Истории Охотников за Головами (+3) Кевин Андерсон

— Нас не предупреждали о вашей миссии.

— Это секретная миссия, — ответил Денгар. — Вы же знаете, если каждого уведомлять относительно моего задания, то по возвращению мне придётся слишком многим закрыть рот.

Его ответ, очевидно, удовлетворил командира эскадрильи. Они строем ринулись вниз, пока очередной транспорт мятежников внезапно не оказался перед ними. Истребители рассыпались, чтобы остановить его. Слишком поздно Денгар заметил роковую ошибку.

Пылающий шар красной энергии мчался от планеты, Денгара ускорил Возмездие в попытки развернуться. Но облако ионов всё-таки врезалось в его корабль.

Электрическое поле подняло волосы на голове, и внезапно погасли все контрольные приборы. Рубка заполнилась холодной тьмой. Прекратилось, потрескивание вентиляторов, перегоняющих кислород от системы жизнеобеспечения.

Надо попытался, отправил сигнал "бедствия" по общей линии связи, хотя это был бесполезно. Всё оборудование его корабля вышло из строя, мертвый корпус дрейфовал в пространстве. К счастью, он успел отойти в сторону, чтобы его текущая траектория пролегала далеко от планеты.

Истребители оставшиеся под ним постепенно падали вниз. И в течение краткого мгновения сгорали в атмосфере.

Корабль Денгара, ускоряясь, летел к Звездному Разрушителю и должен был неминуемо столкнуться с ним. Неспособный сделать что-либо, но сел в кресло и стал ждать удара.

Один из офицеров Звёздного Разрушителя, должно быть, увидел его затруднительное положение, поскольку внезапно заработал луч захвата и медленно, стал подтаскивать к себе маленький кораблик.

Денгар думал о том, что будет дальше. Его разыскивали, чтобы приговорить к смерти за убийство Имперских чиновников.

Разглядывая гладкие серые линии Звездного Разрушителя, он высчитывал, в какой стыковочный отсек его направляют, неожиданно кореллианский грузовик промчался рядом с ним, беспорядочно стреляя по Звездному Разрушителю и уворачиваясь от ответных залпов четырёх истребителей сидевших у него на хвосте.

— Соло! — закричал Денгар, когда Тысячелетний Сокол проскочил мимо. Он хлопнул, но кнопке запуска протонных торпед, но управление огнём отсутствовало.

Сокол двигался по спирали, постепенно удаляясь из зоны видимости, направляясь в сторону пояса астероидов. Денгар увеличил изображение, своих изменённых Имперскими хирургами глаз, Сокол ускорился, совершил сумасшедший манёвр и три Звездных Разрушителя, возглавивших погоню в глубину космоса с трудом избежали столкновения. Денгар продолжал смотреть даже тогда когда его глаза больше не могли увеличивать.

Его корабль был втянут в посадочный док Звёздного Разрушителя и с мягким лязгом опустился на палубу.

Через мгновение, дюжина штурмовиков, взломав входной люк корабля, ворвалась внутрь. Денгар схватил в каждую руку по тяжелому бластеру и помчался по коридору в направление шлюза, рассчитывая продать свою жизнь подороже. Неожиданно перед ним разорвалась газовая граната. Он попробовал задержать дыхание, но было слишком поздно. Сделав ещё три шага, понял, что ноги больше не слушаются.

С громким шумом Денгар рухнул на пол коридора, немного не дойдя до шлюза. Он мог видеть и слышать. Только не мог двигаться.

Через минуту, группа штурмовиков уже волокла его в камеру для допросов.

* * *

Имперцы не убили его сразу. Они вводили увеличивающий боль наркотик, воздействующий на импланты в его голове, пытаясь сломить сопротивление к допросам. Они узнали его имя и большую часть его жизни. Они взломали регистрационные файлы корабля, узнали, куда он направлялся. Забрали кредитные чипы, узнали, где хранятся деньги, и какие покупки он совершал.

Допрашивали о работе на альянс, почему убивал Имперских агентов. А потом вынесли смертный приговор, и посадили обратно в камеру дожидаться казни, которая состоится на следующий день.

Ночью, когда Денгар неподвижно лежал на нарах он внезапно услышал шипящей звук дыхательной маски.

Потихоньку охотник повернулся к двери. Там стояла гигантская фигура, одетая в чёрную броню и чёрный шлем, полностью скрывавший его лицо. Денгар никогда не встречал его прежде, но хорошо знал репутацию Темного Повелителя Ситхов.

Дарт Вейдр.

Дверь в камеру Денгара открылась сама собой, Дарт Вейдр неподвижно стоял у входа, шипя дыхательной маской. Он смотрел на Денгар. Поглощал его взглядом.

Денгар в свою очередь изучал Темного Повелителя. Пришла мысль, что это наверное его палач. Настало время. Был бы у него бластер тогда, он мог попытаться убить Вейдра. Был бы, только шанс уж он то его не упустит, и обязательно воспользуется.

Дарт Вейдр поднял руку, и Денгар почувствовал, как сжалось горло, он напрягся, пытаясь освободиться от невидимого давления. — Даже не думай об этом, — сказал Вейдр.

Денгар поднял руки, и откинулся на стену камеры. Давление на горло ослабло. — Если ты хочешь убить меня, сделай это! Я и так уже труп! — закричал Денгар. — Но я не стану сопротивляться, чтобы доставить тебе удовольствие!

— Я не Император, — зловеще сказал Вейдр. — И не убиваю для собственного развлечения, только для достижения нужной цели.

Денгар улыбнулся. — Значит у нас есть общие цели.

— Да у нас есть одна общая цель — сказал Вейдр, — мы оба хотим найти Хана Соло…

— К сожалению, — продолжил он, — у меня есть ордер на твою смерть. Не в моих силах отменить его, но можно отсрочить его исполнение.

— На каких условиях? — спросил Денгар.

— Я позволю тебе жить и охотиться на Хана Соло. Как только ты находишь его и его пассажиров, сразу доставляешь ко мне, живыми. Если не справишься с работой, тебя казнят. Если всё сделаешь как надо, у тебя будет время скрыться. Потом начнётся охота. — Дарт Вейдр бросил Денгару бластер, так же, как когда-то Денгар дал его Крайкину. Намёк Вейдра было ясен. Если Денгар терпит неудачу в этой охоте, то Вейдр становится охотником. Монстр, который уничтожил Рыцарей Джедаев, будет преследовать Денгара. Он облизнул губы, если Вейдр начнет, охотился на него, то, по крайней мере, он сможет показать на что способен.

— Соло был здесь, — сказал Денгар. — И вы потеряли его.

— Мы не потеряли, — ответил Вейдр. — В этот самый момент, он нашел убежище в поле астероидов, и наши корабли ищут его. Ты войдешь в это поле, и будете охотиться на него. Если подведёшь меня… — Вейдр сжал кулак.

— Да… сэр, — ответил Денгар, не уверенный, должен ли он использовать надлежащую форму военного обращения.

— Да, мой лорд, — поправил Вейдр.

Денгар глубоко вздохнул. — Да, мой лорд. — Вейдр шагнул вперед, схватил его за плечё и угрожающе посмотрел в глаза. — Не подводи меня.

Вейдр повернулся и вышел через дверь камеры, оставив её открытой. С другой стороны ждал молодой лейтенант в безупречной Имперской униформе. Денгар услышал их разговор. — У меня есть хорошая идея. Мы можем вызвать группу наемных убийц, чтобы повысить наши шансы…

* * *

— Наемные убийцы! Мы не нуждаемся в этих отбросах! — проворчал один из офицеров командной палубы своему коллеге. Денгар стоял на платформе, в то время как Дарт Вейдр шёл к ним для осмотра команды наемников, и раздачи последних распоряжений.

Наемные убийцы представляли собой разношерстную компанию, и, несмотря на их маленькое число, были очень опасной силой. Денгара беспокоил дройд убийца ИГ-88, которого пригласил Лорд Вейдр, также как и Боба Фета и остальных.

— Он нужен мне живым, — говорил Вейдр относительно Соло. — Никаких убийств!

— Как пожелаете, — ответил Боба Фетт хриплым голосом.

У пульта связи произошли какие-то перемены, командир смены обратился к Вейдру, — Мой лорд, мы нашли их! — Настроение Денгара упало. Если Хан Соло будет пойман Имперцами, то Вейдр может отменить обещанное снисхождение. Привести в действие приговор.

В течение нескольких мгновений, наемные убийцы стояли на палубе, затаив дыхание, внимательно слушали объяснения капитана Ниды, командующего звездным разрушителем, преследовавшим Тысячелетний Сокол. Боба исчез, и Денгар, только сейчас понял, куда делся Фетт. Не раздумывая, он направился на свой корабль, чтобы присоединиться к преследованию.

К тому времени, когда Денгар достиг Возмездия в стартовой зоне двенадцать, Боба Фетт уже прогревал двигатели своего корабля корабль класса "Брызги Огня" модифицированного на верфях Куат, известного своёй скоростью и огневой мощью. Он медленно разворачивался вокруг оси. Заревела тревога, предупреждая о приближение. Денгар решил, что Фетт действительно был параноиком, если установил сигнализацию, реагирующую на приближение к его кораблю.

Денгар, быстро направился в сторону своего мирно стоящего в отдаление корабля. Имперские механики изменили управление, полностью устранив повреждение от ионизации. Взлетев, он вырвался вперёд, и помчался к полю астероидов, постоянно прослушивая переговоры Имперских пилотов. Звездный разрушитель уж потерял Хана. Соло и отправил истребителей, на его поиски. В последнем своём манёвре Соло словно хотел обстрелять Разрушитель. Тогда то он и пропал.

Денгар полагал, что Соло, вернулся в поле астероидов. Возможно, он выключил системы, пытаясь выдать себя за безжизненный камень, но как только Денгар сам влетел в поле астероидов, он решил, что Соло не был настолько сумасшедшим рискнуть выполнить такой маневр. Размер его судна не позволял иметь оружие достаточной мощности, чтобы пробить безопасный путь сквозь бесчисленные каменные глыбы грозящие размолоть его на части.

Денгар был вынужден выставить экраны на полную мощность, избегая те астероиды, которые он был в состояние облететь.

Некоторые из астероидов были размером с маленькую луну. Большое скопление металла в камнях затрудняли связь, ослепляли датчики.

Денгар начал сбрасывать транслирующие маяки на большие глыбы, надеясь, что они будут в состоянии засечь любой признак движения.

К счастью на борту, было около сотни таких маяков. Они позволяли перехватывать и транслировать Имперские частоты, слушать их болтовню о подготовки к отбытию из системы Хот.

Пот выступил на лице, после нескольких часов плутания между астероидов, его нервы были на пределе. Имперский флот готовился к переходу в гиперпространство, а Денгар оставался продолжать свою охоту.

Он отстранился от всех звуков всех мыслей, сосредоточился только на поле астероидов и продвижение вперёд.

Прошло несколько минут может пол часа, и неожиданно подал сигнал один из маяков, сообщая о движении. Найденный корабль не передавал никакого сигнала транспондера, и медленно двигался на досветовой скорости. Судя по всему, это был Сокол.

Денгар сделал запись его траектории. Сам он находился вне диапазона действия сенсоров Соло, и решил пока оставаться на дистанции, но найденный корабль вдруг начал двигаться из области поля астероидов.

Когда он приблизился к краю, датчики неожиданно сообщили что-то странное. Большой метеор, или возможно облако ионов, толкалось вперёд каким-то кораблём, находящимся вне зоны обнаружения. Он гонялся за призраком.

Инстинктивно Денгар понял, чей это корабль. Неожиданно плотным лучом пришла передача, изображение Фетта появилось на мониторах Денгара. Его лицо было скрыто бронёй шлема.

— Жаль, что придётся это сделать, приятель, но Соло мой трофей! — сказал Боба Фетт, а потом был визг передачи двоичного кода.

Денгара поздно понял, это был код активации, бомба взорванном прежде, чем он смог что-нибудь сделать. Приглушенный глухой взрыв донёсся из машинного отделения, сопровождаемый сильной встряской.

Денгар пригнулся, когда с потолка посыпались искры, включилась автоматическая система пожаротушения.

Вскочив на ноги, он выбежал из рубки и помчался в хвост корабля, захватив с собой ручной огнетушитель. Открыв дверь в машинное отделение, он увидел досветовые двигатели лежащие в куче обугленного шлака.

Бомба была заложена профессионально, ущерб от взрыва причинен избирательно, он не разрушил полностью двигатели, а вывил из строя только определённые механизмы.

Потребуются дни, чтобы удалить сплавленные контакты, заменить их новыми, и то если они найдутся в необходимом количестве. К тому времени, Хан Соло уйдёт далеко.

Денгар опустил голову, и впал в оцепенение. Он не знал, с чего начинать. После некоторого раздутия, охотник пошел в рубку, проверить последнею траекторию корабля Хана Соло. Остался след, пара частиц, которые могли бы сохраниться в течение нескольких часов, или дней, если выпадет шанс.

Он взглянул в черноту пространства, где Боба Фетт отправился за Ханом Соло. — Отправился на охоту и взорвал меня, — пробормотал Денгар. — Когда-нибудь, ты узнаешь, почему меня назвали Расплата. — Денгар вставал из-за пульта, и принялся за работу.

* * *

Немного позже, корабль Денгара скользил между тонкими газовыми облаками тибанна. Беспин, встречал гладкими горами установок, окрашенных солнцем в оранжевые цвета.

Облачный Город лежал прямо впереди, ржавеющие, покрашенные башни, тускло сияли. Он двигался по кругу, и по связи запрашивал у дежурного порта разрешение приземлиться около самого близкого ремонтного дока, затем послал ложную регистрацию, не желая привлекать к себе внимание.

Он определил Тысячелетнего Сокола стоящего на нижней платформе.

Охота продолжается.

Дежурный порта направил его к посадочной площадке, где он, приземлившись на платформу, собрался идти в Облачный Город.

От одного из коридоров вышел механик и направился к Денгару.

— У меня проблемы с досветовыми двигателями и системой связи. Плачу сто кредитов сверху, если работа будет закончена через два часа.

— Да, сэр, — сказал механик, вызывая команду рабочих, которые переместят корабль в пустой бокс.

Денгар ступил в мерцающие коридоры Облачного Города, ведущие вверх к игровым комнатам, где заключалось большинство финансовых сделок этого города.

Если Хан Соло все еще свободен то он здесь, Денгар представлял как трудно игнорировать роскошные игровые залы и неповторимую атмосферу казино.

Оно занимало огромное пространство, заполненное гостями из сотен миров. Имперские чиновники, контрабандисты, богатые бизнесмены, голо знаменитости — все они собрались здесь, чтобы удовлетворять взаимные страсти.

Проход вёл в главный большой зал, отделанный оранжевой кожей Теранса, звуки электрической арфы, и мягкие барабанные удары заполняли пространство, волнующей мелодией, которая так или иначе глубоко расслабляла Денгара.

Группа танцоров кружилась в безумном танце — маленькие мужчины и женщины с желтой кожей, с надетыми на руки золотыми полосами ткани. Они окружали красивую молодую девушку с синей кожей и темными волосами. Он узнал ее — танцовщица с Аруза, Манару.

Она кружилась в танце, полностью завладев интересами огромной разнообразной аудитории, которая сидела за своими столиками или играла в игровых зонах. В своих руках она держала камни, пылающие ярко, словно луны Аруза, она играла ими, подбрасывала, вверх, снова ловила, вызывая запутанные образы, притягивающие взгляд.

В ее танце не было ничего отталкивающего. Наоборот он было мирным, гипнотизирующим, как поток волн, накатывающийся на пустынный берег пляжа, или как полёт птиц по небу. На мгновение показалось, что она вообще перестала походить на женщину, словно необузданная сила природы. Непреодолимая, замкнутая, как солнце, которое держит миры в своём притяжение.