Как же он создал такой щит? Интересно то, что щит-веретено не является сплошной структурой, которую я с легкостью повторила. Когда же я попыталась создать похожую веретенообразную форму — конструкция схлопнулась в шар, не оставив отверстий сверху и снизу. Значит, он это делал по-другому. Но как?

От размышлений во время кормления меня отвлекла Римина, которая хотела забрать уже заснувшую Ольгу в кроватку.

— Вас Майра попросила побыстрее подойти в вашу комнату.

Ничего себе, разговорчики в строю! С каких пор мне служанка указывает, что делать? Мне даже говорить ничего Римине не пришлось, она лишь посмотрела на меня и торопливо сказала:

— Госпожа, так ведь сразу после ужина бард будет для вас петь, а вы в том же наряде, что и на обеде. А прическа? А макияж?

Дожилась! Уже не я командую своими служанками, а они — мною. Но ведь они правы, черт побери! Мне необходимо выглядеть великолепно. Я не имею права подвести Макса и сдаться, отдав победу Девисе. Именно поэтому я лишь глухо зарычала и отправилась в свою комнату, приводить себя в порядок перед концертом.

Гостиная. Я, Макс, наложники и наложницы, а также Лотнисы и бард. Полуэльф. На маленьких столиках — чай и сладости, легкое сладкое вино и даже свежие фрукты из собственной оранжереи. За что духам-стихиям отдельная благодарность.

Все одеты если не в лучшие, то в одни из лучших костюмов, все ожидают чего-то этакого. Мебель расставлена подковой, где в центре — два кресла для нас с Максом, как хозяев усадьбы, два дивана, стоящих под углом и еще два сразу за этими, перпендикулярно креслам. Я — справа от Макса, рядом со мной на диванчике — наложницы, а последний по правую руку заняли Зайр с Илиром. По левую руку от Макса села, конечно же, Девиса. За ней расположился Медор и на следующем диване в одиночестве находился Кирен.

Полуэльфу хоть и поставили кресло, но он от него отказался и попросил принести обычный стул, так будет удобнее играть. Теперь он сидел напротив нас и методично подстраивал свою гитаро-мандалину, абсолютно не обращая внимание на нас. Во всяком случае, именно так мне показалось.

А потом, как-то совсем незаметно для меня, какофония типичных настроечных звуков сменилась нежной мелодией, которая разливалась по гостиной и плавно обволакивала, мягко и ненавязчиво настраивала на задумчивый, созерцательный лад. Честно — впервые в жизни видела, что исполнитель не только инструмент настраивал перед концертом, но и зрителей. То есть слушателей.

— Под светом Таэмрая есть дивный край степной. Там травы все по пояс, одна краше другой. Извилистыми путями течет могучая река. В неспешные те воды роняют ивы листья, прижавшись к берегам. И летними ночами, вдыхая аромат горьких пряных трав, ковыль седой внимает словам природных духов. Но новостям не рад.

Ритм, размер, слог? Не, не слышал. Но это и не волновало никого. Музыка, которую играл бард и которую я не смогу передать на бумаге, даже если захочу, добавляла простому тексту глубину, давала фон, который скрадывал шероховатости текста и одновременно создавал второй, еле уловимый фон повествования.

— Ветра молву разносят, что молодой листок ивовый тимьян душистый полюбил. Не хочет в реку падать и плыть по мере сил, стремится оторваться, к любви своей лететь. Желает, чтоб ковыль седой его союз благословил. Чтобы тимьяну место под ивой подарил. Такого не бывало ни раньше и не впредь, но лист не отступает и все готов пройти, чтоб место рядом с ивой любимой обрести. И духи согласились, но только лишь тогда, когда свой долг ивовый исполнит лист сполна, вернувшись с ветром после, как унесет река. Прощался лист с тимьяном, вернуться обещал, тимьян же лишь нектаром горьчайшим истекал. С горы прекрасно видно, что тихая река сорвется водопадом на полпути вперед, что лист, упавший с ивы, до устья не дойдет.

Журчание воды, шелест листьев, шорох высоких трав — все было в этой мелодии. Как?! Как можно передать с помощью одного несчастного инструмента? Или в дело вмешалась магия, а я этого и не заметила?

— Лист от ветви оторвавшись, на гладь реки упал. Водою был подхвачен и течением унесен. Пороги и стремнины прошел влюбленный, надежду все храня. Но водопад преградой стал на пути его. И к берегу крутому сил нет уж повернуть...

Я прикрыла глаза и отчетливо увидела плато посреди степи и высокий водопад, в струях которого мелькнула маленькая лодочка и одинокая фигурка молодого орка. Эм...

— Великолепный, хоть и излишне поэтический, я бы сказал, идеализированный, пересказ легенды о воссоединении племени Ивового листа и остатков тойнов, известных в Степи как племя Цветов тимьяна, — сказал мне незнакомец, появившийся слева от меня.

Резко развернувшись, я активировала свою защиту, пока ограничившись лишь броней фреев. Интересный гость ко мне пожаловал. Высокий и смуглый, почти черный, в орочьей одежде, но без клыков и совсем не крупный, как будто все ушло в рост, а не в ширь. Сеть морщин говорила о приличном возрасте, но вот глаза как будто не ведали старости, хотя в них и ощущалась сила, основанная на знании, а не голой мощи. Кто это?

— Ох, простите меня, госпожа Анна, я не хотел вас напугать. Зайренг! Подтверди госпоже Анне мою личность. Не бойтесь, я пришел с миром.

Обернувшись назад, я увидела, как рядом со мной появляется Зайр и при виде моего собеседника заметно бледнеет. Не поняла, этот незнакомец что, выдернул дух Зайра из обычного мира? И меня заодно? Стоп, я первая тут оказалась, значит сначала выдернули меня. А потом Зайра. Или... ничего не понимаю.

— Госпожа, позвольте представить вам моего отца, Ренгара, алара тойнов.

Великолепно! Теперь я могу с полным правом сказать, что вхожу в круг сильных мира сего. С Алар-раганом напрямую общаюсь, Государь мне своего ребенка на воспитание собирается доверить, сам Творец мира решил воплотиться именно у меня в семье. Теперь вот и алар тойнов приходит собственной персоной. С миром. Хотя от семейки Зайра я ничего хорошего не жду. Стоп. Последний вопрос надо уточнить раз и навсегда.

— Если не ошибаюсь, тойны находятся в союзе с племенем Ивовых листьев. Орки передумали убивать моего сына, раз вы пришли с миром? — спросила я его прямо.

— А уже пытались? — сощурившись и пристально посмотрев на Зайра, спросил Ренгар.

Я перевела взгляд с тойна на его сына. Я совсем перестаю что-либо понимать. Получается он что, не знает ничего? А Зайр при словах отца опустил голову и промолчал, покраснев. Мда. Ему до сих пор стыдно за то, что его использовали. Не, а у него другой выход был? Нож под ребро? Чего бы он этим добился? Ладно, с Зайром я потом на эту тему поговорю. Сейчас надо выяснить, что там между тойнами и орками произошло. Ну потому что я не представляю ситуации, при которой алар тойнов бы не знал, что у нас тут с орками было.

— Безуспешно, — с удивлением ответила я. — То есть вы не в курсе, что дядя и дед Зайра по материнской линии пытались использовать его против его воли? И что Чаррес Тень сейчас ожидает суда в тюрьме Тайной службы, а дед, уж простите, не знала его имени, был мною убит?

Вот это удивление! Значит, действительно не в курсе. Как интересно...

— Не знал, конечно! — махнув рукой, сказал Ренгар. — Теперь понятно, почему я раньше не мог связаться с вами через Зайренга. Пути тойнов и орков разошлись в тот момент, когда старейшины испугались Творца воплощенного. Совет старейшин фреев и Государь позволили нам осесть на севере, в вашем имении, госпожа Анна. На правах простых переселенцев, конечно. Нас не то, чтобы много, некоторые решили остаться в Степи, а не уходить за море не пойми куда. Но, надеюсь, что мы все же скоро встретимся. Если вы не против, госпожа Анна.

А вот теперь удивлялась я. Зайр вообще был в шоке. Тойны. Которые, по легендам, и являлись первыми магами духа, у которых уртвары и научились созданию боевых големов. Сначала — гномы, теперь — тойны. А еще к нам должны переселиться несколько семей ренков. Не хватает только эльфийской рощи да древнего энторского рода, восходящего к последнему королю энторцев для полного комплекта. Хотя энторцев, как и сангов, здесь всегда было предостаточно. И сейчас тоже имеются. Кого еще у нас в имении нет? Шарнов? Царенков? Или полумифических драконов? Что за бред я несу?!

— И я, и мой муж не можем быть против, тем более, если согласны и фреи, и Государь, — успокоившись, ответила я. — Имение действительно обезлюдело и в приграничье с уртварами до сих пор остались целые деревни, в которые не спешат переселяться сотворенные. Места хватит всем.

— Я рад, что вы меня правильно поняли. Мы будем двигаться небольшими обозами без использования телепортов, большая часть наших сбережений ушло на аренду кораблей. Но если необходимо — я с небольшим отрядом воинов смогу телепортами добраться до вас довольно быстро.

— Не стоит, — покачала я головой, прекрасно понимая, что переход через телепорты для обычных людей, не находящихся на службе у Государя, слишком дорогое удовольствие. — Мы уже переселились в поместье-крепость, так что проблем с обеспечением безопасности не будет.

— Воля ваша, — коротко кивнув, сказал Ренгар и добавил: — Если передумаете — попросите Зайра связаться со мной. Мне не очень нравятся "Вестники", у них есть свои ограничения. В подобного рода беседе, духами, можно более точно и правильно передать свои мысли.

— Отец, госпоже Анне не требуется моя помощь для того, чтобы вести подобные разговоры, — сказал Зайр, чуть поклонившись. — Когда она говорила, что дед погиб от её руки — это была не фигура речи, а констатация факта.

— Констатация факта? Вот как ты теперь говоришь... — задумчиво сказал алар тойнов, внимательно рассматривая сына. — Что же, раз госпожа Анна является магом духа — все становится гораздо проще. В любой момент, как только вам понадобиться помощь — найдите меня и мы тут же выедем к вам.

— Конечно, Ренгар, — улыбнувшись отцу Зайра, сказала я. — Желаю вам удачной дороги и успешных поисков нового места жительства.

Тойн еще раз поклонился и растаял. Я же, посмотрев на Зайра, закрыла глаза и переключилась с восприятия духом на обычное зрение. Бард как раз заканчивал свое выступление и, кажется, никто не заметил нашего с Зайром отсутствия. Хвала звездам светлым.

* * *

Сладко потянувшись в своей постели, я улыбнулась Таэмраю, чьи восходящие лучи, приглушенные шторами, осветили мою спальню. Не большую и не маленькую, не помпезно-шикарную и не монашескую келью. Уютную среднего размера спальню на два трайрских окна. С удовольствием опустила ноги на ковер с длинным ворсом, кивнула дежурящему в моей спальне Илиру, прошлепала босыми ступнями по теплому каменному полу до окна и отдернула занавески.

Нет, видам из окон нашего имения я не устану поражаться. Скалистые горы слева переходили в предгорье и высокие холмы справа. Видела я отсюда и тонкую нитку дороги, ведущей от нас к Харш-Нару. Но в основном это была нетронутая никем, кроме духов-стихий, природа. Смешанный северный лес, луговое разнотравье, кустистые холмы с проплешинами трав на макушке. Совсем скоро сюда приедет толпа студентов для обучения дару эмпов. Задолго до этого тут появятся их будущие преподаватели и мои теоретически подчиненные. Почему теоретически? Потому что директором де-факто, а не де-юре, я стану ещё не скоро. Управление имением, воспитание детей, необходимость вести светский образ жизни и прочие мелочи вроде собственных тренировок здорово мешают выделить на дела Школы эмпов хоть немного времени.

Кстати, очень вовремя вспомнила о Школе. До приезда учителей и обслуги меньше декады осталось, а проверить здание школы на острове я так и не удосужилась. Не порядок. Но туда от нашей усадьбы пара-тройка часов езды будет! Конечно, на Крайфе я за час туда домчу. Но это если я поеду одна. А кто меня одну туда отпустит? Никто. То есть два часа туда, два — обратно, ещё час-два — там. Выезжать надо утром, там придется пообедать, значит, Карилла отправит с нами кого-то из слуг обязательно. Потому как невместно. Наложники — потому что моя охрана. Десяток гвардейцев. И дети, потому что шесть часов — это три кормления. Если повезет — то два. Но скорее три. Для прикорма еще рановато, зубы еще не начали прорезаться. Если дети — то Римина однозначно поедет. И ещё это значит, что поедем мы в коляске, потому что как перевозить младенцев на лошадях я не понимаю. Звезды светлые...

Вот о чем я думаю? Все равно до отъезда этих горе-гостей я никуда не поеду. А учитывая то, что сегодня всего лишь третий день, как Макс носит щит — нам ещё дня три их терпеть. Это если не считать сегодняшний день.

— Госпожа, ванна готова, — заставляя меня отвлечься от грустных мыслей, сказала Майра, принимаясь застилать мою кровать.

— Благодарю, — улыбнувшись ей, привычно сказала я и бодрым шагом направилась в ванну. — Дети уже проснулись?

— Когда я к вам заходила — еще спали.

Теплое утреннее блаженство окутало меня со всех сторон и я на несколько минут забыла обо всем.

— ...А еще он обмолвился сегодня утром, что уедет либо сегодня вечером, либо завтра утром, — вставляя последние шпильки в прическу, сказала Майра. — Жаль, конечно. Но, как он сказал, "вдохновение — птица ветренная, нельзя предсказать, сколько она пробудет на ветке".

Это она о барде с таким восторгом рассказывала. После вчерашнего концерта "для господ" он спел несколько простеньких песен "из своего раннего" и для слуг. Что-то про пастуха и пастушку, злого мага и деревенского богатыря ну и конечно же, про несчастную любовь честной служанки и любвеобильного господина, у которого уже было две жены и три наложницы. Теперь понятно, почему улыбка не сходит с лица Майры и все разговоры — только об этом полуэльфе. Возможно ли, что его умение — сродни голосу Халя? Того самого, который помог нам сбежать из Раганрея? Возможно, не такой исключительной силы, как у бывшего слуги Алар-рагана, но той же природы? Ну, если бы он хотел нас очаровать, то Илир бы сказал мне, как тогда, с Чарресом Тенью. Интересно кстати, дядю Зайра уже судили или нет? Думаю, если бы осудили — Крайф бы сказал мне.

Наконец, Майра отошла от меня, придирчиво осматривая свою госпожу с ног и до головы. Потом удовлетворенно кивнула и я не смогла сдержать улыбку. Вообще, сегодня у меня с утра редкостно-благостное настроение. К чему бы это? Или надо сказать, почему это? Ладно, после завтрака, на тренировке, разберусь. Дети проснулись как раз во время моего купания, так что сейчас уже накормлены и спят в кроватках. Все хватит медитировать на свое отражение, пора спускаться.

— О, прекрасная алая роза! — услышала я певучий голос барда, спустившись по лестнице и не успев дойти до столовой и улыбнулась.

Он же, учтиво поклонившись, приблизился ко мне почти вплотную и заговорил почти шепотом, явно не желая, чтобы наша беседа была услышана в столовой.

— Не могу сдержать восхищения вашим обликом с самого утра. Вижу, что мое искусство позволило вам забыть на время о всех волнениях. К сожалению, вдохновение зовет меня дальше в путь, так что я не смогу остаться тут до отъезда ваших недоброжелателей. Скорее всего, сила моего искусства истает под их ударами к завтрашнему вечеру, но не мне вам говорить о том, что пара лишних секунд в бою помогает перейти от глухой обороны в наступление. А там и до полной победы недалеко. Уверен, что наши судьбы еще не раз пересекутся, госпожа Анна. Берегите свою любовь, это и ваша сила, и ваша слабость. Надеюсь, вы уже знаете об этом. До свидания!