Жнецы фантомных душ

— Согласен, — словно в ответ на его мысли неожиданно врезался в сознание сильный мужской голос.

— Согласна, — в унисон ему откликнулся нежный женский.

В лучах падающего сверху светового потока сверкнули два кристалла. Прозрачный, кольцо с которым жених надел невесте на безымянный палец, скрепляя договор. И фиолетовый, который по-прежнему красовался на мизинце мужской руки, фиксируя ментальную связку.

Бриллиант и реат. Вместе. Навсегда.

ГЛАВА 3

Никогда не говори "никогда"

В просторном холле загородного дома, привычно украшенного по-прежнему неувядающими букетами цветов, разговаривали двое. Облачённый в тёмно-синий спортивный костюм молодой темноволосый мужчина, в напряжённой позе сидящий на диване, и светловолосая девушка в ярко-красном платье, стоящая перед ним уперев руки в бока.

— Нет, Мэт, это обязательно! — наставительно-строго звучал женский голос. — И я от тебя не отстану, пока ты не оторвёшь свою задницу от дивана и не соизволишь отправиться со мной к деду!

— Ли-и-ина, — поморщился брюнет, которому спорить с ней не хотелось, но приходилось. — Неужели ты до сих пор не поняла, что это бессмысленно? Две недели одно и тоже. Никаких сдвигов нет и не предвидится. Искать мне пару на Земле, да ещё и подобным способом, бесперспективно. Пойми это!

Неэффективность процедур, в которых изо дня в день ему приходилось участвовать, казалась Мэтсиму очевидной. Слишком уж трудоёмким оказался используемый землянами метод "подбора". Брюнет считал, что поставив его на научную основу, они усложнили всё неимоверно. К тому же подошли к процессу с совершенно иной стороны, непривычной, и потому, наверное, до сих пор не получили положительного результата.

В колонии, вернее, в ментальном хранилище, где обнаруженные колонистами и находящиеся в стазисе потенциальные пары дожидались своего часа, Мэту было достаточно провести несколько минут, чтобы понять — ни одну из них он не чувствует. А всё потому, что принцип выбора был необычайно прост: мозг будущих пар определенным образом реагировал на подобранные для них реаты, позволяя ментауту поймать нужное ему излучение.

Земляне же сначала совмещали показатели мозговых фаз колониста и девушек, согласившихся участвовать в необычном эксперименте, отбирая из них тех, кто имел максимальное сходство по параметрам, а потом уже переходили к проверке того, какой кристалл сработает как усилитель. Оставалось только удивляться, что таким жутким способом удалось найти пару для Лины.

— Так они больше шести лет мучились, — фыркнула девушка, услышав подобное замечание. — Представляешь?! Ну да, трудность была в том, что меня нельзя было "выдернуть" на тестирование, и это ощутимо усложнило им задачу. Но ведь справились же! Так что твой пессимизм совершенно неуместен. Подумаешь, две недели! Не вижу проблемы и в том, что тридцать девушек тебе не подошли. Будет ещё тридцать! Всё! — категорично заявила, наклоняясь, и цепко ухватив за запястье, заставила мужчину подняться. — Не хочу слушать никаких отговорок! Пошли!

Не желая разочаровывать сестру, Мэтсим промолчал, послушно последовав за ней к выходу. Возможно, Лина права, и он делает излишне поспешные выводы. Да, разумеется шансы обнаружить пару на Земле катастрофически уменьшаются с каждым новым отрицательным результатом, но вероятность удачного "подбора" остаётся, так что ещё не всё потеряно.

Колонист поднялся с кресла, на котором просидел целый час, дожидаясь, когда прибор используемый землянами для регистрации мозговых волн, закончит работу и выдаст результаты сверки. Подошёл к одной из стен лаборатории, не занятой оборудованием и по сути представляющей собой огромное стекло, прозрачное в одном направлении. Остановился, изучая трёх девушек, занятых разговором друг с другом и периодически осматривающихся по сторонам. Наблюдателя они не видели, так что, нисколько не смущаясь, весело смеялись, оценивая аскетичность интерьера в котором им приходилось проводить время.

Две брюнетки и шатенка. Симпатичные, совершенно разные и по типажам лиц, и по длине волос. Стройные, гибкие, с притягательной изящностью движений. Одна высокая, в светлых бежевых брючках и белой блузке, две другие, одетые в цветные платья на подобии тех, что нравились Лине, казались Мэтсиму намного ниже его самого.

Смотреть на них было приятно и в душе рождалось непонятное, волнующее томление, вызывающее весьма специфические реакции организма, по всей видимости готового наладить физический контакт с представительницами противоположного пола, не взирая на отсутствие каких-либо предпосылок к тому, что у них есть потенциал и возможность стать его парой. Именно поэтому желание познакомиться с претендентками ближе колонист задавливал в себе на корню. Угодить в ситуацию, когда личные симпатии и предпочтения окажутся кардинально противоположными ментальным потребностям, ему не хотелось.

Вели себя девушки непринуждённо, эмоционально реагируя на внешние раздражители. Смеялись, когда приходилось фиксировать на руках непонятного назначения широкие браслеты, с любопытством рассматривали полупрозрачные виртуальные "шлемы", голограммы которых окутывали их головы, ну и, наконец, восхищённо ахали, пожирая глазами великолепие разноцветных камней, оказавшихся перед ними.

Земляночки неспешно примеряли на себя украшения, любуясь игрой света в гранях кристаллов и изящностью оправ, а Мэтсим замер в напряжении, прислушиваясь к самому себе.

Пусто. Ничего. Неприятное осознание того, что он всё же поторопился в своих первоначальных выводах относительно того, что на Земле потенциальных пар много, вновь затопила сознание. Неужели Дэташш ошибся? Или это только ему так не везёт и та, которая способна стать для него парой, одна-единственная, которую придётся искать всю жизнь? Или её вообще не существует?

Брюнет закрыл глаза, стараясь уловить хоть что-то необычное, несущее надежду.

— Ну как? — со спины раздался заинтересованный мужской голос, озвучивая вопрос, который готовы были задать ментауту многие. Все сотрудники лаборатории, занимающиеся подбором, с нетерпением ждали положительных результатов.

Отрицательно качнув головой, колонист развернулся, шагая в раскрывшийся рядом проём. Смысла оставаться дольше он не видел, как и тратить время впустую. Правда, уйти далеко ему не удалось. На пути возникло непреодолимое препятствие в облике метнувшейся к нему сестры, вцепляющейся в плечи и вопросительно заглядывающей в глаза.

Обнял, погладив по голове, и улыбнулся замершему рядом шатену, взгляд которого назвать равнодушным тоже было сложно. Ну надо же, как все переживают за происходящее. Эх, если бы сестрёнка умела чувствовать потенциальные пары! Это бы в корне изменило ситуацию! Не нужно было бы полагаться на человеческий фактор и везение. Она ведь жнец и её способности подразумевают подобные навыки. Но, увы. Этому нужно учиться. У Дэташша. А Ангелина категорически отказывается к нему лететь.

— Ты опять за своё?! — отталкиваясь от брата, та предсказуемо зашипела, возмущённо сверкнув своими прекрасными зелёными глазами. — Найдётся твоя пара! Рано или поздно, обязательно! А мне и на Земле неплохо, сколько раз можно повторять?! Ни шагу с неё не сделаю. Никогда!

Последние слова максимально приглушила, потому что рядом неожиданно для всех возникла внушительная фигура седовласого мужчины в строгом сером костюме, уточнившего с любопытством:

— Что именно ты никогда не сделаешь? — фактически доказал, что слух у него отнюдь не старческий.

Мэтсим напрягся, выпуская сестру из своих рук. В отличие от Леонида, этот родственник, с которым приходилось общаться, доверия ему не внушал, несмотря на кажущуюся открытость и готовность помогать во всём. А вот подозрений вызывал достаточно. Во-первых, потому что выяснилось: реаты отнюдь не были ходовым и легкодоступным товаром и находились исключительно под контролем этого человека. Фел, побуждаемый к откровенности Линой, всё же рассказал колонисту, как именно и откуда получил свой камень. Соответственно, сразу возникло два вопроса. Первый. Как так вышло, что экипаж "Звёздного ветра", попавшего в Глисс, имел в своём распоряжении столько редчайших и тщательно охраняемых кристаллов? Второй. Откуда у землянина реаты, если их добывали только старки? И на Раминар, где находились прииски, никого не допускали, а если узнавали об утечке камней, вообще вели себя крайне агрессивно! * Это Мэт прекрасно знал. Амирэм ему не раз рассказывал о том, как долго и тщательно колонистам, имеющим неосторожность увести из-под носа зелёных человечков сотню реатов, приходилось скрываться, меняя звёздные системы, в итоге закрепившись в галактическом рукаве Персея. Ведь старки не просто настаивали на немедленном возвращении кристаллов, но и требовали за них компенсацию. К тому же земляне в то время ещё в космос не летали. Значит, и предполагать, что генетический дедушка камушки выкрал или получил в качестве подарка было бы наивно.

— — — — — — — —

* Упомянутые события описываются в романе "Безмолвные тени Раминара".

— — — — — — — —

Во-вторых, однажды в кабинете советника Мэт, который заглянул к нему по просьбе Лины, заметил того, о ком совсем недавно говорил со своим земным отцом. Всего мгновение, и человек, стоящий в полумраке у стены, пропал из поля зрения. Исчез куда быстрее, чем колонист успел среагировать на его присутствие, и в дальнейшем больше нигде не появлялся. Однако ментаут был уверен, что не ошибся. Владимир, бывший пленный, сбежавший со станции на дискоиде старков, сейчас находился где-то поблизости. И не просто находился, а весьма тесно контактировал с самым загадочным человеком, который жил на Земле. И Мэтсима ощутимо тревожили те нехорошие совпадения, которые так явно прослеживались в цепочке событий. Кто и какую игру ведёт? Старки используют землян или наоборот?

— Так что там "никогда"? — сбивая с мысли повторил вопрос дедушка, потому что Лина продолжала молчать.

— Со мной не расстанется, Роман Райтович, — спасая растерявшуюся жену, ответил Феликс, обнимая девушку за талию и притягивая к себе. — Так ведь, ангелочек?

— Так Фел... — благодарно шепнула в ответ, опуская голову ему на плечо. Меньше всего мне хотелось афишировать то, что Мэт настаивает на возвращении в родительскую колонию. Тем более ставить деда в известность о том, что такая необходимость существует.

— Ах, в этом смысле! Ясно, — тот понимающе усмехнулся. Вот только глаза остались серьёзными, доказывая, что уловку мужа он раскусил. И взгляд, который достался Феликсу, однозначно давал понять — подобным поведением советник недоволен. Впрочем, возможно я и ошиблась, ибо продолжил он вполне миролюбиво: — Я очень рад за вас, дети, но мне бы хотелось кое-что прояснить.

— Что именно? — теперь уже брат попытался нас спасти, переключая внимание деда на себя. Ну и получил:

— Ты, например, — указательный палец уткнулся в грудь недоумевающего брюнета. — Тебе не надоело каждый день отпрашиваться с работы, чтобы попасть сюда? Лина, Феликс, — взялся прорабатывать нашу парочку, — у вас медовый месяц, а вы чем занимаетесь? — вогнал меня в краску. — Вместо того, чтобы получать удовольствие, портите себе нервы и бессмысленно тратите время, просиживая в лаборатории. Меня интересует, как долго вы трое собираетесь превращать свою жизнь в кошмар?

— И что ты предлагаешь? — я с возмущением уставилась на того, кто мне обещал помочь, а теперь идёт на попятный. — Всё бросить?

Закатив глаза к потолку дедушка что-то беззвучно прошептал. Похоже, ругательное.

— Я предлагаю, — вернулся взглядом ко мне, — вам всем на время уехать. Мэтсиму взять отпуск, это не проблема, твой ещё не закончился, а у Феликса только начался. Так что у вас есть прекрасная возможность отдохнуть всем вместе в спокойной обстановке. Набраться сил. Получить новые впечатления. А лаборатория поработает на полученных ранее данных, их уже более чем достаточно.

От озвученных альтернатив дар речи потеряли все и наступила тишина, которую коварный провокатор даже не пытался ликвидировать. Просто скрестил руки на груди и наслаждался полученным эффектом.

— Зачем нам куда-то уезжать, если и дома неплохо? — наконец, я решила, что хватит сваливать ответственность на моих мужчин и пора самой себя защищать. Ну и их заодно. Вот только взглянув на Фела, неожиданно осознала, что поддержки не получу. В карих глазах читалось всё, что угодно, кроме согласия с моими словами.

— Он прав, Линочка, — мягко принялся меня убеждать, доказывая, что я излишне поспешно отказалась от "заманчивого" предложения. — И тебе, и Мэтсиму нужно успокоиться, тогда, вероятнее всего, и нужный результат получится быстрее.

Мотивы мужа я прекрасно поняла. Хоть и лежали они отнюдь не в той плоскости, в которой он их озвучил. Наша семейная жизнь была, так скажем, своеобразной. Первая брачная ночь оставила после себя весьма специфические ощущения, несмотря на то, что муж был со мной очень нежен и осторожен. В общем, мне не слишком понравилось. То есть первая часть, которая "до", была очень даже ничего, а вот то, что "во время и после"... Гм... В итоге я попросила тайм-аут на денёк-другой,хоть Фел и уверял меня, что дискомфорта больше не будет и боль в первый раз это нормально. А когда решила, что готова к продолжению, начались... э-м-м... в общем не самые удачные для физической близости дни. А потом я нервничала насчёт неудач с поиском пары для брата и в муже мне хотелось видеть больше друга, чем любовника. Он, видимо, это понял, потому что настойчивые попытки соблазнить жену, у которой голова занята отнюдь не романтикой, прекратил, оставив только поцелуи и обнимашки. Но это отнюдь не означало, что ему не хотелось большего. И он не мог не понимать, что только кардинальная смена "декораций" изменит ситуацию.

Я, конечно, осознавала, что веду себя не совсем правильно, но сделать с собой ничего не могла. Мне не хотелось часто уходить в ментальность. Во-первых, там было слишком хорошо, а я ведь решила "сидеть на диете"! Во-вторых, контролировать процесс я так и не научилась, а затягивать меня туда стало при каждом поцелуе, особенно сильно, когда Феликс чрезмерно увлекался процессом. Мне даже представить страшно, что будет происходить при... более длительном телесном контакте. С другой стороны, не могу же я бегать от этого всю жизнь?

— Мэт? — вопросительно заглянула в глаза брюнета, оставляя решение на его усмотрение.

Тот только плечами пожал, неуверенно кивнув.

— Вот и славно, — мгновенно встрепенулся дедушка. — Мальчики, вы погуляйте, мне с внучкой наедине поговорить нужно, — непререкаемым тоном заявил и тем самым недвусмысленно выставил их за дверь. Ещё и руками себе помог.

Вау. Расширенными от изумления глазами проследила за сим процессом и даже рот приоткрыла, чтобы поинтересоваться, вот что это такое сейчас было, да только не успела. Он меня опередил.

— А теперь слушай внимательно, малышка, — с напором, который никуда не исчез, подхватил под руку, оттаскивая к окну и таинственно приглушая голос. На всякий случай, наверное. — Есть у меня подозрение, что пару Мэтсиму мы не можем подобрать потому, что он излишне на этом концентрируется. Ты, когда Феликса почувствовала, ни о чём таком не думала и не предполагала даже, верно? — Вопрос был риторическим, поэтому ответа от меня дед дожидаться не стал, излагая свою позицию: — Искать мы продолжим, но делать это постараемся так, чтобы Мэт об этом не догадывался. Там, куда вы едете, девушек будет более чем достаточно и их частой смены твой брат не заметит. Соответственно, ничего не заподозрит. Если ты, разумеется, не захочешь всё испортить и ему рассказать. Это ясно? — Полюбовался на мою ошалевшую моську и улыбнулся: — Глупенькая! Думала, я пытаюсь от вас избавиться? Да ты совсем ребёнок, Лина! И замужняя жизнь тебя не изменила. Чем Фел с тобой занимается, спрашивается? — улыбка стала шире, обнажая ровный ряд белых зубов. — Супруг, называется! Надо ему внушение организовать, чтобы не халтурил, — сделал демонстративно-задумчивое лицо.