Либо рисковать, либо сдаться. Она не должна показывать страха.
Фортуна оттолкнул ее. Оула восстановила равновесие слабым взмахом рук, повернулась к Бибу и выжидающе посмотрела.
— Мой флаер стоит за углом, — прорычал он. Его оранжево-розовые глаза сверкнули. — Сюда.
* * *
Оула со вздохом отогнала воспоминания. Она потеряла дневной свет и надежду и так и не приобрела власть. Но никто не мог отнять у нее честь. Она больше никогда не потеряет лучшую причину для жизни.
— Теперь Фортуна меня ненавидит, — проговорила она.
Она потрогала пальнем свой ужасный кожаный головной убор.
— Вот мои мягкие подушки. Насмехаясь над собственными словами, она провела пальцем по каменному краю ложа Джаб-бы. Ее лакомства? Объедки, которые Джабба небрежно швырял ей, когда она унижалась перед ним… или еда, в которой он подозревал наличие яда.
Ц-ЗПО закончил переводить ее историю Йарне, и они оба покачали головами. За троном Джаббы, где-то внизу стихал крик. Оула поежилась. Она видела, как Джабба кормил свое ужасное вонючее подземное чудовище. Ранкор обычно поглощал свою жертву целиком. В этом дворце это считалось быстрой смертью. Она предпочла бы стать следующим пунктом его меню, чем увидеть это снова, и это могло оказаться вполне вероятным. Она лучше бы выбрала это, чем пылкие объятия Джаббы. Как иронично, что Сиенн, которой была предназначена роль «закуски», удалось сбежать. .. но Оула радовалась этому и гордилась тем, что помогла.
— В конце концов ты можешь танцевать, — заметила Йарна. — Скажи спасибо, что Джабба не держит твоих детенышей в тисках.
Оула подняла голову.
— Я могу танцевать, — согласилась она. — Если бы у меня было одно желание.. .
— Какое? — подбодрила ее Йарна, поправляя свой собственный головной убор.
— Я бы станцевала совершенный танец. Однажды. Не важно, кто бы его смотрел. Я буду знать, что он совершенен.
Ц-ЗПО слегка склонил голову к металлическому плечу.
— Но, госпожа Оула, мастер Люк уже совсем близко.
— Ты и правда его знаешь? — О да. Я…
— Я тогда не перегрелась? Он действительно может делать все эти вещи?
— О да. Я тоже был подарком для Джаббы, — его монотонный голос звучал спокойно. — Мастер Люк — джедай, он очень важный человек в Альянсе. Он умеет спасать людей. Ты должна была…
— Не надо, — простонала она.
О чем хотел предупредить ее Люк? Что Джабба уб… Убьет ее? Но не мог же он предсказывать будущее, Ц-ЗПО потрогал ее за плечо.
— Он идет сюда, чтобы спасти меня. Я знаю, что он спасет и вас, дамы. Предоставьте это мне.
Оула критически посмотрела на дроида.
— Он использовал так много трудных слов в том послании — — которое твой друг… показывал, — закончила она на тви'леккском.
— Ах, это. Возможно, тебе пока нужно подыграть Его Великолепию немного дольше, — Ц-ЗПО изобразил человеческое пожатие плечами.
Йарна толкнула ее локтем, лицо ее выражало сопереживание.
— Слушай металлического человека, Оула. Если я смогу это пережить, то и ты сможешь.
— Ненадолго. Не с моим…
Двор вдруг зазвенел хриплым смехом. В любой момент она могла почувствовать рывок за ошейник.
— Ц-ЗПО, помоги нам сбежать. Ты должен. Ц-ЗПО потрогал ее прочную цепь, потом покрутил грязный болт на своей груди.
— Составлять план, — произнес он на тви'-леккском, — выше моих способностей. У Р2 есть виборорезак среди его принадлежностей, но его приписали к гаражам.
Оула подавила вспышку временной надежды. Она не должна забывать ни яркую вечность, ни Великий Танец, Не здесь. Ни на мгновение.
— В этом и разница между нами, — проговорила она. — При всех твоих шести миллионах форм общения в тебе нет веры.
— Прошу прошения, — Ц-ЗПО снова потер живот. — Я храню веру в мастера Люка. Он спасет меня.
С тех пор как он услышал ее историю, дважды назвал Люка «мастером» — слово, которое не решался использовать раньше. Очевидно, ее история пошла и ему на пользу.
И если «мастер Люк» придет, она может, в конце концов, получить второй шанс. Твйлекка взглянула на коллегу-танцовщицу.
— Возможно, я переживу это, — согласилась она. Возможно, Сиенн уже была в безопасности. — Я сделаю все, что…
Ее воротник натянулся вверх и назад. Полузадушенная, Оула быстро надела обратно головной убор, борясь за равновесие, пока Джабба тащил ее через бок. Она погрузила пальцы рук и ног в рыхлую плоть. Джабба заурчал, будто ему было щекотно от ее борьбы. Джиз-музыканты завели новый танцевальный мотив.
В ярости Оула соскочила с постамента своего хозяина. Она прыгнула на середину пола, демонстративно приземлившись на решетку ямы ран-кора. Люк ловушки был снова закрыт. Может быть, он даже не открывал ее. Может быть.
Йарна присоединилась к танцу, так же как и Мелина Карнисс с длинными темными волосами. Оула держалась на расстоянии, которое позволяла длина цепи. Ей показалось, что в одной из темных ниш она увидела синие глаза, глядящие из-под черного капюшона грубой ткани. Он будет танцевать для него в этот раз. За второй шанс. Она вскидывала голову выше и выше, мощно размахивая тугими лекку. Она славилась своей грацией. Физическое исступление танца овладевало ею свободно и естественно. Каждый шаг и каждый жест подчеркивал мелодию. Она нашла совершенную чувственную гармонию. Наконец-то.
Очевидно, Джабба тоже так подумал. Он дернул ее цепь.
Сначала больше рассерженная, чем напуганная, она схватила ее обеими руками и дернула обратно. Ее не волновало, что гаморреанцы могут снова ее побить, — она не станет танцевать ближе. Она знала всего несколько слов на хаттском. Она выкрикнула их.
— На чуба нега-торе! На!
Джабба снова потянул цепь, пуская слюни. Оула встала ногами на край люка. Хотя ужас лишал ее равновесия, она не поддалась.
— На! Натоота…
Марина Фитч, Марк Бадз
Байки из дворца Джаббы Хатта-5: Будем надеяться (История випхида)
* * *
Опять кормежка. Хруст и треск костей громким эхом отдавался в комнате випхида Ж'Квилле. Это «домашний любимец» Джаббы дожевывал свою очередную жертву.
Ж'Квилле шагал взад-вперед по пустой комнате. Охотничья жажда сотрясала его высокое тело, покрытое золотистой шерстью. Широкая морда кривилась. Клыки зудели, хотя уже прошло несколько часов с тех пор, как Джабба скинул танцовшицутви'лекку в яму к ранкору. Вопли уже давным-давно затихли, а у Ж'Квилле все текли слюнки. Аппетитный запах свежей крови разливал тепло в животе.
Жаль, но тепло будет недолгим. Ж'Квилле издал глухой утробный рык. А может так случиться, что следующей закуской ранкора станет сам Ж'Квилле. Джаббе так быстро все надоедает… Что, если возможность держать у себя на службе, заставляя вынюхивать заговоры, бывшего любовника главы преступного мира госпожи Валариан перестанет быть в новинку?
Наверняка Джабба хотел, чтобы Ж'Квилле помнил об этом, когда поселил его в эту комнату, так близко от ямы ранкора. С таким соседом другие напоминания не нужны. Если Джабба заподозрит, что Ж'Квилле псе еще работает на нее…
Владелица «Счастливого деспота», госпожа Ва-лариан была сильнейшим соперником Джаббы. Ее ночной клуб был самым успешным из подобных заведений в Мос Айсли, да и на всем Татуине. К тому же она крала выгодные сделки у Джаббы из-под носа с такой же легкостью, с какой потягивала суллустианский джин.
С той же легкостью, с какой ранкор высосет костный мозг из костей Ж'Квилле, если его выведут на чистую воду.
Випхид фыркнул. Всего-то оставалось держаться в тени еще несколько дней. А потом и ранкор, и тот, кто за ним ухаживает, Малакили, исчезнут отсюда, освободившись от Джаббы. Ж'Квилле помог им организовать побег с помощью госпожи Валариан. Это было одно из немногочисленных добрых дел, которые ему удалось провернуть за спиной у Джаббы.
Ну и еще подкуп мальчишки с кухни, Флег-мина, чтобы он подсыпал медленнодействующий яд в котел с пестрыми жабами, которые служили Джаббе пищей. Но, похоже, яд действовал чересчур медленно.
Раздался хруст еще одной переломленной кости.
Когти Ж'Квилле готовы были царапать хоть что-нибудь. Он пригладил мех на шее, который стоял дыбом от запаха крови тви'лекки и жажды охоты, которая бурлила в крови. Но вот кто он сам: охотник или добыча? Или оба сразу?
Он перестал ходить и оглядел комнату, которая была пуста, за исключением тюфяка в углу, на котором он спал. Эту комнату строили Б'о-маррские монахи, и ее аскетическое убранство напоминало випхиду здания из камней и костей дома, на Тооле. На стенах напротив друг друга висели два ритуальных трофея: медальон из зубов мастмота, кончики которых были смочены ядом, и череп молодой банты, которую он однажды убил при помощи лишь своих когтей. Он был охотником, а не слабым ледовым щенком, который только и мог, что сидеть и дожидаться смерти.
Он рывком открыл дверь и скользнул в коридор, Стон, полный боли, раздался откуда-то из расположенных в линейку камер. Охранник-га-морреанец с ворчанием протиснулся мимо Ж'Квилле. Его глаза были мутными со сна или от слишком большого количества суллустианского джина.
Ж'Квилле пригладил волоски под нижней губой. Госпожа Валариан любила джин. Вот бы сейчас опять оказаться на «Счастливом деспоте»! Еще два дня назад все шло по плану, и это не казалось такой уж несбыточной мечтой. Их «ссора» с госпожой Валариан скоро закончилась бы, и больше не нужно было бы притворяться.
Но это было до того, как он получил записку. Кто-то знал, что он подкупил Флегмина. Ему уже пришлось заплатить немалые деньги — — десять тысяч кредиток — чтобы купить молчание шантажиста. Но Джабба все равно узнает, это уже дело времени.
Сколько времени у него осталось в запасе? Вот в чем вопрос.
Хруст и треск костей затих. Ну вот… На лбу и вытянутой широкой морде Ж'Квилле проступили капельки пота. Он уже не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал прохладу, а не этот изнуряющий зной. Он вытер лицо тыльной стороной ладони. Залитая потом шерсть слипалась комками. Он поморщился. Опять линька. Сухой, изматывающий татуинский зной вытягивал силы. Чего бы он только не дал, чтобы оказаться в одной из ледяных саун «Счастливого деспота» хоть на пару минут!
Что-то юркнуло мимо нею — один из паукообразных дроидов, которых просвещенные Б'о-маррские монахи использовали в качестве средства транспортировки своих законсервированных мозгов. Тусклый свет отразился от стеклянных стенок банки, а затем дроид и мозг исчезли за углом.
Ж'Квилле скривился от отвращения и поспешил вперед. Снаружи ямы ранкора он остановился. Внутренняя решетка была приоткрыта, как он и думал. Малакили чистил внешнюю клетку.
Здесь запах крови был сильнее. Ж'Квилле закрыл глаза и сильно втянул ноздрями воздух. Пьянящий аромат успокаивал нервы и ослаблял то чувство неудовлетворенности, которое випхиду приходилось постоянно подавлять. Вот если бы ему удалось выследить шантажиста и убить его…
Услышав шарканье, он резко открыл глаза. Выбросил вперед одну лапу с выпущенными когтями, в то время как вторая потянулась к виброклинку.
— Полегче, это всего лишь я, — тихо проговорил Малакили, выступив из окружающей тени.
Пот блестел на его голой груди и крупных мускулистых руках. Затянутой в черную перчатку рукой он потрепал Ж'Квилле по плечу.
— Расслабься, а то ты как имперский штурмовик на смотре.
— Как-то неспокойно сегодня, — объяснил Ж'Квилле, отпустив виброклинок.
— Это уж точно, — подтвердил Малакили, поправляя черную повязку у себя на голове.
Его глаза сузились, сделав рыхлое лицо еще более круглым.
— Что-то такое прямо в воздухе витает. Вон даже зверик мой какой-то дерганый стал.
— Это место похоже на могилу. Даже живые здесь кажутся мертвыми. Осталось еще засунуть свои мозги в стеклянные банки.
— Ага, только вот монашеские мозги-то не мертвые, — Малакили наклонился к нему. — Слушай, я тут слышал кое-что, что тебе стоит знать.
Ж'Квилле насторожился.
— Что?
— Днем Биб Фортуна пытался склонить Джаббу бросить тебя в яму. Он думает, будет интересно посмотреть кто кого.
— А Джабба что? — Ж'Квилле внимательно посмотрел на Малакили.
— Я постарался отговорить его. Ты бы сильно поранил мою зверушку, пока он не убил бы тебя. Только Джаббу это не убедило. Он сказал, что подумает.
— Значит, у меня есть немного времени. Малакили согласно кивнул.
— Да, немного. Если повезет, мы все скоро смоемся отсюда.
— И, надеюсь, живыми, — сказал Ж'Квилле, изобразив улыбку.
Малакили тоже улыбнулся.
— Я дам знать, если еще что узнаю.
— Спасибо.
Скрежеща клыками, Ж'Квилле бросился обратно в свою комнату. Все происходило слишком быстро. Джабба явно терял у нему интерес, шантажист этот… а теперь еше и козни Биба Фортуны. Пора сказать Флегмину, чтобы увеличил дозы яда. Чем быстрее Джабба превратится в мешок со студнем, тем быстрее Ж'Квилле сможет вернуться к госпоже Валари-ан. Он и раньше думал увеличить порции яда, но боялся, что кто-то заметит резкие перемены в Джаббе.
Больше он не мог себе позволить проявлять осторожность.
Ж'Квилле скользнул в комнату и направился к нитке мастмотовых зубов, висящих на стене. Сняв ожерелье с колышка, он надел его на шею. К счастью, большинство окружающих смотрело на него, как на этакого варвара, который обожает грубые украшения. Им было невдомек, что кончики зубов смочены ядом.
Ж'Квилле вздрогнул, заслышав звуки движущегося механизма прямо за дверью. Он втянул носом едкие запахи масла и металла. Дроид.
Випхид непроизвольно сжал рукоять виброножа. Потом его когти медленно разжались. Если бы это был дроид-убийца, он бы не стал так откровенно показывать свое присутствие. Звук повторился, и Ж'Квилле рывком открыл дверь.
Обслуживающий дроид, синий У2Ц1, модель для ведения домашнего хозяйства, свистнул и отступил. Его гибкие руки-трубки дрожали. С воем дроид всосал воздух, пропустив его через жесткую щетку на конце левой руки и закрытое тряпкой отверстие на правой.
— Надеюсь, я не побеспокоил вас, — спросил он с жестяным бренчанием в голосе. — Мне было поручено убрать эту комнату.
Ж'Квилле шагнул в сторону, пропуская дро-ида внутрь. Очередная тщательно просчитанная помеха. То ли Джабба постарался, то ли кто-то из его слуг — — скорее всего, Салациус Крамб. Эта брызжущая слюной ковакийская примат-ящерица, наверное, копалась в мусорном баке дроида в поисках чего-нибудь съедобного. Ж'Квилле усмехнулся. Забавно было бы перепрограммировать дроида-чистилыцика так, чтобы он засосал в мешок эту хихикающую рыжую бестию.
— Пожалуйста, закройте дверь. Это не займет много времени, — сказал дроид.
Ж'Квилле проворчал что-то нечленораздель -) ное. Правая рука дроида принялась подметать пол. Громкий вой действовал Ж'Квилле на нервы, так что он потянулся к дверной ручке.
— У меня сообщение, — — сказал дроид. Ж'Квилле помедлил.
— Сообщение?
— От друга, — пылесос дроида продолжал работать. — Я знаю, кто вас шантажирует. Приходите на крышу цитадели на рассвете, и я назову вам имя.
