Силора. Жизнь после смерти.

-Ну, давай говори, не томи...

-Радужный слишком силен. Слишком. Быть может, он и не сможет противостоять одновременно сразу нескольким демиургам, но вот уйти от преследования и раствориться в неизвестном направлении — это запросто. Поэтому демиурги готовы действовать лишь тогда, когда на Силору будут поставлены все пять печатей. Когда Радужный начнет выкачивать из Силоры жизненную энергию, он уже не сумеет убежать. И тогда они ударят. Но не раньше.

-То есть ты хочешь, чтобы я позволил этому сукиному сыну уничтожить мой мир?

-Он ничего не успеет сделать! — Взял слово старичок. — Кстати, разрешите представиться. Старим. Высокий Арканта. А по совместительству еще и библиотекарь и демонолог. Я буду курировать эту операцию здесь на Силоре.

-Почему не прислали кого-нить посерьезнее? — Скривился сын Херреи. — В тебе силы с гулькин хер...

-Радужный очень осторожен. — Ничуть не обиделся старичок на откровенную грубость Владыки Хаоса. — Он наверняка почуял точку прорыва в иной мир, когда мы перемещались. Но вот отследить откуда именно прибыли гости он вряд ли сумеет... Однако если он почует присутствие серьезных иномировых сил, то тогда он просто уйдет отсюда, и мы вновь его потеряем. Уж поверьте, что такое Аркант и Коалиция он знает более чем хорошо.

-Хитрая тварь... Ну и что ты мне даешь гарантии, что как только печати будут поставлены, ваши демиурги атакуют его?

-Да. Именно так. Все нужно просчитать до ангстрема. Нельзя позволить себе вновь упустить его. Еще несколько поглощенных миров, и он станет настолько силен, что даже мы вряд ли устоим...

-А кто он вообще такой? — Подал голос Владыка Ночи.

-Изначально он обычный смертный маг, научившийся похищать жизненную энергию разумных. — Вздохнул Старим. — Правда, весьма гениальный, должен признать. В своем родном мире, он сумел провести наисложнейший ритуал и перевоплотиться в то, что вы уже имели удовольствие наблюдать. Но он хватанул слишком много силы за раз. Теперь она не вполне ему подконтрольна. Ему постоянно нужны смерти разумных. По прошествии многих столетий его энергетический баланс, скорее всего, устоится, и он станет, как и все прочие бессмертные, но... это произойдет еще нескоро. Тем паче, что с ним вообще много неясностей, например, мы так и не сумели выяснить, какой именно Силой пользуется. Есть подозрение — голос Старима внезапно упал до заговорческого шепота — что он каким-то образом сумел нарушить базовые законы магии нашей Вселенной. И если это действительно так, то тогда помоги нам Всевышний...

-Что-то пока не слишком помог. — Хмыкнул Самхейн. — Скорее уж наоборот... Чую, зря я в свое время разрешил культ Атона. Надо было, как говориться, старыми дедовскими методами... Глядишь и большой беды бы избежали... Ладно, я на отдых... Мне надо все хорошенько обмозговать... Завтра продолжим нашу беседу...

* * *

В последующие двое суток мэнгры нападали еще дважды. В первый раз это была вновь небольшая ночная вылазка, а вот в последний раз все обернулось гораздо более серьезной стычкой...

-Сомкнуть ряды!... Живо! — Надрывались командиры отряда при виде выбегающей из леса толпы карликов. На этот раз их было существенно больше, нежели в два предыдущих раза и напали они прямо среди бела дня, по всей видимости, не желая упускать чужаков на землях минотавров.

Дождь из арбалетных стрел выкосил их первые ряды, но ответный град из отравленных колючек существенно проредил боевые порядки мэртиссцев. Воины света были наиболее среди всех прочих воинов экспедиции защищены доспехами от внешних угроз и потому пострадали меньше остальных. Наемникам же и чародеям досталось намного больше.

Наконец, дело дошло до рукопашной. Невероятно сильные, гибкие и верткие, бессмертные карлики к тому еще и обладали длинными (вдвое длиннее самих карлов, которые ростом были примерно по колено людям) живыми волосами, которые легко выворачивали клинки из рук людей и ломали им шеи.

Командовал мэнграми злобный фиолетовокожий карлик с более темной нежели у остальных кожей, вооруженный гигантским костяным палашом. Им он ухитрялся рассекать надвое даже могучих воинов света вместе с их золочеными доспехами.

Казалось, исход схватки был предрешен. Мэнгров было намного больше, да и были они существенно сильнее, нежели люди. Даже магия стихийников и жрецов Атона мало чем могла помочь. Чародеи экспедиции были не особенно опытными и могли лишь швыряться грубыми потоками силы, а карлики, как уже говорилось, были невероятно верткими и живучими.

Отряд Дирка потерял уже половину бойцов, когда на поле битвы неожиданно появились новые персонажи. Могучие быкоглавцы с громадными секирами наперевес, они существенно потеснили карликов и помогли людям отбросить их назад в лес. Атака эта была настолько неожиданной для мэнгров, что людям даже удалось захватить в плен их вожака.

Несколько особенно удалых наемников опутали его ловчими сетями, а уже затем сам священник Дирк мощным магическим ударом лишил его сознания. Убивать он его не стал. Карлик явно знал очень много о своем лесе, в котором в любом случае занимал весьма высокое положение, а эта информация могла пригодиться Ангелу, да и им самим для дальнейшего просветления этого бренного, погрязшего в грехах и ереси мира.

Покончив с карликам, воины обеих армий замерли, напряженно приглядываясь друг к другу.

-Я Таурен, старейшина детей Земли! — Наконец на Всеобщем, который минотавры, вследствие какой-никакой торговли с Ардонисом худо-бедно знали, проревел самый здоровый на вид быкоглавец. — Кто вы, чужеземцы, и что вам нужно на наших землях?

-Мы торговцы и исследователи. — Не моргнув глазом, соврал Дирк. — Мы прибыли на Танрис, чтобы торговать с вашим народом. Но по дороге шторм сбил нас с пути, и мы оказались выброшены возле Злого леса. Мы благодарны тебе за помощь в сражении и готовы щедро отплатить за услугу.

Справедливости ради стоит отметить, что слова Дирка какую-никакую правдивую основу под собой все же имели. Они действительно захватили с собой кое-какие товары, бывшие в дефиците у быкоглавцев, чтобы иметь возможность беспрепятственно пребывать на их землях нужное им время и успеть совершить ритуал. Радужный отнюдь не был дураком и умел решать свои проблемы не только с помощью военной и магической мощи.

-Что ж, чужеземцы, мне приятна ваша вежливость, равно как и ваша щедрость. — Гулким басом промычал Таурен. — Сколько времени вы намерены пробыть на наших землях?

-Думаю, не больше недели. — Улыбнулся Дирк. — Потом мы вернемся на корабли. Не изволь беспокоиться, могучий Таурен. С нами у вас не будет никаких проблем.

-Тогда в знак своей доброй воли отдайте нам плененного мэнгра. Он отличается от своих сородичей, это, скорее всего их вождь. Мы с давних пор враждуем с этой накипью нашей земли. Думаю, в обмен на своего вождя мэнгры пойдут нам на уступки.

-Я бы и рад исполнить твою просьбу, но... он мертв. — Солгал Дирк. — Я не рассчитал своих сил и убил его... Эй, вы! Выбросьте эту падаль в море!

-Нет, погоди. — Нахмурился Таурен. — Даже за обладание его телом мэнгры пойдут на многое...

-В таком случае позволь нам оставить пока его у себя. Мэнгры коварны и могут вернуться за телом ночью. У нас же оно будет в безопасности. Я не хочу, чтобы из-за моих людей твое племя подвергалось ненужному риску. Потом когда вы пойдете к ним на переговоры, я вручу его тело вам.

-Воистину ты благороден и мудр. — Заулыбался Таурен. — Я рад, что именно такой как ты, а не кто-то иной прибыл на наши земли. Оставайся здесь, сколько тебе будет угодно. Если пожелаешь, одна из наших деревень находится совсем недалеко отсюда. Мы могли бы разместить вас там.

-Думаю, в этом нет нужды. — Покачал головой Дирк. — Мы воины и не привыкли прятаться от опасности. К тому же, как я уже говорил, мы не хотим подвергать вас ненужному риску. Не беспокойся благородный Таурен. Мы прекрасно разместимся и тут. Что же до карликов, то думаю, они получили хороший урок и больше к нам не сунутся.

-В таком случае прощай пока, вождь людей. А завтра мы вновь вернемся и поговорим с тобой о торговле.

-Отлично, буду ждать вас с нетерпением!...

Дождавшись, когда минотавры, наконец, уйдут, священник Дирк вытер честный трудовой пот со лба и приказал своим людям как можно скорее приступать к начертанию фигуры. Ангел не ограничивал их во времени, но и слишком затягивать все действо также не велел...

Глава двенадцатая. Новые птэрхи.

Дирк радостно потер руки. Все складывалось как нельзя кстати. И даже по поводу вычерчиваемой в лагере гигантской фигуры удалось отчасти наврать, отчасти сказать правду, что якобы это особый ритуал почтения его богу.

Наивные как дети минотавры им поверили, тем паче, что пока никаких чар адепты Ордена не накладывали. Это предстояло сделать в самом конце, и самому небесному ангелу Самаэлю. К тому же по пленному карлику Дирк насвистел Таурену, что тот якобы неожиданно воскрес и сбежал, хотя на самом деле его связанного искусно спрятали в глубине разбитого лагеря.

Старейшина посетовал на это, но и здесь поверил священнику, который настолько искренне изображал негодование и сожаление, что, наверное, даже самые искусные лицедеи Гитса, глядя на этот спектакль, повесились бы от зависти.

К тому же товары, привезенные на Танрис, удалось продать минотавром втридорога, поскольку те попросту не знали их истинной стоимости. Мелочь, а приятно... Нет, что не говори, а правду говорили древние мудрецы, хоть и были темными язычниками не узревшими свет истинной веры. Везет тому, кто везет...

Дирк еще раз усмехнулся в бороду и велел чертежникам поторопиться в своих расчетах. Время было дорого.

* * *

Эрхос хищным взглядом обводил окрестности. Его радужное оперение красиво переливалось в лучах полуденного солнца. Он высматривал добычу.

После того как Самхейн и Волонт уничтожили народ птэрхов в конце Эпохи Потрясений, их детеныши сумели выжить и вырасти настоящими воинами, еще более дикими и беспощадными, нежели их погибшие предки. Эрхос же был сыном Гора и одной из самок птэрхов. Она единственная сумела зачать от него, и результат их союза стал полубогом.

Он не был сотворен из живого металла и практически не владел магией. Зато он был невероятно силен и быстр, а его раны заживали если и не мгновенно, то уж всяко намного быстрее, нежели у рядовых его соплеменников. Внешне Эрхос практически ничем не отличался от обычного птэрха. Мускулистый, крылатый человек с орлиной головой. Вот только оперение его крыл было не темным, а радужным.

Сегодня большой отряд птэрхов направлялся на земли минотавров, чтобы разорить одну из тамошних деревень. Птэрхи всегда нападали сверху, а быкоглавцы настолько долго воевали лишь с наземными противниками, что в силу привычки редко поднимали глаза к небу. Этим-то и пользовались крылатые разбойники, чтобы чинить на их землях смерть и произвол. Ныне же солнце и вовсе стояло в зените и светило особенно ярко, а это значило, что заметить их будет труднее, чем обычно...

Зависнув над одной из деревень, Эрхос, первым подавая пример, низринулся вниз. Подлетев сзади к одному из минотавров, он изо всех сил ударил его своим мощным клювом прямо в темя. Этот удар убил быкоглавца на месте.

Но зато теперь уже все минотавры поняли, что к чему и поспешно вооружались. Исполинские секиры человекобыков столкнулись с короткими копьями птэрхов. Секиры рассекали тела крылатых воителей прямо в воздухе, острые копья пронзали могучие шеи минотавров, хищно высовывая наружу окровавленные наконечники. Славное зрелище.

Эрхос схлестнулся с Тауреном. Битва героев продолжалась довольно долго, но Таурен был хоть и старым бессмертным, но все же не полубогом. Долго сопротивляться радужному птэрху он не смог. Чудовищный клешнеобразный клюв Эрхоса, гораздо более могучий, нежели у любого другого из его народа навылет пробил грудь старого минотавра и вырвал дымящееся, еще живое сердце.

Таурен рухнул замертво, а еще через несколько минут и все остальные жители деревни, включая женщин и детей, были преданы лютой смерти. Птэрхи остались верны своим традициям и как всегда не пощадили никого.

* * *

-О, надо же Рамон завел себе бабу... впервые на моей памяти за триста лет ... Ну, давай, кровосос, не подкачай...

-Ты бы повежливее! — Вскинулся задетый за живое вампир. После всех событий друзья решили закатить небольшой пир в башне, чтобы, как говорится, снять напряжение. И теперь собрались в одном из многочисленных залов башни, который Эрм изукрасил при помощи магии под замковый пиршественный. Рамон с Ритой действительно уже несколько дней не скрывали своих чувств друг к другу на людях, но вечно пьянствующий капитан заметил это лишь сегодня.

Вообще Урхаган нашел себе превосходных друзей в лице легионеров нового легиона Хаоса, бывшими, как вы уже, наверное, поняли, парнями более чем простыми. И не чуждыми откровенного пьянства.

Однако сейчас легион располагался на землях циклопов неподалеку от Башни, но все же не совсем рядом, так что капитан вновь остался в гордом одиночестве. Авара и компанию он все же ценил несколько больше, несмотря на многие разногласия с обеих, так сказать, сторон. Как никак из одного мира, да и прошагали рука об руку без малого триста лет. Весьма внушительный срок.

-Ладно, ладно, не ссорьтесь... — Примирительно поднял руки Владыка Хаоса. Лучше послушайте мою балладу, которую я сложил практически сразу по возвращении...

Воспаряя на тёмных крыльях

Я по этому миру летал

До тех пор, пока злобным усильем

Рок мне крылья те не оборвал.

И тогда я упал на землю.

На ту землю, что презирал.

Но она помогла всё равно мне.

Помогла, и тогда я познал.

Тяжкий труд, на износ, каждодневный

Большинство живёт именно так.

Не познав свет иных вселенных

На земле, где царит вечный мрак.

Мрак невежества и мрак забвенья.

Ложь и ханжество, смерть и порок.

Какой к чёрту там свет просвещенья!

Нужен ангел здесь, а не пророк...

-Мда, да здесь без доброго глотка не разберешься... — Пробубнил Урхаган из своего угла и в очередной раз присосался к своей заветной фляге.

-Ну, да, у тебя, наверное, давно уже чистый спирт вместо крови. — Хохотнул Самхейн. — Слушай, Эрм, я недавно проходил мимо одних покоев... Там кто-то жутко орал, ругался и требовал выпивки... но голос был не капитана...

-Это мой летописец. — Усмехнулся Владыка Ночи.

-Трим? — Ахнул сын Херреи. — Он жив?!

-Нет, Трим уже давным давно скончался от старости. Мое предложение сделать его бессмертным он не принял. Слишком уж верующим был старичок. А жаль...

-А этот новый?

-Жуткий пропойца. Хуже нашего капитана... Бежал из Гитса при помощи моих людей, когда там началась вся эта катавасия... Завеса иногда пропускает туда и обратно воинов Радужного, вот они и сподобились... Люди там уже не живут, иномировая тварь всех их принесла себе в жертву, но не сразу, так что мои успели как раз вовремя... Я ему тут запретил хмельное давать и заставил переписать некоторые хроники, в том числе и об Эпохе Потрясений, а то не дело это настолько истину искажать...