Кстати, я был не единственным, на ком тёмный периодически задерживал свой взор.
Авири тоже страдала от излишнего внимания с его сторону. Правда, в отличии от меня интерес Ворта к эльфийке был самым что ни на есть прозаическим. В частности, умей глаза прожигать дыры, бедняжка Риталиен уже страдала бы от ожога степени эдак третей-четвёртой... своей пятой точки.
Вот и, сейчас, в очередной раз переключив внимание с меня на авири, некромант принялся ощупывать глазами предмет своего вожделения. Мне было даже жаль, что Ворт не пытается подкрепить свой интерес... ну тактильно, например. Останавливать его я бы не стал. В первую очередь, потому что это закончиться для Кукловода весьма и весьма печально.
О! Кажется мысли действительно материальны. Даже непосредственного контакта не потребовалось.
Дело в том, что девушка именно в этот момент соизволила довериться своей интуиции и обернулась. Забавно и... страшно одновременно было следить за тем, как меняется выражение лица Риталиен. Со скучающе-высокомерного до яростно-негодующего. Кажется, сейчас, что-то будет.
— Ты! — задыхаясь от возмущения, выкрикнула она, — Да... да, как ты посмел. Ты, за это заплатишь!
Слова у Риталиен не расходились с делом.
Вокруг ушастой в мгновении ока сформировалось целое облако ледяных осколков разного размера.
Некромант, мгновенно оценив степень опасности, создал какой-то щит. По крайней мере тёмная пелена возникшая вокруг него была похожа на защиту. Остальные приключенцы понимая, что дело серьёзно отшатнулись в разные стороны.
Тем не менее, крови так и не было суждено пролиться. Вечеринку вновь испортил Артур.
— Стой, Рита! — подобравшись к девушке вплотную, он развернул её к себе, — он этого не достоин.
— Но Арк, он же... — авири хватало ртом воздух в попытке облечь свой гнев в осмысленное предложение.
— Я знаю, — прервал принцессу её рыцарь на белом коне и так посмотрел на некроманта, что даже меня дрожь пробрала. Тот тоже похоже понял, что ничего хорошего ему теперь не грозит, но щит тем не менее не убрал.
— Убери лёд, пожалуйста — проникновенно попросил девушку Артур. Взглянув ему в глаза Риталиен, сдалась.
Лёж прямо на глазах растаял, а вода не долетев до пола испарилась в полёте.
Некромант тут же расслабился и щит, защищавший его до этого момента, тут же исчез. Впрочем, только что подбежавших скелетов маг отпускать, пока не спешил.
— Правиль... — Ворт не успел закончить фразу, как Артур его прервал.
— Ещё один подобный инцидент и ты будешь отвечать уже передо мной, Кукловод. Я сказал, ты услышал, — очень спокойно сообщил некроманту избранный.
— Я отзываю свои слова Макр. Зря ты его тогда не убил, — это авири из которой будто воздух выпустили подала голос.
По итогом этих событий некромант уничтожил даже тень симпатии к себе, если, конечно, к тому моменту, она была хоть у кого-то в нашем отряде. Я всё недоумевал почему Артур не попытался вразумить этого индивида с помощья силы. Уверен могущества нашему уникуму хватило бы. Оставалось только поражаться его выдержке и самоконтролю.
Более, потенциально кровавых инцидентов в тот день не произошло. ...Время уже клонилось к вечеру. Совсем скоро мы должны были останавливаться на ночлег. Всего за полчаса до этой команды, ко мне неожиданно приблизился некромант и завёл со мной разговор.
— Я смотрю, тебя тут не особо жалуют? — когда рядом со мной раздался голос, я даже слегка удивился. Потом не сразу въехал что он имеет в виду. Некромант меня не торопил с ответом.
Наконец, я понял почему он задал свой вопрос. Просто в силу своего характера и немоты, я нискем не общался по дороге, да и держался немного в стороне от остальных. Вот и сделал из этого какие-то свои выводы Кукловод.
Так как отношение у меня к Ворту было сильно не очень, сначала мне захотелось его просто послать куда подальше... но я сдержался. В конце концов, это сделать я всегда успею. А вот узнать причины поведения тёмного мага по отношению ко мне может больше и не представиться случая.
В общем, я просто пожал плечами, не согласшаясь, но и не отрицая ничего. О моей немоте Ворт был осведомлён (спасибо Артуру), так что мой жест его в тупик поставить не должен.
— Интересные у тебя "зверюшки". Конструкт и монстр. Они ведь твои верно? — продолжил неизвестно к чему клонить Кукловод.
Я спокойно кивнул в ответ на вопрос. Страха перед некромантом у меня не осталось. Пусть только попробует мне что-то сделать и я уверен остальные встанут на мою сторону.
От этого странного разговора я с самого начала не ожидал ничего хорошего. Шантаж, угрозы, попытки меня подчинить с помощью магии в конце концов. Её бы я сразу почувствовал (наверное). Так или иначе я знал, что буду делать в этих случаях.
Тем не менее, Ворт нашёл чем меня удивить.
— И давно ты самостоятельно магией занимаешься? — подобравшись поближе, невинно поинтересовался Ворт. Рот его расплылся в торжествующей улыбке.
А? Что?
Ворт тем временем продолжал ставить меня в тупик своим довольным видом. Минут через пять, так и не добившись от меня никакой реакции, он как-то поувял. Улыбка померкла, да и вид его теперь был далёк от торжествующего.
— Не хочешь откровенничать, не надо, парень. Уж не знаю зачем ты в своё время скрылся от ищуших одарённых представителей академий, но мы с тобой ещё поговорим позже — заметив, что нашим разговором заинтересовался Артур, Ворт сразу же свернул тему.
Оставив меня недоумевать дальше, некромант отвалил.
Местом для ночлега была избрана небольшая симпатичная комнатка в одном из боковых коридоров. Не в последнюю очередь на этот выбор повлияло то, что в ней не было плитки со светящимися символами. Кто знает, как это спать под иллюминацию, поймёт.
Как оказалось, разговор с некромантом был не последним знаменательным событием на тот день. Раскладывая вещт, я краем глаза заметил, как к Артуру подошёл Адир. Они о чём-то быстро переговорили, после чего вдвоём целенаправленно направились в туннель, из которого мы пришли. Подсветка внутри позволила мне разглядеть, что они удаляются всё дальше и дальше.
Я решил, если уж они задумали обсудить нечто секретное, то мои уши должны это слышать. Знаю-знаю, что я сам когда-то зарёкся не влезать в их дела, но любопытство в душе прямо не давало мне спокойно думать. Тем более странный разговор с некромантом, всё же выбил меня из колеи немного. Да что я оправдываюсь?!
В тот момент, я не совсем это осознавал, но меня будто что-то толкало под руку.
Кроме меня уход парочки заметил разве что Макр, который в то время стоял лицом к выходу. В отличии от меня, он не страдал обострением любопытства, так что спокойно продолжил заниматься своим делом.
Условия для слежки были просто идеальными. Все остальные были заняты своими делами. В комнате довольно сумрачно, если не сказать темно. Единственная проблема: освещение в туннеле. Вот только думаю если не особо спешить, меня не должны заметить.
Искатель в этот момент как раз начал заворачивать за поворот. За ним Артур.
Неспеша я направился к выходу. Благодаря всё той же темноте и занятости меня никто не заметил. Ввалившись в коридор, я прижался к стене.
Происходящее, очень напоминало мне сюжет какого-нибудь старого шпионского фильма. Не контролируй я свои голосовые связки, у меня наверно вырвался неуместный в этой ситуации смешок. С эмоциями творилось что-то донельзя странное.
Выглянул в коридор я как раз заметил, пару спин метрах в десяти. Как раз сейчас, они собирались свернуть в одно из ответвлений. Дождавшись пока они это сделают, я медленно пошёл вперёд.
Подобравшись к нужному проходу, я осторожно выглянул в него.
С первого же взгляда стало понятно, что ничего хорошего меня не ждёт. Моё настроение в то же мгновение ушло куда-то вниз. Тут бы мне заподозрить неладное, но мои мысли тут же прервала гневная тирада:
— Ты с ума сошёл? Почему ты взял этого ублюдка с нами?! — Адир похоже даже не собирался сдерживаться.
Ненавижу быть свидетелем чужих ссор. Все эти обвинения, повышенные тона и удары в ухо по поводу и без повода, всегда мне претили. Между прочим, одна из причин, почему я не очень любил скопления народа в своём мире.
Угораздило же меня самому в это вляпаться! Нет, определённо надо учиться контролировать своё любопытство. Ничего хорошего оно мне пока не приносило.
Да и было ли, сейчас, только любопытство? Я же вроде...
— Потому, что он может нам пригодиться. В нашем миссии любая помощь придёться кстати. Мне и самому он не особо нравиться, но он ведь маг! Да и сам подумай он с нами идёт только до лагеря, — Артур своим возгласом, не дал мне закончить мысль.
Справедливости ради, стоит заметить, что попаданец старался сдерживаться в разговоре, поэтому его тон был лишь слегка повышен.
— Не надо мне повторять одно и то же! — от громогласного рыка рассвирепевшего Адира у меня аж зубы свело.
Думаю, его выкрик было слышно даже в лагере. О чём он вообще думает? Впрочем, плевать, самое время отсюда сваливать. Пусть разбираются сами.
— Ты чего так завёлся? — Артур кажется был в недоумении.
Я в этот момент, как раз обернулся в сторону лагеря. Обернулся чтобы понять: смываться уже поздно.
По туннелю дружной гурьбой двигались вся честная компании в полном составе. Даже Шана с Сеном. Даже некромант, которого это вообще никаким боком касаться не должно. Последний был вместе со своей охраной разумеется.
Предчувствие неприятностей вновь замаячило у меня пред мысленным взором. Первым ко мне подошёл священник.
— Что там происходит? — взял он слово, тактично обойдя стороной вопрос "Что ты здесь делаешь?". За это я ему был очень благодарен, поэтому в темпе потянулся за бумагой. Впрочем, моих пояснений не потребовалось.
— Ты что не понимаешь?! Кого ты на этот раз принял в свой дружный коллектив?! Это ведь не просто какой-то некромант. Это тёмный маг! Он сам себя так назвал! Тебе напомнить, кто себя так именует?! Изгои и отщепенцы, которых их коллеги выкинули из магического сообщества. Ты знаешь не хуже меня, что причиной этому может стать только очень серьёзный проступок. Массовое убийство невинных жителей, жертвоприношения демонам, да что угодно подобное, корд тебя подери! — разгорячённый искатель и не знал, что у него появилось немало новых слушателей.
— Вы разве не слышите святой отец? Отношения они там выясняют, — прокомментировал разворачивающиеся за поворотом события паладин. Тут он заметил тёмного мага и грубо отчеканил, — а он что тут делает? Вы слышали, чем этот чернокнижник заслужил своё название?
Недобрые взгляды скрестились на недоумевающем некроманте.
— Господа и дамы, клянусь, со мной всё не так, как вам кажется! Хотя про других тёмных магов возможно и правда... — начал было он, но заметив что тем самым только усугубляет ситуацию, попытался разъяснить свою позицию — Меня выгнали только потому, что мои коллеги закостеневшие в своём маразме глупцы.
— Да? — подозрительно поинтересовалась у чернокнижника авири, — Случаем этот маразм не касается запретов на убийство невинных людей или использование их в своих экспериментах?
— Карт, я не собираюсь доверять ему наши жизни. Мы просто временно путешествуем вместе с ним и всё! — из-за угла донеслась очередная реплика Артуром. Кстати, судя по её тону, избранный тоже стал заводиться.
Уши мои уже начали плавно сворачиваться трубочками. С одной стороны ссорятся. С другой стороны ссорятся. Как же я это ненавижу!
Пока я мысленно ругался, Ворт осознав всю опасность ситуации пытался оправдаться.
— Ничего подобного, я клянусь! Просто попытался приударить за дочерью нашего архимага! — кажется, на этот раз некромант озвучил настоящую причину своего изгнания. Впрочем, остальным приключенцам похоже было наплевать на его слова. Атмосфера вокруг стала какой-то агрессивной.
Создавалось такое впечатление, что никого уже не волнуют причины и следствия. Вернее всех кроме меня, Шаны и Сена. Священник, правда, тоже не попал под влияние этой горячки, но, судя по его растерянному взору, ничего сделать с этой ситуацией уже не мог. Из старика как-будто стержень вынули.
— И сколько ей было лет, тварь? — внезапно гневно отозвался Торал, — ты знаешь, что мой народ делает с такими как ты?!
Я уже ничего не понимал. Вокруг происходило что-то непонятное. Откуда вообще уртан сделал свой вывод?
— Тогда зачем он нам?! Арк, как же мне надоело это! Ты раз за разом делаешь одни и те же ошибки. Пока тебе везло, но ты понимаешь, что рано или поздно такое поведение сведёт нас в могилу?! Может быть, уже свело, а мы просто об этом ещё не знаем! — несмотря на то, что уртан произнёс своё обвинение довольно громко, создавалось такое впечатление что стоящие недалеко Карт и Артур, этого даже не заметили, — сколько ещё сброда ты готов затащить к себе под крыло?!
— Сброда?! — вылезла за угол авири, уже не беспокоясь о конспирации, — следи за своим грязным ртом, смертный!
— Ей... было... двадцать, — дрожащим голосом, пытался оправдаться некромант, перед наступавшими на него Макром и Торалом. На фоне здоровяка уртана, скелеты-телохранители мага выглядели совсем бледно.
Что за .....? Что происходит? Находясь посреди этого океана ненависти, я был одним из немногих, кто ещё был в себе.
— Закрой свою пасть, ушастая. И не лезь в разборки взрослых дядей, — послав эльфийку Адир повернулся к Артуру и продолжил орать, — Ты посмотри на них. Всей кучей припёрлись сюда. Хм, как бы назвать такой отряд...
Искатель сделал вид что задумался, но уже через секунду на его лицо вернулась выражение ничем не сдерживаемого гнева.
— Куча неорганизованных, совершенно неприспособленных придурков, вот кто они. Знал бы ты, Тур, как мне надоело нянчиться с этим цирком уродов. С этой возвышенной дурой, которая каждый свой каприз стремиться превратить в катастрофу. Этими двумя святошами, которые, ты знаешь, частенько выбешивали меня своими закостеневшими принципами. А эта влюблённая в тебя простушка. Ты хоть раз видел, что она скрывает под фатой? Да я страшнее и тупее существа в жизни не видел. Она ведь готова совершать любые, даже самые идиотские поступки, лишь бы ты хоть раз обратил на неё внимание, — Карт всё никак не мог остановиться.
Ши в этот момент, как раз была увлечена обвинением некроманта, поэтому не услышала последней реплики разъярённого искателя:
— Тепеьх я сснаю, што тёмнгым махам нельсся веритхь, — из-за спин войнов кричала девушка на некроманта, — тых гряссный лгунгх.
— Я уж не говорю о том искателе-дегенерате, с его долбанным големом и пауков, которых ты, руководствуясь своей дебильной логикой, позвал с нами, — с каждой секундой Карт кричал всё громче и громче.
И тут вдруг, я почувствовал себя... странно. Ещё когда всё только начиналась, я ощутил внутри себя нечто. Нечто тёмное и разрастающееся. Не пожирателя, нет. Нечто другое — непонятное.
— И вот опять! Опять ты, совершенно не советуясь со мной, берёшь в отряд, этого... этого любителя мертвечины выгнанного за нечто, что даже архорским некромантам показалось неприемлемым! Ты вообще когда-нибудь думаешь своей пустой башкой?! — эта реплика проводника донеслась до меня, как будир издалека.
