Первый герольд

И понеслись дни, похожие друг на друга словно близнецы. Утром пробежка в утяжелителях, затем завтрак, потом разминочный комплекс, упражнения на гибкость и силу, а после обеда избавление от лишнего груза и отработка приемов с муляжом меча. Так же как и с рукопашным боем, нас обучали простейшим приемам, заставляя запоминать их до полного автоматизма, особое внимание уделяя скорости и четкости исполнения.

Раз в декаду, у учеников пятого года, было нечто вроде "разгрузочного" дня. После пробежки, завтрака и действительно легкой разминки, нас отправляли медитировать и читать книги по медицине. Наставники показывали, как вправлять вывихи, как накладывать "шину", и многое другое, что могло понадобиться во время жизни за пределами монастыря.

Несколько ночей, группами и по одиночке, мы проводили в походных условиях в лесу и на тренировочных полянах. Спали на тонких матрасах, укрывались кусками плотной ткани, похожей на брезент, готовили еду на костре, собирали травы и ягоды... в общем развлекались и получали удовольствие от отдыха.

Во время ночевок в лесу по одиночке, разрешалось брать с собой "кошек-рабов", и это мотивировалось тем, что мы все равно будем держать питомиц поблизости от себя, а значит и им нужно приобретать полезные навыки.

В библиотеке, кроме толстых талмудов по медицине, нашлись учебники по биологии и географии, математике и истории, а так же основам физики и химии.

Конечно, кроме обязательного курса по оказанию первой помощи, а так же определению отравления и приготовлению настоев, мазей и обычной еды, никто не заставлял больше ничего читать. В "разгрузочный" день, после разминки, можно было вообще ничем не заниматься... однако в наши головы надежно вбили мысль, что умения и знания никогда не бывают лишними, и кажущаяся бесполезной информация, однажды может спасти жизнь. Вот так и получалось, что книги читались охотно и по многу, а когда мозги уставали, можно было заняться медитацией и немного потренировать свой контроль над даром.

* * *

— бой!

Я и мой противник, синхронно сорвались со своих мест, и буквально через секунду, наши деревянные мечи, с громким стуком встретились. Рубящие удары сменялись жесткими и скользящими блоками, атаки и контратаки сменяли друг друга, а босые ступни, утаптывали траву постоянными перешагиваниями с места на место.

Ни на миг мы не прекращали движение, пытаясь занять наиболее удобную позицию для атаки, одновременно "прощупывая" оборону соперника. В реальном бою, всего один пропущенный удар, может означать поражение или даже смерть, а потому победителем в этом противостоянии станет тот, кто сумеет провести первую успешную атаку.

Уклонившись от очередного укола, показываю что собираюсь нанести удар по правому плечу сверху вниз, и когда меч противника начал подниматься для защиты, изо всей своей скорости, изгибаю тело под углом, смещая свое оружие и проводя выпад по диагонали справа сверху. Мой оппонент почти успел отклониться назад, но все же кончик деревянного клинка, царапнул его по груди... впрочем даже не оставив следа на коже, укрепленной "псионикой" до состояния стальной брони.

Наставники видели касание, но промолчали разрешая продолжать, что значило только то, что по их мнению вероятная рана, которую могло бы нанести настоящее оружие, нетолько не смертельна, но даже не опасна и совершенно не скажется на боеспособности. А вот ответный взмах, прошедший ровно на уровне моей шеи справа налево, был очень опасен, и даже деревяшка могла причинить много проблем при попадании.

"обычного человека убило бы, ну а мне оставил бы гематому...".

Здраво оценивая свою прочность, вовремя отступаю назад, и противник развивая успех, наносит серию рубящих ударов справа и слева сверху и по диагоналям. При очередном столкновении мечей, вместо жесткого блока, отвожу клинок направленный мне в левую половину груди, и чуть вывернув руку, наношу удар рукоятью по кисти оппонента.

Парен стремительно "разорвал" дистанцию, схватившись за поврежденную конечность. Ушиб теперь не позволит ему вращать оружием с прежней ловкостью, так что у меня кроме времени на передышку, появилось небольшое преимущество. Приняв верхнюю стойку, готовлюсь к следующей "сшибке", мой же конкурент на победу, избрал нижнюю стойку, позволяя мечу почти касаться земли своим кончиком.

Синхронный рывок, и из-за ушиба кисти, противник запоздал на долю секунды, и я нетолько успел отвести его оружие, но и довольно чувствительно полоснул его по правой стороне груди, в области нижних ребер.

— стоп! — Наставник появился рядом, и легко ладонями остановил наши тренировочные мечи, уже готовые обрушить новые удары. — Победил Алексей.

— в следующий раз, я тебя достану. — Пожимая мою руку, пообещал коренастый кареглазый парень, так же как и я, считающийся лидером своей группы.

— мечтай. — Отвечаю изображая чуть снисходительную улыбку. — Ай!

Подзатыльник от наставника был стремительным и чувствительным, а брошенный на меня суровый взгляд, мог бы заставить раскаиваться любого грешника... одновременно вспоминая о том, где спрятаны украденные вещи, что бы вернуть их хозяевам.

— побеждая, так же как и принимая поражение от рук более сильного противника, следует вести себя достойно. — Поучительным тоном произнес мужчина.

— я понял, наставник. — Покорно склоняю голову, что бы собеседник не увидел отблесков злости в моих глазах.

— возвращайся к своей группе. — Тренер подтолкнул меня в плечо, и вызвал на импровизированную арену, следующих дуэлянтов.

— только попробуй проиграть. — Произношу своему "брату", передавая ему тренировочный меч.

В ответ удостаиваюсь хмурого и решительного взгляда, как бы говорящего, "не сегодня...".

Второй поединок продлился чуть дольше первого, и закончился точным уколом в живот, в исполнении члена нашей группы. Третий бой не успел начаться, как был завершен первым же ударом... оба соперника умудрились провести результативную атаку.

— м-да... — Одариваю приятеля печальной улыбкой. — Это уже в третий раз к ряду.

— стабильность — признак мастерства. — Раздается голос за моим левым плечом.

— да пошли вы знаете куда... — Раздраженно произнес неудачливый поединщик.

— мы там уже были, и ничего интересного не видели. — Хмыкнул еще один "брат".

Шуточную перепалку прервал суровый взгляд наставника, который с раннего утра был чем-то недоволен.

В дальнейших боях никаких неожиданностей не произошло, и наша группа одержала уверенную победу со счетом "шесть — три".

* * *

Седьмой год учебы ознаменовался нетолько очередным переездом на более высокий этаж, а так же увеличением тренировочных нагрузок, но и разрешением два раза в декаду, выходить за пределы территории монастыря. Не скажу что я настолько соскучился по внешнему миру, или по общению с обычными людьми... да и потребности организма помогала удовлетворять верная "кошка-рабыня". Однако, первый выходной за стенами монастыря, ожидался как праздник, на равнее с днем рождения или новым годом.

После традиционной пробежки, разминки и завтрака, наша группа была проинструктирована о том, что вернуться мы должны до полуночи, а иначе спать придется на улице, а на следующий день будет серьезный разговор с наставниками. Как дополнительное наказание, фигурировал еще и запрет покидать стены "школы меча", на срок до полугода.

Для парней, которые шесть лет жили в ограниченном, пусть и обширном, пространстве, общаясь с одними и теми же людьми, угроза потерять возможность хотя бы на несколько часов покидать это место, оказалась очень значительной. Кроме того, теперь за любой проступок, ученик лишался своего законного выходного, и вместо отдыха в деревне, должен был помогать в подготовке и ремонте тренировочного инвентаря.

Надев новенькое белое трико, взяв с собой из кошеля немного монет, и затянув на ногах ремешки от сандалий, я потрепал Пинки по макушке, и пообещал вернуться вечером. Не знаю, может быть мне показалось, но кошка выглядела расстроенной.

Вдесятером, мы молча прошли по дороге до ворот, а там нас провели к незаметной дверце чуть в стороне от главного входа. На удивленные взгляды, мастер руководящий охраной, заявил что мы не настолько важные персоны, что бы ради нас открывать ворота.

Когда дверь за нашими спинами закрылась, на плечи опустилось странное ощущение, которое никак не удавалось распознать.

— ну что, пойдем? — Один из парней, кивнул чисто выбритой головой на виднеющиеся дома.

— свобода! — Другой наш "брат", раскинув руки в стороны, побежал к деревне.

— а мы что стоим? — Подал голос третий парень, так же срываясь на бег.

Не прошло и десяти секунд, как я остался один. Оставалось только хмыкнуть, и сохраняя невозмутимую, чуть снисходительную улыбку на лице, неспешно шагать в том же направлении, в котором умчались все остальные.

Должен заметить, что в один день, в деревню выпускали не больше двух групп учеников, (одну с седьмого, и одну с восьмого года обучения). Это было сделано для того, что бы молодые воины, уже освоившие немало умений и набравшиеся сил, не решили начать разрешать свои споры среди мирных жителей. Да и наблюдателям, гораздо проще каждый день следить за маленькими группами, чем один день в пять дней, бегать за толпами по сорок человек.

Дойдя до первых домов, я ненадолго остановился и стал оглядываться по сторонам. Искать парней было исключительно лень, да и присматривать за ними меня никто не просил. Зато внезапно появилось желание, посидеть в каком ни будь трактире, послушать болтовню местных, а заодно и выпить чего ни будь более крепкого чем чай из трав...

"решено: иду пить и вкушать разные вкусности".

После недолгих колебаний, первый попавшийся на пути трактир, был гордо проигнорирован, так как велика была вероятность, что именно туда и направились мои "братья". Та же участь постигла и второе питейное заведение, и на всякий случай, даже третье. Магазинчики с продуктами и сувенирами, завлекали красочными вывесками над входами, которые при прошлом посещении я не видел... ну или просто не обратил на них внимания.

Местные жители, почти не реагировали на мой внешний вид, лишь вежливо улыбались и кивали, если оказывались ближе чем на пять шагов от меня. Девушек, и брюнеток и блондинок, высоких и низких, фигуристых и неочень, было действительно намного больше чем мужчин и парней, и их заинтересованные оценивающие взгляды, заставляли проявлять чудеса выдержки и самоконтроля.

"спокойно-спокойно, никто не хочет меня убить или ограбить".

Понятия не имею, откуда у меня взялись такие инстинкты, однако ощущение будто бы вокруг находятся не милые девушки, а опасные хищники, никуда не пропадало.

"совсем одичал в этом монастыре".

Зайдя в ничем не примечательное заведение, первое что бросилось мне в глаза, это массивная стойка из темного дерева, за которой стоял крупный мускулистый мужчина в белой рубашке и сером переднике. Его рукава были закатаны до локтя, а в руках он держал объемный стакан из мутного стекла, который протирал влажной тряпкой. Только после этого, мое внимание перешло к скучающему лицу, украшенному короткой густой щетиной и завивающимися короткими черными волосами.

— что? — Трактирщик вопросительно приподнял бровь глядя на меня, потом перевел взгляд на стакан и снова на меня. — Ты не представляешь, как это успокаивает нервы. Гхм... чем могу быть полезен, молодой человек?

Осматриваю относительно небольшой зал трактира, в котором стоит всего шесть столов, в данный момент пустующих. Подхожу к стойке, и присаживаюсь на высокий стул, после чего выкладываю перед трактирщиком пару маленьких золотых монет.

— пиво, и последние сплетни... если вас не затруднит.

Деньги исчезли как по волшебству, а передо мной со стуком опустилась деревянная кружка, которую мужчина наполнил из "пузатого" глиняного кувшина, извлеченного из-под стойки. Затем он на некоторое время удалился за дверь, по всей видимости ведущую на кухню, и вернулся с подносом, на котором лежала кучка мелко нарезанных сухариков с чесноком, солью и перцем, а так же бутерброды с мясом и сыром.

— пить без закуски, в моем заведении не позволю. — Заявил трактирщик, опуская передо мной свою ношу.

А дальше мне оставалось пить пиво, регулярно подливаемое из кувшина, жевать сухарики, и слушать неторопливую болтовню хозяина трактира, изредка задавая уточняющие вопросы.

Как не странно, но пока я учился в монастыре, жизнь в мире не останавливалась, и за последние шесть лет, успело произойти множество событий. У императора родилась пятая дочь, так что если бы не старший сын, то правитель государства мог остаться без прямого наследника, что грозило борьбой за трон среди мужей его старших дочерей. Пару лет назад, успел начаться и через сорок дней завершиться, военный конфликт с республикой "орков", которые пытались захватить рудники с залежами железа. Был подписан мирный договор с "эльфами", которые обнародовали информацию о том, что научились объединять разумы представителей своего народа в единый супер интеллект, и теперь их государство переименовано в "Единство".

Из менее важных новостей: "дьяволы" готовятся к войне, и империя стягивает свои силы на границу... но так как этот процесс затянулся больше чем на двадцать лет, и кроме мелких но постоянных стычек отрядов разведчиков, ничего более серьезного не происходит, в полномасштабное противостояние никто не верит. Князья с востока, снова начали "мутить воду", и ходят слухи о собирающихся против императора, военных союзах и заговорах.

Были и совсем уж незначительные, местные новости: Светлана, дочь мясника, забеременела от какого-то ученика из монастыря, и отец отправил ее куда-то к родне, что бы не мешала работать и не устраивала истерик при виде своего "возлюбленного". Кто-то где-то подрался, что-то сгорело, кого-то избили... к этому моменту из-за алкоголя, было сложно сконцентрироваться на словах мужчины, а взгляд то и дело скашивался на девушку, одетую в облегающий серый комбинезон с "юбкой", который скорее не скрывал, а очерчивал все выпуклости невысокой брюнетки.

Сам бы я наверное так и не решился подойти, но девушка закончив работу, сама подсела за стойку, и сперва попросила ее чем ни будь угостить, затем стала расспрашивать о жизни в монастыре... не прошло и четверти часа, как мы уже болтали словно давно знакомые друзья, а еще через полчаса, когда в трактир начали заходить другие посетители, и в зале появилась еще одна служанка, моя новая знакомая предложила подняться в одну из комнат наверху.

Еще несколько монет перекочевало к трактирщику, и мы получив маленький ключ на веревочке, направились к лестнице ведущей на второй этаж. К гордости своей замечу, что шел легко, и не смотря на шум в голове, не потерял координацию движений.

Стоило нам зайти в маленькую комнатку и закрыть за собой дверь, как мою шею обвили две изящные ручки, а в губы впились страстным поцелуем, продлившемся до тех пор, пока у девушки не начал кончаться воздух. Мое трико, в смятом состоянии отправилось в угол, так же как и передник с комбинезоном, которые скрывали от меня гладкую светлую кожу, бархатистую на ощупь.