Вечер черных звезд

— Леон, а у вас есть дом? — спросила она.

— Есть. Не на Орине, конечно, но есть...

— Хороший?

— Очень! Мы вчетвером его тридцать лет строили... девчонки в наше отсутствие ничего не делали, специально. Нас ждали. Каждый раз. Дом на море, почти всегда тепло. И там красиво... горы, лес, скалы... неподалеку учебный центр, и еще несколько Сэфес со Встречающими живут... Владка постоянно на меня шипела, если я обгорал... — Леон тихо засмеялся.

— Ага. Значит, обгораешь ты уже не в первый раз, — тоже усмехнулась Даша. — Вот дойдем, и я ей на тебя наябедничаю.

"Что угодно. Вообще что угодно, лишь бы он больше не думал о смерти, как о части долга — ведь именно так он думал раньше. Странное существо — человек, каким бы он ни был, — Даша все еще гладила Леона по плечу. — О чем бы еще его спросить, прежде, чем переходить к делу?"

— Может, не надо? — попросил Леон. — Она расстроится...

— Ерунда. Думаю, она наоборот обрадуется. Слушай, а вы... когда вы в отпуске, что вы обычно делаете?

— Мы? — Леон явно растерялся. — Сначала отдыхаем, конечно. После рейса месяц ходишь, света белого не видя. Потом... как получится. По планете шатаемся, если захочется попутешествовать. Тренируемся, в учебном центре работаем... Как все, наверное. А что?

— Да ничего. Просто я очень люблю летать, — широко улыбнулась Даша. — Знаешь, что мы умеем летать? На биокрыльях. Это здорово, Леон. Ты любишь летать?

— У нас не так... если дойдем, увидишь, на чем обычно мы летаем... Летать я тоже люблю.

— Дойдем, обязательно, — твердо сказала целительница. — Так. Вытирайся, одевайся и пойдем к остальным. Что-то мне подсказывает, что Скрипач с Итом и Ри сейчас занимаются совсем не тем, чем я бы хотела, чтобы они занимались.

— Скрипача мы потом ремнем выдерем, — пообещал Леон. — Сообща. Ты, как врач, можешь это позволить? Или лучше не трогать?

— Пока лучше не трогать, — серьезно ответила Даша. — Ничего, никуда он от вас не денется. Только, чувствую, первым до него все-таки доберется Таенн.

— Ага. Идем, пожалуйста. Надо Морису срочно рассказать. Он ведь хуже меня с ума сходит.

— Хорошо, сейчас расскажешь... Слушай, скажи, а катер может синтезировать то, что я попрошу? Хочу сделать одну хорошую мазь, чтобы ты не пытался чесать свои плечи обо все подряд.

* * *

— Так! — гаркнул Таенн. — А ну, замолчите все! Аргаун этот на вас так действует, что ли?! Сначала — по локации и по общим делам. Потом — уже частности.

— Тебя что, совсем не волнует, что ты живой? — с недоумением спросил Морис.

— Волнует. Еще как волнует. Но я не хочу и не буду сейчас на это отвлекаться. У нас есть дела гораздо более важные...

— ...чем паршивая жизнь одного паршивого Барда, — тихонько закончил Скрипач. — Не-не-не, молчу, молчу, я так... просто мысль развил...

— Таенн, Даша сказала, что его бить нельзя, — предупредил Ит. — Понимаю, что хочется, но увы.

— Юмористы доморощенные, вы заткнетесь сегодня? — Таенн так глянул на Ита, что тому немедленно захотелось провалиться сквозь кресло, на котором он сидел. — Все, работаем. Итак...

Положительные моменты были следующие. Во-первых, станция шла по маршруту, сообразуясь с графиком и даже несколько опережая его, потому что в расчеты успешно включился Ит. Во-вторых, за довольно длительное время им не встретилось ни одного корабля с неофитами, да и все три флота Братства их явно потеряли. Найдут или нет — покажет, конечно же, только время, но если найдут, то оторваться от них в Мадженте будет значительно проще. В-третьих, Санкт-Рена успешно пополнила энергозапас станции, и сейчас можно было не волноваться по поводу непредвиденных обстоятельств. Если все пойдет по плану и дальше, то через несколько дней они сумеют дойти до Орина. Время поджимает катастрофически, и торопиться нужно изо всех сил.

Минусов, впрочем, тоже хватало.

Как бы Скрипач не храбрился и не веселил публику, дела у него на самом деле обстояли совсем не радужно. Даше приходилось следить за ним практически постоянно — ему становилось то лучше, то хуже, причем совершенно неожиданно. Например, все вроде бы шло хорошо, а потом температура за полчаса подскакивала выше сорока, после чего столь же стремительно падала до тридцати трех. Или начинало сбоить сердце. Или вообще ни с того, ни с сего что-то происходило с кровью, и Скрипач, еще несколько минут назад веселивший окружающих, начинал задыхаться. Ит находился с ним практически неотлучно, и происходящее пугало его чем дальше, тем больше.

Вторым минусом был случай с Ри.

Обсудив все возможные варианты блокировок, все поняли, что все эти блокировки слишком просты, обойти их для Дьявола не составит никакого труда. Таенн предложил найти оптимальные и менять их каждый день — хоть на сколько-то, но хватит. Но Ри, уже испытавший на себе воздействие, подумал и заявил, что не стоит и начинать, раз все равно не сработает.

— Мы тут подумали и решили, — начал он.

— Что вы решили? — с подозрением уставился на него Таенн.

— Мы не будем спать, — ответил Ри. Ит кивнул.

— Это проще всего. И потом, это ускорит дорогу, — добавил он. — Мы будем считать по очереди, получится чуть ли не вдвое быстрее...

— Не спать неделю? А то и больше? — прищурился Морис. — Если бы мы не мотались до этого черт-те столько времени в черт-те каком режиме и черт-те с какой нагрузкой, я бы это решение поддержал. Но сейчас — я против.

— Почему? — живо спросил Ри.

— Пусть лучше Даша скажет, почему.

— Пусть лучше сначала договорят они, — попросила целительница.

— Мы не настолько устали, чтобы не справиться, — решительно произнес Ит. — Я мозги в кучу худо-бедно уже собрал, так что никаких проблем нет. Искин, можешь нам сделать какой-нибудь стимулятор?

— Могу, — недовольно пробурчал тот. — Но не думай, что меня это обрадует. Если вам интересно мнение железяки, то вот оно. Я поддерживаю Мориса. Я против. Если вы не будете спать, вероятность ошибки повысится минимум втрое.

— А если мы будем спать, вероятность того, что нас прикончат во сне, возрастет вдесятеро, — парировал Ит.

— Именно, — подтвердил Ри. — Лучше вообще не спать, чем снова... вот так, как со мной было.

— В принципе, одно другому не мешает. Мы можем попробовать заодно освоить и блокировки тоже, — предложил Ит.

— А я им помогу, — встрял Скрипач.

— Вот только тебя сейчас всем и не хватало, — хмуро буркнул Таенн.

— Спасибо, и вас туда же, — вежливо улыбнулся Скрипач.

— Заткнись!

— Так, с этим мы закончили, — подытожила Даша. — Не спите, сколько будет возможно, и параллельно занимаемся блокировками. Теперь дальше...

Дальше предстояло пересмотреть схемы, с помощью которых Бард и Сэфес пытались сохранить свои, как они считали, мертвые тела. В процессе выяснилось, что Таенн пытался максимально снизить температуру тела, а Леон с Морисом — избавлялись от влаги, пробуя заместить ее наспех синтезированным составом.

— Сборище идиотов! — возмутилась Даша. — Хотите, расскажу, чем мне придется заниматься в итоге? Убирать последствия того, что вы натворили. Один идиот, который постарше, методично калечил клеточную структуру, вымораживая ее, чем не попадя, а другие идиоты, которые помладше, решили уподобиться сушеным фруктам... скажите, когда люди становятся Контролирующими, они что, поголовно разум теряют?

— Ничего мы не теряли, — возразил Таенн. — Действовали, исходя из обстоятельств.

— Исходя из обстоятельств, самым разумным для вас было вообще ничего не делать, — наставительно сказала Даша. — Я понимаю, что произошло. Сейчас уже понимаю. Искин, скажи, пожалуйста, как ты определил, что эти трое — мертвы?

— Как положено, — ответил искин. — Полная остановка обменных процессов на всех уровнях. Температура...

— Искин, это — стазис. Только гораздо более глубокий, чем та же псведосмерть, которую используют Сэфес. Да, процессы остановлены практически полностью. Видимые. Почти полностью. Но именно почти — и я сама уверилась в том, что мне все это время казалось, только после того, как увидела, что произошло с Леоном. На самом деле эти процессы не остановлены, а очень замедлены.

— А до этого... — начал Морис.

— А до этого я увидела контроллеры, которые вы на себе таскаете, и очень удивилась, — объяснила Даша. — На мертвое тело контроллеры бы не влияли, просто потому, что не сумели бы на него встать. А на вас — становились и оказывали какое-то действие. Ведь это так?

— Мне казалось, что это по большей части внушение, — Леон поскреб плечо и виновато посмотрел на Дашу. — Но ведь действительно становилось легче. Пусть и не сразу.

— Разумеется, не сразу! — целительница встала, подошла к Таенну и сняла у него с руки синий контроллер. — Смотрите сами — этот контроллер простоял у тебя уже несколько дней, так?

— Так, — подтвердил Бард.

— Обрати внимание — он даже не начал использоваться. Он новый. А теперь можно снять старый... и что мы видим?

— Он использован наполовину, — нахмурился Леон. — Кажется, до меня доходит...

— Вот именно! И ожогом получилось то же самое! Тело, получив воздействие, "думало" почти две недели, прежде, чем на него ответить.

— Но некоторые контроллеры помогали почти сразу, — возразил Морис.

— А вот это уже чистой воды самовнушение, — наставительно заметила Даша. — Твоя голова помнит, как она должна ответить на какое-то действие. Видит красный контроллер — и...

— Плацебо, — кивнул Таенн. — Но что в результате?

— В результате я сижу и думаю, кто бы меня пожалел, — Даша сжала виски ладонями. — И не знаю, плакать мне или смеяться. Мне обещали одного Скрипача, а что в результате?

— Действительно, что в результате? — поинтересовался Скрипач с самым невинным видом.

— В результате вас стало четверо — этот вот, на которого без слез не взглянешь, и вас трое — восстанавливаться будем по очереди, и начнем с Таенна, который начудил больше всех.

— Это еще не считая нас, — подсказал Ри. — На самом деле ты не переживай. Мы же тут как-то до этого справлялись, справимся и теперь.

— А что я скажу, например, его жене, если его тело не дотянет до базы? — спросила Даша, указывая на Мориса.

— Не жене, Встречающей, — поправил тот. — Жен у нас не бывает.

— Не имеет значения, — парировала Даша. — Справляются они... Таенн, марш к себе в каюту, сейчас подойду. Остальные — обедать, а потом вам с официалами надо будет пообщаться. Иди, Таенн, иди. Они и без тебя прекрасно справятся.

— Даша, я хотел спросить, — осторожно начал Морис. — Как ты считаешь, потом... ну, совсем уже потом... тело можно будет восстановить до нормы?

— Не знаю, — развела руками целительница. — Может быть, можно. Конечно, это займет длительное время. Сначала восстановить, потом запустить, потом вылечить... Это может и год занять. А то и больше.

— Но теоретически это все-таки возможно?

Даша кивнула. Морис радостно улыбнулся. Главное, что он хотел услышать, уже было произнесено — да, можно.

Можно.

Тот, кто хотя бы раз попал в Сеть, всегда будет мечтать вернуться обратно. Бард и оба Сэфес, до того считая себя мертвыми, были мертвы вдвойне, а то и втройне — само сознание, что Сеть потеряна навсегда, убивало душу, разъедая ее, как крепкая кислота.

Морис прикрыл глаза.

Можно, можно, можно...

— Эй, ты чего? — с тревогой спросил Ит.

— Все хорошо, — улыбнулся Сэфес. — Ребята, а ведь мы теперь с вами на равных, выходит.

— Это почему? — с опаской спросил Ри.

— А смертные, они вообще все на равных, — пояснил Морис. — Искин, ау!

— Чего тебе, Сэфес?

— Попробуй мне теперь только запретить подключаться к расчетам. Искусаю, — пообещал он. — И давай всем жрать, поскорее! А то нам еще с официалами болтать черт-те сколько.

Окист

Первая грань

Клубок оранжевого огня — справа, слепящий синий луч — слева.

— Отходи! Твою мать, искин, отходи отсюда!!! Ри, чего ты как вареная тряпка!

Ну, Таенн, ну и голосина... тебе в опере петь надо, люди оценят... Ит невольно втянул голову в плечи. Станцию тряхнуло, впрочем, разрыв не причинил ей никакого вреда. Рывок в сторону, разворот.

Ах, вот в чем дело!

Станцию угораздило вынырнуть в почти самом эпицентре нешуточного боя. Неподалеку был виден корабль, в котором Ит и Ри тут же узнали один из кораблей Железной Сотни, прибранных к рукам неофитами. Его атаковали несколько десятков юрких кораблей поменьше, принадлежащих официалам — такие корабли Ри и Ит видели уже много раз. Линейный крейсер Железной Сотни огрызался оранжевым огнем, а корабли официалов метались вокруг него, не причиняя, впрочем, крейсеру почти никакого вреда.

— Искин... — начал Ри.

— Сейчас, — отозвался искин. — Десятисекундная готовность.

— Официальная служба! Отходите! — Ит опомнился на удивление быстро. — Отходите, черт бы вас побрал!

Корабли официалов мгновенно прекратили атаку, и вокруг крейсера тут же образовалось пустое пространство. С вершины пирамиды секторальной станции сорвалось зеленое световое кольцо. Одновременно крейсер ударил по станции, но кольцо, расширяясь, смело и встречный залп, и сам крейсер. Несколько секунд в пространстве перед ними висел клубок белого огня, а затем погас.

— Он был один? — спросил Ри в наступившей тишине.

— Один, — подтвердили по связи. — Барды, спасибо. Без вас мы бы не справились.

— Кто бы сомневался, — пробормотал Ит. Таенн хмыкнул.

— Что произошло? — спросил Леон.

— Эта мразь подошла к планете сутки назад. Сначала они пытались разрушить эгрегор, но тут... — официал замялся. — Тут полноценного эгрегора нет, поэтому разрушать толком нечего. Когда они поняли, что ничего не получается, они атаковали планету.

— Что? — несказанно удивился морис. — Вас что — атаковали... неофиты?!

— Как вы сказали? Кто?

— На этом корабле находились неофиты Братства Единого, — пояснил Ит. — Ах да, вы же ничего не знаете.

— Откуда? — горестно вопросил официал. — Черти сколько сидим вообще без информации. Транспортная Сеть не работает, межпространственных коридоров для этого мира не предусмотрено. Связи вообще никакой нет. А вчера...

— Подождите, — попросил Таенн. — Давайте для начала хотя бы определимся. Мы дадим вам информацию, разумеется. И информацию, и пояснения, если потребуется. Но сначала — нам нужно будет пробыть на орбите двенадцать часов, для расчета следующего шага, и...

— Простите, как вас зовут?

— Таенн. Вот это — пилот, его зовут Ри. Остальных тоже представлять?

— Можно позже... Я решительно ничего не понимаю, — недоуменно сказал официал. — Что им от нас вообще могло понадобиться? На планете в общей сложности живет восемнадцать миллионов человек, самое большое поселение — триста тысяч. Восемьдесят процентов людей занимаются сельским хозяйством, планета живет только на экспорте того, что производит. Никто отсюда в жизни ни у кого ничего не крал. За что?! Кому мы помешали?..

— Да что случилось-то? — спросил подошедший Скрипач.

— Случилось? — переспросил официал. — Они вошли в атмосферу и начали расстреливать рабочие поселки. Без объяснений, вообще ничего не говоря. Мы... о, Боже, да тут на всю планету — тридцать наших кораблей, все остальное — овощевозки, которые выше полукилометра подниматься не могут...