16_megabite_tomu_nazad

— Ты ещё не понял?..— грустно посмотрел на системщика усатый базилевс.— Мы, цари, ничего, в сущности, не можем. Власть как таковая — вся в руках эфоров. Мы с Филиппом каждый месяц даём им клятву царствовать по законам государства, а раз в восемь лет, в ночь Падающих Звёзд, они...

— Убирают неугодных?

— Да как ты...— начал Иппоник, но, встретившись глазами с холодным взглядом наёмника, умолк.

— И неужели ты из-за этого вот,— Вася пренебрежительно ткнул пальцем в пленника,— откажешься от трона?!

— Мне придётся.— ответил Гиппокрит.— горе тому царю, который попытается воспротивиться! Непокорных изгоняют, а то и...

Он сделал рубящее движение большой ладонью и вздохнул:

— Сами понимаете!..

— Да-а...— протянул обескураженный Чайников,— обратная сторона конфеты...

— Ты не расстраивайся,— сказала Морган, заглядывая в лицо правителю,— всё будет хорошо!..

— Это вряд ли...

— Верно!— мстительно прошипел эфор.— Ты ещё ответишь, Гиппокрит! За всё! И за нарушение права собственности, и за вмешательство в частное дело, и за то, что дерзнул усомниться в воле избранных старейшин!.. О штрафе можешь даже не мечтать!.. Я добьюсь, чтобы тебя судили по высшей мерке!

Базилевс развернулся. Внимательно посмотрел на трясущегося от злости Иппоника. Глубоко вздохнул. И, размахнувшись, с чистой совестью врезал ему тренированным кулаком прямо по физиономии...

Пару секунд в комнате было тихо, а потом... грянул гром аплодисментов!

— Вот это уже дело,— одобрительно высказался Грэй.— Правда, я бы ещё и с ноги добавил...

— Дай пять, старик!— хохотал Васенька, трепя по плечу брезгливо вытирающего пальцы о матрас царя.— Так ему, барбосу придворному! Пусть только мяукнет у нас тут!..

Морган поддержала его энергичным кивком и, удовлетворённо наблюдая, как толстый "жених" удивлённо плюётся зубами, показала Гиппокриту большой палец:

— Во!

— Давно мечтал,— признался базилевс, кротко улыбаясь в усы.

— Вы за это поплатитесь...— в ярости сузил и без того заплывшие жиром глазки эфор и вдруг завопил, как полоумный.— Стража! Сюда! Убиваю-ют!!

— Ах ты, резистор на два килобайта...— сжал кулаки Васенька. Грэй посмотрел на Морган:

— Я ему говорил — молчи?..

— Говорил,— подтвердила девочка.

— Ну, значит, сам виноват,— равнодушно пожал плечами наёмник и, как обещал,— добавил с ноги. Прямо в лоб. Иппоник закатил глаза и сполз по спинке кровати на пол...

— Спасибо,— сказал царь.

— Не за что... Уходим. Его услышали.— Он высунулся в окно.— Тут всё чисто. Давайте, по-одному. Вы первый, ваше величество, будете остальных ловить...

Вся честная компания резво скатилась вниз, цепляясь за сучья.

— К роще!— объявил Грэй.— Гиппокрит, вы...

— Я вас провожу,— сказал государь,— если встретится патруль, вас могут задержать. Снимут с должности меня только завтра, а пока что я всё ещё царь!

— Тогда не будем терять время,— наёмник вынул бластер из кобуры, быстро окинул взглядом тихую ночную улочку, и побежал в сторону площадки для тренировок. Сзади стадом бизонов топотали остальные.

— А тебе за это ничего не будет?— спросила у базилевса Морган.

— Там поглядим...— безрадостно ответил он и хмыкнул.— Но Филипп со страху точно пить бросит!

— Так его же не сняли?..

— А это ещё неизвестно. Во всяком случае, единственный кандидат на моё место — Ласимах, родственник эфора Оха, а у них с Филиппом давние разногласия. Само собой, я предпочтительнее...

Спарта была, в общем-то, городком небольшим. Поэтому не прошло и десяти минут, как беглецы в клубах пыли притормозили возле маленькой рощицы олив, в зелени которых стоял прямоугольный короб телепортера. Матовые титановые борта были в серебристых лунных пятнах.

— Кассандр!— позвал Гиппокрит, озираясь.

— Я здесь, дядя!..

Под деревом, примостившись на чемодане, сидел племянник базилевса. Лицо его светилось от сознания выполненного долга.

— Я сделал всё, как вы сказали! Вот ваш сундук!

— Не надорвался?— Грэй потрепал мальчишку по вихрастой голове и обернулся к системщику.— Действуй. За нами, кажется, погоня...

И вправду — недалеко, где-то в конце улицы, за колоннами гимнасия уже слышался топот десятка ног и яростные вопли. Судя по примешивающемуся к этим нерадостным звукам визгу, побитый эфор уже пришёл в себя...

— Морган, Васька — быстро внутрь. Я прикрою...

— Гиппокрит,— пропыхтел Чайников, силясь сдвинуть с места неподъёмный "сундук",— будь другом, закинь его в телепортер! Не знаю, как твой младший родственник его сюда доволок, но я уж... явно не Геракл!..

— Наша кровь!— возгордился базилевс, ласково глядя на сияющего племянника.— Кассандр — истинный спартанец!

Царь двумя пальцами поднял чемодан и на глазах у открывшего рот системщика зашвырнул его в недра кабины, словно кулек с семечками... Наёмник, удостоверившись, что телепортер загружен и готов к работе, сунул бластер в кобуру:

— Наконец-то. Спасибо за помощь, базилевс. И прощайте.

— И вам — прощайте!— Гиппокрит взглянул на приближающуюся толпу сограждан.— Весь город на ногах... Кассандр, немедля в казарму! Мы и без того в немилости!..

— Я понял, дядя!..— мальчик секунду поколебался и тронул пальцем висящий на поясе наёмника бластер.— Жалко, что вы уже уходите... не успел посмотреть поближе...

— Грэй, давай к нам скорее!— крикнул Васенька.— Я уже запустил!

— Иду,— тот шагнул под начавшую опускаться дверную панель.

— Ух ты...— донеслось снаружи,— а что это за рычаг? Он нажимается?..

Хлоп! Хлоп!

— Чёрт побери!— рявкнул Грэй, круто разворачиваясь и ощупывая уже пустую кобуру.— Стянул-таки, паршивец!.. Гиппокрит, отберите у него... Гиппокрит?!

Великий базилевс закачался как пьяный и рухнул.

— Ой,— сказал мальчик, с перепугу роняя бластер.— Дядя?..

— Выпорю...— пробормотал царь, силясь встать. И отрубился. Снотворный парализатор всегда действовал безотказно...

Васенька посмотрел на несущуюся к ним толпу, вопящую на все голоса и потрясающую оружием, потом — на бессознательного правителя, и нахмурился:

— Грэй, они же его затопчут!

— Это не наше дело!— отрезал напарник.— Пускай сами разбираются... Васька, назад!..

— Ни за что...— сопящий от натуги системщик подхватил тяжеленного царя подмышки и, кряхтя, потянул его внутрь кабины,— он из-за нас, между прочим, так влип!..

— Я тебе помогу,— высунулась Морган, не обращая внимания на возмущённого до предела наёмника. Вдвоём ребята втащили усыплённого Гиппокрита в телепортер, успев за секунду до того, как дверь кабины прочно встала в паз над полом. Телепортер слабо зажужжал. Процесс перемещения начался, пошёл обратный отсчёт...

— Вы оба смерти моей хотите?!— взревел Грэй.— Что нам с ним теперь делать?!

— Потом обратно вернём,— решительно сказал Васенька, наблюдая за скачущими на индикаторной панели цифрами,— когда у них там накал страстей поутихнет...

— Не злись, серенький,— извиняющимся тоном проговорила девочка,— но мы же не могли его там бросить!..

— Не могли они...— Грэй сунул руки в карманы и отвернулся к противоположной стене.— Мне и с тобой одной неприятностей хватает! Не доставало ещё средневековых государей за собой таскать по всем реальностям!

— Да ладно, Грэй,— примиряющее улыбнулся системщик,— вернёмся в бункер, и скинем его назад! На денёк раньше.

— Шёл бы ты...— начал наёмник, но, вспомнив о том, что здесь Морган, продолжать не стал. Хотя ему очень хотелось. Ругаться. Словами грубыми и нецензурными!..

Секретарь, откинувшись в кресле, немигающим взглядом гипнотизировал дисплей бортового компьютера. Он думал. Как связать все ниточки в один узел? Да ещё бы хорошо самому не запутаться...

Связь Председателя с министром последнего архана Венеры. Она должна быть. Надо напрячься и найти, в конце концов, я же далеко не самый последний аналитик в Первом отделе, раздражённо подумал Логан и снова придвинулся к пульту. Начнём заново, теперь — с самых истоков. Где у нас личное дело босса?.. Угу, в секретных архивах... Ну, это не препятствие, код доступа к Коалиционным документам у нас есть. Полагается по должности...

Карес Ин-Тор. Рождён на планете Фобос, такого-то такого-то, там-то и там-то... Образование... гм, слегка начатое среднее. Выходец из низшего звена... Пятый и средний сын в семье (плодовитые эти фобоссцы!)... рано пошёл работать... служил в охране границ Декты (от кого её охранять?! На всю планетку одна-разъединственная станция!)... несколько раз привлекался за хулиганство...

Логан пожал плечами — ну, это ещё ничего не доказывает, тамошние жители благонравием никогда не отличались, каждый из них в своей жизни хоть раз, но залетал в кутузку. Нрав такой. Менталитет...

... в 1967 году поступил в юнкерский корпус... через год — офицер... ещё через год — управляющий мэр станции... потом — теор-отдел Коалиции, и так далее...

Секретарь покачал головой. С одной стороны, придраться, вроде бы, не к чему. Но с другой — вдумайтесь, с чего бы это ничем не примечательному охраннику с простейшими жизненными приоритетами типа "надраться-подраться-проспаться" пришло в голову лезть в юнкера?.. И ведь — пролез. И в офицеры тоже, причём имел отличные характеристики, здесь и отзывы, и оценочные баллы прилагаются! Очень странно. Он, случаем, под метеоритный дождь не попадал?.. Говорят, после такого иногда случается просветление в мозгу... но до такой-то степени?!

Логан потёр подбородок и вернулся к середине документа. Поищем, как говорится, во грехах. Может, его на электрический стул сажали, вот парня и переклинило?.. Так. Разбил стекло... обокрал туриста... угнал оставленный без присмотра шаттл, да так ловко, что нашли только через три недели, в заброшенной кратерной шахте, и то — случайно... далеко залетел!

Из-за истощения (три недели, всё-таки) месяц провёл в мед-центре Декты, выйдя из коего подал заявление об увольнении с прежнего места работы и пошёл в юнкера. Так-так. Это на него что, близость возможной кончины так повлияла? Или ему в больнице важный нерв защемили?..

— Развлекаемся?!— гаркнул прямо в ухо Секретарю громоподобный голос. Логан подпрыгнул в кресле:

— Найдж?!

— Нет, Санта-Клаус!— захохотал стоящий за спиной Секретаря высокий латиноамериканец спортивного телосложения, в лохматой зелёной шубе, с золотыми перстнями на пальцах и в тренировочных штанах "Адидас". Из положенной лётной формы, которую Найджел Мануэль Домингес презирал всей своей горячей мексиканской душой, на нём была только синяя пилотка.— Ну что, брат?.. Давай, колись!

— В каком смысле?

— А в таком, что меня не проведёшь, старичок! Думаешь, балбес Найджел вот так просто всё бросил и помчался на окраину галактики только из-за того, что тебе вроде как курить захотелось?! Я даже из отпуска раньше ушёл ради тебя, конспиратор несчастный!

— Найдж...

— Закрой щебеталище, моя манхэттэнская юность!..— мексиканец плюхнулся всей массой в соседнее кресло и с любопытством посмотрел на дисплей.— Кто на этот раз?..

— Неважно,— Секретарь хотел уже закрыть документ, но смуглая ладонь капитана опередила его, загородив собой манипулятор.

— Логан, мы друзья или нет? Ты позвал — я прилетел. И надеюсь услышать, что не напрасно. Зря я, что ли, тутошнюю трижды разведённую водой текилу в себя литрами вливал?! До сих пор пучит...

— Значит, притворялся?..— усмехнулся Секретарь.— То-то я и думаю, с такой детской дозы — и вдрызг?..

— Итак?..— без окололичностей спросил Домингес.

— Я не хочу тебя в это впутывать.

— Пахнет жареным?

— Разит,— признался Логан, поняв, что от приятеля так просто не отделаешься.— Причём как минимум изменой.

— Родине?!

— Тебе смешно!.. А я тут уже бог знает сколько времени голову ломаю!

— Давай ломать вместе,— улыбаясь, предложил тот. Логан отрицательно качнул головой:

— Нет, Найдж. Это рискованно. Я не могу...

Капитан "Дилижанса" ухмыльнулся:

— Теперь можешь!

— ?

— Думаешь, я тут минуту стоял?..

— Найджел!— застонал Секретарь.— Ты хоть соображаешь, куда ты влез?!

— Нет,— беспечно улыбнулся мексиканец, поудобнее устраиваясь в кресле и вытягивая ноги.— Вот ты мне сейчас, кстати, и расскажешь!.. Кто такой этот Карес Ин-Тор, и зачем ты нагло эксплуатируешь мой корабль и моё терпение вот уже полчаса?

— Ин-Тор — Председатель Коалиции,— сдался Логан.— И у меня есть самые серьёзные опасения, что он... мягко говоря, нечисто играет.

— Почему?

— Мм... как бы тебе обьяснить... тут всё так запутано, даже начать не знаю, с чего...

— Начни с начала!

— О`кей. Начало такое: Председатель затребовал на Фобос некий объект, о котором вообще нигде нет никаких данных. Глава КСН не в курсе, Совет Коалиции — тоже. Свидетелей приказано убрать. Наводит на размышления?..

— Ещё как... А что за объект? Ты выяснил?

— Нет. Что я могу узнать по одному только имени?.. Разве только то, что это — человек. Скорее всего.

— А как зовут?— заинтересовался Найджел.

— Морган. Морган Штерн.

— Красивое имя...— сказал мексиканец.— Ставлю новые кроссовки — что женское!..

— С какой стати?!

— С такой. Умный ты, Логан, но с земными языками у тебя всегда проблемы были... "Морган Штерн" — переведи с немецкого!

Секретарь напряг память. Морган... морген...

Идиот!

— Вспомнил?..— участливо, но несколько озадаченно глядя на меняющегося в лице друга, спросил Найджел.

— Вспомнил.

Погибший при невыясненных до конца обстоятельствах венерианский министр был одержим двумя вещами — пропавшим без вести Руфусом Цолбоном и Утренней звездой. Венера тут не при чём. "Утренняя звезда" — это и есть имя объекта 7-9. Морган Штерн.

Васенька вопросительно посмотрел на Грэя:

— Приехали. Открывать?

— Подожди,— наёмник обернулся на посапывающего базилевса.— Мы же не запрём его здесь. Проснётся — всю кабину с перепугу разнесёт.

— Берём с собой!— предложила Морган. Грэй усмехнулся:

— Да?.. Он же весит центнер! Ты его на себе потащишь?

— А если подождать, пока очнётся?

— Часа два-три... Пацан в него два патрона всадил... ворьё мелковозрастное! А если бы бластер был боевой?!

— Тогда — каюк усатому!.. Интересно, какой сейчас век?.. Хорошо бы, не пятый... Грэй! Вруби браслет на минуточку, мой ещё в шестой накрылся...

— Зачем?

— На всякий случай. Может, заработает. Хотя я лично на это уже не надеюсь...

Наёмник ткнул пальцем в панель ПК-браслета. Неожиданно прибор тоненько пиликнул и включился.

— Ты смотри...— недоверчиво покачал головой наёмник.— Действительно, работает. Восьмая реальность!..

"Данные синхронизированы,— светилось на дисплее.— Планета три, реальность восемь, год 2114, квадрат WV-101. Вход в систему для запроса карты..."

— Ого!— у Морган загорелись глаза.— Две тысячи сто четырнадцатый?! А что тогда носили?!

— Я откуда знаю?..— пожал плечами системщик.— Всё зависит от реальности. Во второй, например, до сих пор монархия по всей планете, кринолины, камзолы, парики на официальных приёмах...