Раньше Наруто был уверен, что он запросто попадёт в число джонинов, да и сейчас, в принципе, тоже. Но вот риск сдохнуть в процессе каким-нибудь неприглядным образом неприятно маячил перед глазами блондина. И с этим надо было что-то делать. Практика показала, самым лучшим способом не умереть был... быстрый бег. Рожденный бегать, кунай не получит. Конечно, Наруто не видел ничего постыдного, чтобы просто убежать от превосходящего противника, но он отдавал себе отчет, что вечно бегать не получится, да и хотелось иметь в арсенале что-то посущественней спешной ретирады.
Что вообще есть в арсенале шиноби? Его боевые искусства, его оружие, вроде кунаев, сюрикенов или клинков, техники и ловушки. Пока в академии им преподавали только первые два... Надо было придумать что смогло бы ему помочь уже сейчас, так как даже мысль о том черном воине вызывает у Наруто только животный страх.
Узумаки сжал свои кулаки и посмотрел на них со скепсисом — у того черного ублюдка палец в перчатке был шире. Следовательно, тайдзюцу отпадает. Мальчик слабо себе представлял, что он может противопоставить закованному по брови воину, в четверо выше него самого и, вдобавок, вооруженному щитом и мечом.
Оружие? То же самое. Говорят, мастера сюрикендзюцу могут навылет пробивать несколько зданий палочками для еды, но сам Наруто пока так не умеет, а обращение с клинком им даже преподавать не будут. Тоже отпадает.
Ловушки? Бесперспективно — шиноби не ставят ловушки в голых коридорах, Скрытый Лист давно специализируется на естественных ловушках в лесу. Так что без дополнительных материалов и без знаний печатей Наруто и тут ничего не светило, особенно с печатями — по каллиграфии у него железная двойка, а ставить печати касанием... не с его контролем. Так что тоже голяк.
Остаются только техники — самая разрушительная, разнообразная способность шиноби и самая перспективная для Узумаки. Вот только есть одна проблема — они нужны ему уже сейчас, а не лет через восемь. И что ему делать? Самому тренироваться? Так у него до сих пор перед глазами стоит развороченная система циркуляции после одного эксперимента во сне и что-то подсказывает мальчику, что такое без последствий проходит только там, в то время как школьные упражнения кажутся Наруто чем-то безгранично далёким от техник. Так что, и тут тупик?
Узумаки скривился: сидеть сложа руки было невыносимо, но ведь что-то он может делать? Может прислушаться к словам Ируки-сенсея и поверить, что вся та чепуха в академии на самом деле полезна и, главное, принесет ему результат? 'Хорошо, я не смогу победить его в лоб', — со вздохом признал Узумаки. — 'Не в ближайшие лет пять'. Или, может, зайти с другой стороны? Почему должно быть это или-или? Ведь можно победить и не будучи объективно сильнее, так? 'Зачем меряться грубой силой, если можно схитрить? Козырей и крапленых карт у меня нет, да и удивить тех монстров я вряд ли смогу... зато я без проблем смогу стать быстрее их. Это будет мой путь ниндзя. Мгновенный Наруто, быстрый шиноби... молния, миг. О да, мне это нравится', — мальчик расплылся в улыбке. И задумался.
В академии их и учили быть быстрыми. Медленный шиноби — мёртвый шиноби. Полоса препятствий на скорость, рукопашный бой на скорость, метание железа на скорость... и всего этого было бесконечно недостаточно для чего-то реального. Так что, безвыходное положение? Но Хокаге ведь говорил, что безвыходных ситуаций не бывает, так что решение обязательно есть. Попросить себе крутые техники? Так Наруто уже год этим и занимается, как только познакомился с Ирукой.
От пришедшей догадки, мальчик остановился и ткнул кулаком по открытой ладони, — даттебайо, я же могу преодолеть программу. Стать настолько крутым, что текущие упражнения мне уже будут не нужны и Ирука даст мне новые! Йо-ошь, так и сделаю.
Не откладывая в долгий ящик, мальчик пустился бежать к своему дому, на ходу составляя план дополнительных тренировок по учебной программе. И почти сразу почувствовал отсутствие чего-то важного, чего-то привычного... мальчик просто бежал, как бегал всю жизнь... и чуть не споткнулся, когда понял — там, во сне, он бежал за свою жизнь, выкладывался на всю мощь, до последней капли. А сейчас... он просто бежал.
Пробегая возле очередной дворняги, Узумаки улыбнулся пришедшей мысли и дёрнул псину за хвост. Та взвизгнула и подпрыгнула, развернувшись в воздухе, собака с громким лаем побежала вслед за хохотавшим мальчиком. Наконец-то, адреналин, опасность и, главное, какой-то смысл в беге.
* * *
Дома тяжело дышащий Наруто стоял посреди комнаты с улыбкой пытался отдышаться. На редкость злопамятная псина гнала его через весь город с весьма хорошей скоростью, но это все равно было немного не то. Мальчик пошел умываться, а затем вернулся в спальню. Ему предстоял самый неприятный, в первую очередь для самолюбия, урок — тренировка с чакрой. Она давалась Наруто чуть хуже, чем никак. Убив на нее часа три без особых результатов, Узумаки осатанел от тупой неподвижности и выпустил пар в силовой подготовке — пресс, отжимания и комплекс Кхи-Конг.
Что действительно удивило мальчика, так это количество его чакры наяву. Сейчас, после трех часов откровенно расточительного использования, шиноби не чувствовал даже намёка на недостачу, а эта странная система светилась всё тем же тусклым тёмно-синим цветом, а во сне его чакры при таком подходе хватит минут на десять.
* * *
В тот день парень успел еще позаниматься и вдоволь побегать и погулять по городу, но всему приходит конец и вот, Наруто сидел в абсолютно незнакомой комнате и задумчиво смотрел в огонь. Встряхнувшись, Узумаки поднялся и осмотрелся — комната была раза в три больше его камеры, но не в пример в худшем состоянии — кирпичи из кладки выпали и местами в просветы был виден зал, тускловато освещенный факелами. Казалось, стена держится буквально чудом.
Из комнаты вела еще дверь, но шиноби она пока не интересовала, Наруто подошел к стене и попытался рассмотреть место своей вчерашней гибели. На земле осталась внушительная зазубрина от меча. Мальчик вздрогнул и толкнул один из кирпичей... из-за этого вся стена с жутким грохотом упала наружу. Эхо заметалась по огромному залу, высотой в трёхэтажный дом, с красивыми, полукруглыми потолками.
От громкого звука, мальчик съежился и зажмурился, пока не затихнет эхо. Приоткрыв один глаз, он увидел оседающее пылевое облако.
'Фух. Вроде пронесло'.
БУХ — тяжелый звук волной прокатился откуда-то со стороны. БУХ. Узумаки медленно повернул голову, словно та была на давно не смазанных шарнирах, — БУХ. Даже в таком, мало эмоциональном состоянии, у него подогнулись колени: из глубин зала, скрываясь в полумраке, на него двигалось нечто. БУХ. Света факелов едва хватало, чтобы разглядеть детали — огромный живот обжоры-толстяка, размерами, наверное, с Ичираку, пара коротеньких ножек, бугрящийся мышцами торс, без намёка на шею и безгубый широкий оскал на усеянной рогами роже. БУХ. Высотой это существо было под самый потолок, а самому Наруто пришлось бы подпрыгнуть, чтобы хотя бы достать до низа его живота. БУХ. В руке монстр из самых глубин кошмаров держал то ли монструозную алебарду, то ли погнутый фонарный столб.
Даже не раздумывая, не мешкая и не сомневаясь, мальчик развернулся и побежал обратно в комнатку, к той двери... и с размаху налетел на решетку. Жалобный звон железа о камень разнесся во все стороны и вернулся эхом.
— Ну давай же, — Наруто стал дергать решетку, — ну пожалуйста, милая, открывайся.
БУХ.
— Давай же, хорошая, — мальчик налег всем своим весом.
БУХ.
— Биджу тебя дери, открывайся ты, ржавый выкидыш смеси жабы и быка, ну же! — вне себя от ужаса и гнева проорал он. Эхо послушно вернуло отдельные слова.
БУХ.
И только сейчас Узумаки заметил, что почти носом упёрся в замочную скважину и понял, что тяжелая металлическая решетка наглухо закрыта.
БУХ.
Обернувшись, Наруто увидел, как поднялась пыль от последнего шага образины. Шумно сглотнув несуществующую слюну, шиноби собрал всё свое мужество и на всей доступной скорости вылетел из комнаты. Несмотря на неожиданность, гигант успел среагировать — мощный вертикальный удар в пол, хоть и не задел самого мальчика, но вызвал сильнейший взрыв просто-напросто сбивший его с ног.
Пол оказался прямо-таки усеян обломками камней и мальчик в полете успел пересчитать несколько из них своими рёбрами. Взвившись на ноги, Узумаки лихорадочно заметался по не такому уж большому залу в поисках выхода, на ходу отхлебывая от бутылочки. Подбежав к одной из стен, где он заметил возможный путь побега, мальчик застонал — все проемы были надёжно зарешечены.
БУХ.
Обернувшись на звук, он увидел, как увалень медленно заносит свое гигантское оружие. Немедленно сориентировавшись, Наруто побежал навстречу противнику, но тот внезапно с поразительной ловкостью отпрыгнул назад и ударил своей палкой так, что мальчика просто сдуло в сторону.
Полет закончился быстро и чрезвычайно болезненно. Кажется, он даже потерял сознание на несколько мгновений, так как очнулся он уже, когда гигант стоял рядом и снова заносил свою дубину. Отхлебнув в очередной раз из фляги, Узумаки ласточкой прыгнул в сторону, избежав удара, но взрывная волна подхватила его и кинула еще дальше.
Кое-как перекатившись и погасив инерцию, шиноби стал свидетелем захватывающего зрелища — монстр, махая какими-то узловатыми конечностями, поднялся в воздух, несмотря на огромное пузо, немалый рост и полную непригодность тех конечностей к полёту. У Наруто отвисла челюсть. Правда, ее пришлось быстро закрывать, когда мальчик понял, что туша летит к нему.
Узумаки применил уже пригодившийся сегодня ночью приём — бежать в сторону изо всех сил и прыгать ласточкой. В этот раз образина не разменивалась на 'мелочи', вроде своего оружия, а с размаху упала задницей на пол, породив просто чудовищный взрыв и целый дождь из шрапнели — камней, что лежали вокруг.
* * *
С визгом камни бились о стены и рикошетили с металлическим звуком от решеток, вокруг оседала пыль, а Наруто непонимающе водил головой из стороны в сторону. Между ушами было будто сено, а перед глазами всё плыло.
БУХ.
Тупо посмотрев вперед Узумаки увидел показавшееся из-за пыли очертания гигантской фигуры. Это-то и привело его в чувство. Оглядевшись, шиноби понял, что сидит на земле, в какой-то нише и вырубился приложившись головой об железную перекладину... лестницы?
Как он взлетел наверх Наруто сказать не мог, но пришел в себя в каком-то очередном каменном коридоре, глотнул последние капли из фляги, успокоился и огляделся.
— Так, и что дальше?
17
'Странное место, этот сон', — думал Наруто, привалившись плечом к стене. Только что он был в смертельной опасности, перепуган до мокрых штанов, но стоило только вовремя удрать, как он тут же успокоился и начал совершенно трезво смотреть на окружающее. К слову, о нём. Снова коридор и снова выбор пути. Пожав плечами, юный Узумаки свернул налево.
'Тот здоровый монстр. Я даже не боюсь его. Если честно, то сейчас я, скорее, восхищен и впечатлен, чем напуган', — мальчик покачал головой, столь сильным хладнокровием он редко мог похвастаться. — 'Сколько бы у той громадины ни было дури, его удары вряд ли бы смогли создать такую волну чисто на голой силе, а, значит, та страхолюдина использует чакру', — от пришедшей догадки шиноби резко затормозил. — 'А ведь тут могут быть и шиноби с других деревень. Говорят, что ниндзя камня могут плавать в твердой скале, как в воде и надёжно там прятаться!' — Наруто с подозрением обвел взглядом каменный коридор, а затем вздохнул и пошел дальше — у него уже было слишком много противников, чтобы бояться каких-то гипотетических опасностей.
'Жаль кинжал', — парень бестолково сжимал кулаки всякий раз, когда слышал подозрительные звуки или замечал что-то в темноте. — 'Пусть даже он против того гиганта бы и не помог', — Узумаки чертыхнулся, когда коридор внезапно закончился тупиком и очередной камерой с дырой в потолке, а на полу лежал, без сомнений, труп обычного 'буси'. Мальчик постоял немного под лучами солнца, бьющими из дыры, а затем потопал обратно в душный мрак коридоров.
'...Разве что воткнуть нож в глаз тому монстру', — продолжал прикидывать он. — 'Если бы не чакра, то он бы был не опасен. Хотя я бы всё равно не смог бы с ним ничего сделать', — Наруто вздохнул. — 'Но вот убежать от него вообще проблемой бы не было, а так уж больно он шустрый и летает. Как, Ками, он это делает? Или чакра может позволить и такое?'
Размышление прервал чей-то давящий взгляд, мальчик скосил взгляд и немного ускорил шаг — справа от него была решетка, открывающая вид на зал с тем монстром и сейчас эта образина немигающими пылающими глазами смотрела прямо на него. Сам мальчик и коридор, по которому он шел был вне зоны досягаемости крылатого жиробаса, но шиноби здраво решил не драконить столь здоровое существо.
Кстати, про здоровых существ. Там, наяву, ему частенько рассказывали страшилки про, так называемых, хвостатых зверей. Эти воплощения ужаса были размером с гору и один такой, девятихвостый демон лис в день рождения Наруто даже разнес половину Конохи, пока его не остановили. Как-то тут, во сне, все вещи, которые сам парень считал незыблемыми, кажутся не более, чем страшными сказками. 'Интересно, а эти звери, если они существуют, больше того верзилы? И что он тут забыл? Он такой же заключенный или же надзиратель? Если надзиратель, то всё очень плохо — я пока не могу сражаться с подобными тварями. Интересно, Ирука бы смог его победить? Да, конечно смог бы. А Саске?' — Наруто хрюкнул, представив, как обделавшегося со страху Саске размазывает по стене огромным фонарным столбом.
'О, ещё лестница', — Узумаки начал подниматься по вертикальной металлической лестнице, близнец спасшей ему жизнь в зале с толстяком. Мальчик поднялся в маленькую комнатку, заставленную всяким хламом и с одним выходом... он сначала не поверил своим глазам, но затем вышел во двор этого замка: со всех сторон он был окружен высокими каменными стенами, а сверху... сверху было небо, а ветерок приятно обдувал лицо и шевелил траву под ногами.
Мальчик вздохнул свежий воздух полной грудью и почувствовал, словно у него распускается тугой узел в животе. На улице оказалось весьма зябко, даже несмотря на то, что и под землей было не жарко. Полностью проигнорировав такую 'незначительную мелочь', как собачий холод, Наруто потопал к горящему посреди дворика костру и ожидаемо 'залип' на него.
Очнувшись, Узумаки с подозрением стряхнул с плеч неизвестно откуда насыпавшийся белый порошок и с удивлением осмотрел побелевший дворик.
— Чудеса, — пробормотал вслух шиноби, всю жизнь проживший в южных широтах, немного поиграл с 'порошком', а затем начал изучать костерок. То, что он непрост, парень догадался еще давно, когда впервые 'воскрес' возле тех странных угольков. Во-первых, огонь не обжигал. Вообще. Во-вторых, из этого костра торчал какой-то совсем уж странный меч: рукоять и гарда были нормальными, но лезвие... будто какой-то безумный кузнец разделил его на две части и завил одно вокруг другого. Толку от такого оружия в бою было маловато, вот только Узумаки сильно сомневался, что он воткнут сюда просто так. Плюс, оглядываясь назад, Наруто казалось, что даже в тех угольках можно было разглядеть металлические остатки, если бы железо могло плавится, как воск.
