| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Дом, адресом которого так неохотно поделился с Деном бесхвостый земноводный торговец произведениями искусства, располагался, как ни удивительно, на сорок втором уровне, в районе, который хотя бы мог претендовать на возможное облагораживание территории. Это означало, что прохожему здесь в чуть меньшей степени угрожало оказаться избитым и ограбленным темной ночью, чем на большинстве бессчетных уровней, что находились ниже. Как бы то ни было, выйдя из транспорта и подойдя к зданию, где, согласно полученной Деном информации, вел свое дело и проживал нукног, они с Джаксом не расслаблялись. Эта часть уровня 42 была напичкана фотоэлектроникой, так что в сетевых или автономных осветительных приборах не было нужды. Витрины демонстрировали всяческие товары без привычных уже решеток и лазерной сигнализации, а охранники у дверей имели оружие, униформу и зверские оскалы на лицах. С горами Манараи не сравнить, но сам по себе район был значительно более фешенебельным, чем ожидалось. Должно быть, дела здесь идут вполне хорошо, решил Джакс. Здание по указанному адресу было невзрачным — до такой степени, что невозможно было определить, где они сейчас стояли: у стен жилища или деловой резиденции. На фасаде не было ни окон, ни дверей, ни даже мало-мальских видеоустройств: он представлял собой монолитный прямоугольник из тускло-серого карбонита с висящим в воздухе в сантиметре от стены номером. Джакс громко постучал. Ответа не было так долго, что он было подумал, что внутри не услышали. Но едва он занес кулак для повторного стука, как в центре серой стены открылся проем, в котором стоял какой-то лонжар. Ростом с полметра, тощий, ярко-синей масти, он разглядывал их четырьмя блестящими бирюзовыми глазами из-под одинокого пучка голубых волос, что росли на его черепном гребне. Джакс раньше никогда не видел лонжаров. В этой части Галактики их было совсем немного. Обычно робкие и зацикленные на собственной расе, эти существа вели затворнический образ жизни в трех плотно населенных системах Южного рукава. Как и у прочих цивилизованных народов, у них был свой представитель в Центре Империи, но видеть одного из них в частном услужении было непривычно. Наверно, Спа Фон, сам будучи скромных размеров, предпочитал нанимать слуг еще менее внушительных, чем он сам. Высокий скрипучий голос лонжара уж точно не был устрашающим. — У пфас телло к Спа Фуну? Ден сделал шаг вперед: — Да, дело. Лонжар окинул салластанина взглядом с ног до головы: — Пфас не похош на савсигдатаив. Джакс решил вмешаться: — А что, уважаемый Спа Фон выносит свои деловые решения исходя из того, кто на кого там похож? Четыре глаза, один за другим, в быстро сменяющейся четкой очередности моргнули. — Мне нада снать пфасших имена. Джакс назвал парочку, выдумав их на ходу и надеясь, что его спутник запомнит то, которым он теперь обладал. Предыдущая профессия научила Дена хранить в памяти малейшие детали, так что здесь джедай не очень-то беспокоился. Лонжар велел им ждать и скрылся в глубине коридора. Отсутствовал он недолго, а когда вернулся, то жестом пригласил их внутрь. Шагнув через порог, Ден шепнул Джаксу: — Ты не находишь странным, что Спа Фон не поручил слуге узнать, что у нас за дело, или разоружить нас? — У каждого свои принципы. Порой их определяют традиции, а не логика. По крайней мере это означает, что Спа Фон нас не боится. Ден кивком указал на их миниатюрного проводника: — С таким-то телохранителем? Спа Фон ожидал их в помещении, которое, к счастью, оказалось достаточно просторным, чтобы Джаксу не пришлось нагибаться. Было ли это помещение обустроено нукногом из вежливости к более крупным, чем он сам, покупателям и перекупщикам, либо просто являлось данью местной архитектуре, так и осталось под вопросом. Спа Фон сидел на толстой желтой подушке; маленький слуга синей масти подошел и встал сбоку. Если потолки подобающей высоты гостеприимство Спа Фона еще предусматривало, то на мебель оно, по всей видимости, уже не распространялось. Гостям приходилось либо стоять, либо как-то ютиться на таких же подушках. Ден с признательностью плюхнулся на одну из них. Джакс на мгновение замешкался, подбирая ноги под себя. Принятая им поза воскресила в памяти картину: вот он в классе левитации для начинающих, старается уразуметь наставления мастера Йерема. Острый укол тоски по тем беззаботным временам оказался на удивление болезненным. Спа Фон, нетерпеливый, как и почти все его сородичи, сморщился: — Эрппа сказал, у вас ко мне дело. Я вас не знаю. Назовите, кто вас рекомендует, а не то вас выкинут отсюда. На этих словах лонжар задрал голову в высокомерном жесте, который ни с чем не спутать. — Расслабься, — успокаивающе развел руками Ден. — Мы здесь по рекомендации вернола Шульф’аа. — А! Скользкий проныра, — одобрительно пропыхтел нукног. — Что задумал этот старый надоеда? — О, все то же самое, — легко подхватил нить разговора Джакс. — Дела идут в гору. Нам сказали, мы можем выхлопотать для него дополнительную партию товара. Голова с высоким гребнем одобрительно закивала: — В такие нычки, как Шульф’аа заказывает, пролезть непросто. Эксклюзивное барахло охраняется не хуже, чем продается. Но скажите ему, я посмотрю, что можно сделать. Теперь же, — он откинулся бугорчатой спиной на пышную подушку, — что именно вас интересует? Ден глянул на Джакса, и тот ободряюще кивнул. Салластанин снова повернулся к нукногу: — Ты подогнал Шульф’аа две скульптуры Веса Волетта. Нужны еще такие. Нукног завращал глазами в разные стороны: — Кто бы сомневался. Старый жукоед, верно, думает, что «волетки» — это типа столпы блуждающего света; знай только расставляй фотонную сеть. После убийства скульптора… Как раз такого поворота в разговоре Джакс и дожидался. Будничным небрежным тоном он произнес: — О да, очень тонкий ход с твоей стороны. Любопытно, как тебе это удалось. — Удалось мне? — тон речи нукнога сразу же стал неприязненным. Стоявший рядом лонжар напрягся. — Я ничего такого не делал. Чем я заслужил подобное обвинение? — Ну, это интуитивно понятно, — сказал Ден. — Ты украл у автора две работы, которые потом с нехилым наваром перепродал торговцу Шульф’аа. Потом попытался провернуть то же самое еще раз. Вот только Волетт подготовился к встрече. Или, может, ты плохо рассчитал время и столкнулся с ним случайно. Произошла стычка, ты его убил. Делов-то, плюнуть и растереть. Спа Фон бросил взгляд на лонжара, который ответил тем, что моргнул всеми четырьмя глазами. Когда нукног снова обернулся к своим гостям, прищур его собственных глаз говорил о том, что он рассматривает их теперь в ином, причем не лестном, свете. — Не думаю, что вы плюнете. Я вообще считаю, что вы из полиции и пытаетесь сейчас развести меня на признание в преступлении, которого я не совершал, потому что другими способами раскрыть его у вас не получается. — Мы не из полиции, — честно признался Джакс. — Мы… — И я думаю, — перебил его нукног, — вам пора уходить. Он взмахнул красноватой костлявой рукой. Занавески у дальней стены раздвинулись, и между ними показалась тень. Когда существо вошло в помещение и остановилось за спиной Спа Фона, Джакс распознал его расу — катар. Покрытый густым мехом, переливающимся всеми оттенками от золотистого до желтовато-коричневого, имеющий в облике нечто кошачье, он значительно превосходил Джакса в росте и весе. Под мехом, как разглядел Джакс, скрывались сплошные мускулы. — Ну что ж, — резво нашелся Ден, пятясь к выходу. — Как видно, у вас появились другие дела, так что мы просто-напросто… Он замер на месте, увидев, как катар шагнул вперед. На голове великана, прямо между заостренными ушами, была надета диадема из серебристого металла с одиноким неограненным водным самоцветом мангана. Джакс знал, что в катарской культуре это имело какое-то ритуальное значение. Только не помнил, какое. Он глубоко вдохнул: — Это не обязательно, Спа Фон. Мы же друзья. Нукног прожег его взглядом. — Друзья не кидаются обвинениями в убийстве. — Да это не нарочно вышло. Ты хотел отнять скульптуры, а не жизнь автора. — Джедай развел руками, широко улыбаясь. — Эй, в таком признаваться не стыдно. — Рад, что ты так считаешь, — ответил Фон. — Значит, ты не испытаешь никакого негатива по поводу того, что сейчас не нарочно сотворят с вами двоими. Катар подбирался к Джаксу, не обращая на Дена никакого внимания. — Меня зовут Силь, — рыкнул он. — Я вырву твою берцовую кость и буду ковырять ей в зубах. Он еще раз зарычал, обнажая острые белые клыки. — Разве можно так обращаться с покупателями? — Джакс шагнул назад, незаметно опуская руку на пояс. — Невозможно вести дела в такой недружественной обстановке. Давайте-ка все остынем и… Взревев так, что задрожали стены, Силь замахнулся на Джакса огромной лапой. Хотя катар двигался гораздо быстрее, чем можно было ожидать от столь крупного существа, Джакс был куда проворнее. Уклонившись влево, он одним движением выхватил и включил вельморийский огнемеч. Катара на мгновение озадачил такой неожиданный поворот, однако, как оказалось, он был полностью уверен в своей способности одолеть любого враждебно настроенного незваного гостя. Учитывая его размеры и силу, подобная уверенность была оправданной. Но, по всей вероятности, он никогда раньше не сталкивался с джедаем. Силь выхватил кинжал, длиной и весом сравнимый с ногой самого Джакса. Поднырнув под удар, силы которого было достаточно, чтобы обезглавить риика, Джакс сделал длинный выпад и вонзил кончик меча на сантиметр в бедро катара. Телохранитель нукнога взвыл, отскочил назад и стал сбивать дым с подпаленного меха. Когда он поднял взгляд, выражения его лица уже было достаточно, чтобы ввести обычного противника в ступор. «Вот я и вспомнил предназначение головного убора, — подумал Джакс. — Это знак отличия самого могучего воина в клане. Надо полагать». Силь бросился вперед, обрушив тяжелый клинок с такой силой, что мог рассечь джедая надвое, если бы достал. Увернувшись на этот раз вправо, Джакс сделал ложный выпад. Его противник переступил влево. Джакс повернулся, прыгнул при помощи Силы и нанес удар. Силь, передернувшись, сумел поставить блок, но поток пламени выжег черную полосу на его правом плече. Катар снова взвыл от боли. Несмотря на то, что джедай уже дважды ранил своего противника, он знал, что для победы в схватке Силю достаточно нанести один точный и сильный удар. Джакс придерживался прежней стратегии, используя Силу, чтобы держаться за пределами досягаемости катара, а во всем остальном положившись на законы физики. Катар, при его весе и размерах, просто не мог двигаться так же быстро и проворно, как Джакс, даже если не брать в расчет Силу. В итоге он нанес Силю десятки порезов, которые дымились, словно окна погорелого здания, и тому ничего не оставалось, кроме как уступить. Грузный боец припал на одно колено и склонил голову. Клинок он опустил на пол между собой и джедаем. — Согласно правилам кровавой охоты, — произнес он с горловым рыком, — я отдаю на твою милость себя и все, что мне принадлежит. — Принимаю. — Джакс, тяжело дыша, повернулся к окаменевшему Спа Фону, который так и не двинулся с места. Лонжара нигде не было видно. — Так дело не пойдет, — сказал джедай. — Такие выходки, в случае огласки, могут стоить тебе репутации. Фарцовщик ничего не ответил, только сидел и смотрел, не моргая. — Правильно я говорю, Ден? — продолжил Джакс. — Ден? Отвернувшись от впавшего в кататонию нукнога, Джакс обшарил помещение взглядом и при помощи Силы. Где же Ден? — Интересная это штука, репутация. Как часто она бывает незаслуженной. Салластанин вышел из-за занавески, которая ранее скрывала теперь уже посрамленного телохранителя, и присоединился к своему товарищу. Под правой его рукой бился, но не мог высвободиться, лонжар. Ден размашисто опустил его на пол перед джедаем. — Друг мой, познакомься с настоящим Спа Фоном. Джакс перевел взгляд с так называемого хозяина на крошку-лонжара. — Так ты Спа Фон? — Не трогайте меня! — взвизгнул тот. Все его тело пошло черной сыпью. Четыре глаза вращались так неистово, что от попытки уследить за направлениями у Джакса закружилась голова. — Я всего лишь скромный перекупщик, — заныл настоящий Спа Фон. — Я подбираю то да се, но не причиняю вреда. Не бейте меня, пожалуйста! Джакс обратил внимание, что неразборчивый говор вдруг превратился в идеально внятный общегалактический. Где-то сбоку Силь пробурчал сквозь зубы нечто оскорбительное. Столь бесстыжее проявление трусости со стороны бывшего нанимателя вынудило катара отвернуться, лишь бы не разделять его позор. Ден указал на Джакса: — Мой друг сказал правду: мы не из полиции. Мы работаем по частному заказу. Вот только мы не прячемся за спиной замаскированного дроида. — Он с презрением оглянулся на фальшивого нукнога. — Итак, в последний раз спрашиваю: как и почему ты убил скульптора Веса Волетта? Четыре глаза в отчаянии воззрились на салластанина и джедая. — Я не убивал, не убивал! Ни я, ни мои помощники! Понятно, я хотел другие скульптуры. Это быстрый и легкий заработок. Но клянусь — я ворую и никогда не убиваю! Джакс склонился и протянул руку. Сила, которую он видел как продолжение своего тела, словно невидимые нити, прикоснулась к жалкой фигуре, распростертой у его ног. Понадобилось всего мгновение. — Он говорит правду.
* * *
— Что теперь? — спросил Ден, когда они шли к терминалу общественного транспорта. — Домой поедем, — ответил Джакс. — Я поручил Ринанну заняться одним посторонним вопросом и хочу узнать результат. Ден пожал плечами. — Ну ясно. — Он взглянул на хроно. — Тем лучше, а то «счастливый час» в баре уже не за горами. Глава 19
Ринанн сидел перед панелью доступа и размышлял, что ему делать дальше. Поручение Джакса казалось, в общем-то, простым: найти все, что еще можно было найти о его отце, Лорне Паване, средней руки торговце информацией, перекупщике краденого, а до того — канцелярском работнике в Храме джедаев. Все, что можно за период полутора десятков лет и далее в прошлое. Просьба без подвоха в глазах любого, кто не был эломином — уж тот-то наловчился видеть лабиринты осложнений и уверток под покровом того, что на первый взгляд кажется вполне невинным. Тот факт, что Джакс запретил ему рассказывать о своих изысканиях И-5, только усилил подозрения. Джедай постарался, чтобы замечание прозвучало обыденно: «Да, к слову…», — но это напускное равнодушие только еще сильней убедило Ринанна в существовании скрытых мотивов. Для эломина вопрос излишней паранойи никогда не стоял — стоял лишь вопрос недостаточной паранойи. — Открыть канал, — скомандовал он панели. Проектор высветил портал Голосети. Ринанн сплел руки и вывернул ладони, разминая пальцы и похрустывая суставами. После этого он склонился над проекцией кнопок.
* * *
Пять часов спустя он откатился назад вместе с форм-креслом и потянулся, ощущая, как постепенно расслабляются мышцы вдоль позвоночника. Он так глубоко задумался, что не замечал свистящего звука, который производил прорывающийся сквозь подрагивающие клыки воздух. Задуматься было над чем. Сведения, которые ему удалось сложить в единую картину, впечатляли. Отец Джакса работал на джедаев в качестве младшего счетовода и делопроизводителя, пока у его двухлетнего сына не обнаружили повышенный уровень мидихлориан. Представители Совета связались с Паваном-старшим и постарались убедить его, что маленький Джакс должен жить в Храме и стать падаваном. Ринанн знал, что подобное предложение считалось почетным для всей семьи. Даже несмотря на то, что оно означало расставание с ребенком навсегда, мало кто из родителей отказывал джедаям, потому что их отпрыска ждала безопасность и почетная служба во имя высоких идеалов, о чем мечтают все родители. Тем не менее Лорн и его жена Сиена не согласились. Хоть и не богачи, они ни в коей мере не считались бедняками, и мысль о расставании с единственным ребенком, даже в его лучших интересах, их ужаснула. Сведения о том, что произошло дальше, были противоречивы. Лорн то ли ушел с работы, то ли его «ушли», а маленький Джакс то ли был удержан Орденом насильно, то ли остался по доброй воле — хотя в публичных записях нашлась жалоба родителей, обвинявших джедаев чуть ли не в похищении ребенка. У Ринанна сложилось впечатление, что в высоких эшелонах власти существовала тайная договоренность замять дело даже до того, как имя Лорна Павана связали с исчезнувшим неймодианским голокубом. В любом случае, жалоба ни к чему не привела. Сиена Паван вскоре ушла от мужа, а сам он покатился по наклонной, как в буквальном, так и в переносном смыслах, из-за чего со временем и оказался на неприветливых улицах корускантского дна. Здесь он встретил протокольного дроида И-5 — так и началось их своеобразное партнерство. Вся эта информация содержалась в публичных отчетах — ну, или содержалась раньше, пока не состоялся пересмотр данных, связанных с джедаями. И даже после цензорских правок ее было относительно легко найти. Зато следующая страница саги о Лорне Паване была тщательно отредактирована. Параллельное подключение, расшифровка и обход бессчетных заслонов файловой защиты требовали много времени и терпения. Ринанн методично проводил восстановление и оптимизацию различных накопителей данных, подчас удаленных из хранилищ и оставивших лишь остаточные следы. В какие-то моменты, чтобы восстановить и построить наиболее подходящие графические вероятности информационных потоков, ему приходилось полагаться на алгоритмы анализа цепей. Это было непросто; по всему видать, что история, которую он и так старательно собирал по фрагментам, была тщательно подчищена по приказу некоего высокопоставленного лица. Ему приходилось весьма осторожно продвигаться, чтобы обойти множество растяжек и ловушек, которые поджидали незваного гостя за каждым виртуальным углом, а когда он наконец закончил поиски, история так и осталась в общем и целом фрагментарной. Суть ее была проста: Лорну Павану с напарником-дроидом попал в руки голокуб, в котором содержалась информация о торговой блокаде планеты Набу, устроенной неймодианцами четырнадцать лет назад. У Ринанна так и не получилось установить точный смысл информации, но она явно была чрезвычайно компрометирующей для, как минимум, одного высокопоставленного правительственного функционера — если только для одного. В результате Паван — и дроид за компанию — оказались в списке смертников. До этого момента его обстоятельная и утомительная реконструкция событий не слишком выходила за рамки тех сведений, что соизволил предоставить им И-5. Что Джакса интересовало сильнее всего, так это личность загадочного убийцы и его заказчика. Эти сведения были похоронены глубже всех прочих, и их эксгумация далась сложнее всего.
* * *
— В сущности, это ничто иное, как сплетня, — объяснял потом Ринанн Джаксу. — Имперское бюро безопасности беспощадно преследует любые домыслы на эту тему, приравнивая их к клевете и инсинуациям, и достаточно мельчайшего подозрения в незаконном интересе к ней, чтобы инквизиторы начали дознание. Мои вылазки сквозь их файловую защиту не всполошили сигнализацию, чего я намерен придерживаться и далее. Найденное мной — это самое большее, что можно раздобыть без чрезмерного риска. Не проси копать глубже, я не рискну заработать размягчение головного мозга ни ради тебя, ни ради кого-то другого. Говорю только раз, и потом немедленно забываю. Делай с информацией что хочешь, но запомни: получил ты ее не от меня. Она, в лучшем случае, из вторых-третьих рук. В фрагменте отчета полиции одного из секторов, составленного, насколько мне удалось установить, примерно восемнадцать лет назад во времена торговой блокады Набу, упоминается о смерти владельца ночного клуба, местного вымогателя, и нескольких его подручных от руки наемного убийцы-забрака. Тот, по всей видимости, охотился за человеком, скорее всего кореллианского или альдераанского происхождения, и за протокольным дроидом. — И-5 и мой отец, — пробормотал Джакс. — Практически без сомнений, — согласился Ринанн. — Они сбежали, но забрак бросился в погоню. — Это совпадает с тем, что рассказал мне И-5. Личность убийцы — вот что он отказывается выдавать. — Если мои подозрения соответствуют действительности, — сказал эломин, — у него есть на то веская причина. Он помедлил. — Да говори, — потребовал Джакс, чувствуя, что волосы на руках и спине приподнимаются от волнения. Ринанн ответил: — Забрак использовал в качестве оружия двухклинковый световой меч. Красного цвета. Джакс вытаращился на него: — Сит? Во взгляде эломина читалось безразличие. — Это ты мне скажи. — Но… — Джакс почувствовал, как шарики заезжают за ролики. Согласно храмовым преданиям, мечи повелителей ситов всегда были красными и конструировались по древней секретной схеме. Так было с тех пор, как Дарт Бейн больше тысячи лет назад ввел Правило двух. Стоит добавить, что джедаи традиционно воздерживались от использования двухклинковых мечей. Конструкция и цвет оружия забрака со всей вероятностью указывали на то, что он был ситом. Его отца убил сит. И дроид это знает. Глава 20
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
