Пока Князь спит...

— Да ничего забавного или необычного: закуски, музыка, разговоры... Скука смертная!

— Ага, — печальный вздох.

— Завтра в семь будь готова.

Карла затаила дыхание, ожидая, когда Лили сообщит, что и на этот раз ее сопроводит Всадник Смерти.

— Иф пришлет за тобой машину.

Карла едва не завыла от разочарования.

— Надеюсь, мне не надо больше облачаться в наряды твоих предков?

— Нет. Не хочу, чтобы все демоны Ада, давясь слюной, разглядывая тебя. Хватит и того, как Дамиан таращился...

— Что?

— Да он бы съел тебя с потрохами, илико. Будь осторожней, ведь я же тебя знаю. Стоит поманить... а у них компания еще та.

— Кто бы говорил!

— Люциан один, а Всадников четверо.

Карла отошла к столу, перебирая драгоценные воспоминания о дне своего рождения.

"Кому ты рассказываешь... Четверо... Мне бы и одного хватило..."

Образы Дамиана замелькали пред ее мысленным взором: сексуальная ухмылка, растерянность в пылающих золотом глазах, пульсирующая гневом тень, несущийся в ночном небе вихрь. Стискивающие до боли руки, горьковатый вкус его поцелуя. Горький, но такой...

— Илико, о чем ты? — вопрос Лилиан вернул ее к действительности.

— А? — испуганно переспросила Карла, старательно прогоняя всколыхнувшуюся грусть.

— Ты бормотала что-то о горечи.

— Пустое, Лили, — отмахнулась она, надеясь, что Князь не научил ее читать мысли.

— Хорошо. Завтра в семь.

Она легко поцеловала подругу в щеку и позвала:

— Иф?

— До завтра, Лил...з!

Не успела Карла договорить, как осталась в кабинете одна.

— Вся эта чертовщина начинает меня тихо бесить, — пробормотала себе под нос миз Дивейн. — Куча хлопот и никакой радости... Что бы это надеть завтра?

Дамиан допивал очередной бокал, исподлобья наблюдая за льнущей к его собратьям Карлой. Он двести раз проклял ветреную красотку и тысячи раз себя самого. С самого начала этого злополучного вечера Карла игнорировала его, а ему не хватало решительности...

Сделать что?

Привлечь внимание Князя усердными ухаживаниями — тот уже и так высмеял его за слишком плотоядные взгляды во время обряда.

Оттащить ее от Каспиана, который увлеченно посвящал девушку в особенности алкогольной культуры подземного мира?

Или не позволить Ариасу угощать ее очередной конфетой — неужели она сама не может положить сладость в рот, без помощи тонких пальчиков этого блондинистого нахала! Благо, Пелифор еще не отдал дань желудку — лавируя меж столов, Всадник Голода не вызывал у Дамиана удушающих приступов ревности.

Каспиан с Ариасом же напротив, казалось, решили довести его до бешенства. Они увлекли Карла на площадку для танцев и устроили показательные выступления.

"Кому-то сильно не поздоровится, если все мы переживем этот вечер", — пообещал Дамиан, скользя взглядом по извивающейся фигуре Ариаса. — "А кое-кто лишится существенных частей тела, если сейчас же не уберет их от моей... Грр! Касс — ты мертв"

Всадник Смерти прикрыл веки, чувствуя, что еще немного и человеческая оболочка его разлетится ошметками, а сам он черным вихрем пронесется по залу. Поразит молниями зарвавшихся друзей, подхватит Карлу и...

"И пусть все катится в тартарары!"

Открыв глаза, он увидел, что девушка — хвала Тьме! — осталась одна.

Ринулся к ней, схватил под локоть и выволок на террасу.

— Что творишь? — прорычал он ей на ухо, приперев к стене и удерживая за плечи, но сохраняя подобие дистанции.

— А ты что? — отталкивая Дамиана, взвизгнула Карла. — Зачем портишь веселье?

— Веселья хочешь, девица?

Карла вздернула подбородок, с откровенным вызовом всматриваясь в глаза Дамиана.

— У нас осталось одно незавершенное дельце, — напомнила она.

Языки пламени взметнулись в его взгляде, а пальцы сильнее впились в плечи девушки. Дрожь прошла по телу Карлы: страсть, страх, предвкушение.

— И ты не боишься? Даже зная правду обо мне?

Она решительно мотнула головой и прижалась к нему, от чего ее чувственная дрожь передалась мужчине. Он сдавленно зарычал и впился в ее губы.

— Наконец-то! — простонала она меж поцелуями.

— Моя! — хриплый рык прорезал ее слух, завибрировал, проникая по венам, заставляя тело пылать, плавиться, корежиться.

Карла ощутила, что твердая опора в виде пола и стены за спиной исчезает, а воздух вокруг нее начинает шевелиться.

Но не успела испугаться, как вновь оказалась прижатой к чему-то плотному. Дамиан разорвал поцелуй.

Открыв глаза, Карла увидела, что они уже не на террасе, а в полутемной комнате. Она стояла у обитой гобеленом стены, а над нею нависал Всадник Смерти, о котором она мечтала с того момента, как он столкнулся с ней в клубе.

— Здоровски, — улыбнулась она и потянулась к Дамиану за новым поцелуем.

Он увернулся, подался назад и вопросительно уставился на нее.

— Ты ни капельки не сомневаешься, Карлита?

Вместо ответа девушка обхватила руками его за шею и притянула к себе.

— Я хочу тебя, Дамиан, — прошептала она и закинула ногу ему на талию, одновременно вцепляясь зубами в нижнюю губу мужчины.

Он схватил ее за бедра и подсадил выше, отбрасывая прочь всякую осторожность. Карла радостно взвизгнула, ощущая рвущуюся к ней мощь его желания. Их языки сплелись в неистовом танце, зубы сталкивались, прикусывая нежную кожу губ. Карла стонала, но Дамиан проглатывал звуки ее удовольствия, стремясь дать больше, проникнуть глубже.

Желая чувствовать его голой кожей, она принялась стаскивать с него пиджак. Он отстранился на миг и хитро улыбнувшись, щелкнул пальцами. Карла смогла только охнуть — ведь ее Всадник оказался совершенно обнажен.

Его горячая плоть прижалась к ней сквозь кружево трусиков. Она сглотнула, но смело встретила его не менее горячий и пытливый взор.

— Уверена? — пальцы Дамиана отвели в сторону разделяющую их ткань.

Кивок — девушка закричала, ощутив, как молниеносным рывком он насадил ее на себя.

Мужчина не шевелился, хотя на этот раз в крике ее не было ужаса, лишь едва уловимая нотка боли, да и та уже угасла, а он все никак не мог заставить себя двигаться.

— Дамиан, — Карла прижалась щекой к его щеке.

Он почувствовал влагу на ее коже и губами осушил соленые капли. Несмотря на бурлящую страсть, что уже причиняла ему — бесчувственному демону — дикую боль, он засомневался и решил, было, отпустить девушку.

Словно прочитав его мысли, Карла вцепилась ногтями в его плечи, фиксируя любовника на месте.

— Если ты сейчас покинешь меня, клянусь, что...

Она не успела придумать угрозу, так как Дамиан вновь начал перемещаться. Через секунду она оказалась распростертой под ним на кровати, а он — о, хвала всем демонам Преисподней! — принялся покрывать ее лицо, шею, ключицы, грудь короткими поцелуями и погружаться в изнывающее от желания тело. Его мощь пронзала Карлу, вызывая пульсирующие волны наслаждения, от которого замирало сердце и трепетала душа. И хотелось требовать еще и еще этой приторно-горькой боли. Она выгнулась ему навстречу, запрокинула голову и закричала.

— Тише, тише, девочка, — горячее дыхание обожгло ее щеку. — Сюда сейчас сбегутся все гости Князя.

Она замотала головой и громко застонала, ощутив новый толчок.

— Карла, — взмолился Дамиан.

Выполняя просьбу, она впилась зубами в его плечо, чтобы заглушить рвущийся из горла крик. Пришел черед Всадника вопить. Смакуя непривычный, полынный, вкус его крови на языке, Карла рассмеялась и зализала уже начавшую затягиваться ранку.

— Карлита, — простонал Дамиан и, резко толкаясь вперед, припал к ее губам.

Больше он не просил ее не шуметь, ибо и сам едва сдерживал стоны удовольствия.

Первобытный танец их тел, как показалось Карле, длился вечность и еще дольше.

Она изо всех сил сжимала его плечи, стремясь оказаться к нему еще ближе, чтобы еще сильнее обжечься о бушующий под его гладкой кожей огонь. Еще больнее, еще слаще.

— Еще, еще, — сорванным от крика голосом просила она.

И Дамиан покорно выполнял ее мольбу, сливаясь воедино в водовороте экстаза со своей смертной возлюбленной.

Почувствовав, как трепещет под ним девушка, и, испив до последней капли восторг ее наслаждения, он позволил своему удовлетворению взорваться внутри нее.

Золотые молнии родились под веками Дамиана, но он не дал им вырваться наружу, уткнувшись лицом в подушку. Карла вплела пальцы в его волосы и поцеловала в висок, наслаждаясь бешено колотящимся пульсом.

— Ты умеешь не только смотреть, — похвально проговорила она и спрятала лицо в изгибе его шеи.

Дамиан улыбнулся, но промолчал.

У него просто не было сил подыгрывать ей — такого интенсивного и опустошающего удовольствия от близости со смертной он еще не испытывал.

Сколько он так лежал, наслаждаясь затухающими вспышками страсти и ощущая под собой податливые изгибы нежного тела Карлы — его Карлиты — Всадник Смерти не знал.

Лишь осознав, что его любовница спит, он нехотя покинул ее тело.

Поднялся с кровати, махнул рукой — костюм спрятал его наготу.

Наклонился над Карлой, вернул на место ее белье и одернул вниз подол платья. Нахмурившись, прикрыл ее покрывалом, чтобы все выглядело так, будто она просто легла отдохнуть.

Дамиан направился к выходу из комнаты, но, уже взявшись за дверную ручку, остановился. Вернулся. Прилег рядом, опираясь на согнутую в локте руку. Принялся рассматривать спящую девушку, отпечатывая в памяти каждую черточку ее лица. Вздохнул, провел кончиками пальцев по ее лбу, отвел прилипшие пряди русых волос.

— Моя Карлита, — прошептал он, вкладывая в эти звуки всю нежность своего демонического естества.

Девушка улыбнулась во сне, и он мгновенно отпрянул, испугавшись, что она услышала его. Но Карла просто отвернулась от него, сворачиваясь клубочком.

— Отдыхай, безрассудно-храбрая девочка, — выдохнул Дамиан и растворился в воздухе, решив не привлекать лишнего внимания к этой комнате.

Празднование находилось в самом разгаре, когда Всадник Смерти материализовался на той же террасе, откуда исчез вместе с лучшей подругой Кирии. Оглянувшись и убедившись, что никто не заметил его появления, Дамиан потер прокушенное плечо и, довольно улыбнувшись, направился внутрь дома.

— Дамиан, — настойчивый оклик отвлек его от размышлений.

Оставив недопитый бокал, он приблизился к креслу Кирии. Учтивый кивок — Всадник Смерти весь превратился в слух, втайне радуясь, что Князя нет рядом.

"Проклятье, сейчас прочесть мои мысли проще простого"

— Я давно не видела Карлу, — в голосе Лилиан звучала неприкрытое волнение. — Не знаешь, где она?

Дамиан постарался изобразить искреннее недоумение, резче, чем следовало бы, разводя руками и отрицательно качая головой. Однако обмануть удалось только Лили. Стоящий неподалеку Каспиан уловил сытый блеск его глаз и быстрым шагом направился на поиски остальных собратьев.

— Еще и Люциан куда-то запропастился, — сокрушенно выдохнула Лили.

— Прикажете найти... — начал, было, Дамиан.

— Князя? — Лилиан помолчала, — нет, Дами. Сам вернется. Да и Карле я не нянька. Ступай.

— Да, Кирия, — Всадник Смерти поклонился и затерялся в веселящейся толпе.

Выбравшись на террасу, Дамиан мысленно потянулся к Карле и убедился, что та спит. Умилившись тому, что ей снится их первая встреча в клубе, он устроился в плетеном кресле и позволил собственному внутреннему контролю ослабнуть. Погружаясь в подобие человеческой дремоты, Дамиан опять коснулся плеча, на котором зубы миз Дивейн — его Карлиты — оставили метку.

Теплые, атласно-гладкие пальцы гладили ее лицо. Обещающая утехи улыбка Дамиана-из-сна заставляла сердце сладко замирать. Просыпаться жутко не хотелось, но едва уловимый незнакомый запах тревожил, взывая к инстинкту самосохранения. Что-то мягкое и шелковистое скользнуло по ее шее, щекоча и прогоняя оцепенение.

Карла хотела, было, коснуться кожи в том месте, но внезапно поняла, что не может пошевелиться — холодный металл оков удерживал ее руки и ноги. Открыв глаза, она поняла, что лежит на каменном... алтаре?.. в полутемной комнате, освещенной факелами. Отблески их танцующего пламени рисовали на окрашенных в багрянец стенах причудливые, зловещие узоры.

— Наша прелестница проснулась, — раздался над нею хриплый, несомненно, мужской голос.

Только сейчас Карла увидела, что округ нее стоят трое мужчин, одетых в коричневые балахоны. Один из них, откинув капюшон, дразнит прядью длинных светлых волос ее обнаженную кожу.

"Ариас?" — мгновенно узнала его Карла.

Осознание происходящего вломилось в разнеженный сбывшейся мечтой мозг подобно удару ледоруба. Девушка дернулась, оцарапывая спину о шершавую поверхность алтаря, и исполненным ужаса взглядом потянулась к двум другим Всадникам.

— Что это? Зачем?

— Шшш, — пахнущий корицей палец Ариаса, запечатал ее губы. — Подарок заждался тебя, именинница.

— Да, красавица, ведь мы так и не поздравили тебя, как следует, — Каспиан подошел к изголовью. — Полагаю, сегодня тоже неплохой повод для небольшого торжества?

— Тор... тор... торжества? — запинаясь, пробормотала она, лихорадочно пытаясь придумать, как спастись от готовящегося покушения на свою честь.

"Черт-черт-черт! Вот дура, зачем было с ними флиртовать? Хотя Дамиан отреагировал... Черт, что же придумать?"

Тем временем Ариас наклонился и игриво обвел языком ее пупок.

— Тебе понравится, — порочно ухмыляясь, он легко погладил ее по бедру, вызывая предательскую дрожь. — Не бойся, тебе ооочень понравится...

— Ари, — Пелифор грубо тряхнул его за плечо, — с чего ты взял, что будешь первым?

— Потому, что Касс мне обещал это!

— Обещал? — Всадник Чумы нахмурился, скрестив руки на груди. — Не припоминаю такого...

— Малыш, не пристало тебе враньем опошлять такие милые губки, — укорительно покачал головой Пелифор и оттащил Ариаса от алтаря. Каспиан тут же бросился на защиту блондина.

— Поаккуратней, Пел, или вообще не получишь ничего. Ведь это мы ухаживали за нашей девочкой, пока та пузо набивал.

Минутная перепалка Всадников дала Карле возможность поразмыслить и ухватиться за внезапно родившуюся идею.

— Ну, все мальчики я не играю в ваши игры! — заставляя голос звучать уверенно, выкрикнула она. — Мы ведь еще в прошлый раз договорились, кто будет первым. Но раз его здесь нет...

— Не пытайся обмануть нас, девица, — отрезал Каспиан. — Смерть уже получил свое. Он сам сказал.

— Теперь наш черед, — буркнул Пелифор.

— Точнее мой! — выкрикнул Ариас.

Сорвав с себя одежду, он оказался меж разведенных ног пленницы. Грубый толчок — сдерживая крик боли, она прикусила губу, не желая показывать слабость своему насильнику.

— Ну же, малышка, — слегка обиженно проворчал Ариас, — впусти меня. Слово даю, тебе понравится.

"А ведь не так давно я хотела их всех", — простонала про себя девушка. — "Может, стоит расслабиться и попытаться получить удовольствие?"

С опозданием дошедший до нее смысл слов Всадника Чумы смел, как ураган, подобную глупость.