Краткий курс магического права

— Не бойтесь, — попросила смутно знакомая фигура, подняв руки ладонями вперед. — Я не причиню вам вреда. Простите, если напугал.

Я только судорожно кивнула, наконец опознав вампира. Из-за темных очков выражения глаз не разобрать, но кажется, он не собирался нападать.

— Я хотел сказать вам спасибо, — продолжил он мягко.— Следователь сказал, что дело закроют благодаря вашим показаниям.

— Я просто рассказала правду! — запротестовала я, оглянувшись на сияющее огнями здание райотдела. Сейчас даже оно казалось приветливым и уютным.

— Это тоже немаловажно. Нас ведь не любят и часто возводят напраслину, — вздохнул он. — Прошу вас, — его бархатистый голос звучал умоляюще. — Давайте встретимся завтра вечером? Я всего лишь хочу угостить вас ужином.

Я задумалась, разрываясь между желанием согласиться и опаской.

— Почему не сегодня? — спросила я, лишь бы нарушить гнетущую тишину.

— Сегодня я немного не в форме, — обезоруживающе улыбнулся вампир, старательно не размыкая губ, и осторожно взял меня за руку.

Выглядел он усталым, помятым и таким расстроенным, что мне вдруг стало его ужасно жалко. Разве он виноват, что вампир?! Но все же...

— Ладно, — согласилась я. — Только...

— Обещаю, мы будем в людном месте! — заверил он понимающе. — Куда за вами зайти?

— Я работаю у госпожи Громовой. Знаете, где это?

— Найду, — пообещал вампир, снова улыбнувшись. — До встречи!

На следующий день собиралась на работу я дольше обычного. Перебрала весь свой небогатый гардероб, но в конце концов рассердилась на себя — можно подумать, на свидание иду! — и надела обычное платье из темно-зеленой шерсти.

Работы было много, но в основном мелочь вроде претензий, которую я давно щелкала, как орешки. Наконец наступило время обеда.

— Так чем там у вас вчера дело закончилось, если не секрет? — поинтересовался Стэн, подавая мне тарелку с бутербродами.

Прогресс: хотя мы по-прежнему были на "вы", разговоры теперь касались не только дел.

— А, дело закрыли! — отмахнулась я, пробуя на вкус его стряпню. А вкусно! Кусочек соленой рыбки, блестящий от масла ломтик хлеба и немного какой-то пасты со свежим травяным вкусом. Покосилась на невозмутимого секретаря и призналась, понизив голос: — А еще тот вампир пригласил меня на ужин! Из благодарности.

И почему-то покраснела.

— Выходит, вам все еще по вкусу плохие парни, — усмехнувшись, констатировал он. — Кто бы мог подумать, после той истории с инкубом...

Я насупилась. Вот обязательно бить по больному!

Впрочем, Стэн тут же посерьезнел.

— Лучше вам не встречаться с этим вампиром.

— Но почему? — искренне удивилась я. — Он ведь не сделал ничего плохого! И вообще, он мной не как девушкой заинтересовался! Ну, то есть интересовался не в том смысле!

— Вот как раз в этом я не сомневаюсь, — невесело улыбнулся он.

— Почему? — обиделась я.

Можно подумать, я уродина, которой никто не интересуется!

— Потому что вампир — это хищник, — раздался откуда-то из-за моей спины голос госпожи Громовой.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Куратор стояла на пороге кухни, держась рукой за косяк двери, и довольно мрачно смотрела на меня. Вот уж не думала, что ее хваленое спокойствие можно пробить!

Стэн тут же вскочил и принялся заваривать еще чая.

— Поймите, — продолжила гопожа Громова, грациозно опускаясь на табурет напротив меня, для любого кровососа вы — просто емкость с кровью.

Я поежилась от обыденного тона, которым это было сказано, и возразила:

— Но ведь их пускают в город! Если они так опасны, то почему их просто не отстреливают?

Госпожа Громова пожала плечами, взяла из рук секретаря услужливо предложенную чашку и лишь потом соизволила ответить:

— В нашем мире немало опасностей, с которыми мы вынуждены мириться. Впрочем, не сомневаюсь, что у вас дела обстоят точно так же. Вампиры, зомби и прочие существа — источники повышенной опасности, однако в некоторых случаях они чрезвычайно полезны.

— А чем же они тогда питаются? — не выдержала я. С сомнением посмотрела на печенье и отложила его в сторону. Аппетит пропал.

— По закону каждый вампир имеет право на одну жертву в месяц, — вмешался Стэн и продолжил менторским тоном: — Жертву выбирают путем жеребьевки из списка. Естественно, требуется добровольное согласие лица, предоставляющего кровь, выраженное публично и недвусмысленно.

— И, разумеется, бывают дела о незаконном распитии, — поморщившись, негромко вставила госпожа Громова. — Я ими не занимаюсь принципиально. Терпеть не могу кровососов.

— А кто-то соглашается, чтоб его укусили?! — невольно поежилась я, в красках представив картину "распития". Но была же та девушка в кафе!

— Это же не смертельно, — пожал плечами Стэн, что-то разглядывая в своей кружке, — даже не слишком больно. А деньги платят неплохие.

— К тому же ходят слухи, что вампиры представляют собой нечто особенное в постели, — заметила госпожа Громова насмешливо.

Я покраснела как рак и растерянно брякнула:

— А это правда? Ну, насчет постели...

— Откуда мне знать? — усмехнулась она. — Должна признаться, не испытываю желания проверять. Отдать жизнь за ночь с мужчиной — не столь романтично, как может показаться. Тем более что это будет иллюзия, а вовсе не любовь, о которой грезят девушки.

Я покраснела, осознав прозрачный намек.

— Постойте! — спохватилась я. — А как же та девушка? Ну, следователь же сказал, что она в реанимации! А вы говорите, что это не смертельно!

— Если она умрет, то вампира привлекут за превышение пределов необходимого причинения вреда, — пожала плечами госпожа Громова. — Полагаю, вампир отделается испытательным сроком. Если же девушка выживет, то он всего лишь заплатит за ее лечение.

— М-да, — поежилась я. Ничего себе, новости!

До самого вечера я не могла решить, как же теперь относиться к вампиру.

С одной стороны, перед законом он чист, и я собственными ушами слышала, как жертва сама просила ее укусить. Ну, например, если человек бросится под поезд, то машинист-то в этом не виноват!

А с другой... Я постепенно привыкла прислушиваться к мнению госпожи Громовой. И ту девушку все равно жаль.

Но я уже обещала поужинать с вампиром, отказываться без причины как-то глупо...

Так ничего и не надумав, я оделась, попрощалась со Стэном, который проводил меня внимательным взглядом и советом быть осторожнее.

На душе потеплело: надо же, хоть кому-то не все равно, что со мной будет!

Городом завладела поздняя осень. Листья облетели и неопрятными кучами валялись тут и там, холодный ветер норовил пробраться под полы пальто, а мокрый снег оседал на шляпе.

Когда из теней соткался вампир, я невольно дернулась.

— Добрый вечер, — мягким баритоном пророкотал он и светски поклонился. — Надеюсь, вы не передумали?

Произнес он это таким умоляющим тоном, что у меня не хватило сил отказаться.

— Нет, — пробормотала я, вытирая о пальто вспотевшие ладони.

— Замечательно! — широко, но не разжимая губ, улыбнулся он и подставил мне локоть. — Тогда пойдемте?

И мы пошли — по булыжным мостовым, по темной громаде моста...

Впрочем, вампир явно выбирал самые людные места, и я была благодарна за эту деликатность.

Вел он себя очень мило, предупредительно и вежливо, так что вскоре я расслабилась и смогла сполна насладиться ужином в кафе.

— Вижу, вы устали и хотите домой, — проговорил вампир мягко, когда я в очередной раз покосилась на часы.

— Ага, — я улыбнулась. — Спасибо, но мне завтра на работу.

— Я провожу вас, — он махнул рукой, привлекая внимание официанта, и расплатился.

Мы шли пешком. Вриколкас там увлекательно рассказывал об истории и народах Альвии, что я слушала буквально с раскрытым ртом.

Очень приятный мужчина! Ну, то есть вампир...

— Давайте присядем? — предложил он, остановившись возле скамейки под старым дубом.

До дома мне оставалось метров сто.

— Давайте, — немного поколебавшись, согласилась я. Буквально в двух десятках шагов — оживленная улица, ну что плохого тут может произойти? — Только недолго.

— Конечно! — пообещал он низким голосом и обнял меня за талию. — Подарите мне только пять минут, умоляю!

Щекам стало горячо, а умные мысли вылетели из головы.

Я и сама не заметила, как оказалась в объятиях Вриколкаса. Он коснулся губами шеи, прикусил тонкую кожу...

Это было так завораживающе приятно, что я наслаждалась, лишь мимоходом отметив, что вампир снял и отшвырнул в сторону свои очки.

Глаза его — неожиданно светлые, почти белые, — казались слепыми бельмами.

Но мне уже ни до чего не было дела. Голова отчаянно кружилась, тело не слушалось, я будто со стороны наблюдала за девушкой, распластавшейся на скамейке, и склонившимся над ней вампиром.

— Посмотри... мне... в глаза! — проговорил он напевно.

— Да-а-а, — простонала я, не в силах воспротивиться.

Со всех сторон подступал белесый туман, вился змеями, сковывал цепями руки и ноги. И в этой мути я отчетливо видела только лицо вампира и его клыкастую ухмылку.

"Это и есть очарование", — проплыла в голове вялая мысль.

— Ты хочешь, чтобы я тебя укусил? — спросил он, касаясь пальцами моей шеи.

— Да-а-а, — против воли выдохнула я.

Что я делаю? Надо бежать! Сейчас, только...

Поднятая рука бессильно упала, а вампир рассмеялся, и от этого смеха по коже моей пробежала дрожь.

— Вы, попаданки, особенные, — прошептал он, едва касаясь губами кожи за ухом. — Такие развратные, такие беззащитные. Птенцы, которым так легко свернуть шею...

И слегка прикусил тонкую кожу там, где на шее бился пульс.

— К-как? — сумела выдохнуть я.

Какая же я дура! Надо было слушать госпожу Громову и Стэна!

— Легко, — усмехнулся вампир, явно наслаждаясь беспомощностью жертвы. — В попаданках нет ни капли магии. Чтобы сломать вас, мне хватает силы даже в очках. Это так забавно, — сказал он доверительно, склонившись к моему лицу, — я специально позволяю свидетелям увидеть, что жертва согласилась сама. И ко мне, конечно, никаких претензий. Сами виноваты!

Я заплакала бы, но тело отказывалось повиноваться, пребывая в блаженном оцепенении.

"Тварь! — билась в голове отчаянная мысль. — Какая же тварь! Все рассчитал..."

Вампир прокусил кожу, брызнула кровь...

Боль казалась почти приятной, и от этой невольной сладости к горлу подкатила тошнота.

Неужели я — покорный кусок мяса?!

Ярость оказалась сильнее наваждения. Рвануться из рук вампира я не смогла, но отчаянно завизжала, вкладывая в вопль всю ненависть к проклятым кровососам.

Вампир от неожиданности едва меня не отпустил.

Потом поднял, с силой швырнул о скамейку и снова приник к вене, жадно глотая кровь...

Закричала женщина. Ей вторил сочный мужской мат.

Потом крик: "Стоять, милиция!"

Перед глазами все плыло, а собственное тело казалось холодным, как лед.

Весь мир был далеко-далеко, голоса то отдалялись, то приближались...

"Стреля-я-яй! Уйдет же, м...!"

И темнота...