Падший демон. Изгой

Демон притащил тушу к костру, аккуратно освежевал ее при помощи когтей и начал жарить. В то время, как мясо стало источать аппетитный аромат, Клоин проснулся. Он открыл глаза и с не малым удивлением поглядел на Наргха, медленно вращающего самодельный вертел.

— А я-то думал, что запах жареного мяса мне снится, — зевая, вымолвил парень. Он пристально смотрел на кабанью тушу, все еще не веря глазам. — Ты что, разделывать и жарить уже научился?

— Я быстро учусь. К тому же я понял, что жареное мясо намного вкуснее сырого.

— Я порой начинаю завидовать твоим сверхъестественным способностям, — с улыбкой протянул Клоин и еще раз широко зевнул. Через мгновение добавил: — Мне такой сон хороший снился, прямо аж просыпаться не хотелось... Мясо-то скоро готово будет?

— Думаю, что скоро.

— Это очень хорошо. — Парень в ожидании потер ладони.

Демон молчал. Он как опытный повар сосредоточился на приготовлении пищи.

Через пару минут Клоин, немного поразмыслив, сказал:

— Я вчера вечером кое о чем думал. Не хотел тебе говорить, так как устал сильно. Но теперь, думаю, самый подходящий момент.

— Я слушаю, — кивнул Наргх, не отрывая взгляда от туши.

— Помнишь, мы вчера говорили о том, что нам бы следовало посетить какой-нибудь город или деревню?

— Да. И что?

— Так вот, я тут кое-что придумал. Конечно, эта идея поначалу мне казалась глуповатой, но потом я решил, что попытаться воплотить ее в жизнь стоит. Думаю, мы тебя сможем замаскировать под человека... — неуверенно начал излагать план парень, искоса поглядывая на демона.

— Замаскировать?

— Да. Сделать тебя похожим на человека.

— А разве не для этого мы идем к Ролусу?

— Нет, нет. Ты не понял, — махнул рукой парень. — Я предлагаю тебе более простой метод. Магия здесь совсем не нужна.

— И что же это?

— Я думаю, тебя можно одеть в нашу, то есть человеческую, одежду. Твое телосложение это вполне позволяет. Можно найти какой-нибудь плащ с капюшоном или монашескую рясу, в общем, любую одежду, максимально закрывающую тело. Видишь ли, цвет кожи у тебя не совсем нормальный, его лучше скрыть.

Наргх задумался. Идея Клоина ему показалась вполне подходящей. Почему-то ничего подобного до этого ему в голову не приходило.

— Можно попробовать, — после недолгой паузы согласился он.

— Да, я думаю эта идея неплоха. Еще нужно раздобыть сапоги, чтобы скрыть твои когтистые... ноги. И, наверное, перчатки тоже бы не были лишними... Рост у тебя вполне сносный, даже меньше среднего, ну в смысле, если судить по человеческим меркам. Плечи широковаты, но, я думаю, это не страшно. — Клоин рассматривал спутника с видом опытного модельера. — Самая большая проблема в твоих... рогах. Слишком уж они заметны.

Наргх рефлекторно поднял руку и ощупал правый рог.

— Есть у меня, правда, одна идея, — с опаской произнес вор, оценивающе поглядывая на роговые отростки Наргха.

— Что за идея?

— Я думаю, их можно спилить.

— Спилить?

— Да. Пилой по дереву, — уточнил Клоин, незатейливо улыбаясь. — Надеюсь, это не затронет твоего демонического самолюбия?

— Попробовать можно. Все равно они не приносят никакой пользы.

— А вот их отсутствие принесет нам еще какую пользу, — растянул губы в улыбке Клоин.

Тем временем кабанья туша начала подгорать — безжалостный огонь с жадным шипением облизывал мясо. Увлекшись разглагольствованием парня, Наргх совсем не заметил, как растопленное сало закапало в костер, притягивая языки пламени. Демон ловким движением убрал почерневшую тушу от костра. И уже через несколько минут Наргх и Клоин за обе щеки уплетали сочное мясо.

Спустя час они продолжили путь. Сквозь тучи пробивались лучи восходящего солнца. Дождя не намечалось. Чувствовалось даже небольшое потепление. Ветер тоже полностью стих, и в лесу воцарилась сказочная умиротворенность. Было видно и даже слышно, как кое-где с деревьев на землю спускаются сухие листья, постепенно придавая лесу все большую прозрачность.

Путешественники шли весь день. Клоин снова перекусил на ходу, и теперь в его мешке осталась всего одна буханка, причем на порядок почерствевшая. Ему по-прежнему неумолимо хотелось пить. Благо, что погода стояла прохладная и не иссушала и без того обезвоженное тело.

Наступил вечер. Солнце медленно уползало за горизонт, словно от кого-то прячась, постепенно начинало темнеть.

Путники тихо переговаривались. Клоин снова рассказывал демону о людях, об их жизни и поступках, о войнах. Занятый интересным повествованием, он забыл про усталость и шагал наравне с Наргхом.

— ...и тогда Влайдек Второй захватил это королевство. Еще бы! Войск у него почти в четыре раза больше было, тем более еще и боевые маги немалую роль играли. Да, во время его правления много было разрушено и захвачено. Я до сих пор удивляюсь, как это Крохшут выдержал. Говорят, его король выплатил немалую дань нашему императору... Хотя демон его знает, я в политике разбираюсь плохо, а слухам не верю. Знаю только то, что при правлении Влайдека Второго было захвачено семь небольших королевств на западе, после чего Мирания стала самой большой державой в мире... — Вор вздохнул, недовольно причмокнул и продолжил: — А вот нынешний правитель, сын Влайдека Второго, совсем не ведет войн, не считая конфликта с магами... Честно говоря, народ его недолюбливает. И я считаю, не зря. Дерень он полный. Мало того, что развалил Гильдию и дал огромную власть Ордену, так еще выдумал новые налоги. Но с другой стороны, плюс его правления в том, что он ни с кем не враждует. Жуткое это дело — война. Я всегда был против... Ну ладно, много я тебе уже рассказал. Думаю, хватит на сегодня. Язык болит, и во рту еще больше пересохло. Да и отдохнуть пора, а то темнеет уже.

Они остановились на ночлег. Как и прежде, развели костер. Клоин поел хлеба и быстро уснул. За день он сильно притомился. Наргх опять не спал. Он всю ночь сидел перед костром и задумчиво взирал на желтые языки жаркого пламени. Теперь он наловчился в своей способности и мог спокойно вызывать вожделенный огонь с первого раза. Правда, чтобы вызвать его во второй раз, приходилось подолгу восстанавливать силы.

На следующее утро, едва пройдя четверть перехода, путешественники наконец вышли из леса.

Волчья тропа изгибалась и, подобно змее, уползала вдаль по огромному полю.

Далеко на горизонте в бледно-голубых очертаниях, будто паря в легком тумане, виднелся городок под глупым названием Хождение.

Глава 9

Клоин и Наргх двигались по тракту размеренными шагами. Теперь, когда лес остался позади, не имело никакого смысла плестись по бездорожью. Они стремительно приближались к Хождению. Уже виднелись обветшалые домики живущих за городом крестьян и не очень толстая каменная кладка стены.

— Быстро мы пришли. Я уж думал, что дней пять плестись придется, — улыбнулся во весь рот парень. — Значит так, еще немного приблизимся к городу, потом я пойду туда один. Ты оставайся на дороге, а лучше сойди с нее и затаись где-нибудь в поле. Мало ли что может произойти. Я пока разыщу какую-нибудь лавку с одеждой и куплю тебе что-нибудь подходящее. Потом вернусь. В общем, сделаем так, как решили вчера.

— Хорошо, — кивнул демон, пристально вглядываясь в отдаленный пейзаж городка и принюхиваясь. — Я чувствую людей. В этом городе их много.

— Разумеется, много. Это ж город, — усмехнулся вор. — Причем человеческий. Было б странно, если бы ты почувствовал там лосей или оленей.

— Помимо людей, я ощущаю еще каких-то животных.

— Животных? — удивился парень, но мгновенно сообразил. — А... ну да, конечно, животных. Понятное дело. У людей, видишь ли, очень развита такая наука, как животноводство. Ты же сам видел, как мы хорошо с лошадьми управляемся. Вот их ты и чувствуешь, а еще коров, коз и свиней, наверное.

Наргх не слушал бормотание Клоина. Взор демона был обращен в сторону города. Впервые в жизни ему приходилось ощущать такое огромное количество запахов жизни. И чем ближе путешественники подходили к городу, тем насыщеннее становилась сия разнообразная гамма.

Вскоре они достигли окрестностей Хождения.

Наргх остановился на довольно большом расстоянии от города, а парень отправился дальше один.

Несколько лет назад Клоин с братом посещали Хождение, проворачивали там одно дельце. Но сейчас вор запамятовал, что и где в нем находилось. Единственное строение, местонахождение которого он по-прежнему хорошо помнил — предместная таверна, но сейчас ему нужно было заведение совсем иного характера.

Клоин сошел с Волчьей тропы и свернул на местную еще более грязную и раскисшую от постоянных дождей дорогу. Вокруг ютились крестьянские домики, расположенные друг за другом в правильном порядке. Тут и там сновали селяне, не обращая внимания на новоприбывшего путника.

Парень шел по узкой, похожей на пещерный проход, улочке и рассматривал унылых прохожих. Неожиданно его внимание привлек скрюченный и морщинистый дед, сидящий на такой же грязной, как и он сам, подстилке. Старик угрюмо взирал в пустоту с видом ничем не интересующегося человека. Его тело покрывали серые лохмотья, видимо, когда-то давно бывшие приличной одеждой. У ног лежала издырявленная домотканая шапка, на дне которой мутно блестели медяки.

Одни прохожие не обращали на несчастного нищего никакого внимания, делая вид, что его и не существует вовсе. Другие одаривали лишь кратким презренным взглядом.

Шагая мимо, Клоин тоже глянул на деда. А тот будто только того и ждал — он жалобно посмотрел на парня, вытянув тонкую руку в просящем жесте.

— Эй, сынок, подай хоть монетку. Прошу тебя, ради Создателя смилуйся надо мной, — дрожащим голосом проскрипел старик.

— А ты ведь можешь мне помочь. — Парень задумчиво нахмурил брови.

— Ты что-то сказал? Извини, я не расслышал. — Костлявая рука коснулась уха.

— Слушай, дед, я дам тебе даже две монеты, если ты мне кое-что скажешь, — громче вымолвил Клоин, наклоняясь к старику и рыская рукой в кармане.

— Да, конечно. Спрашивай. Расскажу все, что знаю, — оживился дед. Его слегка побелевшие глаза радостно блеснули в предвкушении получить аж целые две монеты.

— Значит так: мне нужен торговец всяким тряпьем. Обязательно, чтобы в его ассортимент входили плащи и длинные накидки с капюшоном, и желательно — из качественного материала. Я не хочу, чтобы все порвалось на следующий же день... Еще мне нужен торговец обувью. Хочу купить сапоги большого размера. Хотелось бы, чтобы продавец попался сговорчивый. В общем, чтобы обошлось без лишних вопросов и подозрений. Понятно?

Дед уставился на него, явно озадачившись. Он и не думал, что вопрос, расценивающийся в две монеты, окажется таким простым.

— Любого торговца можно найти на городском рынке. Там они и плащами и обувью торгуют. Я бы посоветовал пойти к Арону. Он как раз таки накидки и плащи всякие продает. И народу у него больше, чем у других бывает. А вот сапожник самый лучший — это Фирион, он местный. Его ты тоже на рынке найдешь.

— Стало быть, в город идти нужно. — Вороватый взор парня медленно перекатился на городские ворота, кои припирали два угрюмых стражника. — Ладно. Спасибо тебе, дед.

Клоин отдал два медяка старику и поспешно направился в сторону привратников.

Ворота, судя по виду, были далеко не новы. Доски совсем иссохли — между ними образовались толстые трещины в палец шириной. Пару увесистых ударов тараном, и хлипкие створки разлетятся в щепки. Но, судя по всему, власти не видели необходимости замены досок на более прочные, так как войн на ближайшее будущее не предвещалось, а для защиты от случайных налетов разбойников сойдут и такие ворота.

Ко всему прочему, вдоль стен города не было вырыто даже элементарного рва. В этом, опять же, не видели необходимости. Да и сами стены выглядели хлипкими и служили больше для ограждения города, нежели чем для защиты.

Парень приближался к стражникам, пристально их разглядывая, но стараясь при этом не выдать стремительно нарастающего испуга. Будучи вором, он всегда чувствовал себя неловко, если где-то поблизости находились представители власти.

Хранители закона были облачены в кольчужные рубахи, на головах красовались кожаные шапки неумелой выкройки. У обоих лица угрюмые и усталые, как после утомительной работы. Один всем телом оперся на бердыш и уныло взирал на происходящее вокруг. Другой прислонился к основанию ворот и отсутствующим взглядом смотрел куда-то вдаль.

— Эй, парниша, куда это ты так быстро шагаешь? — пробасил стражник — тот, что опирался на оружие.

Клоин чуть вздрогнул, но его взгляд оставался уверенным.

— Я... мне нужно по срочному делу в город, — сказал вор, стараясь подавить нотки неуверенности в голосе.

— По какому такому делу? — снова пробасил стражник, преграждая путь Клоину бердышом.

— А, собственно, почему я должен говорить? — В глазах парня блеснуло наигранное удивление.

— Знаешь что, парниша? — Стражник как-то недружелюбно прищурился. — Сейчас на улицах полно жулья. Все хотят быстрых и легких денег. А ты не похож на странствующего купца или знатную личность. Поэтому я склонен подозревать в тебе вора. Работа у меня такая — вылавливать и наказывать всяких преступников.

— Но... я... — Клоин не мог найти слов. Впервые за многие годы кто-то распознал в нем того, кем он по сути и являлся. Парень обладал незаурядной внешностью, и люди никогда не видели в нем вора. И это Клоину было только на руку.

Хотя в данный момент он и в самом деле походил на оборванца или живущего разбоем бандита. Одежда замызгана грязью, волосы засаленными клочками спадают на лоб. Бродяга, одним словом.

— Стало быть, так: говори к кому ты и с каким делом пришел или убирайся от ворот, чтобы я тебя не видел, — пригрозил стражник. Прищуренным взглядом он продолжал таранить Клоина.

— Да отстань ты от него, Лорин. Чего пристал к парню? Пусть идет себе, куда шел. Был бы вором, не стал бы через ворота переться, — внезапно встал на защиту Клоина второй стражник.

Лорин волком зыркнул на напарника.

— Чего ты его защищаешь? Мало ли как ему вздумается пройти в город? Сейчас поди все шибко наглые стали. Оглянуться не успеешь, как тебя обберут, — возмутился упертый стражник, недоверчивый взгляд снова вперился в парня.

— Хорошо, я вам скажу куда и зачем я иду. И тогда-то вы меня пропустите?

— Говори.

— Я направляюсь на рынок к купцу Арону, хочу прикупить одежды. Этого достаточно, или мне нужно уточнить одежду какого цвета или размера я собираюсь приобрести? — с легкой иронией изрек вор, мысленно осознавая, что играет с огнем.

— Ты мне пошути еще... щенок! — гаркнул стражник. — Ладно, проходи. Но учти, что я за тобой слежу. Ты по-прежнему мне не нравишься. И если я вдруг узнаю, что ты совершил что-то противозаконное, пусть даже по мелочи, то ты мигом окажешься за решеткой. Понял меня?

Парень развел руками, дескать, все сказанное суровым хранителем порядка для него яснее ясного.

Стражник отступил на шаг, но глаз с Клоина по-прежнему не сводил. Парень же, мысленно благодаря Создателя за столь удачный исход, поспешно вошел в город и принялся искать рынок.