Чернокнижник

И кистенем тебе вдогонку, аккурат по ребрам. Чуть усилить удар и они всмятку захрустели бы, а так... синяками обойдешься. Ну не бой сейчас, скорее экстремальная тренировка. Выбыл из боя и выбыл, лишнего мне не надо.

Холодный ветерок обдает правый бок... Чуть не попал, умелец хренов! Копейщик успел сместиться в удобную позицию и сейчас успешно изображал помесь швейной машинки и шинковальщика. Он наносил то колющие удары, то рубящие. И ведь я знал — его цель сейчас прорваться к Нергу, вывести из игры сначала его. А со мной он рассчитывал разобраться позже.

Есть... Победный вопль моего напарника и сразу же ситуация меняется — теперь он берет на себя этого резвого паренька. Одновременный удар двумя клинками... Копейщик в перекате уходит, но нарывается на догоняющий удар. Опять мой... Отдыхай, родимый.

— Спину держать надо!

Нерг пытается изобразить глубочайшее раскаяние. Получается у него хреновато. А, бес с ним, потом разберемся. Сейчас как-то маленько не до того.

На нас выносит одного одиночку, одна рука которого безжизненно висит вдоль туловища. Жаль подранка, его ж добить надо, щоб не мучился. Кистенем его... Ай, как неудачно. Я, конечно, рассчитывал на связку клинка соперника, но не так же... Цепь оказалась плохо прикреплена к рукояти, и крепление вырвало с мясом. Мля, руки у них из жопы произрастали, у конкретного оружейника уж точно!

Меня не слишком порадовало, что Нерг быстро и качественно успокоил подранка, который еще не успел стряхнуть с лезвия обмотавшуюся цепь с шаром на конце. А вот он был в отличном настроении.

Так, и что имеем вокруг? Бой оканчивался быстро, возможности отсиживаться в укромных уголках тут явно не намечалось. Только активные действия, исключительно быстрые, жесткие схватки. А итог? Трое одиночек, одна целая и невредимая тройка и две пары, включая нашу. Двойка сейчас не питала особого желания продолжать активную фазу, а вот троица... она нацеливалась гонять одиночек, что в таком раскладе не должно было составлять труда.

— Тройка опаснее всего. Все они — из первой десятки, — "порадовал" меня напарник. — Но в десятку мы вошли.

— Мало... Не расслабляйся, атакуем!

— Кого?

— Троицу... Да, именно их, пока они заняты одиночками. Вперед и быстро!

Эх, сейчас бы не словами объясняться, а жестами, у дроу они в большом почете. Так нет, они как раз изучаются в этой самой Академии. Не владеем мы ими покамест. Уж я точно не владею.

Наш рывок был быстрым, но за это время троица уже успела выбить одного одиночку, и загнала в угол второго. Пусть, оно только лучше. Пока они разделываются с ним, их внимание немного, да отвлечено. Или уже нет?

Вот она, лучшая тактическая позиция триады — двое могут добивать жертву, в то время как третий занят исключительно наблюдением. А чего тут наблюдать, вот они мы двое, резвым бегом приближающиеся. Прижиматься к стенам им не резон — сразу потеряется гибкость, мобильность. И численное преимущество, оно при таком раскладе смажется. Значит, остается как раз бой на открытом пространстве. Он дает больше шансов как раз им и только им. Нам же... Нам остается рисковать!

Вместо почившего в бозе кистеня в руке давно расположился кинжал. Тоже привычно, такой набор я частенько использовал. Особенно если учитывать колюще-режущий ассортимент противника. У них ведь тоже никаких необычных приблуд, только стандартная для темных эльфов экипировка. Все те же легкие клинки, сабли, не шибко сильно изогнутые. У одного, правда, бастард, по своим параметрам плавно переходящий в двуручник. Особенно учитывая комплекцию дроу — рост под сто шестьдесят с небольшим и хрупкое телосложение. Эта раса ж не люди и не эльфы классического образца.

Успех, он, как говорится, иногда улыбается рисковым. Заодно с нами, почуяв что-то, рванулась и та пара. Что, бой трех групп одновременно? Вот это действительно сложная ситуация. Наверняка у Ройла и иже с ним слюнки текут — такая роскошь в первом же испытании нарисовалась. Великолепная возможность оценить не только индивидуальное мастерство, но и навыки работы совместно.

А вот дальше события рванулись... необычно. Прямо таки шокирующе для меня. И тут можно было винить только психологию дроу. Ее я как раз до конца не учел.

Совершенно внезапно один из триады, увидев, что их вообще-то зажимают в клещи двойной атаки, воровато огляделся и... с оттягом рубанул своего соратника, одновременно отскакивая вбок. Дескать, вот он я какой, вам помогаю. И глазки в сторону той, другой пары. Типа того, что я хороший, я вам пригожусь в добивании остальных. Мерзость! А ведь забавно, что те нормально сложившуюся ситуацию восприняли. Один жестом показал, чтобы присоединялся.

Последний из тройки, малость ошеломленный, только и смог, что прекратить поединок с тем, прижатым к стене. А все верно, шансов маловато, оставалось лишь прижаться туда же, но чуть поодаль. Забавно, но факт — этих двух заставила объединить усилия хамская выходка третьего. Мара-азм!

Расклад три-два-два... И все это в полном раздрае, на небольшом пространстве. Хаос с сумятицей в одном флаконе.

Рвусь вперед, рассчитывая на прикрытие спины. Жестко блокирую саблю, поворот, уход вправо. Мимо проносится двуручник. что тоже невесело. Еще чуток и прямо по голове. Примеряюсь ударить кинжалом в открывшийся бок...

Только чутье подсказывает — опасность со спины!. Не успеваю уйти, получается только чуть развернуться и отмахнуться рукой, подставляя под удар наруч. И все равно, удар оказывается сильным, душевным. Но кто, кто успел подобраться с защищенного вроде сектора? Рву дистанцию, уходя хоть чуть, но в сторону. Плевать, сейчас главное понять — что к чему и почему?

Ах ты ж нецензурное явление! Нерг, сын и законный наследник дворовой суки и глиста парашного! Тоже решил присоединиться к игре под названием "все против всех, невзирая на договоренности". А вот за такое бьют и бьют жестоко. Не злобы ради, а вразумления сознания для.

Теперь мне уже плевать на возможность продержаться или же выключить из боя еще одного двух. Плевать и на победу. Есть иная цель, более важная.

Ставка на единственную атаку, одну и только одну. Рука с кинжалом вне действия, по правилам она отключена, ей не воспользоваться. Попробуешь нарушить — мигом получишь болевой шок. Один уже попробовал... Кажется, он до сих пор катается по песку, завывая на все лады. Нет уж, я не идиот, так подставляться.

Нерг, как я понимаю, подумал, будто разорвав дистанцию, уйдя из зоны его досягаемости, я так все и оставлю. Фиквам! Бросок вперед, дистанция сокращается до ударной... Но удара клинком нет, его и не планировалось на этом этапе. Вместо этого присед, смещение и уже оттуда удар ногой в коленный сустав. Попал! Если и не вынес, то боль все равно дикая, заставляющая хоть на секунду, да потерять ориентацию в пространстве. Нерг припадает на одно колено, и тут клинок врезается в пах. Лови, любитель коварных фокусов, кушай на здоровье.

Ага, ты еще проблюйся прямо тут, у всех на виду. Самое то... И в качестве завершения пинок ногой в почку для полного закрепления материала. Думаю, что эпилог в виде укола мечом он уже и не почувствовал.

Не успел я порадоваться, как достали и меня. Удар был так себе — небрежный, с протягом вдоль спины. Ладно, плевать. Я и так уже исполнил все, что хотел. Облегченно валюсь на песок, как и положено в этом бое всем выбывшим. Ф-фу, теперь и отдохнуть полезно будет. Хоть немного, но отдохнуть. Устал я от всего этого безумия перемешанного с азартом схватки.

Внезапно острый приступ боли, зародившийся в голове, закружил меня, вырывая сознание из вполне себе здорового тела... Что за бесовщина? Это похоже на... На то самое перемещение между мирами. Но почему вдруг? И куда?

Интерлюдия.

Туман

Я обнаружил себя твердо стоящим на ногах, с оружием, которое было при себе в тот самый момент. С ТУПЫМ, тренировочным оружием. Меч и кинжал в руках, легкая броня, тупая головная боль впридачу. Хреново! И туман вокруг. Вязкий, густой, совершенно неестественный. И это уж точно не Подземье. Да и я в теле все того же дроу, что тоже интересный симптом. Похоже, перенесло на сей раз не мой дух, а еще и тело в довесок.

Сыро, холодно, слякотно даже. И хочется оказаться в более пристойном месте, да вот возможности такой нет. Или я ее не знаю, что по сути есть одно и то же. Идти бы надо, не стоять же на месте. Остается только выяснить. в какую сторону направляться. А и правда, в какую? Туман скрадывал местные просторы, уже через несколько шагов все тонуло в белесой взвеси.

— Стоит на асфальте он, в лыжи обутый, — раздался чей-то насмешливый голос и из тумана появился человек. — Здоров, земляк. У тебя как, лыжи едут или с головой все же нормально дело обстоит?

— Шел бы ты... на эстонский хутор толстых бабочек сачком ловить, — отбрехнулся я в сходной манере. — Ты вообще кто такой? И где мы вообще находимся?

— Хорошие вопросы... зато и ответы на них есть. На оба, а заодно и еще кое-что для тебя важное и полезное. Извиняй, сесть не предлагаю, комфорта здесь маловато. Да, и руки от клинков убери, они тебе сейчас не понадобятся. Я к врагам точно не отношусь, а местные обитатели. Поверь, я с ними расправлюсь куда лучше и быстрее.

В последнее я поверил сразу. От незнакомца — короткостриженого человека с искривленным в вечной усмешке ртом исходили волны мощной, но очень необычной магии. Такую я не видел ни у кого из дроу, да и от остальных виденных мною магов иных народов. Да и вообще, внешний вид, вроде как обычный, чем-то настораживал. Прислушавшись, я понял, что именно не давало мне покоя — еле слышные щелчки при каждом вдохе и выдохе.

— Что, приятель, уши хорошо работают? — еще сильнее скривил рот в гримасе незнакомец. — Не обращай внимания, просто небольшой довесок к телу. Механика, чтоб ей пусто было. Немного фантазии, помощь одного наемника, и прелестный артефактный арбалет превращается.... Арбалет превращается... в арбалет же, но встроенный внутрь тела. Заодно служит и трансформатором одного типа силы в другой. А действие его могу даже показать, мне не жалко.

Неожиданно встреченный в этом странном туманном месте земляк быстро развернулся и из узкой прорези в его груди вырвался короткий, горящий нестерпимо алым огнем арбалетный болт. Он прочертил в туманном мареве яркий след и спустя мгновение вонзился во что-то. Не, в кого-то! Вспышка, грохот, змеящиеся разряды неведомо откуда взявшихся молний. И утихающее буйство магии вокруг чьих-то догорающих останков.

— Впечатляет... — только и мог вымолвить я, воочию убедившись в силе мага. — А кто это там подгоревший шашлык изображает?

— Мало ли... Один из местных обитателей. Сидел тут сначала, потом подкрадываться начал, нехорошо облизываясь. Пасть с большими зубами и все, больше ничего интересного в нем не было. Да, меня Тень зовут, а тебя?

— Змей. Если по старому прозвищу, А в новом мире... А, неважно. Ты лучше скажи, где я?

— Тропа между мирами, — быстро, ни мгновения не раздумывая, ответил Тень. — Только через нее попадают из мира в мир те, кто может ходить между ними по собственной воле. Ты тоже научишься. Сначала сюда, потом и подальше. Сперва с помощью, потом без нее.

Тень, как я понял, оказался большим любителем поговорить, а может на него встреча с земляком так подействовала. Видно было, что убивать для него — занятие привычное, практически повседневное. Опасный человек, да и маг уровня такого, от которого многие Матроны от зависти б удавились дружно и с заунывным хоровым пением впридачу. Но почему он меня тут искал? Что искал, сомнений нет, случайно такие встречи не происходят.

— Не страдай вопросами, Змей, все равно отвечу. Я здесь транзитом на пути в родной для нас мир. Отдыхать буду какое-то время после выполненного поручения тех, кому обязан многим.

— Чем?

— Для начала самой жизнью, — на полном серьезе ответил маг. — Меня из родного мира умирающим выдернули, подлечили, многое рассказали, а там и работу предложили. И оплата... Магия, возможность практически вечной жизни при благоприятном раскладе, выход за пределы нашего родного мира. Это стоило любого риска. Долг мной уже оплачен, но вот интерес к моим, скажем так, кураторам остался и усилился. К ним, к той партии, что они ведут. А ты сам чего хотел? Только честно, не тая. Я ж тебе не опер, на признанку колоть не намерен. Просто знать хочу, столько времени своих не видя. А тут вон оно как... Кстати, я тебе сейчас кратенько расскажу. Потом уж и ответишь, меня выслушав.

Врать человеку, пусть и незнакомому, но явно из своих, таких же любителей холодного оружия и рискованных мероприятий... Западло. К тому же после поведенного им мои представления об окружающем мире... мирах если и не перевернулись с ног на голову, то уж точно претерпели серьезные изменения.

Боги, Веер, вечная Игра, ведущаяся двумя сторонами за право устанавливать Порядок или Хаос... Миры, то рушащиеся под напором чужой воли, то возрождающиеся уже из последней стадии распада и разложения. Все это крутилось в голове, никак не желая укладываться в единое целое. Да, Тень явно говорил не все, но оно и понятно — первому встречному такие вещи не выкладывают. Он и так рассказал многое.

Кстати, мы были не единственными. Тень в ходе своих странствий, как оказалось, видел и других. Другие, как и он сам, тоже приняли сторону Хаоса. Не за плату, а за идею, как он говорил. И я ему верил. Столь записной циник и любитель высмеивать все и вся никак не сочетался с откровенным враньем, оно ему было... неинтересно. Убить он мог легко, а вот унижаться до вульгарной, бесхитростной лжи — увольте.

К тому же Тень даже не старался меня в чем-либо убеждать. Он просто говорил, по ходу дела давая едкие, злые характеристики своим врагам, а заодно и ситуации в тех двух мирах, в которых успел побывать. И почему-то мне не было жалко тот, второй, который сторонники Артаса из моих земляков почти наверняка оставили на ускоренную погибель. Больно... противным и гадким он был. Хотя и стабильным, с давно устоявшимся "порядком", пусть и довольно своеобразным.

— Вот такие дела со мной творились, закончил Тень свой рассказ, небрежно отшвыривая попавшийся под ногу камешек. — Я давно уже нашел свое место в Игре. Тебе же, приятель, это еще предстоит. Случайных переходов из мира в мир не существует, поверь. Значит, в тебе были заинтересованы.

— Меня вообще-то какой-то маг из дроу перетянул. Аккурат в тело одного из своих. Правда перед этим мне книгу в подарок принесли. Древнюю, оккультную. А я ритуал решил провести, попробовать. Вдруг получится. Что-то и получилось. На свою голову...

— Бред, — отрезал Тень. — Это я насчет мага из темных эльфов, в теле одного из которых ты и очутился. Мир может притянуть, это верно. Но ему нужна точка опоры и помощь. Маяком послужила, как я понял, эта самая книга. Но ты ее не сам нашел, тебе ее ДАЛИ. Ты ее ПРИНЯЛ. И наверняка дарителю ты о чем-то говорил. О своих желаниях мечтах, устремлениях. Верно?

— Это была девушка, — признался я. — Красивая, такую я еще никогда не встречал. А опыт был большой... Она мне и подарила книгу вместе со странной запиской.