Творцы чёрных дыр

Новый рывок. Массивное тело изогнулось, скручиваясь вдоль силовых линий и, потеряв опору, упало вниз на металлический пол. Одна из конечностей неудачно попала в сплетение полей и теперь, отрезанная, рефлекторно извивалась на гладкой поверхности. Но эта потеря ловца волновала меньше всего. Он вырвался!

Теперь нужно уйти, исчезнуть, спрятаться. Корабль огромен, и это не составит особого труда. Главное — попасть в систему ходов, шахт, вентиляцию... Да куда угодно!

Не теряя времени даром, заработал самыми прочными отростками, взрезая металл.

Заверещавшая сирена, оповещающая о творящемся безобразии в отсеке с пленным, стала неприятной неожиданностью. Утроив усилия, Ильдэрат принялся расширять сделанное отверстие, чтобы протиснуться в открывшуюся пустоту. А паника вокруг нарастала.

Сигнализация по-прежнему захлёбывалась визгом, тревожно вспыхивали и гасли лампы, освещающие отсек, в раскрывшемся проёме появились вооружённые гуманоиды в защитной экипировке, а из стен выдвинулись тонкие, острые штыри, обеспечивающие им прикрытие, поскольку не давали приблизиться.

Оружие применили без предупреждения. Огненные молнии полоснули по коже и ловец развернулся, резко взмахивая отростками-плетями, чтобы сбить нападающих с ног. На всякий случай ещё и бросил в противника поглотители, блокирующие перезарядку разрядников. Между тонкими прутьями конечности проскользнули легко, и подобная тактика ведения боя дала свои результаты. Только один гуманоид устоял, вцепившись в ближайшую опору, остальные разлетелись в стороны и теперь корчились на полу.

Вникать в их травмы, Ильдэрат не стал, вернувшись к прерванному занятию.

— Частотку включай! — истерический вопль его не тронул. Он почти протиснулся внутрь. Ещё секунда и...

Мощная судорога свела мышцы, выламывая кости из суставов. Тело сжало, сплющило, раздавило. Боль была невероятной. Приложив титаническое усилие, теряя сознание, ловец попытался завершить начатое движение и провалился в небытие.

ГЛАВА 3

Тайная сущность

Боль. Снова, снова и снова.

Тело не хотело мириться с повреждениями, наглядно демонстрируя своему хозяину, что он действовал излишне опрометчиво и явно переоценил имеющиеся в его распоряжении возможности. Понадеялся на ловкость, силу, удачу... И проиграл. У чужаков оказалось то, что свело все его усилия на нет.

Ильдэрат попробовал пошевелиться и замер, потому что очередная огненная вспышка разлилась по сознанию, грозя новыми неприятными ощущениями. Тело предупредило мозг — ему не стоит экспериментировать.

С трудом сконцентрировался, сделав то, к чему никогда не прибегал раньше — полностью отключил контроль за искалеченным организмом и заблокировал бегущие от рецепторов импульсы. Что ж, иного выхода не остаётся. Придётся ждать, пока регенерация в очередной раз справится с поставленной задачей.

Расслабиться полностью не получилось. Едва исчезли парализующие сознание мучительные волны, как оно уловило чужие эмоции. Такие знакомые, родные, мягкие...

Его пара! Он не верил ощущениям. Ментальная связь восстановилась? Так быстро?

Открытие обрадовало ловца неимоверно. Может то, что поток пропадает и появляется вновь — это вообще нормальный процесс? И для того, чтобы он стал постоянным, требуется что-то ещё?

В который раз Ильдэрат пожалел, что раньше не придавал значения соответствующим знаниям и сейчас не имеет нужной информации! Даже когда связь пропала первый раз, был так зол, что не стал искать ответов на появившиеся вопросы. А вот теперь оказался в положении, когда и рад бы узнать, да возможностей для этого уже нет.

Оставалось надеяться только на инстинкты. А они требовали от него каких-то действий, кричали о том, что связь должна стать чем-то большим, нежели простое ощущение ментального соответствия!

Но ведь он столько раз пробовал слиться с окутывающими его разум переживаниями! И звать пробовал, и мысленно представлял, предполагая, что отклик спровоцирует соединение сознаний. Не получалось. Эмоции девушки были рядом, но становиться частью его самого не желали. Почему? Что он делает неправильно?

На эти вопросы, как и на другие, у него не было ответов. Однако никто не мешает найти их самостоятельно. В конце концов, мышление и логику ещё никто не отменял!

Возможно, дело в том, что нет физического контакта? Он же не раз слышал, что пара всегда должна быть рядом. Может, это не фигуральное выражение? Не зря же Амирэм никогда и никуда не отпускает Лэйтэма! Как бы это предположение проверить?

Беспокойное возбуждение охватило ловца, усиливаясь от того, что воспринимаемые ощущения извне тоже были не самыми умиротворяющими.

Опустошённость, непонимание, растерянность, смятение. Целый букет не самых приятных эмоций, доказывающий, что девушке отнюдь не хорошо. Ильдэрата это тревожило. Она и раньше периодически оказывалась в подобных состояниях, но никогда в таких глубоких. Разве что незадолго до того самого момента, когда связь исчезла впервые. Что с ней произошло?

Успокаивало только то, что в воспринимаемом потоке не чувствовалось страха и паники. Её жизни ничего не угрожало, просто окружающая действительность была не комфортной и ей это не нравилось.

Размышляя и не имея возможности действовать, Ильдэрат терпеливо ждал, тщательно отслеживая малейшие изменения ментального фона, который то пропадал, то вновь возвращался. Теперь его это уже не удивляло. Он остановился на версии нестабильности незакреплённой связки и с интересом ждал каждого нового всплеска, с удивлением отмечая чёткую периодичность. Между обрывом и восстановлением проходили строго определённые промежутки времени. И это что-то значило! Но что?

Стремясь подойти ближе к возможному объяснению, ловец попытался концентрироваться на тех ощущениях, которые испытывала его пара, и результат подобного исследования стал шокирующим откровением, которое подняло в душе волну раздражения и досады.

Он почувствовал знакомые нотки присутствия рядом с девушкой кого-то ещё.

Снова этот тип вмешивается?! В то, что его уже нет в живых, ловец не поверил и теперь в очередной раз утвердился в собственной правоте. Слишком часто его обманывали, чтобы в будущем он принял что-то на веру без должной проверки.

Воспоминания о прошлом больно резанули сознание. Нельзя допустить, чтобы ушлый субъект и в этот раз спутал все его планы! Злость и возмущение, которые Ильдэрат испытывал тогда, внутренний протест и гнев сейчас, заставили забыть о том, в каком состоянии находится его организм. Стремление найти решение не предполагало пассивного ожидания, оно требовало активных действий, и ловец, не думая о последствиях, вернул себе контроль над телом, позволяя рецепторам донести до мозга информацию об окружающем мире.

Ощутил отсутствие пут, сковывающих движения, попытался шевельнуть отростками и замер, не веря собственным глазам.

Она была рядом.

Он был рядом. Неподвижная, грузная масса кожи, мышц и костей, которую я вот уже неделю как пыталась привести в более-менее нормальное состояние. То есть помочь справиться с повреждениями.

Ловец был жив. Все анализы говорили об этом весьма недвусмысленно. Но в сознание не приходил. Тем сильнее меня обрадовало рефлекторное движение щупальцами и приподнявшаяся кожная складка, на несколько секунд открывшая салатовый взор. Есть!

Убрала инструменты и на всякий случай приготовилась активировать защитный купол. Кто ж знает, насколько агрессивно поведёт себя раненый "спрут". То, что он столько дней провёл без движения, ещё ни о чём не говорит. Ведь, что мы знаем об их физиологии? А о регенерационных способностях? А об анатомических особенностях? Вот именно — практически ничего!

Хотя... Нет, я лукавлю, конечно. Мой любопытный мозг времени даром не терял, посчитав бессознательное состояние пациента прекрасным шансом для проведения соответствующих исследований. Ведь другие два ловца, хоть и вели себя смирно, если их не трогали, но к своим тушкам даже близко никого не подпускали. А тут такая возможность!

В общем, мне даже сканирование удалось провести и получить весьма любопытную картинку. Под толстым слоем кожи классических органов не оказалось. Единственное исключение составляли глаза и мозг. Остальное же представляло собой подвижную, текучую массу свободно мигрирующих клеток, которые, по необходимости, складывались в длинные тяжи, похожие на мышцы, связывающие их нити-сухожилия и некие аналоги костей. Отсюда, видимо, и невероятная способность образовывать и убирать в себя отростки, а так же менять конфигурацию тела.

Уникальный организм! При таком строении восстановление повреждений сводилось к постепенному превращению имеющихся на тот момент структур в клеточное "желе" и последующее формирование новых. Главное, чтобы не пострадал мозг. Но с учётом того, как глубоко он был спрятан и защищён дополнительными оболочками, подобное ему грозило только при расщеплении на атомы!

Я долго мучилась над вопросом питания, потому что желудка не обнаружила, как не нашла лёгких и сердца, а значит оставались загадкой процессы дыхания и транспорта веществ. Но ведь ловец явно втягивал в себя воздух, когда говорил! И пайки, уверена, проглатывал!

Единственное, что приходило в голову — эти структуры уже разрушились, а новые ещё не успели образоваться. Правда, вставшую передо мной проблему активной помощи в восстановлении это не решало.

В итоге я на свой страх и риск ввела небольшую порцию раствора сублитерата ему под кожу. Бурной реакции отторжения не последовало и это меня успокоило. Так что теперь ежедневно повторяла сию процедуру, надеясь, что питательные вещества послужат дополнительной поддержкой истощённому организму. И, похоже, оказалась права! Он пошевелился!

Но как это вялое, едва заметное движение было не похоже, на мощные, уверенные взмахи, которые он демонстрировал ранее. У меня даже рука, готовая включить защиту, сама по себе соскользнула с датчика. "Спрут" слишком слаб. Да и соответствующих мышц у него сейчас нет — они почти полностью распались на отдельные клетки. Так что опасаться совершенно нечего.

Осознав, в каком он сейчас состоянии, я почувствовала невероятную жалость. Бедный. Для него это, наверное, такой шок. Быть сильным, уверенным в себе, практически непобедимым, и за несколько дней превратиться вот в такое жалкое подобие живого существа!

Про те обстоятельства, которые сопровождали моё с ним общение на криатле, я даже не вспомнила. Вернее, не сочла нужным вспоминать. Не сейчас. В любом случае ловец — мой пациент, так что личные счёты — прочь из головы!

— Всё будет хорошо, — почти без опаски погладила бугристую кожу, которая за время "болезни" потеряла присущую ей эластичность, став куда более грубой и жёсткой. Зато рельеф рисунка приобрёл объём и глубину, позволяя отчётливо видеть кольцевой дизайн шкурки.

Подчиняясь какому-то внутреннему порыву, провела пальцем по одному из завитков, плавно перешла в следующий, и ещё один, повторяя замысловатую вязь. От необычной ассоциации промелькнувшей в голове, даже хихикнула. Забавно! Словно пишу что-то!

Прошедшая по лежащему передо мной телу судорога основательно напугала. Я даже с колен вскочила, бросаясь к сканеру. Нет, ложная тревога. Всё в норме, отклонений нет. Ф-ф-фух! Значит, просто рефлекторное остаточное сокращение подкожных мышц. Бывает. Может, они последние разрушаются?

— Что случилось? — мои суматошные перемещения привлекли внимание телохранителя, бдительно следящего за происходящим. Шаг ближе к охраняемому объекту, оружие наготове, мундир бронезащитный, на голове шлем, всё честь по чести.

— Порядок, — бодро отчиталась, взмахом руки отправляя мужчину обратно к стеночке.

Мириться с его существованием рядом мне приходится постоянно. За исключением того времени, разумеется, когда на смену заступает Леонид. Я, хоть и была против подобной опеки, а переубедить мужа не смогла. Менять принятое решение он не стал. Сказал, что есть вещи, которыми мне голову забивать вовсе не обязательно и достаточно того, что он видит в этом необходимость.

Что мне оставалось? Только взять себе на заметку: на корабле присутствует неведомая для меня опасность! Ну и присматриваться внимательнее, чтобы догадаться, где именно она таится. Видимо, есть то, чего я не знаю.

Упёртость мужа в этом вопросе сильно смахивала на паранойю (ощущение у меня было, что полковник, в силу своей профессии, перестраховывается), и тем не менее я его понимала. Причина того, в каком состоянии я оказалась в день нашей свадьбы, благодаря стараниям ревнивой претендентки и её подружки, для Леонида стала шокирующим открытием. И последствия ему пришлось снимать самым, что ни на есть радикальным способом. То есть снижать зашкаливающий гормональный фон естественным путём.

Эх. Сколько раз я потом корила себя за то, что не подумала об ином способе проникновения наркотика в организм, кроме как принятие внутрь! Как и о том, что недальновидно ушла, предоставив подружкам тет-а-тет обсуждать свой гардероб! Уверена, останься я, и узнала бы, что именно они затеяли.

Это было очень умно придумано. Нестандартно и изобретательно. Подобрать из своих "запасников" подходящее платье, благо ткань-тянучка имеет широкий диапазон размеров, пропитать делсинолом плотно прилегающий к коже вырез и высушить. А дальше оставалось только мне его подкинуть, чтобы я "презентик" надела.

Что я и сделала, собственно говоря, даже не задумавшись. Тело быстро согрело ткань, вещество начало испаряться. Так что я ещё в каюте, пока собиралась на банкет, надышалась парами. Плюс, яд частично через кожу проник в организм. От того и эффект получился таким полноценным, молочная диета бессмысленна, а результат аукнулся мне неожиданными последствиями.

Я оказалась замужем. До сих пор в голове не укладывается. Сейчас. А уж что говорить про "тогда"? Мысли путались, желания были весьма специфичными, поведение не вписывалось ни в какие рамки. Удивительно, что я ещё хоть что-то соображала и фиксировала в памяти, могла бы вообще на полном автопилоте функционировать. К тому же утром "отходняк" был глобальный. Со слезами, истерикой и прочими прелестями, сопровождающими гормональные экзерсисы в женском организме.

Леонид несколько дней долго и терпеливо убеждал меня в том, что я напрасно переживаю. Ничего страшного не произошло, привыкания делсинол не вызывает, и для организма последствий не будет. Раз десять заверил, что у него и в мыслях не было воспользоваться моим состоянием в личных целях, и предложение "замуж" было спонтанным, потому как ему показалось, что я к этому готова. Всё же и на "ты " перешла, и во время танца... гм... равнодушной к его объятиям не осталась. В общем, всё это было воспринято, как сигнал к действию. Ну он и решился, тем более, что только и ждал подходящего момента.

Причин не верить мужу у меня не было. В его голосе, взгляде, в том, как он ко мне прикасался, я чувствовала только заботу и беспокойство за моё душевное состояние. Да и воспоминание о том, как именно мне сделали предложение неприятным назвать было трудно. Да я в самых бурных фантазиях не могла себе представить полковника, опустившегося передо мной на колено! К тому же Леонид попросил прощения за то, что был невнимателен и понял, что со мной что-то не так слишком поздно. И настоял на том, что раз уж я теперь его жена, значит могу переложить на него все проблемы и заботы. Он никому не позволит использовать меня в своих грязных замыслах.