Ол-ин. Третья часть. Ритуал.

— У императора появился еще один клятвенник, поздравляю! — зло выплюнул шанцу на родном языке, не удосужившись поздороваться.

Я открыла от удивления рот и не знала чем ему ответить, нужно ли что-то возразить и вообще, что за внезапная вспышка негатива. То ли я чего-то недопонимала, то ли Брейк принял слишком близко к сердцу, но злился он очевидно зря.

— Дело вот в чем... — тихо произнесла я, неловко переминаясь на месте. — Рано или поздно, это все равно бы произошло. Ланхорн, Апостол, или кто-то еще. Когда ты один против всего мира, сложно устоять и не прогнуться под напором обстоятельств. Заметь очень серьезных обстоятельств.

— Зачем ты это сделала? — не унимался Брейк, и по нему было заметно, как он отчаянно пытается взять себя в руки.

— Брейк, я не стану обсуждать с тобой свои решения. Если я так поступила, значит, на то есть веская причина.

Теперь замолчал он. Замолчал и замкнулся, переживая мои слова внутри себя. Я обняла себя за плечи и подошла ближе. Шанцу опустил взгляд вниз, губы сжались в тонкую, упрямую линию, таким я не видела его никогда.

— Меня выпустили из места, откуда не выходят. Восстановили в должности. А потом, явился император и приказал придти сюда. Что я должен подумать?!

— Например, что тебе очень повезло, — попытаться отшутиться не вышло.

— Ивона, ты не знаешь на что подписалась! — он всплеснул руками, но было больше похоже, будто шанцу пытается отогнать мучающие его мысли.

— Уходи, — прошептала я, понимая, что сейчас мы говорим на разных языках.

Удивление пополам с обидой, вот что я прочитала на лице шанцу. Хотя больше всего мне хотелось увидеть понимание.

— Я не смогу тебе ничем помочь, — очень тихо произнес он.

— Ты будешь хорошим начальником, — подмигнула я, и пока он не очнулся закрыла дверь.

Меня трясло, но на этот раз от смеха.

— Почему, он просто не сказал спасибо? — утирая выступившие слезы, я спрашивала пустую комнату.

Побродив некоторое время по периметру, заметила как бортик, где находилась замаскированная ниша, отошел в сторону. Внутри меня ждал очередной сюрприз. Стопка вещей, при ближайшем рассмотрении оказалась вязаным платьем, теплым и очень мягким. К нему же прилагались плотные чулки, белье, простое, но судя по марке очень не дешевое и короткие сапожки из мягкой кожи, на дивно бесшумной подошве. С одной стороны мою просьбу выполнили, а с другой привнесли нечто личное. Ведь вещи не просто приобрели и подобрали нужный размер, а приложили к этому особое внимание. Конечно, не император и не лично, но кто-то доверенный с отменным вкусом. Именно это вызвало вновь сомнения, чем руководствовался император, стараясь угодить мне. Ведь очевидно — я ему безразлична. Ведь так, да? Но тогда должно быть что-то еще. К сожалению, в моей голове не укладывался не один вариант.

Когда же это началось? Ведь не в тот момент, когда он узнал мое предназначение, а намного раньше. Мы еще с Брейком были вместе, как раз после инцидента с Лазарем. Кажется, именно тогда. Думать же о произошедшем со мной в Старконе как не о случайности было выше моих сил. Они просто не могли спланировать все это! Слишком много допущений и непредвиденных обстоятельств. Выбрав меня в академии они вполне могли знать уже тогда о Истоне-Лазаре. А мое слияние с Катарой планировалось с самого начала. Тогда получается, кто-то здесь прекрасно осведомлен о проблеме самати, и этот кто-то весьма ювелирно все продумал. Кажется, в этот момент я ненавидела их всех вместе взятых. Императора за то, что срежиссировал весь спектакль, Брейка за преданность короне, отца за черствость, Лазаря за сломанную жизнь. Хотя последнего понимала больше всех остальных.

Неприятные эмоции драли душу на части, лишая меня всякого желания двигаться дальше. Я металась по комнате, натыкаясь на предметы, слепо глядя сквозь окружающее пространство и бесконечно прокручивая в голове случившееся со мной после первого посещения Брейка академии. Хотелось хоть с кем-нибудь обсудить сложившуюся ситуацию, разобрать по полочкам и сложить правильную картинку, но рядом не было никого.

Устав строить предположения, забралась на кровать, свернулась калачиком и отрешилась от всего что могло ранить. Слез не было, а обида все яростнее плескалась внутри, обдавая своими волнами подобно яду. Так ужасно я не чувствовала еще никогда. Жизнь свелась к какой-то бессмысленной борьбе и чем больше сопротивлялась, тем сильнее меня затягивало. Кажется, я все-таки сделаю все о чем меня попросят, лишь бы оставили хоть немного моего личного, куда не будет никто лезть. Обняв себя руками, уткнулась лицом в подушку.

— Бес, ну где же ты, когда мне тебя так не хватает, — простонала я, четко понимая, что уже не могу полагаться только на себя.

Мысль о самати успокаивающе подействовала на сознание и меня немного отпустило, а потом и вовсе стало хорошо. В груди будто свернулся теплый комок, от ощущения которого хотелось мурлыкать. Убаюкав в себе все мрачные настроения, я решила заняться полезным, а именно, поискать слабые места в системе блокирования пространства. Как показало получасовое лазанье вдоль каждого миллиметра стен, а также стояние на стуле, дабы поверить все точно, таких мест здесь точно нет. Все пространство равномерно вибрировало стоило мне только сконцентрироваться на окружающем фоне. От этого гадкого ощущения начинало мутить, а мурашки не переставая бегали по загривку. Закончив испытывать свои нервы и желудок, я сгребла со стола стопку книг, завернулась в одеяло и поудобней устроилась на кровати.

Первая из книг оказалась каким-то специализированным изданием по морскому судостроительству, и я отложила ее на потом. Следующая была не понаслышке знакома и называлась "История Тиринской империи от основания до наших дней". Что интересно, за свою жизнь я прочитала три варианта этой книги. Самая первая являлась собственностью домашней библиотеке лорда Теренса, другую я читала уже будучи ученицей спецшколы, а последний вариант соответственно изучался мной в академии. Причем все эти книги несколько отличались содержанием. Домашняя была, пожалуй, наиболее достоверна и беспристрастна в фактах. В школьной обходили стороной большинство наших политических промахов, а от академической за версту несло таким патриотизмом, что становилось понятно, почему весь офицерский состав ярые националисты. Книга же, которую я держала в руках, представляла собой постоянно пополняемый современный каталог на добрый десяток тысяч страниц. Читать всю книгу не было смысла, а вот некоторые моменты истории казались мне весьма интересны. Поэтому я смело открыла первую же главу об истории создания империи. Мало кто знал, но Авгурия почти тысячу лет назад была законсервирована нашими далекими предками. Не знаю как и на какие средства, но даже в нынешнее время подобное мероприятие выглядит почти нереально.

Так вот, покинув планету, тогдашние правительства оставили на земле только несколько военных фортов и ученых, следивших за процессом восстановления умершей природы. Но спустя какое-то время и они покинули Авгурию. За планетой присматривали Высшие, те кто видимо и стали инициаторами консервации. Прошла не одна сотня лет, прежде чем Высшие вышли на контакт с коренным населением планеты. Итак, эпохальное возвращение началось с подписания некоего договора с Высшими. Подозреваю, что условия возвращения сильно повлияли на историю всех стран занимающих оба материка. Одно доподлинно известно всем, на Авгурии никогда не производилось оружие массового поражения. Все свои наработки ученые отправляли на колонизированные планеты. Кроме того после возвращения не было ни одной крупной войны. Любая экологическая катастрофа могла повлечь гнев со стороны Высших.

Образование империи началось с нескольких городов, главным из которых стал Сириндэ. Холодные зимы, жаркое лето, близость многочисленных болот, все это не раз проверяло жителей столицы на прочность. Болота осушались, в надежде избавиться от многочисленных паразитов разносящих инфекции. У властей это неплохо получалось до тех пор, пока очередное жаркое лето не привело к возгоранию торфяников на месте осушенных болот. Город и окрестности затянуло вонючим смогом. Люди спасались лишь благодаря системам фильтрации и кондиционирования воздуха и каждый выход на улицу становился целым испытанием. Конец терпению пришел вместе с молодым императором, которому столица стояла поперек горла. По его приказу было решено заложить новый город в климатически выгодных условиях, при этом сохранив за Сириндэ статус торговой межгалактической площадки. Так появилась Триза.

По мере прочтения книги, белых пятен в истории становилось все меньше, а вот вопросов все больше. Но скоро мне наскучил скупой научный слог и я переключилась на последнюю книгу, которая к моему удивлению оказалась дамским романом. Правда весь мой интерес угас не успев толком разгореться. Книга была написана на таком дремучем диалекте, что я подозреваю писалась очень-очень давно, возможно до консервации Авгурии.

Дни тянулися неспешно, даже можно сказать лениво-томно. Меня три раза кормили, неслышно подкладывая в потайную нишу поднос с едой. Раз в день приносили свежую одежду и белье. Все неизменно подобранное со вкусом и тщательностью. День сменялся новым днем, ко мне никто не заглядывал и не жаждал моего общества. Так прошло трое суток, подошел день прибытия моей посылки с Шанцури, а я буквально сходила с ума от безделья. Даже смогла одолеть непроходимые дебри архаизмов и прочесть большую часть романа. Действо и борьба с устаревшим языком настолько увлекла, что я не сразу заметила, как дверца ниши приоткрылась. А когда наконец увидела, по моим внутренним часам время перевалило за полночь.

Отложив книгу в сторону сползла с кровати и размяла порядочно занемевшие мышцы. Подойдя к нише, я с нетерпением заглянула внутрь. Но ничего кроме пухлого пластикового пакета там не нашлось. Покрутив его в руках не сразу обратила внимание на едва заметную на пластике белую печать клана. Целую, кстати. Значит император не стал совать туда свой любопытный нос... или не смог. Приложив запястье с клановым знаком к печати, услышала тихое шипение и пакет с легким шорохом раскрылся. Внутри лежал свернутый плотный лист бумаги и деревянный футляр. Переместившись за стол я развернула перед собой лист, и отложила в сторону футляр, едва взгляд зацепился за первые строчки. Руки сжались в кулаки. Мало мне тут проблем, так эти "благодетели, не вмешивающиеся в жизни шанцу" решили еще подкинуть. Или они наивно считают, что я последую их приказу? Бумага полетела на пол и так и не достигнув его превратилась в пепел.

Футляр я брала в руки уже будучи полностью спокойной. Внутри лежала подвеска на плетеном шнурке. Крошечный бледно-голубой камешек свободно катался на тонком шнурке, так и норовя сбежать. Надев на шею подвеску, я не ощутила ровным счетом ничего, хотя думала, что сила накопившаяся в украшении как-то проявит себя. То ли дивены умели хорошо врать, то ли Унечи и сам толком не знал о свойствах таких вещей, но я, как ни старалась. не почувствовала в нем потенциала. Разбираться с этим уже не хотелось, тем более глаза закрывались. На кровати все еще лежала книга и я сунув ее под подушку легла не раздеваясь.

Меня подбросило на месте, а от звукового удара зазвенело в ушах. Я еще не успела проснуться, но уже пыталась понять, какого гриара только что случилось. Слепо щурясь, я нашарила выключатель. Загоревшийся свет ничего не дал, в комнате все находилось на своих местах и о разбудившем меня звуке напоминал только звон в ушах. Нехотя поднявшись с постели я подошла к двери и осторожно приоткрыла ее, ожидая чего угодно. Но опять же ничего страшного не произошло. Ничего, кроме небольшой трещины на силовом поле, которая на моих глазах стремительно расползалась и увеличивалась в размерах. Естественно я не успела даже закрыться, как купол лопнул. Меня вынесло вместе с дверью и судя по ощущениям приложило сначала об кровать, а потом об стену. После встречи с последней из легких вышибло весь воздух, а к звону в ушах добавился гул в голове. Во рту появился железный привкус крови. Как я осталась в сознании ума не приложу, но это было несомненным плюсом. Не знаю кто это сделал, но сидеть здесь и ожидать пока сбежится охрана я не собиралась. Осторожно поднявшись с развороченной кровати, я прислушалась к собственному телу. Судя по всему, ничего не сломано, а на спине будет огромная гематома. Нашарив под кроватью обувь, быстро обулась, проверила на месте ли кулон и двинулась к чернеющему провалу коридора, в котором после взрыва было темно. Взрыв оказался настолько сильный, что вся электрика в коридоре погибла, даже аварийная сигнализация мерцала красным только где-то далеко впереди за поворотом. Я старалась идти осторожнее, потому что не слышала звука своих шагов, похоже я все-таки оглохла.

За поворотом тоже никого не нашлось, но было не так темно, а тревожного красного света с лихвой хватало, чтобы контролировать ситуацию. Внутри нарастала тревога и я уже почти бежала. Коридор закончился развилкой. Повинуясь какому-то наитию, свернула налево. Это ответвление привело меня к огромному залу, где размещалось, по меньшей мере, три десятка стражей. Пройти мимо них незамеченной не то что невозможно, скорее уж невыполнимо. Во дворец не брали тупых солдафонов, типа тех что охраняли академию, поэтому не стоило пытаться. Не смотря на взрыв, мужчины не суетились и не собирались бежать проверять сохранность заключенных, это меня насторожило. Что-то тут было не так. То ли они не слышали, то ли кто-то сделал так, чтобы они не слышали. Я прислушалась к пространству и поняла, что больше не чувствую вибрации сдерживавшей меня от перемещения. Свобода уже была у меня в руках, а я не знала как же ей распорядиться. С одной стороны я понимала чем мог обернуться мой побег, с другой, даже если это диверсия Апостола, сидение в четырех стенах по чужой воле меня тяготило. На мгновение я задумалась, куда стоит переместить, и прыгнула в Абиссэ. Но что-то пошло не так. Вместо мгновения невесомости, меня как-будто приложило об бетонную стену, а затем швырнули на что-то холодное и мокрое.

— Снег, — произнесла я, но не услышала звука своего голоса. В голове по-прежнему звенело, а уши будто заткнули вакуумной пробкой.

С трудом приподнявшись на руках, осоловело потрясла головой и огляделась. По крайней мере попыталась это сделать. Мне мешало какое странное мельтешение огней, которое пр тщательном рассмотрении оказалось лучами фонариков. Поднявшись на ноги, я разглядела невдалеке знакомый забор. Видимо взрыв купола нарушил работу устройства искажения во дворце, а здесь оно все еще работало, поэтому мне не удалось удрать. И если это так, то выйти можно либо через центральные ворота, либо через забор. Судя по тому что здесь творилось, забор выглядел предпочтительней. Тем более, те, кто шарил по темноте императорского парка, уходить не собирались. Было понятно, что искали они не меня, а того кто устроил весь переполох.

Не задерживаясь более на месте я побежала к забору, до которого оставалось метров пятьсот не меньше. Иногда по мне проскальзывал луч фонаря и тогда я резко приседала, замирая на месте. Пока такая тактика приносила плоды и меня не замечали. А потом случилось то, чего я меньше всего ожидала. Кто-то сбил меня с ног и придавил ногой к земле.