Льстящая (первая часть)

Я не знаю, что меня тогда толкнуло так отреагировать. Может, вечно живущее в моей душе недоверие к людям. Может, привычка держаться подальше от незнакомцев. Может, свою лепту внёс и неостывший пыл после ссоры с Юнэем. Но от фейри я отскочила, словно ужаленная. И на ходу мне ещё удалось выдавить из себя испуганный хрип:

— Не!... Подходи!..

Такое странное поведение с моей стороны не осталось без внимания чародея. Когда я наткнулась на него спиной, парень обхватил мои плечи, не давая отбежать дальше. В пару с колдуном, на меня во все глаза с удивлением смотрела и рыжеволосая девушка. Даже Дивана теперь следила за каждым моим шагом. Но никто из них даже не догадывался, что меня так напугало.

— Что случилась? — взволнованный голос брата раздался над самым ухом.

Всё, у меня началась паранойя. Очень долго она ходила рядом, приглядывалась. И вот, наконец-то, решила заявить о себе во весь голос. И я её услышала. Но среагировала на появление старой знакомой слишком бурно. И несколько глупо. Действительно, как можно было...

— Подумать, что я ношу с собой в фартуке кинжал? — фейри залилась чистым смехом. — И хочу на тебя напасть. Зачем, спрашивается?

Зачем? Да, как раз этот вопрос я и не успела задать своему подсознанию. Что мне теперь оставалось делать? Лишь беспомощно улыбнуться, признавая тем самым свою оплошность.

А хозяйка магазина всё кружила вокруг меня, сжимая в руках потёртую измерительную ленту. Именно этот нехитрый инструмент портных я спутала с опасным оружием. Какова бы велика не была между ними разница.

Но, слава Богам, девушка не обиделась на мою чрезмерно разбушевавшуюся фантазию. Ведь фейри порой бывают такие впечатлительные. Любой косой взгляд или мимолётно брошенное дурное слово может не на шутку зацепить их самолюбие. А тут я практически оклеветала владелицу лавки своим поведением.

— Я вхожу в род Благого Дома. Причинять вред людям, пусть даже незнакомым, — специально для меня выделила она. — Это не наше кредо.

Портниха продолжала время от времени удивляться моей выходке. Только, судя по лёгким смешинкам в её голосе, девушка скорее пыталась меня приободрить. Юнэй, вопреки юной фейри, старался лишний раз отпустить осуждающий комментарий в мою сторону.

— Знаешь, — сказал колдун из-за ширмы. — Если ты так паникуешь при виде обыкновенных предметов, то я даже не представляю, что с тобой будет при встрече с аванком.

Так много хотелось бросить в ответ, но я решила красноречиво промолчать. Думала, что так маг быстро устанет укорять меня и притихнет. Нет же. Ему стоило высказать всё.

— ...Между прочим, тебя вполне могли убить за нанесённое оскорбление. Ещё повезло, что Алнэ́ из клана ремесленников... Иначе, тебе бы не поздоровалось...

— Алнэ? — шёпотом переспросила я у трудящейся хозяйки, проигнорировав остальную часть монолога брата.

Мне утвердительно кивнули в ответ, не отрываясь от работы. В умелых руках фейри, иголка попеременно, то исчезала в складках ткани, то снова выскальзывала наружу, поблёскивая острым кончиком.

— Пейсиноя. Очень при...

— Я знаю. — Перебила меня на полуслове девушка, на секунду отвлёкшись от шиться. — Мне твой друг всё рассказал. — Она кивнула на ширму, за которой маг продолжал что-то монотонно говорить.

— Всё? — настороженно переспросила я.

Портниха назвала Юнэя лишь моим товарищем, но не родственником. Значит, уже кое-что чародей не досказал своей знакомой. Или не успел?

— Да, всё. — Подтвердила моё уточнение фейри.

От её слов, у меня по всему телу пробежал холодок. Вот, дурак. Это ж, до какой степени можно быть таким беспечным, чтобы рассказывать каким-то встречным о моём происхождении? Язык, как помело. Кто ещё мог узнать о том, что я сирена от него? Стражникам они легко и просто раскрыли мой секрет. Что же мешает повторить сей опыт и здесь?

— Ты слушаешь, что я говорю? — некстати крикнул колдун, заметив, что у него нет слушателей.

— Да ты вообще слишком много говоришь! — не удержалась я.

Воспользовавшись моментом, пока Алнэ отвернулась за новыми нитками, я выскочила из-за перегородки, которая отделяла рабочее место фейри от всей комнаты. Новая блуза, которую хозяйка магазина ещё не закончила ушивать, пока продолжала висеть на мне бесформенной тряпкой. Но сейчас меня это мало волновало.

Юнэй быстро осмотрел незатейливый наряд. Словно решил, что я появилась перед ним, чтобы продемонстрировать обновку. Но увидев этот творческий беспорядок из цветных ниток и лент, парень сразу перевёл взгляд на моё лицо.

— Что опять не так?

— Давай договоримся. С этого момента и до конца путешествия.... Где бы и когда б оно не прекратилось, — как-то двусмысленно выделила я. — Ты будешь рассказывать мне всё. Абсолютно всё... Согласен?

— Допустим.

— Допускать не нужно. Я спрашиваю: согласен?

При сложившихся обстоятельствах, только мне и не хватало ставить условия. Устроила настоящий шантаж на пустом месте. Но...

— Ммм.... Да. — Помялся маг. — Но я от тебя ничего и не скрываю.

— Неужели? Тогда для тебя не составит проблем объяснить мне несколько вещей.

— Пожалуй. — Чародей пожал плечами.

Удовлетворившись таким ёмким, но результативным разговором, я опять вернулась за ширму. Короткий кивок Алнэ приглашал портную снова приступить к работе. Фейри резво схватила тощую фиолетовую катушку и исчезла за моей спиной. Спустя минуту, я уже слышала шуршание ткани и лязг ножниц. А самое главное, прекратились скучные нарекания со стороны колдуна. И сейчас настал мой черёд выдвигать претензии.

Но с чего начать? До этого наш разговор казался каким-то скомканным и несвязным. Да и стоит ли решать такие важные вопросы в присутствии лишних слушателей?

Мне хотелось чем-то отвлечься. Например, взглянуть на результаты трудов суетливой фейри. Девушка уже провозилась со мной порядочное время и наверняка успела сделать большую часть работы. Но поблизости не было ни единого зеркала, чтобы полюбоваться собой. Как Алнэ не учла сей нюанс? Я пару раз обернулась, бегло оглядывая помещение магазина, всё ещё в надежде отыскать один из главных атрибутов любой портняжной. В итоге, меня постигло глубокое разочарование. Комната отдавала неимоверной пустотой, Здесь не было ни полок с пёстрыми тканями, ни стройных манекенов. Всё было предельно скромно — так же, как и снаружи.

— Не вертись! — фейри пересекла мою очередную попытку отыскать что-то интересное вокруг. — Я скоро закончу.

Замечание Алнэ могло бы показаться грубым, но дружелюбный тон девушки отсекал всякие попытки обидеться. Портная вообще разговаривала со мной, словно со старой знакомой.

— Не стоит так стараться. Я не собираюсь в этом идти на бал. Обыкновенная будничная одежда.

Фейри так долго трудится над новой блузой, словно этот заказ — дело всей её жизни.

— Ну и что? — с напускным возмущением отреагировала на мою просьбу владелица лавки. — Всё должно выглядеть красиво!

Из моей груди вырвался тяжёлый вздох. Знала бы она, каким образом был уничтожен мой последний наряд.

Не сумев долго простоять в молчании, в нашу беседу вмешался Юнэй:

— Не бойся, Алнэ плохого не сделает. — Девица тихо хихикнула. — Не будешь ж ты вечно прятаться под мантией ученика. В ней довольно неудобно ходить, скажу я тебе.

— Знаешь, я заметила.

Ярко-алая накидка только смотрелась красиво. Что-либо делать в ней было просто невозможно. Ливрея сковывала малейшие резкие движения, а порой вообще не позволяла шевелиться. Даже не представляю, как в такой форме ученики Академии Четырёх потоков умудрялись колдовать. Любая практика или магический поединок требовал быстроты и ловкости. А подобный наряд, казалось, наоборот, играет в пользу противника. Неудивительно, что после окончания учёбы многие выпускники с радостью отрекаются от злополучной мантии, отдавая предпочтение более удобной одежде.

— Для чего ж вы её носите?

— Чтобы подчеркнуть свой статус.

— Это так важно? — уточнила я, опять заметив в голосе брата высокомерные нотки. — Сыну старосты не хватает внимания?

— Это совершенно разные вещи! — тон сделался более недовольным.

Видимо, колдун уловил мой сарказм. В следующий раз пусть подбирает фразы, в которых меньше хвастовства. Неужели, у всех магов такая завышенная самооценка своего положения и возможностей?

— Ты сегодня что-то не в настроении... — немного погодя добавил Юнэй.

— Не важно. — Отрезала я.

С чего здесь взяться хорошему настроению? Дома нет. Денег нет. Нет даже чёткой цели. Намечавшееся путешествие с каждым часом приобретает всё более туманные очертания. Меня определённо не желают посвящать во все нюансы поездки. Я и так сильно рискую, возвращаясь в Вокрах. Ведь мне в любом случае, придётся снова повстречаться с ними.... Так желанно и так страшно.

От подобных мыслей перехватило дыхание.

— А где мы остановимся, когда прибудем на место? — дрожащим голосом решилась я спросить брата.

Чародей ответил не сразу, чем разволновал меня ещё больше. Немного погодя из-за ширмы тихо донеслось:

— Не там.... Не.... Не у нас.

Хоть какая-то приятная новость за последнее время. Я облегчённо выдохнула. Жизнь начинает постепенно налаживаться.

— Действительно, мы всё равно не поместимся вчетвером в одном доме. — Уже веселее поддакнула я магу.

— Вчетвером? — удивлённо повторил парень. — Откуда ты знаешь?

— Знаю 'что'? — меня сбил с толку странный вопрос колдуна. — Нас же четверо: я, ты, Дринек и Дивана.

— Ах, ты про Дивану...

— Ты её разве не брал в расчёт? — настал мой черёд удивляться. Как наивно было с моей стороны надеяться, что Юнэй воспримет дворовую, как полноценного члена команды. Даже находясь за ширмой, я буквально чувствовала, как Див жадно ловит каждое брошенное нами слово.

— Раз уж ты упомянула свою... кошку, то тогда нас будет пятеро.

— Пятеро?! — мне опять с трудом удавалось сохранить спокойствие. Он просто невыносим. — Говори всё. Юнэй, всё! Кто ещё будет?

— Кхм... — послышалось за спиной.

Это была обыкновенная девушка. Весёлая и открытая. И очень работящая. В будущем Алнэ наверняка станет любящей женой и заботливой матерью. Но пока она ещё слишком юная и неопытная. Такой расклад не поможет фейри во время поездки. Точно неизвестно, какова сила нашего противника. Как с ним бороться тоже неясно. Подобная неопределённость может закончиться для портной смертельным исходом. Поэтому я не могла принять решение брата. Я его не понимала.

— Я догадываюсь, о чём ты думаешь. — Сделав глоток чая, Алнэ отставила чашку, полностью посвящая своё внимание мне. — Мол, чем обыкновенная швея, которая за всю жизнь ничего острее иголок не видала, поможет вам в охоте? Я угадала, верно?

Ей легко было догадаться. Любой человек, оказавшись на моём месте, пришёл бы к точно такой мысли. Домашней девушке не стоит ввязываться в подобные передряги. Впрочем, как и мне. Но фейри не давала никому обещания и пытается войти в нашу небольшую команду исключительно по своей инициативе. Зачем ей всё это?

— А, между прочим, 'Некрономикон' Юнэю дала именно я. И это не единственная книга в моём ассортименте.

Я удивлённо приподняла брови. Алнэ продолжает интриговать меня всё больше. Выходит, с чародеем их сдружила магия?

— В отличие от него, — портная кивнула на колдуна. — Я постигала всю науку магии сама. И могу уверенно сказать, что книги смогли дать мне гораздо больше, чем строгие профессора в Академии.

В стороне Юнэй со страдальческим выражением лица закатил глаза. Ещё бы: всё то, что он учил многие годы, девушка получила в несколько раз быстрее. И, самое главное, сама. Это сильно задевало чувства парня, который во всём привык быть первым. И хотя всё её хвастовство колдун воспринимал с усмешкой, было заметно, что улыбка — это лишь часть его маски.

— Не обращай внимания на этого ворчуна. — Сказала Алнэ, заметив, что я периодически поглядываю на брата. — Не суждено ему стать великим магом. По-крайней мере, не раньше меня.

Фейри явно нравилось таким образом подшучивать над Юнэем. Во время разговора, девушка не упускала возможность лишний раз напомнить о том, как колдун 'что-то спалил', 'перепутал заклятие' или 'наготовил ужасное месиво вместо зелья'. Но, признаюсь честно, меня воспоминания Алнэ повеселили от души. Интересно слушать рассказы об мелких неудачах парня и знать, что теперь он стал настоящим сильным магом. Магом, который способен не только развлечь ребёнка с помощью иллюзии, но и спасти чью-то жизнь.

— ... А может, его вообще отчислят... — задумчиво продолжала рассуждать вслух портная, с трудом сдерживая смех.

— Довольно! — Юнэй попытался строго одёрнуть свою подругу

В ответ он лишь столкнулся с нашим дружным хохотом. Что ни говори, а сегодня репутация колдуна основательно пострадала.

— Нам пора возвращаться. — Равнодушно воспринял веселье слабой половины человечества маг. — Итак, уже слишком поздно. Мы задержались.

— Ой, ну простите, простите! — кажется, последнее предложение Юнэя фейри прияла на свой счёт. — Простите, что я такая гостеприимная и напоила вас вкусным чаем. Что потратила уйму времени, стараясь сшить вам что-то пристойное. Простите!

Да, актёрской игры у Алнэ было в достатке. Стараясь остановить поток жалоб на самом начале, чародей уверенно заметил:

— Брось. Хорошая получилась блуза. Пейс же нравится. Нравится? — уже с долей сомнения спросил он.

Учитывая моё скверное настроение на протяжении всего дня, уточнение было очень кстати. Но мне действительно пришлась по душе работа девушки.

— Да. — Коротко подтвердила я слова брата, не в силах прятать улыбку. Юнэй и вправду не замечает, что портная нарочно разыгрывает эту сцену?

— Выглядит очень элегантно. — Добавила Дивана, сонно потягиваясь.

Польщённая комплиментами, фейри довольно кивнула и снова взяла в руки чашку.

Обратная дорога к гостевому дому предстала перед нами в новом свете. Рыночный Округ, который совсем недавно жил одним движением, теперь превратился в тихое опустевшее место. После дождя куда-то делись настойчивые продавцы и требовательные покупатели. Прежде нависающие, казалось, с самого неба передвижные лавки оставили после себя лишь несколько старых ящиков. Ветер гонял по площади какие-то обёртки, создавая тем самым ещё большее ощущение заброшенности. Пока мы находились в гостях у швеи, контрабандисты успели вдоволь наторговаться. И исчезнуть до лучших времён, до лучших клиентов. Приходится быть осторожными, когда не в ладах с законом.

— Через несколько недель они снова вернутся. — Как бы невзначай произнёс колдун, словно читая мои мысли.

— Кочующий чёрный базар?

— Ну.... На каждый товар найдётся свой покупатель. — Загадочно улыбнулся Юнэй.

О том, что он сам недавно стал покупателем 'того самого' товара, маг, видимо, забыл. Или решил не акцентировать внимание на подобном пустяке. Пустяк ли: сильнодействующий яд?

Но я промолчала и прибавила шаг, желая поскорее оказаться в 'Астере'.

ГЛАВА 5