Гладиатор

— Господин, — обратился к Отто один из бывших рабов, — а нам можно взять оружие?

— Забирайте здесь всё, что вам нужно, — разрешил немец.

Он хотел помочь девушке сесть в седло, но она управилась сама. Когда уезжали с поляны, освобождённые земмы расхватали оружие и бросились к оставшимся лошадям.

— Сейчас закончат делёжку и займутся дружинниками, — сказал Отто спутникам. — Уже занялись. Слышите крики?

— Они это заслужили, господин! — с мстительной радостью сказала Сель. — Барон разграбил и сжёг десятки деревень. Если бы я могла, вырвала бы его сердце!

— Куда идёт тракт? — спросил Олег. — Меня интересует, когда будет хоть какой-нибудь город или деревня. У тебя не туника, а позорище, а обуви нет вообще. Всё это нужно купить.

— Завтра к вечеру будет город Валеж, — ответила она, — только лучше в него не заезжать. Там вся городская верхушка куплена бароном, поэтому вас могут схватить, да и меня тоже. Обойдусь без обуви, а тунику можно постирать. Она грязная и воняет, но дыр почти нет. В подвалах барона грязно, а возле дерева было хуже. К этим деревьям привязывали многих, а возле них никто не убирает. Я старалась не запачкаться, но там уже не было чистого места.

— Ты сможешь устроиться, если я дам золото? — спросил юноша.

— Не прогоняйте! — заплакала девчонка. — Ваше золото отберут, а меня опять продадут барону или кому-нибудь другому. У нас никто не будет считаться с женщиной, у которой нет семьи или своего мужчины! Я сделаю для вас всё, что скажете! Если хотите, могу греть постель вам обоим. У меня уже были мужчины, но нутро пока чистое, поэтому у вас ничего не отвалится!

— Не реви, — сказал Отто, переглянувшись с Олегом. — Обойдёмся без твоих услуг, а тебя постараемся пристроить так, чтобы никто не обидел.

— Это ваш новый дом, госпожа, — сказал Лизе пожилой земм. — В нём будет служанка, которая освободит вас от домашней работы. Рядом с вами живут другие герты, которые поступили на службу к его величеству. Куплен большой особняк, в котором вы будете работать. Если его не хватит, нужное можно построить. В декаду вам будут выплачивать двадцать золотых. Если работа даст результаты, вознаграждение увеличат. Я должен оказывать вам всю возможную помощь. Зовите меня Мар Дариш.

— Вы маг? — спросила она.

— Почувствовали? — улыбнулся он. — Я слабый маг, сильного не поставили бы на эту работу. Но ложь различить смогу. У вас самой когда-то были способности к магии. Их вовремя не раскрыли, а сейчас это бесполезно: будете слабее меня.

— Что-нибудь узнали о моей семье? — спросила Лиза.

— Такое задание разослано главам городов, — ответил Мар, — но для его выполнения нужно время. Давайте поговорим о вашей работе. Расскажите о том, чем собираетесь заняться, тогда я смогу понять, какая потребуется помощь. Это ваша комната для приёмов. Если не возражаете, мы в ней и поговорим.

— Садитесь, ваша мудрость, — пригласила она и сама села на диван.

— Мой дар слишком мал, чтобы считаться магом, поэтому я не заслужил такого обращения, — с улыбкой поправил земм, садясь рядом. — Я слушаю вас, госпожа Лиза.

— Я здесь уже пять лет, а вежливое обращение вижу в первый раз.

— Отношение к вам будет зависеть от результатов нашей работы, — сказал Мар. — Оно может стать более уважительным, если вам дадут дворянство, или таким плохим, что прежнее прозябание покажется вам счастьем. В вашу работу вложат много труда и денег, и если всё это не оправдается...

— Это понятно, — поёжившись, сказала Лиза. — Ладно, поговорим о моей работе. Я могу сделать для вашего короля зажигательные смеси и порох. Я уже объясняла, что это такое.

— Дам вам совет не называть так короля Лея. Вы поступили на службу, поэтому он теперь и ваш король. Если не оправдаете надежд, сгниете в подвалах, а если оправдаете, то возвыситесь, но останетесь в королевстве навсегда или до тех пор, пока такое же оружие не появится у других. Вам это должно быть ясно. То же будет и с вашими родственниками, если нам удастся их найти. Продолжайте.

— В том, что я собираюсь делать, нет ничего сложного, главное — найти нужные вещества и изготовить селитру. Я не знаю, как их называют у вас, поэтому буду пользоваться своими названиями. Нам нужны сера и нефть. Сера — это жёлтый камень, который может гореть, распространяя при этом ужасное зловоние. Она редко встречается кусками, чаще в виде пыли смешана с песком. Если найдём такой песок, я расскажу, как её можно получить, а если не удастся найти, будем добывать по-другому. Нефть здесь известна, поэтому с ней не должно быть сложностей. Сложнее изготовить селитру.

— Я читал результаты ваших допросов, — сказал Мар. — Вам нужно столько времени из-за селитры?

— Не только, — ответила Лиза. — Нам надо выполнить много самой разной работы, а для неё пока нет ничего. Если делать селитру самим, нужно закладывать в ямы навоз и ждать целый год. Мы будем это делать, и я расскажу все хитрости, которых там много, но лучше найти кучи старого навоза или пещеры летучих мышей. Здесь есть горы?

— Гор у нас много, — ответил земм. — Они начинаются в пустыне юга и тянутся на север почти до самого моря. Между морем и горами есть проход, через который с востока приходят логры. Горы Сома невозможно пройти, поэтому никто не знает, что за ними. Логры кочуют в своих землях, но почему-то не ходят на юг. От нас горы в пяти дневных переходах. О летучих мышах ничего не скажу. О них нужно расспрашивать знающих людей. Сегодня же дадим команду их искать. Завтра к вам привезут тех, кто занимается нефтью. Объясните им, сколько её нужно, а мы оплатим работу. К сожалению, через несколько дней пойдут дожди, поэтому мы не получим нефть до их окончания. О сере ничего не слышал, поэтому тоже опросим глав городов. Запишите всё, что о ней знаете, это может помочь. Навозом не будем заниматься до окончания дождей, разве что узнаем, есть ли где старый. Подумайте, какие нужны работы, чтобы не терять время.

— Нам нужны свои мастерские, — решительно сказала она. — Можно отдавать заказы на сторону, но это неудобно, долго и раскроет наши секреты. Нужны кузнецы, гончары и стеклодувы. Бочки можно заказать, поэтому обойдёмся без бондарей. И всё это должно быть в одном месте, поэтому особняка будет мало. Нужны сухие помещения для хранения того, что мы будем делать. Поговорите с остальными, они скажут то же самое. Лично мне понадобятся толковые помощники. Для начала хватит пятерых. И вот ещё что... Я хорошо говорю на вашем языке, но не умею писать, а это может сильно помешать работе. Наверное, и у остальных такой же недостаток. Нужно найти нам учителя.

— Вам помогут маги, — пообещал Мар и встал с дивана. — Обучение займёт немного времени, только после него нужно прочитать хотя бы одну книгу и немного пописать. Постараюсь, чтобы это сделали сегодня. А сейчас знакомьтесь с домом, а я пойду разговаривать с остальными. Ваша служанка скоро должна подойти.

— Пытался угнать коня, — сказал Волохов остальным членам совета. — Когда ловили, ранил ножом одного из наших. Говорит, что их город очень близко.

— Что значит близко? — спросил связанного земма Лавров. — Сколько времени до него идти? Ты попался на воровстве и поднял оружие на нашего товарища. Если не будешь отвечать, повесим.

— За полдня дойдёте, — сплюнув кровь, ответил пленник. — Что со мной сделаете?

— Чем занимался, кроме кражи коней? — спросил Марков.

— Коней никогда не крал, — замотал головой земм. — Они есть только у крестьян и ватажников, а у них красть...

— А у нас, значит, можно, — усмехнулся Марков. — Ты не ответил на вопрос.

— У вас их много, — сказал пленник. — Всё равно будут красть, почему нельзя мне? А занимался всем понемногу. В последнее время рылся в могилах. В городе нет работы, а в ватагу не взяли. Им самим сейчас мало добычи. А идти наниматься к крестьянам — это надо быть совсем дурным.

— У кого власть в городе? — спросил Лавров.

— У кого её только нет! — сердито ответил земм. — У главы сейчас только пять стражников, поэтому он не совладает даже с купцами, не говоря уже о ватагах. Раньше хватали только вас, а сейчас стали исчезать земмы. Порядка нет, работы нет, денег тоже нет, а скоро не будет и жратвы. Когда пойдут дожди, крестьяне затворятся в своих деревнях и не появятся на рынке раньше чем через две декады, а у меня не сделано никаких запасов! Помирать теперь? А вы ещё не дали увести коня. Знаете, сколько он стоит?

— А если мы наведём у вас порядок и дадим работу? — сказал Лавров. — Как на это посмотрят жители? Спрашиваю не о ватагах, их здесь скоро не будет.

— Большинство будет довольно, — ответил пленник. — О купцах точно не скажу. Кто-то обрадуется, но будут и недовольные. Говорят, что некоторые из них занялись работорговлей. Этим не нужен порядок. Глава, если не прогоните, поддержит. А какая у вас работа?

— В городе много пустых домов, которые можно привести в порядок? — спросил Марков.

— Домов много, — ответил земм. — Хотите здесь жить?

— Не только в вашем городе, но и в других, — сказал Лавров. — Здесь есть те, кто хорошо знает другие города вокруг столицы?

— Я не знаю. Это нужно спрашивать ватажников. Они где только ни шляются! Когда будете разгонять, не вешайте всех. Если хорошо заплатите, они вам расскажут о Диких землях. Так что со мной будет? Может, развяжете?

— Развяжите его и пристройте к делу, — приказал разведчикам Волохов. — Приведёт в город, а мы ему за это заплатим. Если будет полезным, возьмём с собой.

— Ну что, пришли? — сказал Марков, когда увели земма. — Завтра займём первый город.

— Будет тяжело, — вздохнул Лавров. — Придётся показывать силу и в то же время находить с земмами общий язык. И это в городе, из которого выкрали всех людей. Надо напугать крестьян, чтобы продали продовольствие и не содрали три шкуры. У нас много лошадей, и это нужно использовать. И будем отовсюду собирать людей. Нас всё-таки слишком мало. Иван, возьми с собой Парка и два десятка разведчиков и попробуй этим заняться. Зря не рискуйте и не ночуйте в городах. Здесь никому нельзя доверять. Всех тоже нельзя принимать. Здесь и среди людей хватает душегубов. Чёрт! Найти бы где-нибудь жреца или мага, который согласился бы помочь! Жаль, что такой помощи не будет, пока не подружимся с земмами, и во многом придётся верить людям на слово.

— Не переживай, — похлопал его по плечу Марков. — Я хоть не колдун, но в людях разбираюсь. Только двадцати бойцов будет мало. Надо взять полсотни, тогда будет толк. И нужны запасные кони. Справитесь без меня? Тогда я пойду готовиться к рейду.

Глава 8

— Расскажи, как шёл ваш караван, — попросил Сергей. — Это нужно для выбора места засады.

— Меня схватили в Валеже, — сказал Сарк. — Это первый королевский город на тракте. В Парму отправили с торговым обозом. Рабов было немного, поэтому купцы обошлись обычной охраной. Уточни, что тебя интересует, чтобы рассказать покороче.

— Интересуют места стоянки ближе к Галишу. Они одинаковые для всех караванов?

— Обязательно останавливаются в тех местах, где есть вода, — начал рассказывать земм. — От нас к Галишу идут дней десять. На лошади доедешь быстрее, но они везут только самих купцов, продовольствие и товары, а охранники идут пешком. Рабы тоже идут сами, и ещё медленнее, чем охрана. Объяснять, для чего нужно много воды?

— Не надо, — ответил Сергей. — Это без еды можно долго обходиться, а без воды, да ещё в жару... Рабов можно морить жаждой, но охранники и лошади этого не поймут.

— Рабов тоже не морят, иначе дойдут только самые сильные. Воду возят во флягах, но её мало. Трактиров нет, поэтому приходится готовить самим. Когда останавливаются на ночлег, варят кашу, а утром дают вяленое мясо и подсушенные лепёшки. Это едят рабы, у караванщиков своё питание.

— Как далеко такая стоянка от Галиша? Ты сможешь её найти?

— Найду по кострищам. Там много и других следов. Чтобы дойти до неё дотемна, нужно выходить из Галиша с рассветом.

— Тебе нужно сходить в город, — сказал Сергей. — Знаю, что не хочешь, но без этого не обойдёмся.

— Меня схватят, — возразил Сарк. — Ты ничем не сможешь помочь, а я не помогу своей семье. Я дрался за свободу не для того, чтобы её лишиться!

— А почему должны схватить? Неужели в ваших городах хватают всех чужих?

— Там, где соблюдают законы, хватают только преступников, а в Галише свои правила. Конечно, и в нём не хватают всех подряд, но бродягу схватят сразу.

— И чем отличается бродяга от обычного путника? — поинтересовался Сергей. — Наверное, своим внешним видом? И что в тебе не так? Туника, хоть и не очень чистая, но приличная, а на ногах сандалии. У тебя богатый пояс, а на нём кинжалы с мечом и кошелёк. И это бродяга? Ты можешь представиться наёмником, который хочет охранять караваны. Очень почтенное занятие для купеческого города.

— Что нужно сделать? — спросил Сарк. Он признал правоту товарища, но не горел желанием идти в город работорговцев, да ещё один.

— Зайдёшь в какой-нибудь трактир и узнаешь, когда выходит караван. Вряд ли из этого делают секрет, наоборот, такую новость должны знать все горожане. Можешь там поесть и заказать у трактирщика сумку с едой. У вас есть лавки, в которых продают сандалии? Я готов топать босиком по тракту, но не по лесу. Это у тебя такие пятки, что их ничем не пробьёшь, мои, хоть и загрубели, но недостаточно прочные для леса.

— Куплю, — пообещал Сарк. — Это всё?

— Купи для меня лук и побольше стрел, — попросил Сергей. — Надо освоить это оружие. Свой лук оставишь здесь, в городе он будет мешать. И не тяни. Сейчас обеденное время, поэтому в трактире должно быть много посетителей. Послушай, о чём болтают, может, не придётся спрашивать самому. Если ничего не услышишь, спроси трактирщика о караване и скажи, что хочешь в него наняться.

— Я найду что сказать, — хмуро ответил Сарк. — А ты спрячься поближе к городу. Если придётся из него убегать, постарайся помочь.

Он положил на землю лук и колчан с оставшимися тремя стрелами и не оглядываясь ушёл к тракту. Сергей забрал почти пустую сумку и оставленное земмом оружие и тоже выбрался с лесной поляны на тракт. Городская окраина была близко, но дома скрывала росшая возле въезда в Галиш молодая роща. К ней он и направился, чтобы подождать возвращения друга. Когда ещё работающие часы отсчитали три часа с минутами, на тракте показался Сарк. Убедившись, что за юношей никто не идёт, Сергей негромко его окликнул.

— Ты не мог вернуться быстрее? — недовольно сказал он, когда покинули рощу и вошли в лес.

— Значит, не мог, — ответил друг. — Держи свой лук, а это стрелы. Один колчан взял для тебя, а второй будет моим. И сумку забирай. Я уже наелся, а ты сегодня ничего не ел.

— А что это за подошвы с ремешками? — удивился Сергей, достав из сумки обувь. — Неужели сандалии?

— А чем они тебя не устраивают? Поляну искать не будем. Ешь здесь, а я буду рассказывать. Потом покажу, как их крепить к ногам. Другая обувь не налезла бы на твои ноги. И учти, что, когда начнутся дожди, ходить в них можно только в лесу. В грязь по тракту ходят только босиком.