Тёмный Элемент

Шаттл тряхнуло ещё раз. И в очередной момент я "поцеловался" с бронированным стеклом под весёлый смешок Микадо. Вот чёрт! Больно же!

Потерев ушибленный нос, я приоткрыл прослезившиеся от удара глаза и ахнул. Бездонная тьма со звёздами исчезла: поначалу я в упор глядел на непроглядную серу, а после стали появляться облака рыжего цвета и летящие искры, похожие на новогодние серпантины. Здесь не было голубого неба, как на земле, и солнце казалось совсем не жёлтым пятнышком, которое мы часто видим. Весь пейзаж напоминает картины с огнём, про который мне говорила Микадо. Эта планета Марон — она и правда наполненная огнём. Внутри транспорта стало теплее обычного. Повезло, что стены шаттла оборудованы чем-то мне неизвестным, что защищает экспорт от жаркого излучения. Усевшись на своё место, я вжался в спинку дивана и задумался. Интересно, а как выглядят жители Марона? В голове мигом вырисовалась картина, где изображены зелёные марсиане с чёрными, непроглядными как ночь, глазами. Тьфу ты! И с этими-то дружит наша медсестра?! Зато в этом есть свои плюсы; сфотографируюсь с ними, а потом буду хвастаться и говорить: "А я на Марсе успел побывать. Что, не верите? Зацените!". Правда, фотоаппарат я с собой не взял. Ладно, расписку возьму.

— Ты готов? — спросила меня Микадо.

— Смотря, о чём Вы говорите, сенсей! — подытожил я, схватившись за ручки. — Если там будет море крови, я пойду домой.

— Море крови там не будет, уверяю тебя.

— Ну... Когда Вы говорите это уверенным голосом, без тени сомнений, Вам просто нельзя отказать. Я готов!

— Эй, вы там! — послышался голос водителя. — Почти садимся!

Шаттл стало трясти сильнее. Поначалу я едва не вывалился с места и не покатался, как ёжик, по полу корабля, но удержаться на месте смог. Пытаясь не соскочить с места, я завистливо поглядел на Микадо. В отличии от меня, женщина так и не шелохнулась; даже сильные толчки не помешали её равновесию, и Микадо совсем не держалась. Как же у неё выходит быть такой спокойной? Наверняка это особый секрет её волшебного снадобья, который я потом выпью... Если живым вернусь домой, на свою любимую планету. Ха-х, не думал, что когда-нибудь это скажу.

Я ожидал сильного и, конечно, жестокого приземления, как в Мадагаскаре, однако шаттл спокойно и легко приземлился на поверхность земли. Повезло так повезло, ибо мои руки, казалось, вечно останутся прикованными к наддверным ручкам. Я осторожно поднялся и убедившись, что швырять меня, как мячик, никто не будет, выглянул в окно. Ого! Что это? Тут ведь...

Двери распахнулись. Меня тут же обдало жаром, словно кто-то вылил из ушата горячую воду. Ну ничего себе! Ощущение, словно я оказался в Африке, в Сахаре, в самое жаркое время. Да как здесь могут жить? Это же самая настоящая печка! Тут же захотелось раздеться и найти место попрохладнее.

— Вперёд, Грей. — сказала Микадо. — Жители Марона ничего тебе не сделают. Можешь выходить.

— Вы уверены, сенсей? — тревожно спросил я, опасаясь оказаться снаружи. Вдруг они бросят меня и вернутся на Землю? — Почему здесь так жарко?

— Эта планеты зиждется на одном огне; здесь нет воды, зелёных листьев и травы. Даже кислород горяч.

— Да как тут вообще живут???

— Ты выгляни — узнаешь.

С Микадо бесполезно спорить. Порой кажется, что медсестру нельзя вывести из спокойного состояния. Или она слишком много видела в своей жизни, или пользуется успокоительными таблетками.

Я выпрыгнул из шаттла и приземлился на сухую, обожжённую землю и удивился её твёрдости. Будто кирпич, закопанный в горячий гравий; эта местность становилась всё интереснее и интереснее. Небо было тёмно-оранжевым: рыжие облака сменялись слегка потемневшими тучами, где-то за ними скрывалось далёкое солнце. Воздух был и правда горяч: если бы я вдохнул полными лёгкими, то наверняка бы обжёгся изнутри. Зелёных листьев здесь не было, но я уловил нечто привлекательное, чем сочная живность. Это были толстые, с видными корнями, деревья. Их листья были не зелены, а огненные. Огонь переливался с красного в рыжий, с рыжего в желтый и обратно. Потемневшая земля, сумевшая поддерживать эти богатства Марона, и рыжее небо с тучами — это и есть самое настоящее сокровище планеты огня. Вдали виднелась поляна с множеством огненных цветов. Это место и правда хранит в себе множества богатств, которых не видело множество человек. Жаль, что не захватил с собой фотоаппарат. Здесь прекрасно.

— Нравится, землянин? — весело поинтересовался Безымянный.

— Ты?! — я позабыл, что взял с собой в путешествие железный шар, посему и вздрогнул от неожиданности. — Да, эта планета прекрасна! Я никогда бы не подумал, что огонь может быть таким красивым.

— Не мудрено. Планета Марон является одной из самых красивых планет в Галактике. Человечество совсем ничего не знает о таких местах, поскольку инопланетные агенты постарались на славу, сделав глухими и слепыми зоны секретов Галактики.

— Эм... К чему такие тайны?

— А ты сам подумай. Если бы сюда прилетело несколько человек, они бы соорудили здесь колонии, затем стали собирать богатства Марона, а потом обчистили эту планету, сделав бедной и потемневшей. Пока здесь нету ни единого человека, это место можно считать безопасным.

— Ну спасибо, — хмыкнул я, скрестив руки на груди. — Не единого человека — это ты меня со счетов списал, да?

— Не помню, чтобы ты ради наживы делал плохое, — усмехнулся Безымянный. Я даже обрадовался: дескать, хвалить ведь начал, а от жестянки редко услышишь приятное. Но потом улыбка пропала с моего лица. — Ибо кишка тонка делать подобное.

— Слушай ты, железный кубик!

— Я не квадратной формы. Обратись к окулисту, землянин.

— Да пошёл ты!

— Я-то пойду, а ты вот не заблудишься ли? — поинтересовался железный садист. — Что-то не спешит твоя проводница покидать шаттл.

Я цыкнул: Микадо до сих пор беседовала с водителем и, судя по всему, не спешила никуда. Интересно, а где, то самое оборудование, про которое мне рассказывала сенсей? Тут, кроме огненной красоты, небольших камней и сухой дороги, ничего нет. Я ожидал увидеть жителей Марона, похожих на марсиан, однако нас никто не встретил и не оказал гостеприимство. Я устало вздохнул и пнул камешек под своей ногой. Хоть здесь и красиво, дома лучше всё равно. Вот зачем, спрашивается, я послушался Микадо? Сейчас бы сидел за партой и писал контрольную работу. А теперь что? Неизвестно, когда мы вообще улетим отсюда. А ещё я помнил тот эффект при встрече с Мари. Там хотя бы люди есть, а здесь совершенно другие законы, коих я не знаю. Ну... По крайней мере, здесь я Мари точно не встречу.

— Что-то никто никуда не спешит, — хмуро сказал я, направляясь к транспорту.

— Я буду очень рад, если тебя оставят на этой планете одного, — хмыкнул Безымянный.

— Заткнись, жестянка!

— Сам заткнись, человечишка!

Я со злости хлопнул сильно по карману, и шар замолчал. Ну наконец-то! Видимо, мы никогда с ним не подружимся; будем вечно кусаться без причины и с сарказмом относиться друг к другу.

— Сенсей, а где те самые жители Марона, про которых Вы мне говорили? — спросил я, заглянув в шаттл.

— Горючего не хватило до города, — пояснил за Микадо водитель. — Пришлось временно остановиться тут.

— Придётся ждать посыльного из города здесь, — объяснила Микадо, скрестив руки на груди. — Кстати, Грей. Ты можешь пока их тут подождать. Мне нужно отправиться в одно место, оно совсем недалеко.

— Зачем? — удивился я. Бросить меня вздумали???

— Огненные травы сейчас мне необходимы в лаборатории. Из них можно будет сделать снадобья, помогающие лечить и простуду, и грипп.

— Эм... А мне что делать?

— Ты не переживай. Посыльный прибудет сюда, он знает о тебе. Будет невежливо, если человек не обнаружит никого, придя сюда. Я бы осталась, но никто, кроме меня, не знает, какие именно растения мне нужны. А водить я не умею. Остаёшься только ты.

— Как Вы красиво меня спустили с горы, сенсей, — ворчливо буркнул я. Так и знал, что не без этого будет путешествие на другую планету. — Ладно. Когда примерно вы будете?

— По времени землян, — Микадо подсчитала в уме нужное число и выпалила: — Пол часика тебе придётся подождать.

— Ну ладно. Так и быть, я пока тут побуду. Удачи Вам там, сенсей.

— И тебе, Раут-кун!

В последнем диалоге явно присутствовал секретный намёк, но я так и не понял, что именно имела в виду Микадо.

Перед моим лицом захлопнулась дверь, и шаттл взмыл в воздух. Сухой, горячий гравий встрепенулся, как перья птицы, и посыпался на меня. Я прикрыл рукой глаза и сквозь пальцы смотрел на отдаляющийся летательный объект.

Когда транспорт исчез далеко за горизонтом, я присел на выпирающий из земли камень и уныло свесил голову. Я один. Совсем один. Внутри тревожно стало: если шаттл не вернётся, дорога домой для меня навсегда будет закрыта. Не знаю, сколько времени сейчас. По небу планеты Марон трудно определить точное число. На Земле сейчас весело наверняка: Котегава опять будет пилить Рито, Риса и Мио пощупают Харуну, а Лала — в первую очередь, Принцесса Девилюка — будет получать высшие баллы от одноклассников и одноклассниц. Саруяма уж точно не упустит возможности пообщаться с новенькой в школе. Только как отреагируют потом остальные, узнай, что Грей Раут и Руоко Микадо покинули планету Земля? Директор только знает, что меня отпустили с уроков, а медсестра отлучилась по делам. А вот про билет на другую планету совершенно никто не знает. Больше всех я беспокоился за Микан. Сестрёнка явно не в восторге будет, узнай она про моё незапланированное путешествие. Блин, самому неприятно об этом думать. Неделя! Всего неделю в Сайнане, а знаю больше, чем любой другой житель этого города — и про Микадо, и про себя, и про элемента Мари. Как-быть-то? Домой! Хочу домой!

— Беги! — резко выпалил Безымянный. Ногу обожгло раскалённым металлом. Ругнувшись, я вынул из кармана шар и сердито выпалил:

— Ну чего тебе надо, железка? Я тут тоскую и переживаю, а ты в который раз мешаешь мне уединиться с собственными мыслями.

— ПОТОМ БУДЕШЬ УЕДИНЯТЬСЯ!!! ИНТЕНСИВНАЯ ШКАЛА ТЕПЛА УСИЛИВАЕТСЯ! СЕЙЧАС ЧТО-ТО БУДЕТ!!!

— Чего? — не врубился я.

И правда! Неожиданно атмосфера поменялась. Стало ещё теплее, земля нагрелась сильно-сильно. Прикоснувшись к горячему камню, я едва не получил приличный ожог. Повезло, что меня не выкинули без одежды. Но что сейчас случилось? Дышать совсем невозможно — воздух обжигает ноздри.

Земля резко задрожала, и я пошатнулся, как пьяный, в сторону.

— Не понял! — воскликнул я. — Что за дела творятся тут?

— Прошу обратить внимание на сооружение, землянин! — сурово выпалил Безымянный. — Приглядись к горе. Ничего не напоминает?

Вот чёрт! Чёрт меня побери!!! Сейчас я совсем не думал ни о Микадо, ни о личных переживаниях, ни о старшей школе в Сайнан. Это была гора, но напоминала она мне вулкан. Становилось горячо; я больше не могу здесь находиться, ибо под одеждой стало мокро и влажно: пот лил градом, я провёл ладонью по лбу и смахнул лишнюю испарину. Нет, ни за что не поверю, что...

— ДА БЕГИ!!! НЕ СТОЙ СТОЛБОМ!!!

Сказано — сделано! Я сорвался с места и пулей помчался по склону в сторону растущих деревьев с огненными листьями. Внутри всё оборвалось, словно кто-то взял ножницы и обрезал тонкую нитку. Никогда мне не приходилось так бегать: даже в деревне, когда соревновались с другими мальчишками, я вкладывался в половину своего умения, а сейчас потреблял или пытался потреблять возможности из воздуха. Многие бы вряд ли побежали вниз: боязнь споткнуться и разодрать себе кожу велика, но мне это не страшно. Пускай сломаю себе что-нибудь, но в раскалённую лаву ни за что не прыгну.

Вверху послышался оглушительный выстрел. Перед глазами замельтешили частицы пепла; я едва смог соскочить с прежней тропы и не попасть под раскалённые осколки острых камней. Земля нагрелась до предела: подошвы кроссовок переняли температуру почвы, и теперь мои пятки горели, словно я — йога, решивший пройтись по углям.

— Ну ты и бегун! — выпалил на одном дыхании Безымянный. — Ты где так бегать научился, землянин?

— Захочешь жить — и не такое сможешь! — хрипло отозвался я, перепрыгивая очередной валун.

Хоть мне было страшно, на душе внезапно собралось спокойствие и какая-то лёгкость. Будто я не убегаю, а просто бегу по дороге и разогреваюсь. Никогда таких ощущений не было. Огненная планета Марон — планета, которая зиждется лишь на огне, а Жар-Птица Феникс — одно из божеств жителей Марона. Да я сам как огонь — горяч на характер, быстр жестом и расчётлив по показателям.

Впереди был резкий обрыв, и уходил он вниз, к обтекающей одинокую гору, в лаву. Пришлось завязать шарф потуже, чтобы он не развязался во время бега.

— Ну что! — горячо сказал я, перескакивая пропасть. — Не пропадём ни под водой, ни под огнём. Всё преодолеем!

Оказавшись на другой стороне, где жара было поменьше, я продолжил бежать, несмотря на жжение в лёгких и лёгкую усталость в коленях. Куда полетел шаттл, я позабыл. Придётся действовать по-свойски. По инстинктам! Планета Марон, ты меня ещё плохо знаешь. Сзади медленно снисходила горячая лава, а я убегал всё дальше и дальше, маневрируя огненные листья на деревьях.

— И куда ты теперь? — поинтересовался Безымянный. — Ты же не знаешь эту планету.

— Для этого у меня есть ты, — хмыкнул я. — Ничего, железка — пробьёмся.

— Слишком ты самоуверен, землянин! — послышался голос из шара, но на этот раз тон был тёплым и дружеским. — Ладно, разведаю местность!

— Конечно.

Эпизод 8: Испытания Марона. Рыжий Лес

Часть вторая — Рыжий Лес.

Сколько прошло времени, я уже не помню. Бежали мы долго: извержение вулкана было слышно наверняка за пределами остальных гор, которые возвышались над местностью, подобно великим королям на троне. Сбитое дыхание не было проблемой — я привык к трудностям, и эти недостатки, испытываемые в бегу, движении и активном манёвре — были всего лишь дополнительным накалом. Я устал? Нет! Поневоле приходится привыкать к тому, что считаешь невозможным.

Приехал совсем недавно к брату и сестре, хотел учиться и жить, как все обычные люди, однако пришлось мериться с теми происками жизни, которые мне подкинула судьба. А я так хотел вернуть время вспять и забыть о том, что являюсь кем-то больше, чем просто человек. Элемент! Кто они такие, эти элементы? Люди, инопланетяне или созданные гомункулы? Голова всегда будет болеть, если станешь напрягаться...

— Как думаешь, мы оторвались? — через сбитое дыхание, спросил я. Пот лил градом.

— Кажется, всё улеглось, — сказал Безымянный. — Интенсивная шкала тепла пришла в норму. Видимо, мы отдалились от кратора. Теперь можешь упасть и отдохнуть — мы ушли далеко.

Чёрт, как же я рад был этому! Добравшись до очередного дерева с огненными, рыжими листьями, излучающими приятное тепло, я привалился к потемневшему крону и спустился вниз. Сердце в груди стучало так, что казалось, сейчас вырвется наружу. Лишь остановившись, я начал понимать, что у меня безумно болят ноги, да и всё тело: дыхание всё никак не могло восстановиться, в висках отдавал эхом громкий, сильный пульс. Я посмотрел на свои пальцы на руках. Они дрожали, будто у меня сейчас проходит время тремора. Как же это тяжело — убегать на повышенной скорости и пытаться вникнуть в то, во что ты впляпался.