Она приходила в ужас при мысли, что если они заведут детей раньше, чем Сила вернется к ней, то потомкам ее передастся ее теперешняя слепота к Силе. Люка это не беспокоило: он желал Каллисту, хоть она и не хотела ничего слушать, когда он пытался ее переубедить. Единственный их шанс заключался в том, чтобы порвать цепи, опутавшие ее, пробиться сквозь призрачную стену.
Подошла Лейя — обнять Люка. Начинался ветер, его порыв больно хлестнул по глазам, растрепал волосы. Люк наклонился и сгреб детей в объятия.
— Ну, а мне тогда можно обнять Каллисту? — пробасил Хэн и, шагнув вперед, проворно заключил ее в объятия под смех Лейи.
Чубакка что-то залопотал, но Хэн отмахнулся от него:
— Ха, Чуй, ты можешь обнять Си-3ПиО, если хочешь.
— А что, хорошая идея! — откликнулся Си-3ПиО.
Люк ступил на трап, Каллиста тронулась вслед за ним. Р2Д2 жалобно засвистел, мигая своими оптическими рецепторами: красный-синий, красный-синий…
— Не огорчайся, Р2Д2,— утешил его Люк,— ты прекрасно проведешь время с Си-3ПиО. Нам нужно немного побыть одним.
Услышав подавленный стон Р2Д2, Си-3ПиО возмущенно положил свою золотую руку на голову астро-механического дроида.
— Фу! Уверен, что не вижу причин, по которым эта парочка отказывается от компании верного дроида. Не представляю, зачем это им понадобилось оставаться в совершенном одиночестве.
И, шлепнув по плечу своего дубликата, пообещал: — Пойдем, Р2Д2. Мы найдем, чем заняться.
Дроиды направились к турболифту, а Люк с Каллистой, еще раз помахав всем на прощание, стали готовиться к отлету.
Си-3ПиО и Р2Д2 пришлось пройти через девять постов проверки, прежде чем турболифт достиг поверхности Корусканта.
— Совершенно очевидно, что мы — дроиды,— недовольно рассуждал Си-3ПиО,— просто не понимаю, зачем им понадобилось пропускать нас через столько контролей, чтобы дать спуститься. Прямо-таки вирус-сканирование.
Наконец двери с шипением раскрылись, и дроиды вступили в стерильные помещения мигающих центральных компьютеров Имперского Информационного центра.
— Помнишь, как мы тут были, Р2Д2, в последний раз, когда подыскивали кандидатов для мастера Люка?
Р2Д2 бибикнул, что, конечно же, помнит.
— На этот раз, пожалуй, ничего такого уж интересного не будет, но вот когда я изучал файлы сохранения госпожи Лейи, я наткнулся на некоторые скрытые нарушения их структуры, которые просто теряюсь в догадках, как объяснить. Причем в файлах, созданных до дня посещения этого ужасного Дурги, никаких их следов я не нашел. Сначала я подумал, что нас как-то угораздило повредить ядро системы, но стандартная диагностика ничего такого не показывает. Я пока воздержался от того, чтобы поставить в известность о происшедшем госпожу Лейю, потому что, уверен, она еще не успокоилась после того ужасного разгрома.
Р2Д2 покатился по сверкающему полировкой полу. Дроиды-убийцы навели свои встроенные бластеры на двух пришельцев, системы прицела отслеживали их перемещение по залу. Обзорные батареи принялись с холодным вниманием осматривать все вокруг, начиная от верхних граней соединения стен с потолком.
— В этом месте меня всегда бросает в дрожь… лучше сказать, бросало бы в дрожь, если бы я имел физическую возможность в нее бросаться,заявил Си-3ПиО. — Па самом же деле мои контуры просто… обеспокоены… Не мог бы ты мне помочь, Р2Д2?
Астродроид уже возился за терминалом, запрашивая дальнейшие подробности. Его вводящие информацию датчики сфокусировались, описав круг, на системном дисплее. Си-3ПиО принялся неуклюже ходить кругами. Дроиды-убийцы не сводили с них глаз. Но дроиды -человеческие помощники больше не обращали на них никакого внимания.
— Хочешь, расскажу тебе какую-нибудь сказку, чтобы убить время? — дружелюбно поинтересовался Си-3ПиО.
Р2Д2 просигналил категорическое "нет".
— Надо же! — Си-3ПиО нагнулся над одной из клавиатур и принялся что-то внимательно изучать. Потом протянул кончик золотого пальца и подцепил малюсенький клочок сероватого меха.
— Дорогой мой, как это могло здесь очутиться? Предполагается, что помещение содержится в абсолютнейшей чистоте.
Он внимательно осмотрел пол, исследовал стену. Его оптические сенсоры проверили все: от крошечных вентиляционных отверстий до больших воздушных труб, нагоняющих охлажденный воздух на нижние этажи Информационного Центра. Крышка одной из них была приоткрыта, но просвет в ней был столь невелик, что ни одно разумное существо не смогло бы через него пройти. Не населяют же Имперский Информационный Центр какие-нибудь крупные грызуны?
Р2Д2 заливисто просвистел тревогу, и Си-3ПиО уставился в экран, на который астромеханический дроид принялся выводить архивные видеозаписи с мониторов охранных камер. По дате на изображении Си-3ПиО установил, что запись производилась в тот момент, когда глава Республики принимала Дургу со свитой в президентском зале высоко наверху. Так как сигнала о пропуске охранной системы Имперского Информационного Центра не поступало, камеры ограничивались простым сканированием помещения.
Р2Д2 подработал изображение, увеличив и расширив его, убрал тени, введя виртуальную подсветку образа.
— Ничего себе, я их узнаю! — воскликнул Си-3ПиО.
На самом краю картинки можно было разглядеть движение трех мохнатых многоруких тауриллов, выскакивающих из вентиляционной трубы и карабкающихся прямо за консоли компьютеров.
— Чего это они тут делают? — удивился Си-3ПиО.— Как они вообще могли сюда попасть? Мы же их всех собрали, разве не так?
Р2Д2 записал этот кадр, потом остановил следующий, на котором тауриллы осторожно, не спеша, выстукивали команды на клавиатуре.
— Это очень подозрительно,— подумав, сказал Си-3ПиО.
Дроиды пронаблюдали, как три таурилла закончили выстукивать команды и скопировали файлы на цилиндр-носитель, который затем один из них спрятал на теле среди меха, после чего они скрылись в вентиляционном отверстии.
— Такое впечатление, что они скопировали что-то из наших записей. Что их могло интересовать? — осваивая сложную мысль, медленно проговорил Си-3ПиО. И в ответ на трель Р2Д2 добавил: — Ну конечно, я хотел бы, чтобы ты это узнал! Зачем же я еще привел тебя сюда, пустоголовый ты чайник?
Р2Д2 принялся медленно пересматривать изображения, находя команды тауриллов, которые затем вводил в компьютер. Запароленные файлы высвечивались на экране, немедленно распознаваясь. Тут же Р2Д2 снимал и полную копию увиденного в собственную память.
— Мы должны немедленно предупредить госпожу Лейю! — осмыслив увиденное, воскликнул Си-3ПиО. Он влетел в дверь турболифта и просигналил тревогу.
Р2Д2 покатился за ним следом. Дроиды-убийцы тревожно щелкнули и навели на них свои бластеры.
— Вызовите главу Республики Органу Соло! — приказал им Си-3ПиО.Непредвиденный случай. Речь идет о судьбе всей Галактики.
Дроиды-убийцы остались безучастными, и тогда Си-3ПиО увеличил мощность динамика:
— Вы что — не понимаете? Украдены чертежи Звезды Смерти!
13
Пояс астероидов Хот
Как только Дурга с триумфом вернулся в астероидный пояс, Бевел Лемелиск был немедленно вызван на самую нижнюю палубу, где в обзорном фонаре, глядя на звезды, восседал Дурга. Лемелиск вошел в сопровождении двух гаморреанских стражей, толкнувших его в сторону Дурги и замерших в ожидании дальнейших распоряжений.
Дурга возлежал на огромной надувной подушке. Музыкальный синтезатор издавал странные диссонирующие трели скрипучей, но почему-то гипнотизирующей мелодии. Розовые и голубые струйки дыма кривыми пальцами шатались взад-вперед, откликаясь на любое колебание воздуха в помещении. Дым пах едко и приторно — умеренный наркотик, возбуждавший Дургу, но у Лемелиска, как и у любого человека, не вызывавший ничего, кроме раздражения.
Бухнул низкий хохот Дурги.
— Это ты, Лемелиск!
С соседнего кресла поднялся генерал Суламар, вытягивая шею, оглаживая мундир и звякая медалями.
— Мы ждали тебя, Лемелиск, — объявил он.
Дурга повернулся всем телом в сторону имперца.
— Дождитесь моего распоряжения, генерал,— заявил хатт.— Мы начнем, только когда я захочу начать.
— Да, повелитель Дурга, — отступая назад, проговорил с поклоном Суламар.
Лицо его приобрело оттенок недозрелого сыра, и он глянул на Лемелиска так, словно инженер в чем-то провинился.
Лемелиск сосредоточил свое внимание на Дурге, который был сейчас самым важным его врагом и одновременно союзником.
— Скажите, повелитель Дурга, вы добыли чертежи Звезды Смерти? — Лемелиск почувствовал, как прыгнуло сердце, он непроизвольно погладил поросшие щетиной щеки, поерошил пучки белесых волос на голове. Так много сил отдано этим чертежам, столько жизни ушло на первые работы вместе с Кви Ксукс в станции Мау, на разработку концепции, создание модели, а потом столько месяцев и ресурсов Империи ушло на постройку первой огромной боевой станции…
Огромный рот Дурги резиново изогнулся в довольной улыбке. Маленькой ручкой вставил он цилиндрик с данными в плейер, угнездившийся между подушками рядом с ним. Замерцал луч проектора, пробиваясь сквозь розовый и голубой дым. В рамке из проводов появилась первая копия проекта Лемелиска, вращающаяся трехмерная сфера медленно, слой за слоем, принялась показывать чертежи палуб, компьютерного центра защитных сооружений, энергонакрпителей… и. суперлазера, что мог разрущать планеты, рассекающего все эти конструкции вдоль их осей.
Генерал Суламар потер руки, лицо его снова стало каким-то мальчишеским. Улыбка — оскал грызуна.
— Замечательно,— заявил Суламар,— работы должны начаться сейчас же.
Дурга хмуро взглянул на него.
— Генерал Суламар, этим проектом занимаюсь я.
— Конечно, повелитель Дурга,— согласился Суламар, но глаза его продолжали жадно бегать по чертежам Звезды Смерти.
Бевел Лемелиск решил воспользоваться моментом.
— Повелитель Дурга, могу я задать вопрос? Каков смысл пребывания среди нас имперского генерала?
Суламар поднял плечи, сразу становясь похожим на нахохлившуюся птицу, и развернулся в сторону Дурги.
— Я привнес имперский блеск в ваш проект. Я использую мои связи, для того чтобы получить необходимые вам вещи, секретные коды, которые вам потребуются. И когда вы установите свою диктатуру хаттов над Галактикой,— он заносчиво усмехнулся,— подумайте, насколько более эффективным будет ваше правление, если вы будете сотрудничать с прославленным и наводящим страх генералом Суламаром, Бичом Келдара, человеком, устроившим резню в Мендикате, не потеряв при этом не единого штурмовика. Я держал сотню миров в кулаке, и я сжал его. Целая Галактика научилась дрожать при моем имени.
Лемелиск пожал плечами. Он, естественно, не станет перегибать палку, но как-то ему не приходилось раньше слышать о Суламаре. Конечно, он был так долго изолирован от мира на станции Мау…
И он снова посмотрел на мерцающие обводы Звезды Смерти. Хоть ему были видны лишь внешние уровни проекта, он прекрасно осознавал всю его глубину и сложность. Сердце его забилось сильнее от возбуждения, щеки разрумянились. Наконец-то новый проект, в который он может вонзить зубы. Он улыбнулся и еще раз восхищенно подумал о своем детище, вспоминая, как первый раз вынес его на публику.
* * *
— Восхитительно,— вынес вердикт Император из-под черного капюшона, когда рассмотрел чертежи Звезды Смерти, представленные ему Гранд Мофф Таркином и Бевелом Лемелиском.
— Да, технологический террор,— согласился Таркин.
Он стоял, склонясь над чертежами позади Императора. Как всегда, вид его внушал страх.
Лемелиск со своей голубоглазой сотрудницей Кви Ксукс разработали боевую станцию, вся ужасающая мощь которой была сосредоточена единственно в руках командира. Таркина воодушевила концепция, чертежи и модель, поэтому он вызвал Лемелиска из станции Мау для того, чтобы он лично представил проект Императору.
— Объясните мне,— попросил Император, ткнув рукой в мерцающие линии изображения.
Линии искривились, обвив когтистые пальцы Палпатина. Лемелиску никогда еще не приходилось видеть, чтобы голограммы вели себя подобным образом — линии, словно в страхе, съеживались от прикосновения Императора.
Ладони Лемелиска разом вспотели. Отерев их о рубашку, Лемелиск принялся сбивчиво объяснять, нервничая в присутствии Палпатина, но все больше воодушевляясь, рассказывая о своем детище.
— Эта боевая станция станет частью небольшого спутника, в сотню километров в диаметре,— говорил он. — Она будет нести в себе оружие массового поражения. Ее проектирование потребует всего нашего умения, до предела, но главным инженером буду я, а я не сомневаюсь, что лично сумею решить задачу полностью.
Змеиные глаза Императора уставились на него. Лемелиск отвернулся к чертежам и продолжил пояснения, легко касаясь их руками.
— Звезда Смерти будет иметь планетарные защитные поля, турболазеры земля-воздух, анализаторы трехсотшестидесятого уровня, мощные многонаправленные притягивающие лучи и тяжелую ионную пушку.
— Впечатляет,— сдержанно проговорил Император,— но все это только в случае, если враги сами полезут к нам руки! Как эта штука станет двигаться?
— А! — Лемелиск провел пальцем по экватору.-Звезда Смерти снабжена мощными двигателями, способными перемещать ее как в нормальном космосе, так и в гиперпространстве. Станция способна отправиться куда только вы захотите,— глаза его сверкнули, и голос сорвался на детский фальцет,суперлазер достаточно мощен, чтобы уничтожить целый мир. Единственный выстрел способен превратить планету в облако камней.
Гранд Мофф Таркин поклонился и откашлялся, чтобы прочистить горло.
— Звезда Смерти станет автономным гарнизоном, единственной задачей которого будет выполнение Ваших новых приказов. Это и в самом деле роковое оружие, которое вы просили меня создать, мой Император. — Лемелиск взволнованно перевел дух.
— Экипаж ее будет составлять приблизительно миллион офицеров, обслуживающего персонала и штурмовиков. Она может потребовать огромных расходов для постройки,— продолжал Таркин.— Но одна такая Звезда Смерти стоит тысячи "звездных разрушителей". Лишь одна угроза ею бросит врагов в дрожь, и они не станут сопротивляться. Никто.
Император снова склонился над чертежами, изучая их. Бевелу Лемелиску никогда раньше не приходилось видеть, как что-нибудь буквально пожирают глазами… но именно это он сейчас и видел, стоя перед Императором.
* * *
То же и Дурга с генералом Суламаром…
Суламар вынул личный информационный листок и принялся тщательно его изучать.
— Повелитель Дурга,— объявил он,— рад вам сообщить, что вторая пара автоматических переработчиков минералов перепрограммированы и приступили к работе,— кремневые глаза стрельнули коротким взглядом в сторону Бевела Лемелиска,— восполняя те вопиющие убытки, что нанесла первая пара. В данный момент процессоры приступили к выработке астероидного поля и выплавке материалов.
Дурга кивнул огромной головой, моргнув лягушачьими глазищами. Вокруг него регулярно приподнимались шторки на маленьких окошечках, показывая обзор астероидного пояса, в котором беспорядочно блуждали огромные булыжники, вспыхивая на далеком солнце Хота своими неправильными боками.
