"Как будем им платить?" — задал он удививший меня вопрос.
"А есть разница?" — в свою очередь спросил я.
"Есть, милорд, — ответил он. — Если платить из фондов нашей службы, то у меня будет ограниченный выбор, а если платить будете вы, можно нанять самых лучших. И они будут не слишком щепетильны, если..."
"Я понял, — прервал я барона. — Сейчас пообедаю и займусь финансами, а потом с вами свяжусь".
После еды хотелось поболтать с Аделью, но это пришлось отложить. Я находился на государственном обеспечении и как-то забыл о деньгах, но весь остальной мир о них помнил, поэтому вопрос финансирования моих мероприятий нужно было решать безотлагательно. Для начала я связался с Сигаром.
"Хорошо, что ты уже хоть что-то умеешь!" — обрадовался учитель.
"Скоро буду уметь намного больше, — обещал я. — У меня просьба. Объясните, как для выполнения задания Повелителя забраться в его казну".
"Очень просто, — ответил он. — Если потребовалась какая-то сумма, нужно связаться с казначеем Алексаром и потребовать, чтобы её доставили в нужное место. Если расплачиваешься в долг, он оплатит эти долги, а если надо кому-то платить постоянно, так ему и скажи. Мол, этим саям раз в декаду выплачивать столько-то золотом или серебром. Повелитель не ограничил тебя в тратах, и если не станешь подчистую выгребать казну..."
"Ещё один вопрос и я от вас отстану. Сколько могут стоить услуги очень хороших наёмников?"
"Смотря для чего их нанимают и на какой срок, но не дороже двадцати золотых в декаду. А если нанимать для охраны и нет явной опасности, то хватит и десяти".
"Спасибо", — поблагодарил я Сигара и переключился на связь с бароном Ольтом.
Глава 7
Решив с Ольтом вопрос охраны, я подумал, что пора заняться своим новым имиджем пугала для заговорщиков. Но для этого нужно было поговорить с наследником. Вызывать его мысленно не хотелось, а идти с этим к Ларгу хотелось ещё меньше, поэтому я решил перенести часть своих проблем на хрупкие плечи принцессы. Я липовый брат и такой же принц, а она своя. Если попадёт под горячую руку родичам, ничего они ей не сделают. Лара отозвалась сразу и очень обрадовалась моей новой способности.
"Слава Солнцу! — с облегчением сказала она. — Теперь буду с тобой болтать, если Адель даст такую возможность. Не скажешь, что с ней сделал? С утра ходит с улыбкой на лице и не сразу реагирует на обращения. Я спросила, но она не хочет со мной говорить о ваших отношениях".
"Давай обсудим это как-нибудь потом? — ушёл я от ответа. — У меня к тебе просьба. Мне нужно поговорить с Гертом, а я боюсь к нему соваться. Он вчера потерял любимую, а тут я со своими расспросами. А расспросить нужно, потому что потом в этих расспросах не будет смысла".
"И ты хочешь, чтобы сунулась я?" — спросила Лара.
"Можешь справиться у отца, — ответил я. — Родную сестру и дочь они не убьют, а меня могут".
"А когда будем стрелять?" — задала она встречный вопрос.
"Если ничего не случится, то постреляем сегодня, — пообещал я, — но оружие сразу не дам. Сначала нужно поговорить с Верховным жрецом, а до этого — научиться ставить защиту и освоиться с вашей религией".
"Это из-за прослушки?" — догадалась она.
"Не только. Лара, не знаю, от кого ты узнала, кто нас слушал, но постарайся об этом не распространяться. У меня и так возникли сложности с храмом, поэтому не нужно ещё больше усложнять мне жизнь".
"Я не болтушка, — обиделась девушка. — Кирен, Адель знает о твоей способности мысленно общаться?"
"Пока не знает, — ответил я, — и ты не говори. Когда закончу дела, свяжусь с ней сам. Так ты не ответила, поможешь мне или нет?"
"А куда я денусь? — мысленно улыбнулась она. — Жди. Когда что-нибудь узнаю, сообщу".
Ждать пришлось недолго. Прошло минут пять, прежде чем Лара меня вызвала.
"Ты сейчас где? — спросила она. — У себя? Тогда быстро иди к отцу: он хочет тебя видеть. Заодно обсудишь с ним всё, что тебе нужно".
Слуги в это время встречались редко, поэтому я пробежался до апартаментов Повелителя, перейдя на шаг перед поворотом коридора, закрывавшим меня от гвардейцев. Несолидно принцу бегать трусцой, но я был не в том положении, чтобы заставлять ждать самого Ларга. При моём появлении старший караула отдал честь, а его подчинённые отступили в стороны, освобождая мне проход. "Отец" сидел в гостиной и встал, приказав жестом руки следовать за ним. Он открыл одну из дверей и вошёл в помещение, которое было чем-то средним между кабинетом и маленькой библиотекой. Главной его особенностью, сразу же бросившейся мне в глаза, было наличие чего-то вроде небольшого зимнего сада. Это была первая зелень, которую я видел в здешних помещениях.
— Садись и докладывай, — сказал Ларг, усевшись в одно из трёх стоявших среди зелени кресел. — В первую очередь объясни, зачем тебе нужны во дворце наемные головорезы, когда здесь достаточно стражи и гвардейцев. Ну а потом скажешь, зачем нужен брат и что думаешь делать в отношении храма.
Я послушно сел в кресло напротив него и стал отчитываться.
— Я уже говорил, что хочу привлечь внимание заговорщиков к своей персоне, а это может оказаться не самым безопасным занятием. Так как мы скрыли наличие заговора, я не могу ставить возле своих дверей караул вроде вашего. Это не вызовет ничего, кроме удивления и насмешек в мой адрес. Кроме того, стражи не так много и все стражники при деле. Брать себе тех немногих, кого капитан держит для эскорта, значит, оставить его без резервов. А гвардейцы всем хороши, но для моих целей не подходят: им можно доверить свою жизнь, но не секреты.
— Ты быстро осваиваешься, — заметил Ларг. — Узнал о своих магических способностях?
— Мне обещали, что освою за шесть дней, — ответил я, — а с Зантором осталось заниматься дней десять. К разговору с Верховным жрецом буду готов через три-четыре дня. Мне нужно лучше освоиться с магией и разобраться в священных текстах.
— Когда будешь готов к разговору с Гордоем, зайди ко мне, — приказал он. — Зачем тебе Герт?
— Мне нужно выстраивать свою роль, а заодно, может быть, раскопаю, кто убил его возлюбленную. Но для этого нужно знать, когда и с кем он вёл разговоры о цирюльнике.
— Я так и думал, — кивнул он, — поэтому узнал сам. Был только один разговор с самой графиней в её спальне. Разговаривали около десяти утра, а тело сын обнаружил за два часа до вашего приезда с побережья.
— И что она сказала?
— Выглядела смущённой и сказала, что не помнит, почему ей пришла в голову мысль о цирюльнике. Обещала подумать, но...
— Спальню не проверяли магически? При отсутствии охраны нетрудно поставить закладку.
— Нам пришла в голову та же мысль, — согласился Ларг. — Я направил Бродера проверить, но он ничего не нашёл.
— Где тело графини? — поспешил я спросить Ларга, чувствуя, что ещё немного, и он меня выгонит.
— Сегодня утром по просьбе графа Артора тело его дочери было отправлено в их имение. У тебя всё?
— Последний вопрос, — набравшись нахальства, сказал я. — Мне можно осмотреть её комнаты?
— Смотри, — мотнул он головой, — но учти, что личные вещи увезли домой вместе с телом. Иди и занимайся делом. Если будет что-то важное, не тяни и не присылай ко мне Лару. Я разрешил обращаться ко мне напрямую.
Я поблагодарил и вышел в коридор. Бродер, значит... Ну что же, его всё равно нужно было проверять. Немного подумав, соединился с Зантаром:
"Ваша мудрость..."
"Сегодня на обед давали грибы?" — раздался в моей голове ехидный голос старика.
"А при чём здесь обед? — не понял я. — И разве у вас кормят грибами? Я не видел их на своём столе".
"Если не ядовитые грибы, то что? — рассмеялся он. — Откуда в тебе взялось уважительное обращение?"
"Это виноват Герат, — начал оправдываться я. — Когда в нашем разговоре упоминали о вас, а делали это часто, он каждый раз добавлял к вашему имени слово "уважаемый". Поневоле проникнешься..."
"Ладно, говори по существу, — разрешил он. — Знаю, что ты не побеспокоил бы просто так. Что случилось?"
"Не то чтобы случилось, просто мне нужно хоть за что-то зацепиться, поэтому была мысль поговорить с наследником о его вчерашних действиях. С Гертом я не встретился, но имел честь говорить с отцом. Он сообщил, что у Герта был только один разговор с графиней Артор в её спальне, а посланный туда для проверки Бродер ничего не нашёл. Или он плохо искал, или после разговора с Гертом графиня что-то вспомнила и на свою голову помчалась к кому-то выяснять отношения. И я хотел..."
"Ещё раз потревожить старика, чтобы он проверил спальню после Бродера? — закончил за меня фразу Зантор. — Не смущайся. Я уже отдохнул, и на такую проверку сил хватит. Ты знаешь, где были покои графини? А раз не знаешь, то жди у себя, я сейчас приду. Это на втором этаже, недалеко от тебя, в боковой пристройке. Там же живут все другие знатные дамы, кроме принцессы".
Зантор действительно успел отдохнуть, потому что имел бодрый вид.
— Пошли, — сказал он, приоткрыв дверь в гостиную. — Проверку я сделаю, но уверен, что мы не найдём никаких закладок. Чем бы ни руководствовался Бродер, он не дурак и прекрасно понимал, что его могут проверить.
— Магия позволяет чувствовать ложь, — сказал я. — Вы проверяли с её помощью барона Ольта. Могу я этому научиться?
— Почему нет? — мотнул он головой. — Только зачем эта спешка? Завтра Герат научит тебя ставить защиту, а потом...
— А если научиться сегодня? — спросил я. — Если мы ничего не найдём в спальне, нужно провести опрос слуг. И для моих целей важно, чтобы их опрашивал я сам, а не вы. Но если это для вас тяжело, попрошу завтра Герата. Время уходит, и что-то зацепить с каждым днём будет всё тяжелей.
— Это не для меня тяжело, — вздохнул старик. — Тяжело перепрыгивать через этапы будет тебе. Точнее, не тяжело, а больно. Ладно, давай сначала проверим спальню. Вот дверь в её комнаты.
Когда мы вошли в гостиную, в ней занимались уборкой две девушки. При виде нас они прервали работу и низко поклонились.
— Как тебя зовут? — спросил я одну из них, дотронувшись рукой до плеча. — И кто из прислуги работал в комнатах покойной графини?
— Даля, милорд! — ответила девушка, не поднимая глаз. — Мы обе работали в этих комнатах, но у госпожи графини была и личная служанка, а подавальщики обслуживают всех господ.
— Пока никуда не уходите, — предупредил я их. — Скоро можете понадобиться.
Мы зашли в спальню, очень похожую на мою, но в два раза меньшую и с одним окном, но сколько Зантор ни ходил кругами по комнате, он не уловил никаких следов магии.
— Ничего нет и не было, — ответил он на мой вопросительный взгляд. — Если бы Бродер разрушил закладку, я это почувствовал бы. Правда, если она была наложена на какую-нибудь отдельно стоявшую вещицу, которую потом отсюда вынесли, сегодня могу и не найти. Вот вчера нашёл бы. Ну что, готов терпеть боль?
— И долго? — спросил я, вспомнив, как пришлось мучиться пять дней.
— Не долго, но сильно, — успокоил он меня. — Нужно прочистить каналы, по которым струится магия, а у меня сейчас нет сил и времени, чтобы сделать это нормально. Вечно ты торопишься. Ложись на кровать и уткни лицо в подушку, а то напугаешь служанок.
— Мне нужно будет всех здесь пугать, — проворчал я, забираясь на кровать несчастной графини. — Пока вы напугали меня. Давайте, Зантор, делайте быстрее, пока я не удрал.
Ударившая по нервам боль, скрутила тело и заставила меня так зарычать, что одна из работавших в гостиной служанок от страха перевернула ведро с водой.
— Закончил, — сказал обнявший меня за плечи маг. — Сходи в ванную и умойся: ты весь мокрый. Потом я покажу, как пользоваться тем, что тебе нужно.
Я вышел в гостиную и, не глядя на вытаращившихся на меня с ужасом служанок, прошлепал босиком по разлитой ими воде в ванную, где с трудом стянул с себя мокрую от пота тунику и обмылся холодной водой. Слава богу, что здесь я мог не беспокоиться о такой мелочи, как простуда. Хорошо, что не успели убрать полотенце графини. Я обтёрся и использовал его вместо одежды, намотав вокруг бёдер. Выйдя из ванной комнаты, я с удивлением посмотрел на двух девушек, сидевших в луже воды с половыми тряпками в руках. Обе были бледные как мел и тряслись мелкой дрожью, а в их широко открытых глазах плескался такой ужас, что мне самому стало не по себе.
— Что это с ними? — спросил я приоткрывшего дверь мага. — Чего они так испугались?
— А что ты о них беспокоишься? — хмыкнул он. — Хотел напугать, вот и напугал. Правда, самую малость перестарался: та, что слева, уже пустила воду, а правая... и правая тоже. Девушки — натуры впечатлительные и суеверные, а ты напугал их своим воплем... Нет, не поймёшь, пока не прочитаешь легенду о проклятом принце. Вот чего я в тебя не впихивал и не собираюсь, так это наши сказки и легенды. Такое будешь читать сам. Но с сегодняшнего дня вся дворцовая прислуга будет обслуживать тебя с дрожью в коленках.
— Какая-то глупость, — сказал я, садясь на кровать. — Ну закричал от дикой боли, ну одет не по правилам — что из того?
— Мне трудно объяснить, — сказал Зантор. — Прочитаешь легенду, может быть, поймёшь сам. Семья Ольмингов для прислуги — это высшие существа, а ты заорал так, что даже я испугался, что уже говорить о них. В их представлении ты просто не можешь себя так вести, а если повёл, значит, поменялся душой с демоном. И ведь почти так и есть. И душа другая, и Кирен никогда не стал бы так себя истязать. Посиди здесь, а я приведу их в порядок и прикажу принести свежую тунику, а то ты в этом полотенце напоминаешь персонажа ещё одной не самой доброй сказки. У нас ни один мужчина не станет так использовать полотенце, а если нет одежды, пойдёт голый. В наготе нет позора, а в этом не позор, но чуждость.
— Вы уже достали меня своей приверженностью к обычаям, — мрачно сказал я. — Надеюсь, что хоть дворяне не будут повторять за слугами всякий бред.
— Повторять будут, только вряд ли поверят, — успокоил меня маг. — А ты, прежде чем что-то сделать, подумай, нормально это будет смотреться в глазах саев или нет. Я не зря собираюсь учить тебя обычаям и вере. В глазах многих саев чужой праведник гораздо хуже своего мерзавца. Мерзавец им понятен, а чужак — нет, и тем всегда будет подозрителен. Кое-кто может терпеть чужака, но верховодить ему не дадут. Я думаю, что у вас должно быть то же самое, может, только чуждость не так бросается в глаза.
Маг вышел и отсутствовал минут десять. Вернулся он с новой туникой в руках.
— Надевай вместо этого позорища, — протянул он мне одежду. — И запоминай то, что я сейчас передам, потом освоишь сам. Попросишь кого-нибудь соврать и запомни, что при этом почувствуешь. И давай на этом закончим, потому что я опять устал. Если есть желание, допрашивай слуг, а я пошёл к себе.
Надо было заняться слугами или пойти вдвоём с Сигаром в зал потренировать мышцы, но на меня вдруг накатило такое безразличие, что послал к чёрту все дела и мысленно вызвал Адель.
"Кирен, это точно ты? — не сразу поверила девушка. — Здорово! Ты сейчас у себя?"
