— Как же ее письму удалось обойти жадные лапы мадам Аннет?
— Простым и древним, как мир, способом, через ноллана.
— Понятно, ее почтальон оказался таким маленьким, что смог прошмыгнуть в дверь и оказаться незамеченным?
— Нет, просто он постучался в окно. В гимназии она познакомилась с неким сногсшибательным молодым человеком по имени Чано, и он помог ей передать через одного ноллана мне письмо. Я удивлена, почему ты не воспользовался такой же возможностью.
— Прости, писать письма это немного не мое. Ну, чтобы я тебе написал?
— Все что угодно! Как ты живешь, какие новости в мире, почему не заходишь. Яго, мне было так одиноко, что я была бы рада, даже если бы ты написал мне родословную своей кухарки!
— Прости, Мина, но писать письма я не умею и не люблю. Ну, неужели, среди такого количества находившихся в доме людей, не нашлось ни одного, с кем ты могла нормально общаться? Неужели все так печально?
— Будучи в собственном доме, я постоянно нахожусь среди вражески настроенных по отношению ко мне людей. Впрочем, не стоит больше это обсуждать, чтобы ты не счел, что я ною. Если честно, я очень устала и безумно хочу спать. Отвези меня домой.
— Я старался воздержаться от вопроса, но ты же знаешь мое природное любопытство. Почему моя невеста явилась к себе в спальню, ближе к рассвету, в то время, как я ее покинул около полуночи?
— Просто гуляла по дворцу.
— В одиночестве?
— Вот только не надо делать вид, что ты ревнуешь! В одиночестве. Яго подумай о том, что с того момента, как Корин Фоли нашел меня и вернул домой, я ни минуты не находилась в доме без присмотра чужих глаз. Причем, очень назойливого присмотра. Я не знаю, как все будет складываться теперь, но до вчерашнего дня я была больше похожа на заключенную, к которой приставили наблюдателей, чтобы она не повесилась, или не перерезала себе вены.
— Мина, ты говоришь ужасные вещи.
— Яго, то, что происходило со мной, было не менее ужасным. Ты можешь себе представить мой ужас, когда я просыпалась и вдруг видела стоящий надо мной темный силуэт. А когда я с воплем сбивала с кристалла защитный колпачок, то обнаруживала, что это какой-нибудь очередной воспитатель, которому показалось, что я недостаточно ровно дышу. И на мои крики, чтобы меня оставили в покое, мне менторским тоном сообщалось, что они тревожатся обо мне, и я должна быть благодарна. Потому как, после смерти матери, я стала никому не нужна и кроме них некому обо мне позаботится.
— Я их поубиваю.
— Не надо, теперь я сделаю это сама.
Прошло уже три дня с тех пор, как жизнь Мины в очередной раз перевернулась с ног на голову. К счастью для нее, на данный момент жизнь изменилась к лучшему. Помимо того, что обслуживающий персонал стал старательно обходить ее стороной. Управляющий, проведя три дня наедине с Яго, стал крайне редко появляться Мине на глаза, а в то время когда это делал, на его лице появлялась совершенно непонятная для нее гримаса. Он толи с упреком, толи с жалостью смотрел на нее, горестно вздыхал и качал головой. По результатам тщательной проверки, Яго пришел к выводу, что мистер Шанни не только не украл у Мины ни царины, но и даже несколько увеличил ее первоначальный капитал. Мина объяснить себе подобное поведение своего управляющего не смогла, поэтому постаралась дальше об этом не думать.
Основным ее время препровождением было общение с бесчисленными портнихами и белошвейками, которых пачками присылал к ней Яго. Похоже, что таким образом он пытался загладить перед кузиной свою вину. К сегодняшнему выходу в свет бальное платье уже было готово. Мина с удовольствием крутилась перед зеркалом. Шелк глубокого синего цвета подчеркивал не только стройность ее фигуры, но и сталь серых глаз Куори. Может она и не унаследовала ослепительной красоты своей матери, но глаза Куори нельзя было перепутать ни с какими другими. Служанка полчаса потратила на то, чтобы навести порядок у Малкани Куори на голове, но это было абсолютно бесполезно. Копна белых спиралек жила своей собственной жизнью, и совершенно не собиралась подчиняться щеткам и расческам. Впрочем, прическа ее мало волновала. Мина с нетерпением ждала, когда же приедет Яго и увидит ее в новом платье.
Анри Леклер Каде скучающим взглядом обвел зал. Гости уже начали прибывать, и только что совершенно пустое помещение стало наполняться голосами людей, шелестом дамских платьев, звоном бокалов, хрустальным смехом юных дев, чарующими звуками музыки, и, конечно же, светом тысячи кристаллов в золотистых колпачках. Он любил балы за их волшебную атмосферу и витающий аромат любви.
Из бала в бал, из года в год, всегда находилась хоть одна пара влюбленных, которые светом своих сияющих глаз озаряли все вокруг. А еще он любил балы за то, что они всегда были насыщенны страстью. Если внимательно присмотреться, то всегда можно было найти пару страстных тайных любовников. Они проходили мимо друг друга, едва касаясь рукавами, и внимательный глаз всегда примечал, перекочевавший листок бумаги с договоренностью о месте и времени встречи. Еще больше везло, если удавалось увидеть только зарождающиеся чувства. Когда в танце мужчина еле заметным движением привлекает партнершу поближе, чтобы втайне от окружающих вдохнуть аромат ее волос.... Или девушка с жаждой смотрит на его губы, еще даже не подозревая, что скоро они соединятся в сладостном поцелуе.... О, это были самые волшебные моменты на балу!
Будучи поэтом в душе, Анри очень любил наблюдать за человеческими отношениями, но видеть зарождающиеся чувства еще до того, как будущие любовники сами это поняли.... Это было восхитительно! Но при этом всем, Анри терпеть не мог балы! Потому что они являлись своеобразной ярмаркой женихов и невест. А будучи сыном Малкани Ремизы Монье Леклер Шагрин, Анри был завидной партией. И так как его возраст месяц назад перевалил двадцатишестилетний летний рубеж, он являлся "засидевшимся" женихом.
Пытавшаяся женить его с 19 лет, матушка рвала и метала. Анри не мог объяснить себе столь яростное желание матери женить его и сваливал все на ее одержимость браками. Сватовство являлось основным хобби Ремизы. Столько сколько Анри себя помнил, мать устраивала чьи-нибудь браки. Приходилось признать, что союзы, устроенные Ремизой, всегда были счастливыми. Но это ни в коей мере не подвигало Анри к решению воспользоваться ее услугами. Он просто не хотел жениться. Ему нравились многие девушки, он одновременно состоял в близких отношениях с несколькими дамами. Но жениться Анри не хотел, ни под каким предлогом.
Последнюю пару лет мать пыталась настаивать, что он должен жениться, чтобы обеспечить себя наследником, на случай если ее убьют. Но это не имело никакого смысла. Во-первых, одержимая идеей замужества Ремиза сама все время выходила замуж и рожала детей. Анри даже не пытался посчитать, каким в очереди ее бесконечных отпрысков он стоит. А во-вторых, он не мог унаследовать ее сан, по банальной причине — он был мужчиной. Поэтому отчаянные попытки матери найти хоть какой-нибудь повод, чтобы заставить его жениться, только раздражали. И сегодня это раздражение приняло особо острую форму. Сегодня был первый бал Малкани Джельсамины Валенте Мальдини Куори. На сегодняшний день это была самая завидная невеста мира. Матушку совершенно не волновало, что она уже помолвлена. Если помолвка организована не Ремизой, то это просто не считается.
Последнее время маман была одержима идеей женить Анри на Малкани Джельсамине. Благодаря этому полгода он мог ходить на балы совершенно спокойно, потому что маман "хранила" его для самой завидной невесты в мире. И это были лучшие полгода жизни, с тех пор как он достиг половозрелого возраста. Но сегодня его неожиданные каникулы закончились, и начался самый настоящий кошмар. В принципе, Анри было все равно, красива Джельсамина Валенте Мальдини или не очень, умна или глупа, веселушка или вечный нытик. Он не хотел жениться!!! Не хотел и все тут. Но в этот раз он боялся, что не сможет устоять перед натиском матери. Всякой стойкости когда-то приходит конец. Анри знал, что когда-нибудь настанет день, когда ему придется сдаться. Скорее ему было жаль бедную девушку, которая еще не знала, что "он предназначен ей судьбой".
Анри шапочно был знаком с Яго еще до принятия им сана Персоны и понимал, что любая девушка мира с закрытыми глазами выскочит за него замуж. А Джельсамина, знакомая с ним с детства, наверняка по уши влюблена в самого желанного жениха на брачной ярмарке. Анри был не уверен, что Ремизе удастся заставить его самого жениться на Малкани Джельсамине, но он был абсолютно уверен, в том, что мать разрушит отношения молодых влюбленных. Ощущая полную беспомощность перед надвигавшимся цунами, он испытывал только тоску. Когда церемониймейстер объявил о приходе Малкани Джельсамины и Корина Джакомо, в душе противно засосало. Он терпеть не мог, когда убивали любовь.
Возможно, любая другая девушка на ее месте сейчас трепетала бы от счастья и предвкушения, но только не Мина. Она была зла, как Фарана ранним утром, и была готова порвать на кусочки первого встречного! Виной ее "приподнятого" настроения был Яго, который всю дорогу проедал ей мозг на тему поиска любви. Она уже тихо ненавидела своего потенциального возлюбленного, потому что ее кузен и "жених" не замолкал ни на минуту всю дорогу. Его список требований к будущему мужу Мины рос с каждым поворотом колеса их экипажа. И было совершенно очевидно, что ей придется выйти замуж за Яго, потому что ни один мужчина в мире не обладает всеми теми качествами, которые он предъявлял к ее будущему мужу. Кроме него самого, естественно. Оказавшись в бальном зале Малкани Шагрин, Мина на мгновение ослепла от ярких огней и оглохла от льющейся со всех сторон музыки. Яго незаметно сжал ее руку и ободряюще взглянул в глаза.
— Все будет хорошо.
— Если я услышу от тебя еще хоть одно слово, то вряд ли, — процедила сквозь зубы Мина, мило улыбаясь подходящей к ним Малкани Ремизе Монье Леклер Шагрин. Она шла под руку с высоким красавцем. Стройный шатен обладал пухлыми, как сахарные подушечки, губами, голубыми глазами, обрамленными черными прямыми ресницами, высокими красивыми скулами. Вспомнив о, всем известной привычке Малкани Ремизы менять мужей, как перчатки, Мина решила, что новый муж Ремизы стоил того, чтобы променять на него старого мужа, каким бы тот ни был. Чего она не смогла понять, это почему он с такой жалостью смотрит на них с Яго. Создавалось впечатление, что они являли собой самое жалкое зрелище в мире. Будучи на полголовы выше Яго и на целую голову выше Мины, он еще и смотрел на них сверху вниз, что предавало его прекрасному лицу совсем печальный вид.
— Дорогая, Джельсамина! — Ремиза в своей страстности походила на скаковую лошадь перед стартом. — Я так рада приветствовать вас! Это честь для нас, что первый бал, который вы посетили после смерти вашей дорогой матушки, проходит в моем доме. Позвольте представить вам моего любимого сына — Анри Леклер Каде. Анри, дорогой, это прекрасная девушка никто иная, как новая Малкани сейма Куори, Джельсамина Валенте Мальдини.
— Малкани Джельсамина, Корин Джакомо, очень рад приветствовать! Позвольте поздравить вас с состоявшейся помолвкой. — От внимания Мины не ускользнуло то, что Ремиза совершенно возмутительным образом проигнорировала Яго, и то, как деликатно эту ситуацию исправил ее сын. Впрочем, мысль о том, что это ее сын, а не муж позабавила девушку.
— Спасибо, Анри, вы очень любезны! Мы с Яго очень счастливы... — почувствовав боль от сжатого кузеном локтя, Мина, скрипнув зубами, добавила, — посетить ваш дом. — Так как прибывшие вслед за ними гости уже почти подпирали им спины, приветствие вынужденно закончилось, но Ремиза напоследок успела взять с Мины обещание станцевать с ее сыном.
— Мина, это возмутительно! — Как только они отошли на пару шагов начал Яго.
— Возмутительно то, что к концу вечера я буду вся в синяках, если ты не перестанешь сжимать своими клешнями мои руки. — Моментально парировала Мина.
— А что я должен делать, когда ты несешь такую чушь! Если ты всем направо и налево будешь сообщать, о том, как мы с тобой счастливы, никто не станет воспринимать тебя как потенциальную невесту. Кому нужна жена, которая любит другого?
— Я тебя не люблю!
— Только не кричи об этом на весь зал.
— Разберись, чего ты от меня хочешь, а потом давай указания. То ты не желаешь, чтобы я говорила, что счастлива с тобой, то не хочешь, чтобы люди знали, что я не люблю тебя. Яго, это становится невыносимым, что ты от меня хочешь, чтобы люди считали, что я тебя люблю, но крайне несчастна при этом?
— Я хочу, чтобы ты создала образ юной девушки, которая приняла детское сестринское чувство привязанности к своему кузену, за настоящую любовь. И вот-вот совершит огромную ошибку, выйдя за него замуж. А твое юное сердечко только и ждет, чтобы какой-нибудь прекрасный юноша влюбился в тебя и спас от предстоящего брака со мной.
— То есть ты хочешь, чтобы я выглядела пустоголовой идиоткой?
— Мина, ты начинаешь терять статус самой лучшей девушки мира.
— Отлично, может это подтолкнет тебя к тому, чтобы выполнить свою клятву?
— О чем ты?
— Если ты не забыл, ты обещал мне, что весь год будешь искать свою настоящую любовь. Но, похоже, ты не собирался выполнять свое обещание. Впрочем, как всегда. Я давно привыкла к тому, что твое слово ничего не значит.
— Хочешь меня обидеть?
— Хочешь перевести тему разговора, и заставить меня почувствовать себя виноватой?
Схватив с подноса, проходящего мимо официанта, бокал молодого фари, Мина судорожно пригубила глоток и велела себе успокоиться. В конце концов, она сама была заинтерисованна в том, чтобы найти свою любовь и счастливо выйти замуж. Похоже, она все-таки немного нервничала.
— Мина, прости. Я психую, — после продолжительной паузы с тяжелым вздохом признался Яго.
— Я тоже. Слава Создателю, скоро начнутся танцы, и мы сможем под благовидным предлогом разойтись. — Все еще сердито бросила Мина. Яго взял ее за локоть и повернул лицом к себе.
— Послушай, ты лучшее, что случилось в моей жизни, и если тебе кажется, что я слишком на тебя напираю.... Пошли меня куда подальше! Я просто безумно хочу, чтобы ты была счастлива. Просто..., я очень тебя люблю — Долго злиться на Яго было невозможно. А когда он начинал говорить столь трогательные вещи, Мина таяла, как мороженое на солнце. От нахлынувших чувств на глазах девушки выступили слезы.
— Я тоже тебя люблю, Яго!
— Только что ты говорила обратное, — с ласковой усмешкой заметил молодой человек.
— И правда, — со вздохом согласилась Мина, — похоже, я еще просто не определилась.
— Мина, поздравляю, ты дождалась! Танцы начались!
Конечно, первый танец Мина танцевала с Яго. И в какой-то степени была этому рада. Она сегодня ощущала себя не очень уверено, а когда мать водила ее брать уроки танцев, кузен всегда был ее партнером. Поэтому в паре с ним она чувствовала себя легко и раскованно. Она не боялась сбиться с ритма или наступить ему на ногу. А природное чувство ритма Яго позволяло ему быть отличным партнером. Танцуя с ним можно было позволить себе расслабиться и получать удовольствие.
