С этими словами он протянул Пиле молот-воронок.
Уже знакомым путем Пила прошел вниз, потом через столовую. Лишь за двумя столиками сидели разными компаниями люди, но говорили и смеялись шумнее прежнего. Одни, что сидели в углу у входа в зал, тянули вразнобой песню. Музыканты ушли спать. Почти все светильники слуги погасили.
Спустившись с крыльца, Пила обошел хоромину справа, попал так на задний двор, и едва миновав торцовую стену, чуть не запнулся о кого-то, кто вяло барахтался на земле.
"Черт, ведь как напиться успел!" — раздраженно подумал Пила, но все же нагнулся поглядеть, кого это так угораздило, и все ли с ним в порядке.
— Гражданин... — услышал Пила сдавленный шипящий голос.
Это был Вепрь! Он лежал на боку, согнувшись, сложа на груди руки, весь перепачканный в темной густой жиже. Меч его висел в ножнах нетронутый...
— Гражданин... — прохрипел он.
Светильники на задворке уже не горели, но Пила не сразу заметил этого — месяц так ярко сиял в небе, что никаких светильников было не надо. В его свете Пила увидел двух людей, которые, сцепившись в захвате, валялись посреди дорожки к отхожему месту. Они боролись не на жизнь, а на смерть. Насев сверху, один противник втиснул левое предплечье другому между зубов, и теперь налегал всем своим немалым весом, пытаясь вдавить локоть прямо в глотку. Коршун — а это его прижимал сейчас к земле враг — рыча сдавливал челюсти со всей мочи, а правой рукой впился в лицо противника, силясь выцарапать глаза, или зацепить пальцами за щеку. Другой рукой — Коршун левой, а его недруг правой — оба сжимали рукоять одного ножа, заламывая и выворачивая друг другу кисти, в попытках или вывернуть руку из сустава вконец, или заставить выпустить оружие...
Коршун увидел Пилу Первым. Из его уже почти заткнутого горла донеслось глухое негромкое мычание. Тут же он, отпустив лицо врага, вцепился ему в шевелюру на виске, и что есть сил потянул на себя, а ногами еще сильнее прежнего сдавил туловище, не давая и пошевелиться. Второй дерущийся, чуть повернувшись, тоже разглядел Пилу, и Пила разглядел его лицо в полумраке — и узнал! Это было лицо Краюхи!
— Пила! Пила, помоги! Они тебя обманули! Он меня убьет, Пила, помоги!!! — закричал человек краюхиным голосом.
Пила аж весь затрясся:
— АХ ТЫ УПЫРЬ ПОГАНЫЙ!!! — Заорал Пила. Перехватив "воронка" из левой руки в правую, он подбежал к борющимся, и с размаху, что было сил, всадил молот хвостом-противовесом в спину мнимого брата!
Придавивший Коршуна человек тут же обмяк, но Коршун не отпустил его, а освободив челюсти от локтя, еще крепче прижал к себе противника и заорал, как утром на дворе:
— БЕЙ!!! БЕЙ ЕГО, ПАРЕНЬ!!!
Но и орать не надо было! Раз за разом свистел молот, и вонзался в израненную спину! Только ударив раз двадцать, переломав злыдню ребра, раскрошив хребет, Пила остановился, и тяжело дыша, опустил оружие. Коршун, спихнув с себя тело, поднялся на корточки, потом встал, шатаясь и отплевываясь:
— Черт, собака бешенная! Тьфу, чуть пасть не разорвал! — орал он — Тварь! Чуть зубы не повыламывал, тьфу, сучья парша! Чертов злыдень, чертов выблядок пещерский! Тварь! — И вдруг повернулся к Пиле, набросился на него и сжал в таких объятиях, что кости захрустели:
— Ну ты дал, парень! Ну ты дал! Как ты его, а : "УПЫРЬ ПОГАНЫЙ!" А! Ну молодчина, паря! Ну герой! Не в добрый час он на ваш двор заглянул, а!
— А Вепрь! — вдруг прервал он свои похвалы — С ним что! Подбежав к лежащему товарищу, Коршун бегло осмотрел его, и сказал: — Слушай, Пила! Давай-ка чеши за нашими! Да егозла этого, служку, увидишь — тащи сюда!
Пила вернул Коршуну окровавленный молот, и побежал обратно в хоромину. Через минуту Клинок и Рассветник были тут как тут. Следом прибежал Заяц и трактирные слуги, с огнем и с оружием на всякий случай.
— Дело от главного полководца Барса! — закричал Коршун, подняв над головой воеводину печать. Рассветник, встав рядом, тут же скомандовал:
— Не толпиться тут! Ты старший? — спросил он Зайца.
— Я, боярин! — Четко ответил управляющий. Он уже не пригибался, и не растягивал свою умильную улыбку, а смотрел на собеседника прямо, и был куда как серьезен.
— Носилки пусть тащат! Раненому освободить комнату! Кто из твоих людей надежнее, пусть оцепляют двор. Никого не выпускать. Остальных слуг поднять и собрать в столовой! Одного бегом в детинец, пусть будят воеводу! Если его нет, то пусть найдут боярина Орлана. Пусть скажут: Здесь кровопролитие, и дело государственное!
— Будет сделано! — сказал Заяц, и бросился раздавать помощникам указания: — Вы двое светите здесь, ты — за носилками, в людской возьмешь помошников! Ты — в детинец, скажи там, пусть будят воеводу или Орлана, государственное дело! Да потом за хозяином мчись, скажи, что тут убийство! Остальные — за мной!
Рассветник тем временем перевернул Вепря на спину, разорвал на нем пропитанную кровью рубаху, и осмотрел рану. Рана была — в ширину лезвия ножа, она спадалась и распадалась с тихим свистом, источая пузыри крови.
Мигом принесли наскоро слепленные носилки, Вепря погрузили на них, перенесли в уже готовую маленькую комнату и уложили там на лавке. Воин сильно побледнел, не двигался и не говорил, но был в сознании — смотрел ясно, жмурясь и сжимая зубы при тряске. Пока его рану обмывали и перевязывали, Коршун вкратце рассказал товарищам, как было дело.
Злыдень подкараулил его и Вепря на заднем дворе возле нужника. Фонари к их приходу он успел погасить, но помогло это ему мало — из-за яркой луны.
— Не то передавил бы нас как котят, сволочь! Зыркают эти гады в темноте лучше сов! — злобно добавил Коршун.
Вепрь увидел его слишком поздно, не успел ни податься назад, ни обнажить меча, и первым же ударом получил рану в грудь. Тут же злыдень кинулся на Коршуна, тот вскрикнул, но негромко — вдохнуть не успел, а потом уже они сцепились, потом — и Пила подоспел. Как раз вовремя подоспел — отмечал Коршун — уж больно этот бес окаянный ловко и злобно дрался ("Зараза!")
— Конечно ловко и злобно! — отвечал Клинок — А вы думали, он вам как барана даст себя прирезать, сам вам топор подаст, и еще шею подставит! Счастье еще, что у паренька не было такой крепости в руках, к какой злыдень привык в прошлом обличии! А то, думаю, он бы и Вепря сразу насмерть уложил, и за тобой, Коршун, дело бы не заржавело! Вот вам ваше сегодняшнее мордобитие во что обошлось! Кулаки здорово почесали, молодцы, радуйтесь!
— Я другого не понимаю, — повернулся к Пиле Рассветник, управившись с повязкой — Как ты-то не поддался на его колдовство! Ведь перед тобой твой брат был, во плоти! И ты так сразу его раскрыл! И считай, на брата поднял руку, насмерть! Как это?
— Да я брата вообще не видел. — признался Пила — Видел, будто чучело какое-то, как будто с Краюхи сняло кожу, на себя напялило и им же прикидывается! Ух! — сжал он кулаки — Сейчас вспоминаю — так руки чешутся второй раз его убить!
— Во как! — сказал впечатлено Коршун — Вот, что значит родная кровь! Так просто не проведешь!
В комнатку заглянул Заяц:
— Господа! Все сделал, как вы сказали. За лекарем послать?
— Нет, сами справимся.
— А с телом что делать? — спросил Заяц. — Оно все там, на задворке лежит.
— Запереть в надежном месте, и глаз с него не сводить. — сказал Рассветник — Тебя благодарим, добрый человек, а пока оставь нас.
Заяц удалился.
— Вы тоже ступайте. — сказал Рассветник всем. Я пока буду Вепрю помогать. Клинок, ты за старшего.
Клинок мягко похлопал Вепря по руке, и вышел. За ним подошел к лавке Коршун:
— Эх, не везет тебе, брат! Сначала ухо порезали на закуску, а теперь вот еще проткнули вдобавок! Ну ничего, брат-Рассветник тебя на ноги поставит!
Вепрь снова ничего не ответил, только скривил рот, кажется в подобии улыбки.
Пила вышел молча, но Вепрь, лежавший до того неподвижно, чуть повернул голову и посмотрел ему вслед.
В столовой было множество людей. Столы убрали. Скамьи составили у стен, и на них разместилась собранная прислуга. Немало остались без сидений и тут же стояли стоя. За единственным длинным столом в середине зала сидели Борец и Орлан с двумя младшими боярами. Клинок, поздоровавшись, присел рядом и стал рассказывать о происшествии. Коршун и Пила сели тоже. Скоро появился хозяин трактира, но увидев Борца не стал вмешиваться в дело. Он сел на другом конце стола, подозвал к себе Зайца, и тот вполголоса докладывал ему лично.
Выслушав рассказ Клинка, воевода встал, и сказал:
— Ну, ясно с этим. Хозяин! Людей всех собрали?
— Из моих, кроме тех кого я сам в город отпускал, нет Щелкуна. — ответил купец мощным звучным басом.
— Кто это, Щелкун? — спросил Борец.
— Управляющий, который был с утра, и вот, господ встречал. — ответил Заяц.
— Найти, да побыстрее! — велел Борец. — До тех пор никого не выпускать. Орлан! Возьми людей, и помоги господам искать!
Щелкуна отыскали в четверть часа. Он сидел, забившись в какую-то каморку в самом дальнем углу людских. Когда его привели в столовую, он был бледным как полотно, весь трясся, и был от страха так слаб, что его вели под руки двое слуг.
Воевода оглядел его, и велел устроить допрос сейчас же. Хозяин выделил для этого свою собственную светлицу на втором ярусе. Кроме Борца допрашивать ушли Орлан и Клинок.
Щелкун, и не думая запираться, рассказал как встретил на подворье злыдня, как тот приказал спрятать его в гостиничной хоромине, и как Щелкун выдал злыдню, в какой комнате остановились ночевать пятеро преследователей. Кроме связных слов он постоянно стонал, плакал, просил пощады, и оправдывался помутившимся рассудком, что наверное, было и недалеко от истины...
— Что он тебе пообещал в награду? — спрашивал Борец.
— Ничего не обещал! Ничего не обещал! Пощади!— ныл в ответ несчастный Щелкун. Он не в силах был устоять на ногах, падал, и подползая по полу, силился припасть к сапогам воеводы.
— Угрожал тебе? Говори!— злился боярин, отпихивая ногой скулящего слугу.
— Нет, сказал только — сделай так, я и сделал, как он сказал...
— Значит, ты ему по своей воле помогал?
— Да нет же! Говорю, не в своем уме был!
"Еще не такие люди, парень, как ты или как я, или посильнее нас, поддавались на чары злыдней, и по одному их слову делали такое, что сами потом проклинали свою слабость и волосы рвали на голове!" — вспомнились бы тут Пиле слова Рассветника, будь Пила рядом.
— Что делать-то с ним? — посоветовался Борец с Клинком, выходя с допроса.
— Запри его пока в тюрьме у себя. — сказал Клинок — А утром, на свежую голову разберемся. Утро вечера мудренее, да и Рассветник освободится. А сейчас всех отпускай, и своих, и здешних. Только еще одно: У нас тут два человека, раненный и еще с ним один — здесь, в комнате рядом. Прикажи, чтобы к ним стражу понадежнее приставили, пусть туда никто кроме нас не входит, ни гостиничные слуги, ни тем более еще кто-то. Сделаешь?
— Добро.
Судьба Щелкуна, и его виновность-невиновность Пилу мало интересовали. Он подошел к Зайцу, и спросил:
— Послушай, можно мне к телу сходить?
Заяц вопросительно посмотрел на хозяина, тот только пожал плечами — мол мне-то что?
Пилу слуга проводил в маленькую, на одного человека, комнатку в двух дверях от той, где остались Рассветник с раненным Вепрем, поставил на стол светец со свечой и ушел.
Краюха лежал на лавке, спиной вниз. Кровь из ран уже не текла, и подложенная под него рогожа была сухая. Пила смотрел на тело, и с удивлением и с ужасом понимал, что это мертвое восковое лицо с проклятой черной отметиной на лбу, было уже не маской, надетым неведомым чудищем, а лицом Краюхи, и эти стеклянные глаза, нацеленные сейчас в потолок, были мертвыми — НО ГЛАЗАМИ ЕГО БРАТА...
Пила не заплакал, даже не прослезился. Ему захотелось упасть на колени, и в последний раз положить голову брату на плечо... Но и этого он не сделал. Он только шагнул к лавке, где лежал Краюха, и рукой закрыл ему глаза.
"Двое нас осталось. Если еще Хвоста в горах убьют, как тогда быть..."
7. ПРОЩАНИЯ И ВСТРЕЧИ.
Поспать осталось всего-ничего — Клинок, карауливший в свою очередь, разбудил спутников с первыми лучами солнца:
— Пила, Коршун! Поднимайтесь!
— А Рассветник где? — буркнул Коршун, чуть приподнявшись, кажется еще сквозь сон.
— Не приходил пока.
— Так что его не дождаться, тогда бы и вскакивали? — спросил Коршун.
— Дел много. Вставайте давайте! Коридорный! — крикнул Клинок, приоткрыв дверь — Умыться принеси, и позови главного, Зайца или кто там сегодня.
Пока коридорный ходил по делу, Пила и Коршун продирали глаза.
— Слушай, Пила. — спросил Клинок — У вас в городище по дубравскому обычаю провожают?
— Да, так же.
— Хорошо.
Явился Заяц. Он проспал, видимо, еще меньше других. Глаза у него были краснющие, веки опухли, но виду управляющий не подавал, хотя и не рассыпался в услужливых поклонах — серьезность ночного происшествия с него еще не сошла.
— Доброго утра, господа. Что вам угодно?
— Скажи, чтобы завтракать подавали в столовую. — сказал Клинок — А во двор пускай выводят подводу, и грузят дров побольше.
— Лошадей наших запрягать, или ваших?
— Своих запрягайте, сколько нужно.
Заяц удалился. Гости, умывшись и одевшись, спустились в столовую. Здесь их уже ждали горячее жаркое, питье и свежий хлеб. Клинок сходил к Рассветнику и вернулся один.
— Что, как там они? — спросил Коршун.
— Рассветник говорит, все в порядке — ответил Клинок — Но Вепря он пока оставить не может, у того рана тяжелая. Сказал, чтобы мы тут управлялись без него.
Завтрак уже приканчивали, когда подошел Заяц:
— Господа! Лошадь запрягли, дрова тут как тут, еще за четверть часа закончат грузить. Куда везти прикажете?
— А обычно куда здесь возят? — спросил Коршун.
— К реке, на яр, там от полуденных ворот пол-поприща.
— Место-то хорошее? Красиво там то есть? — поинтересовался Клинок.
— Красивое, а как же! — сказал Заяц — Потому туда и отвозим, там и прощаемся.
— Тучи там не собираются? — продолжал расспрашивать Клинок.
— Ни облачка на небе, боярин. И ветра нет. Похоже, день хороший будет.
— В самый раз значит. — подвел Клинок итог расспросу. — Тогда вот, что: пусть еще на подводу грузят стол и присесть на чем троим. Вина и хлеба пусть захватят.
— Еще что-нибудь?
— Да. Четвертого дай нам в помощь. Есть у тебя человек свободный?
— Найдется и человек, да не из рабов, не сомневайтесь. Сам бы с радостью пошел с вами четвертым — не могу, здесь дел по горло с утра.
— Ты нам уже и так много послужил, благодарим! Ступай теперь. После еще увидимся.
— Может, послать в город, старух позвать? — поинтересовался на всякий случай Заяц.
— Пила, старух может позвать? — спросил Коршун.
— Да не к чему. — отказался парень — Я сам по-нашему спою.
— Ну, как знаешь.
Ратаи дубравской земли своих покойников земле не предавали. Не было у них ни могил, ни кладбищ. Они верили что дух, покинув тело, уходил откуда пришел — уносился с дымом погребального костра к всеобщему отцу — Вечному Небу, и воссоединяется с ним. А небо — оно одно на всех, что над родным порогом, что за тысячу дней пути. И чтобы помянуть ушедшего предка, спросить его совета, или взмолиться о помощи, ратаю достаточно было выйти из дому и поднять лицо к небосводу. Там легкими облаками витали души пращуров, слившиеся воедино друг с другом, и со всем Великим Сущим. Когда же приходил черед — возвращались дождем, напитывали всеобщую мать — Сырую Землю. Земля рождала хлеб, и с хлебом сообщала детям силы жить, трудиться и воевать, а в свой час — и рожать детей, смену ушедшим когда-то прадедам. Таково было чередование жизней и смертей, уходов и возвращений. Поэтому и земля, и дождь, и хлеб были для ратаев священны. Поэтому и все равно было горюченцу, на каком яру сложат ему погребальный костер, над каким полем развеется пепел, все равно уходило, душой — к Небу, прахом — как последняя плата за подаренную жизнь — Земле; Великому Отцу и Всеобщей Матери...
