Испытание Джедаев (-20) Дэвид Шерман 2004

— Они уже в пути. Но почему ты не предвидел это вмешательство?

У Тониза перехватило дыхание. Теперь его винят в том, что не предугадал случившееся? Чудовищно! Будь проклят этот граф!... Однако ответил он спокойно:

— Это была одна из больших случайностей войны, мой господин, но мы все еще сохраняем Межгалактический коммуникационный центр в целости. Однако я потерял много дроидов, а в своих ремонтных мастерских могу восстановить лишь небольшую часть от этих потерь. За каждого, кого убиваем мы, они уничтожают пять или шесть моих дроидов.

— У тебя миллион боевых дроидов; отправь в бой сразу всех и сокруши этих пиратов.

— Мой господин, — терпеливо ответил То-низ, — сейчас у меня дроидов гораздо меньше миллиона Атаки волнами — не лучшая тактика и приводят к большим потерям. Если бы я к ним прибегнул, от моей армии осталось бы не так много. Противостоящий мне командир весьма хитер. Свои боевые рубежи он держит настолько близко к моим, что я не могу применить тяжелые орудия, не нанеся урона своим войскам и ущерба обороне.

— Нам всем приходится чем-то жертвовать, — сухо произнес Дуку.

Тониз помолчал, собирая остатки терпения.

— Господин, корабли противника сцепились на орбите с моими, не позволяя отвлечься, поэтому я не могу ждать помощи от экипажей кораблей и они не могут поддержать оружием наземные силы. Повторяю, если Республика пришлет подкрепление раньше...

— Он-то свои потери и вовсе не сможет восстановить, верно? — улыбнулся Дуку.

— Да, мой господин, — резко ответил Тониз, — но если Республика оповещена и выслала против нас войска...

-...так что ряды твоего противника редеют еще быстрей.

-...и они окажутся здесь раньше, нежели мое подкрепление.

— Не окажутся. Не давай своему противнику передышки. Удерживай позиции. Помощь уже в пути. Я надеюсь на тебя.

И передача прервалась.

* * *

Находясь на большом удалении от Праеситлина, граф Дуку улыбнулся. Этот Тониз — сварливый тип и слишком уж осторожен... именно что банкир, подумал Дуку. Но для данной работы он — правильный выбор. Все идет в точном соответствии с планом. Просто это не тот план, которому следует Тониз.

12

Я здесь, чтобы напоминать вам: <Армия полностью зависит от своего желудка>, — объявил старый квартермейстер Месс Боулангер, посверкивая яркими голубыми глазами. До этого никто не выспрашивал у него детали его обязанностей, и поскольку этот юный командир — по имени Скайуокер — обратился с таким вопросом, старый Месс не собирался его отпускать, не прочитав подробную лекцию про то, что он называл <сухожилиями войны>.

Тщательно разгладив обвислые коричневые усы, Месс критически оглядел Анакина, затем поднял костлявый палец:

— Многие полагают, что сражения выигрывают доблесть, планирование, наступательный дух, но, сэр, я говорю: <Фи>! Я скажу вам, что выигрывает сражения, сэр. Снабжение! Сухожилия войны — вот как я это называю, сэр. Снабжение! Вот в чем штука, говорю я вам. Вот что заставляет армии действовать. Ну, — он сделал рукой пренебрежительный жест, — это, если они — не армии дроидов. — Слово <дроидов> он словно бы выплюнул. — Для них вам понадобится лишь смазка и запчасти. Но! — Он снова вскинул указательный палец. — Это тоже снабжение! Да, сэр, даже с армией машин вам нужно знать, сколько смазки, запчастей и электронных деталей загрузить в свои корабли! Но с живыми солдатами все намного, намного сложней, говорю я вам. В этот раз нам повезло, сэр. Все клоны едят одно и то же. Но когда в армии разные существа, необходимо предусмотреть для каждого разумного вида отдельную диету. Очень сложно, сэр. Однако я это делаю, ибо знаю формулы...

Его голос стих, словно бы он обдумывал эти самые формулы.

— Запомните это, — вновь встрепенулся Боулангер, хотя и покосился на Грудо, сомневаясь, стоит ли говорить о таких секретных вещах перед тем, кто вполне может быть охотником за головами. — ХАМИТС-К! Да, сэр, это ХАМИТС-К доставляет вас на поле боя, поддерживает вас, пока вы там, и возвращает обратно. Это рода войск поддержки и обеспечения современной войны, сэр:

Химия, Артиллерия, Медицина, Инженерия, Транспорт, Связь и Квартирмейстерство.

Анакин уже открыл рот, чтобы задать вопрос, когда Месс вдруг продолжил:

— И это еще не все. Далеко не все! Знаете ли вы, сэр, сколько потребляет армия всего лишь за один день тяжелого боя? Знаете ли вы, сколько калории сжигает пехотинец за один день сражения? А? Вот я знаю — говорю вам, сэр! И вы должны это знать, если собираетесь снабжать армию в условиях боя. Кроме того, вы должны прикинуть потери — да, сэр, это очень важно. Возможно, вы думаете, что это невозможно, что бой совершенно непредсказуем, но это не так, сэр, это не так. — Он кивнул так решительно, что его усы закачались. — Еще до того, как мы покинули Корускант, я провел совещание со оперативным персоналом, и, по нашим оценкам, на третий день сражения вы потеряете десять процентов от вашего боевого состава, Поэтому мы запаслись достаточным для таких потерь количеством медикаментов. Помните, на каждого убитого в бою солдата приходится трое раненых!

И он опять вскинул палец, словно это был непреложный закон природы, который не подлежал оспариванию.

— Спросите у него, — жестом Боулангер указал на Грудо, который за все время лекции не издал ни звука. — Если он такой опытный, как утверждает, то подтвердит.

Кивнув, Грудо произнес:

— Это верно.

Боулангер удовлетворенно склонил голову.

— Квартирмейстер, когда мы прибудем на Праеситлин, нам, возможно, придется поделиться припасами с отрядом капитана Слайка, — сказал Анакин. — Вы это предусмотрели?

— Да, сэр, я предусмотрел! Вам, конечно, известно, что Праеситлин — необитаемая планета; там нет никакой провизии, ничего, если вы не хотите отравиться тамошними мерзкими растениями или насекомыми. Это кошмар квартирмейстера, говорю я вам! Капитан Слайк командует смешанным войском, как мне сказали, — люди и прочие, и все эти существа живут, дышат, питаются, то есть их нужно кормить, одевать, размещать где-то. Поэтому, прежде чем мы погрузились на корабли, я позаботился, тщательно позаботился, сэр, чтобы запастись рационами, которые придутся по вкусу всем, то есть едой, которая всех нас сможет поддержать... И еще одно. Что делает армия со своими отходами? Ага! Да, то, что в армии съедают, превращается в отходы, и приходится это учитывать в гарнизоне, лагере, учебной части! Когда-нибудь задумывались над этим? Подозреваю, что нет.

Боулангер снова помолчал, затем продолжил:

— Я, знаете ли, присутствовал на всех заседаниях штаба.

— Да? — рассеянно откликнулся Анакин, разглядывая карты, списки и инвентарные ведомости, заполнявшие в отсеке квартирмейстера все экраны. — Что?

— Я присутствовал на всех заседаниях штаба, — повторил Боулангер. — Что вы думаете о приложении по снабжению, которое я написал для вашего плана операции?

Он откинулся назад, сложив руки на животе, и с вызовом уставился на Анакина: дескать, только посмей отозваться о моей работе непочтительно.

— Да, квартирмейстер, превосходная работа! — поспешно ответил Анакин, мысленно ругая себя за то, что не удосужился ознакомиться с приложением, прежде чем сюда заявиться, а лишь мельком на него взглянул, когда начальник штаба передал ему этот документ. И на своих совещаниях Анакин ни разу не замечал Боулангера.

— Никто никогда не спрашивает меня о моей работе — потому что в этом не возникает нужды. Я хорошо справляюсь со своими обязанностями.

— Да, квартирмейстер Боулангер, так и есть, и я благодарю вас за превосходную работу.

Анакин кивнул Грудо, и они оба поднялись, пожали квартирмейстеру руку и направились к своему эль-челноку. Для себя Анакин решил, что, как только вернется в свою каюту на <Рейнджере>, сразу вызовет на экран приложение по снабжению и пройдется по нему с той же тщательностью, с какой изучил все прочие части плана. А когда это сделает, вызовет к себе Боулангера и обговорит с ним каждую деталь данного документа, пока все это накрепко не зафиксируется в его голове. Он запомнит, сколько метрических тонн припасов, горючего и амуниции необходимо для поддержания в бою такой армии, которая ныне под его началом, и сколько потребуется кораблей, чтобы доставить все это на поле боя. Он должен также знать, что находится на каждом судне, — на случай, если какое-либо из них будет потеряно при высадке на планету или отстанет из-за поломки. При разговорах с Халкионом о тактике, стратегии и управлении эта тема возникала часто, и старший джедай подчеркивал ее важность, но детально они это не обсуждали. Анакин дал себе обещание поговорить с Халкионом о снабжении, как только изучит этот вопрос. <Не будь командиром, который перекладывает все детали на подчиненных>, — предупреждал его Грудо. И он последует этому совету.

* * *

— Грудо, ты же имел дело с капитаном Слайком, — сказал Анакин. — Расскажи мне о нем.

Они находились в эль-челноке, возвращаясь на <Рейнджер> после встречи с квартирмейстером Боулангером.

— И я хотел бы также узнать, как ты подружился с мастером Халкионом.

— Лучше б ты поговорил об этом с самим Халкионом, — ответил Грудо.

С минуту Анакин молчал.

— Я у него спрашивал, но он отделался общими фразами, — сказал он затем. — Я знаю, что вы трое имеете отношение к инциденту на Бфасше. Я спросил его — не впрямую — и о Слайке, но он ответил лишь, что не держит на него зла и что, когда мы доберемся до Праеситлина, он будет сотрудничать со Слайком, как с товарищем.

— Да, это — Нейа Халкион! Благороден во всем.

— Я знаю, Грудо. Но мне тоже придется работать со Слайком. Я должен знать о нем больше, а поскольку мастер Халкион не хочет рассказывать о том, что случилось, приходится спрашивать у тебя.

— Это приказ, сэр? — спросил Грудо официальным тоном.

— Да, — ответил Анакин столь же официально. — Если это единственный способ, которым я могу заставить тебя говорить, тогда это приказ.

— Что ж... Слайк — воин. И великий воин к тому же — не какой-нибудь мордастый тип с белой и гладкой кожей. Он очень крупный мужчина. Сражается головой, сердцем и сильными руками! Он — существо принципов и очень храбр. Красив для человека — по крайней мере, так мне говорили.

— Тебе не обязательно рассказывать, как он выглядит, — довольно скоро я его увижу.

— Возможно, ты его увидишь, — мрачно молвил Грудо, — а может, и нет. Все умирают, а в бою умирают чаше.

— Да, Грудо, ты мне говорил об этом. Причем не раз... А за последние два с половиной года я и сам видел это неоднократно, — резко сказал Анакин. — Пожалуйста, продолжай.

Своей репутацией Зозридор Слайк обзавелся еще до начала Войн клонов, когда служил капитаном республиканского корвета <Алая транта>. Его прошлое было туманным, и полагали, что столь высокого поста в военном флоте он добился благодаря незаурядным способностям и военному таланту. Глубоко разочарованный медлительностью Сената в вопросах борьбы с сепаратистами, Слайк решил сам заняться этой проблемой. Обойдясь без приказов, он увел свое судно от остального флота и предпринял ряд ошеломительных нападений на торговые и военные корабли сепаратистов. Ему немедленно наклеили ярлык пирата, а за его голову назначили приз в сорок пять тысяч кредитов.

Но Слайк себя пиратом не считал. С экипажами гражданских и военных судов, плененными во время его рейдов, он обращался без жестокости, а доходы от продажи захваченных кораблей делил поровну между членами своей команды или жертвовал на благие цели. Последнее сообщение, которое он отправил с <Алой транты> в штаб военного флота, задало тон его дальнейшей деятельности:

<Пока Сенат спит, миру и свободе людей нашей Галактики грозит великое зло. Наши политики, не привыкшие трудиться или жертвовать чем-либо, забыли, если и знали, что свобода не дается даром, что ценой свободы является неустанная бдительность. Мы, экипаж <Алой транты>, — дети вашей обожаемой Республики! Мы — ваши сыновья и дочери. Мы — Сыновья и Дочери Свободы! Поступайте, как мы!> Это послание стало призывом для угнетенных существ всех уголков Галактики, и за очень короткое время Слайк сформировал небольшой, но грозный флот, который не только приводил Сенат Республики в изрядное смущение, но также служил шипом в боку сепаратистской мощи.

— Я знаю это потому, что был с капитаном Слайком, — сказал Грудо. — Понимаешь, Слайк — прирожденный командир, лидер. Солдаты идут за ним.

Оставшись без работы, как это часто случалось с ним между войнами, и ни от кого тогда не завися, Грудо отправился вместе с Сыновьями и Дочерями добровольцем — не из симпатии к их политическим воззрениям, но потому, что этот отряд был вне закона и тут можно было рассчитывать на несколько отличных сражений.

— Расскажи мне о Слайке как о человеке, — попросил Анакин.

У Грудо дернулся хоботок.

— Капитан Слайк — командир, к которому всегда можно обратиться. Он выслушивает каждого бойца, и я много раз слышал, как он говорил солдатам, что единственное его отличие от них заключается в церемониале — привилегии ранга, знаете ли. Он говорил, что каждый солдат, который бьется с ним бок о бок, — его брат, что в сражении у ранга нет привилегий. Во всяком случае, не среди Сыновей и Дочерей.

— А Халкион?

— Он прилетел нас арестовать.

По специальному запросу Сената Совет джедаев поручил мастеру Нейа Халкиону возглавить операцию по аресту Слайка и доставке его на Корускант, где капитана собирались предать суду за пиратство и измену — не обязательно в таком порядке. К чести Халкиона, он возражал против этого приказа. По его мнению, Слайк лишь делал то, чем должен был заниматься сам Сенат. Когда у Халкиона спросили, как бы он поступил, если б решение зависело от него, он не колеблясь ответил: <Я бы поспешил ему на помощь>. Но Совет постановил, что с грозящей Республике опасностью не должны бороться отступники-капитаны, действующие по своей инициативе и не имеющие полномочий от Сената, — независимо от того, насколько праведны их мотивы. Приказ есть приказ, и Халкион подчинился.

Его кораблем был <Кинжал Плуриода>. Много недель Халкион следовал за флотом Слайка, ожидая удобного случая, чтобы напасть на его флагман и арестовать капитана. Он понимал, и не без оснований, что, как только Слайк окажется в тюрьме, движение Сыновей и Дочерей захиреет и больше не сможет вмешиваться в галактическую политику. Халкион думал, что Слайк совершил роковую ошибку, рассредоточив свой флот по разным портам, чтобы подлатать суда и набрать новых волонтеров, и на своем флагмане <Алая транта> отправившись в Бфасш, находящийся в слуисском секторе. Халкион последовал за ним.

— Но Слайк вовсе не сделал ошибки, — сказал Грудо. — Понимаешь, мы знали, что нас преследуют. Кроме того, Слайку было известно, что посланный за ним отряд возглавляет джедай. Откуда он это знал, я понятия не имею, но Слайк говорил мне об этом сам. Он также сказал, что те, кто управляют Силой, очень опасны, но что он, Слайк, использует свои мозги, которые более действены, нежели Сила. — Грудо негромко заухал. — Не знаю, так ли это, но в тот раз Слайк оказался прав.