Непредвиденные ассоциации, главы с 1 по 4

— Как я понимаю, в лифте вы никогда не ездили... — сквозь шипение выдавил он из себя.

Ни Альтра, ни Ситри не поняли, чего здесь смешного, но сочли за лучшее надуться и промолчать. Но, когда створки раскрылись, они были поражены тем, что за ними оказался совершенно другой коридор. Сильвер, не тратя времени на объяснения, рванул вперед, безошибочно(по крайней мере, так казалось Альтре) находя путь среди хитросплетения ходов в одинаковых освещенных коридорах. По крайней мере, так думала Альтра, наблюдая за тем, как серебряный уверено сворачивал на развилках.

Выскочив в большой зал(который, судя по всему, раньше был древним склепом или ещё чем-нибудь загадочным), с несколькими одинаковыми железными раздвигающимися дверьми, просто забитый разными светящимися картинками, висевшими на стенах и местами даже на тонких древних колоннах, Сильвер застыл в центре, озираясь вокруг. Затем, подскочив к самой большой светящейся картинке, начал расчетливо тарабанить по ней когтями. Внешне Силв выглядел беспристрастным, но чувствовалось, что он напряжен и каждую секунду готов разрядиться, точно сжатая пружина. И его состояние передавалось всем, заставляя подозрительно следить за каждым углом и каждой тенью.

— Превосходно... пульт управления наш.

Эндролл, который снова остался присматривать за коридорами, бросил через крыло:

— Они даже не поставили простейшего пароля?

— Неа. Только стандартное ограничение на то, что пользователь должен быть драконом, и всё...

— Подозрительная беспечность.

Все картинки мигнули и вместо разных графиков стали показывать цветные виды местности, став больше похожими на их рисованных собратьев. Альтра, вглядевшись, узнала места рядом с развалинами наверху. Сильвер тем временем обвел их лапой.

— Не думаю, что это небрежность. В округе километров на пять тотальная система слежения, даже под землей не подкопаться. Если бы они в спешке не покинули базу, нам бы ни в коем случае не дали бы подобраться так близко...

Альтраисса тем временем нашла картинку, на которой виднелся вход в тот туннель, через который они пробрались сюда. Внезапно изображение дернулось, на короткое время вид был как будто с полета, а затем картинка снова начала показываться стабильно, но уже с другой... ветки? А ведь птичка с виду была вполне безобидной. Тем временем Эндролл снова подал голос:

— Не сходится. Тогда как же они до этого пустили меня настолько близко?

— Неважно, — Сильвер напряженно что-то пытался выискать в картинке перед ним, — может были больно заняты перед отлетом, может пытались устроить нам засаду, может мы уже в мышеловке, неважно... Слишком много бездействия, слишком много раздумий... А, вот! — торжествующе рыкнув, он отступил на шаг назад. Перед ним возникло большое объемное изображение шара, окруженного какими-то линиями и надписями...

— Это — планета, на которой мы находимся, — начал объяснять Альтре и Ситри Сильвер, — это яркая точка — база, пара мелких точек, вращающихся вокруг планеты — спутники связи и маяки, точка покрупнее — стандартный шаттл модели РС-128 по прозвищу "серая консерва", а точка, удаляющаяся от него... — Сильвер нахмурился — скоростной корвет ВС-206 окрещенный "неуловимой встряской", состоящий на вооружении у Совета.

Точка, которую Сильвер назвал корветом, ускорилась и исчезла за пределами изображения. И тогда Ситри не выдержала:

— Всё это, конечно, очень интересно, если бы мы поняли хоть слово, — иронично протянула она. — Но где, молния в меня попади, Консиус?!

Сильвер замялся.

— Ну... по идее...

Ситри тихо рыкнула, и Сильвер, резво развернувшись на месте, энергично застучал когтями по картинке и через короткое время возвестил:

— Вот. Северное крыло. Помещение на два уровня ниже центрального отсека. Здесь единственное крупное живое существо на всей базе, кроме нас.

Ситри не сводила с него глаз.

— Немедленно отведи нас туда.

— Но... — тут он посмотрел на неё. — Энд, оставайся у экрана орбитального наблюдения, докладывай мне о любых изменениях ситуации. И заодно скопируй последние сообщения из буфера обмена между базой и остальным миром. И да... — Сильвер, запустив хвост в рюкзак, вытащил оттуда небольшой налапный амулет и метко кинул его Эндроллу. — Постарайся и этот не сломать.

Договорив, он, не оборачиваясь, ровным ходом устремился к дальнему ярко освещенному выходу, а Ситри, не отставая, пошла за ним. Альтра на мгновение заколебалась, остаться или устремиться за ними, но все же решила не покидать подругу.

В некоторых местах металлические коридоры переходили в древние проходы катакомб, обложенные камнем. Сохранились даже древние статуи, изображавшие загадочные фигуры. Изваяния местами были потрескавшимися, но, защищённые от ветров и дождей, бушевавших на поверхности, они сохранили остроту граней. В обновленной части подземелий поминутно что-то мигало, пищало, но Альтра не успевала приглядеться к источникам звуков и огоньков, скрытых в глубине ответвлений от основного пути, стараясь лишь успеть за виляющим из стороны в сторону хвостом Ситри, который ускользал то в один, то в другой коридор. Спуск, прыжок, бег, спуск, бег...

Они бежали недолго. Неожиданно мельтешение кончилось, и Альтра, переводя дыхание, огляделась вокруг в полутемной комнате. Высокие прозрачные сосуды с разноцветными жидкостями, кучка длинных черных веревочек, выступающих из странного аппарата, синхронно перемигивающиеся огоньки, и странные мелкие символы, бегущие сверху вниз на единственной светящейся картинке.

— Та-дамс, — произнес Сильвер без единой эмоции в голосе. — Мы на месте... Не смотри на меня так. Сейчас мы его найдем.

Оглядевшись вокруг, Силв достал такой же амулет, какой он кинул Эндроллу, и, зацепив его на передней лапе, негромко проговорил в него:

— Энд, сообщения скопированы? Прием.

Амулет слабо зашуршал.

— Да. В свободном доступе их совсем немного. Прием.

— Хорошо. Видишь нас на экране? Как пройти к Консиусу? Прием.

— Секунду, — на потолке загорелся яркий источник света. — В двадцати метрах от тебя на северо-восток большой люк в полу. Кто бы там ни был, он там. Прием.

— Понял. Продолжай наблюдение за орбитой, — Сильвер небрежно увернулся от люка, с корнями вырванного лапами Ситри. — Конец связи.

Ситрико попыталась протиснуться вниз, но лишь помяла края дыры. В отчаянии она бросила напряженный взгляд на Альтру, и та поняла её без слов и прыгнула вниз. Там было полутемно, поэтому драконессе потребовалось несколько секунд, чтобы внимательно оглядеть помещение. Позади неё приземлился Сильвер, который, прижавшись брюхом к полу, но подняв голову, тоже осматривался вокруг.

— Ну... здесь... никого нет... — неуверенно сказала Альтра. — Только какие-то саркофаги...

— Именно. Саркофаги, — Сильвер, оставаясь настороже, обходил каждый из них. — А вернее, большие анабиозные капсулы, судя по всему снятые с какого-то корабля. Все отключены, за исключением одной...

Ситри, тревожно склонившись над бесчувственным серым драконом, которому на вид было сезонов сорок, пыталась привести его в чувство.

— Альтра, сделай что-нибудь!

— Это Консиус, ведь так? — задал неуместный вопрос Сильвер.

— Да, о остроглазый!

— Хех, и вправду он оказался здесь...

К счастью, Ситри была слишком отвлечена на Консиуса, а потому пропустила эту фразу. Не обратила она внимания и на следующую.

— Силв, на орбите появился еще один корабль, тяжелый транспортник. Шаттл идет с ним на стыковку, прием?

— Понял, мы выдвигаемся. Сообщай о любых изменениях, прием?

— Так точно. Конец связи.

Сильвер тяжело вздохнул.

— Слушайте, нам надо уходить. Консиус подождет, тем более, с ним всё почти в порядке.

— Но, — попыталась было рявкнуть Ситри, но Сильвер опередил её: — Немедленно! Если задержимся хоть на минуту, нам ничто не поможет. Ситрико, несите Консиуса на спине, Альтраисса, если что, помогай Ситрико. За мной!

Не дав даже слова сказать в ответ, он побежал по коридору обратно. И, самое что удивительное, Ситри тут же выполнила его поручение и побежала вслед за ним, даже не заворчав.

На этот раз они шли другим путем, поднимаясь наверх. Время от времени Силв останавливался у светящихся картинок и сверял путь. По крайней мере, он так говорил.

— Силв, прием. На орбиту только что вышел тяжелый неопознанный крейсер... Стоп... да это же модель "Сверхновая!"

Силв в ответ только произнес давнишнее темпераментное высказывание.

— Они на ходу сбили шаттл и транспортник! Добивают обломки... Что, ядерку мне в штаб, происходит?!

Внезапно со всех сторон послышался резкий громкий звук, напомнивший Альтре яростное рычание раненного хищника и заставившего её подскочить и оглядеться вокруг. В сей момент она едва слышала, что говорил голос Эндролла.

— ...они навелись на нас! Выйдут на стабильную... и крышка! Думаю, минут 10... ведь не торопятся!

— Энд, беги через открытый люк ангарной шахты, мы скоро! — Сильвер, более ничего не сказав, припустил пуще прежнего.

Альтра, несмотря на то, что не понимала почти ничего в происходящем, чувствовала в словах Сильвера и происходящем вокруг светопреставлении страшную угрозу. Поэтому она восприняла как данность необходимость бежать с быстротою ветра, даже не задавая вопросов. А о причинах сего можно будет узнать позже.

На пути в эту комнату она не могла особо приглядеться к окружающему интерьеру, а теперь она и не пыталась. Ей было не до этого, ибо Консиус постоянно норовил упасть со спины Ситрико, а та не могла остановиться и подбросить его обратно. Поэтому Альтре приходилось время от времени взлетать, рискуя удариться об потолок, и не давать бессознательному Консиусу упасть вниз.

Коридор резко окончился закрытой железной заслонкой. Когда Альтра подбежала к ней, Сильвер в отчаянии бился с картинкой рядом.

— Проклятье! При тревоге сработал защитный механизм, заблокировавший все проходы между крылами! И теперь здесь таки нужен пароль!

Сильвер, тяжело дыша, резко выхватил из-за спины ту чёрную трость и направил её на картинку. Мгновенная синяя вспышка, и на её месте лишь слегка обугленный металл.

— Что ж, не сработало, — Силв, в сполохах красного света больше напоминавший огненного, успокаивая дыхание, задумчиво уставился на дверь, будто надеясь, что она откроется по воле его взгляда. Затем уже совершенно хладнокровно посмотрел на свой налапный браслет.

— Энд, приём. У тебя взрывчатка с собой?

— Просто скажи номер твоего выхода. А то ждать тебя под вой сирены совсем не доставляет удовольствия.

Короткое томительное ожидание за ближайшим поворотом коридора, оглушающий грохот, рывок вдоль по проходу, и вот они уже в огромном помещении, освещаемое сверху слабым вечерними лучами солнца. Еще рывок и они вылетели сквозь гигантскую дыру в потолке и устремились в сторону города. Сильвер и Энд, опрометью махая крыльями, постоянно оглядывались назад, словно ожидая какого-то знака. В один момент Силв, посмотрев назад, увидел нечто такое, что заставило его громко зарычать и камнем пойти к земле. Остальные последовали за ним, в небольшую, но глубокую лощину. Там, приземлившись, Сильвер прижался к земле и знаком приказал остальным сделать тоже самое. Ситри, сняв Консиуса со спины, заботливо прикрыла его крылом, уберегая от неведомой опасности.

Первые несколько мгновений было пугающе тихо. Затем со стороны базы послышался глухой раскат будто бы грома, и сильный порыв ветра ударил по кронам деревьев, ломая ветки и срывая недозревшие плоды. Пошумев так немного, ветер на удивление внезапно прекратился.

— И это всё? — Ситри вытянула шею над краями лощины и недоверчиво обвела взглядом окраины.

— К счастью, да, — Сильвер, осунувшись, прислонился к стволу ближайшего дерева и тут же непроизвольно зарычал от боли. — Проклятье, крыло! Я и забыл про него...

— Это от той раны? Значит, будет ещё долго болеть, — со знающим видом сказала Альтра.

— Что ж, сам виноват. Так вот, судя по всему, командир крейсера решил особо не привлекать внимания местного населения, и долбанул искривителем пространства — оружием, совершенно непригодным для применения в суровых боевых условиях из-за длительного времени подготовки для использования, но, тем не менее, крайне эффективным и имеющим минимальное воздействие на пространство вокруг цели. И сейчас на месте подземной базы находится слегка дымящийся кратер. Итого, нам сегодня просто невероятно повезло, причем несколько раз подряд... Проклятье, да мы же просто обязаны были несколько раз погибнуть! Просто, без всякой подготовки, без детального плана, взять и сунуться прямо в логово врага! Не понимаю... — выплеснув внезапно накопившуюся ярость, Силв снова принял усталый вид. — Как я мог вот так с ходу всё решить и наделать такое количество потенциальных глупостей.. не выспался что ли? А теперь от пережитого страха и боли сижу и ругаю сам себя... Ха...

— Но ведь всё сложилось хорошо! — как всегда встряла со своим оптимизмом Альтра. Почему он ведёт себя так странно, волнуется из-за того, чего не произошло?

— Да уж, — Сильвер слегка улыбнулся и довольно зашипел. — Всё сложилось просто сказочно. Причём, если бы мы не повели себя так нерассудительно, то ни за что бы не добились того, чего мы... так, а чего мы, собственно, достигли?

— Не знаю, чего достигли вы, — послышался незнакомый хрипловатый голос, — но, кажется, я добился исключительно череды болезненных неудач.

Консиус, рушитель древних традиций, слегка приподняв голову, обвёл компанию мутным взглядом.

Похоже, единственное, что удержало Ситри от того, чтобы с радостным шипением сшибить серого дракона с лап, был тот факт, что он сам едва на них стоял. Сама Альтра просто стояла и с неким подобострастным удивлением смотрела на того, о ком так много слышала, но кого впервые видела своими глазами. Отец, когда она сообщила о первых просьбах старой подруги, касающихся бунтарского клана Возрождения, велел помогать ей по мере возможности, не заходя слишком далеко, и обо всём важном сообщать ему. Но что бы он велел делать в такой ситуации, она не представляла.

— Воздушная тряска!... Все тело как после укуса пещерной змеи...

— Частичное онемение? Через пару часов пройдет, — Сильвер говорил медленно, вероятно, параллельно размышляя над чем-то. — Нам пришлось поторопиться с вашим пробуждением, и мы не могли позволить выделить время на постепенный ввод препаратов, смягчающих переход от анабиоза к нормальной жизнедеятельности. Осталось прибегнуть к экстренной побудке.

— Звучит складно, но чудно, — Консиус, встряхнувшись, попытался подняться, но не смог. — Тухлая добыча! Грозовой шторм! Я будто пришпилен к земле!

— Повелитель, если вы пожелаете... — Ситри вся подалась вперед.

— Ситри, пока что я пожелаю узнать, сколько времени прошло с тех пор, как я... исчез?

— Полгода, мой повелитель...

— Так мало? Я думал, меня спрячут куда получше, дабы на поиски меня ушел не один год... Или я перестал быть нужен им?