремя попадаются боковые коридоры, спасительные ямы и лестницы, тут не было ничего. Второй раз, их спасла только скорость — друзья выбежали в огромную пещеру, в которой, к сожалению, не было пола, почти сразу начинался обрыв. Но по ее периметру, нависая над пропастью, тянулись карнизы, да и дальше, продолжая тоннель, тянулся каменный желоб, прокинутый, или естественно сформированный, и только кем-то доработанный, мост, над гигантской расщелиной.
— В стороны!!! — Снова заорал Алексей, запрыгивая на карниз, втаскивая туда жену, и таща ее дальше, чтобы дать место следующим.
Едва успев туда залезть, он по возможности, прижался к стене, боком, чтобы не мешал рюкзак, и постарался рассмотреть правильность своей догадки, и последующего переполоха. И она подтвердилась — из тоннеля с грохотом, выкатилось три огромных, каменных шара, одинаковых как бильярдные, только неизмеримо большие размером. И погрохотали дальше по желобу.
— Не кисло, тут от паразитов избавляются. — С трудом выдавил из себя, стоявший на самом краю карниза, Дмитрий. — Что у них за грызуны тут такие?
— Такие как мы, видать — хрипло ответил Макс, и крикнул — ребята вы как?
— Нормально — отозвался Савелий с другой стороны — еще не померли. Кх-кх. Но впредь надо идти осторожней...
Он, как и Виола с Борисом, запрыгнули на левую сторону от прохода, ведь иначе бы, просто не успели залезть вместе со всеми.
— Что делать то будем? — Поинтересовалась Элеонора — не стоять же тут, как изваяния.
— Подожди — дай отдышаться — попросил Дмитрий — а не то, я щас легкие выплюну.
Алексей глянул себе под ноги и обмер — прямо у его правой ноги шевелился клубок, чернух безглазых змеек. Первым порывом было отдернуть ногу, затем ей же, сбросить их в пропасть, но что-то удержало, его от этого поступка.
— Давайте потихоньку назад — еле слышно сказал он — и под ноги смотрите.
Змеи то ли были не агрессивны, то ли какие-то сонные, и нападать не стали. Тем более, Алексей, не то что не ступал, а вообще не отрывал ступни от камня, просто тянул их по сантиметру, стараясь уйти на расстояние, которое бросок змей, не покроет. Пот катился крупными каплями, живот свела судорога страха, но сантиметр, за сантиметром, он все же, удалялся. Друзьям было проще — они просто шагали вбок. Так, осторожно пробираясь под стеной, дошли до края, слезли с карниза, и застыли в растерянности — куда же дальше? Вперед по желобу, назад по тоннелю, или в обход по карнизу?
Посовещавшись, решили все-таки вернуться немного назад, и пойти по тому тоннелю, из которого вбежали в этот. Идя обратно, рассматривали пол, надеясь, что хоть что-то из брошенных вещей уцелело, но нет, каменный шары, были лишь чуть меньше самого тоннеля, потому перемололи все, что под них попало, так сказать раскатали в пыль. Леха улучив момент, сверился с подаренным песочным указателем, стрелка указывала в тот коридор, из которого они выбежал, ну если быть точным, не сам коридор, а направление. Когда, уже еле шевеля ногами, они добрались до него, потребность в отдыхе была уже непреодолима.
— Давайте — тут на этом сочлени тоннелей, и передохнем — предложил Максим — второй раз шары вряд ли покатятся, а я уже запрел весь в этих штанах, надо раздеваться, да и жара все нарастает, по-любому спаримся.
Падали прямо на снятые рюкзаки, прислонясь к стене, через силу, съели немого ореховой смеси, и позвали себе по несколько глотков воды,
— Ну что все еще хотите идти вниз? Или попробуем прорваться обратно? — Спросил Алексей, скорее так для проформы, сам-то он, собирался идти до того места, где песчаная стрелка снова превратится в кучку песка.
— Теперь нам, просто необходима помощь этих нижних — нехотя проговорил Савва — пусть выведут из своих лабиринтов.
— Если это их лабиринты — хмыкнул Борис — и если там, вообще, кто-то есть.
— Ясно — подвел итог Алексей — значит, идем дальше. Тогда скидываем лишку, у кого она еще осталась. Котелки, вилки, оставляйте только кружки и ложки с ножами.
— Да мы и так уже много чего побросали — проговорил Дмитрий с сожалением — а ладно...
Они сняли штаны, оставаясь уже полностью, в термобелье, и попытались увязать всю свою амуницию, в компактную поклажу, непонятной формы при помощи веревок. Что могло пригодиться впереди, предсказать никто не мог, и лучше было пока нести с собой и штормовые костюмы, и палатки со спальниками. Спустя десять минут, уже чуть отдохнув, двинулись вниз по все, углубляющемуся тоннелю. Чем дальше шли, тем шире и выше, он становился, и настроение постепенно стало улучшаться, вроде бы от инкубатора, отошли довольно далеко. Да и в тоннелях, каким-то непостижимым образом, поддерживалось, тусклое свечение, что делало продвижение дальше, более веселым.
Только в суматохе, все забыли о том, что гул от катящихся шаров, был не единственным звуком, и если эти круглые каменюки, еще можно было списать на какое-то очищающее тоннели устройство, то вот зловещий хохот, не мог быть звуком трения. И когда он зазвучал вновь, это застало всех, врасплох.
Хохот, и какое-то грохотание, раздались совсем близко, Леха оглянулся назад и не поверил глазам — прямо по полу тоннеля, на них летела огромная нижняя челюсть доисторического ящера. А в ней как в лодке, сидели уродливые, существа, небольшого роста, но вооруженные дротиками и топорами. И они, похоже, чувствовали себя в роли охотников, загнавших свою дичь в угол.
На искривленных гримасами рожицах, играет злорадное веселье, восторг, и алчное желание, опередить собратьев в метком броске. Тут уж было не до разговоров, или наведения контактов, не хватало еще быть съеденными дикарями, пусть и подгорными. И это в двадцать первом то веке! Отпрыгнув к стене и прикрывая собой Лэйлу, Леха сбросил рюкзак и, прикрываясь им как щитом, крикнул:
— Берегись!!!
Наверное, повинуясь каким-то врожденным инстинктам, все тут же, бросились врассыпную, и, прижимаясь к стенам, приготовились. Друзья, взирали на летевшую, на них опасность. И видимо только потому их не размазало. От этой несущейся смерти, удалось отскочить всем, благо дело стены тоннеля далеко отстояли друг от друга, но часть маленьких человечков, показывая невероятную изворотливость и проворство, успела спрыгнуть, дл того, как их импровизированная повозка, с грохотом, пронеслась мимо. И теперь, все эти крепыши, завывая и улюлюкая, бросились к незадачливым археологам.
